মূল কাহিনি অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: হঠাৎ ‘পরচর্চা’ চোখে পড়ল

ফিরে আসলাম মিংছেং অ্যাপার্টমেন্টে।

সু লিয়াংচিও সোফায় বসে টেলিভিশন দেখছিলেন, আর ছু ঝিন সিন হাসপাতাল থেকে নিয়ে আসা জিনিসপত্র গুছিয়ে নির্দিষ্ট স্থানে রাখছিলেন।

কিউ শুয়ুন যতবারই তাদের দুজনকে দেখছিলেন, ততই তার মনে এক ধরনের শান্তি ও স্বস্তি হচ্ছিল।

এটাই তো নবদম্পতির আসল জীবন, তাই না? হঠাৎ করে তার মাথায় একটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন এসে গেল।

"সিয়াও চিও, ভবিষ্যতে তোমার নিজের শরীরের যত্ন তোমাকে খুব ভালোভাবে নিতে হবে," কিউ শুয়ুন তার কানের কাছে ফিসফিস করে রহস্যময় ভঙ্গিতে উপদেশ দিলেন, "তুমি আর ঝিন সিন তো বিয়ে করলে কয়েকমাস হয়ে গেল, জন্ম নিয়ন্ত্রণের কথা আর মনে রেখো না। যখন সময় হবে, যত দ্রুত সম্ভব সন্তান নিয়ে নেওয়া ভালো, তাতে সন্তান জন্মদানের পর শরীরও খুব দ্রুত আগের অবস্থায় ফিরে আসে।"

"মা, আপনি কী বলছিস এসব!" সঙ্গে সঙ্গে সু লিয়াংচিওর সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার চোখ অজান্তেই অল্প দূরে থাকা সেই মানুষটির দিকে চলে গেল। যখন সে দেখল যে সেই মানুষটি তাদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না, তখন সে কিউ শুয়ুনের হাত ধরে বলে উঠল, "মা, গর্ভধারণ তো একটা অনেক বড় ব্যাপার! আমি তো দুদিন আগেই স্নাতকোত্তরের প্রবেশিকা পরীক্ষা দিলাম। আপনি কি চান আমি তখন পেট ফুলিয়ে স্নাতকোত্তরে পড়তে যাই?"

তাছাড়া, সন্তান জন্ম দেওয়া তো চাট্টিখানি কথা নয়, সে তো এখনো বিষয়টি নিয়ে ঠিকমতো ভেবেই দেখেনি।

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে এবং ছু ঝিন সিনের মধ্যে তো এক বছরের একটি চুক্তি এখনো রয়ে গেছে।

সু লিয়াংচিও মনে মনে ভাবল, যদিও সে এবং ছু ঝিন সিন ইতিমধ্যে শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়েছে, তবুও তাদের সেই এক বছরের চুক্তিটিকে তো আর মিথ্যা বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

সন্তানের ব্যাপারটা... বরং কিছুদিন স্থগিত রাখা যাক।

"আমার কথা যদি শোনো, তবে তোমার স্নাতকোত্তরে পড়ার ব্যাপারটি বরং কিছুদিন পিছিয়ে দিতে পারো। তাছাড়া, এখন তো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া অবস্থাতেই অনেকে বিয়ে করে সন্তান লালন-পালন করছে, তুমি স্নাতকোত্তরে পড়লে যে সন্তান নিতে পারবে না, এমন তো কোনো কথা নেই।" কিউ শুয়ুনের মনে যখনই ভেসে উঠত যে সে তার কোলে নরম তুলতুলে ছোট্ট একটি প্রাণের টুকরো নিয়ে খেলছে, তখন তার আনন্দের আর সীমা থাকত না, "এই ব্যাপারটায় একটু দ্রুত পদক্ষেপ নাও, মনে থাকবে তো? ছু পরিবারে তো ওই ঝিন সিন একমাত্র সন্তান, তাই তোমাদের অবশ্যই একটু দ্রুত এগোতে হবে, যাতে মুরব্বিরাও একটু নিশ্চিন্ত হতে পারেন।"

"মা, আপনি বরং আমারদাদাকে বলুন একটু দ্রুত পদক্ষেপ নিতে। এই তো দেখতে দেখতে ওর বয়স তিরিশ ছুঁই ছুঁই, আর পুরুষদের তো তিরিশ বছর বয়সেই থিতু হওয়া উচিত।" সু লিয়াংচিও একটুও কৃপণতা না করে ঠিক মোক্ষম সময়ে 'আগুনটা' সু লিয়াংচেনের দিকে ঠেলে দিল, "আমি যার জন্ম দেব সে তো নাতনি বা দেব নাতি, কিন্তু আমার দাদা যার জন্ম দেবে সে তো একদম রক্তের বংশধর, আপনি কি নাতি কোলে নেওয়ার জন্য একটুও উদগ্রীব নন?"

নাতির কথা উঠতেই কিউ শুয়ুনেরও একটু তাড়া ছিল, তবে নাতি আর নাতনি দুজনের প্রতিই তো ভালোবাসা সমান।

"তুমি সন্তান জন্ম দাও আর তোমার দাদা দিক, দুটোই তো আমার কাছে সমান।"

"মা, চলুন আমরা বরং অন্য কোনো বিষয়ে কথা বলি।" এই কথা আর বাড়লে সু লিয়াংচিও ভয় পাচ্ছিলেন যে উল্টো তার নিজের গায়েই আগুন এসে লাগবে।

"মেয়েটা আর যা বলবো..." কিউ শুয়ুন কিছুটা হতাশ ও অনুযোগের সুরে তার দিকে তাকালেন।

তার মতে, ছু পরিবারের বিশাল ধন-সম্পত্তি রয়েছে, অথচ ছু ঝিন সিন ছাড়া তাদের আর কোনো সন্তান নেই, বংশের প্রদীপ তো এক প্রকার টিমটিম করছেই। কিছু কথা হয়তো ছু বুড়োমশাই নিজে বলতে লজ্জাবোধ করতে পারেন, তাই মা হিসেবে তাকেই তো এই কথাগুলো পরিষ্কার করে বলে দিতে হবে।

"মা, চলো আজ দুপুরে আমরা বাইরে গিয়ে খাই।" ছু ঝিন সিন জিনিসপত্র গুছিয়ে শেষ করল।

রেফ্রিজোরেটরে কোনো তরিতরকারি ছিল না। সু লিয়াংচিও হাসপাতালে থাকার এই কদিন ছু ঝিন সিনও বাড়িতে একা ডিনারে ফেরেননি, তাই বেশ কয়েক দিন ধরে বাজারও করা হয়নি।

এখন এই মুহূর্তে বাজারে গিয়ে, তারপর বাড়ি ফিরে রান্না করতে করতে অনেক দেরি হয়ে যাবে, তাই বাইরে গিয়ে খাওয়াই শ্রেয়।

"ঠিক আছে।" সু লিয়াংচিও চোখের কোণে হাসির ঝিলিক নিয়ে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়লেন, "আমি সিচুয়ান খাবার খাব, আমি এমন একটা রেস্তোরাঁ জানি যেখানে সিচুয়ান খাবারের স্বাদ সত্যি অপূর্ব।"

তার শখ বলতে তো ওই একটাই, ঝাল ছাড়া তার চলেই না।

"মেয়েটা, তোমার এইমাত্র তো জ্বর থেকে শরীর ছাড়ল।" কিউ শুয়ুনকে নিয়ে তার আর করার কিছু ছিল না।

"মা, আমার তো কেবল সর্দি-জ্বর হয়েছিল, পেট তো খারাপ হয়নি।" হাসপাতালে থাকার এই কদিন সু লিয়াংচিও তো ঠিকমতো খেতেই পারেননি, ওই হালকা ও পানসে খাবারগুলোর স্বাদ বড্ড বাজে ছিল।

ছু ঝিন সিনের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠে গেল, "মা, ওর ইচ্ছামতোই হতে দিন।"

সেও বুঝতে পেরেছিল হাসপাতালের এই কদিন সে খুব সামান্যই খেয়েছে, কারণ হাসপাতালের খাবার তার পছন্দ হচ্ছিল না।

"ওর এই জেদি স্বভাবটা তোমরাই মাথায় তুলেছ।" কিউ শুয়ুন আগে ভাবতেন সু লিয়াংচিওর স্বভাব এতটা জেদি নয়, যা বলা হতো তাই শুনত, কিন্তু ইদানিং দেখছি তার জেদ দিন দিন বেড়েই চলেছে।

"মা, ও তো কেবল একটা বেলার খাবারের কথাই বলছে।" ছু ঝিন সিন তার কোটটি হাতে তুলে নিলেন, "চলো, যাওয়া যাক।"

……

ব্যক্তিগত সিচুয়ান খাবার রেস্তোরাঁর ভেতরে।

সু লিয়াংচিও একটুও রাখঢাক না করে মেনু কার্ডটি হাতে তুলে নিয়ে নিজের পছন্দের সব খাবার একে একে অর্ডার করে ফেললেন।

"আমার পছন্দের খাবার তো অর্ডার করা শেষ, তোমরা যা ভালো লাগে করো।" সু লিয়াংচিও মেনু কার্ডটি টেবিলে রেখে তাদের দিকে ঠেলে দিলেন।

ছু ঝিন সিন তার অর্ডার করা খাবারগুলোর দিকে তাকালেন, তারপর নিজের পছন্দমতো আরও কয়েকটি বিশেষ পদ যোগ করলেন, "মা, আপনি কিছু নিন।"

"আচ্ছা ঠিক আছে, এই কটিই যথেষ্ট।" কিউ শুয়ুন আর নতুন করে কিছু অর্ডার করলেন না।

খাবারগুলো খুব দ্রুত টেবিলে চলে এল।

সু লিয়াংচিও কিউ শুয়ুনের প্লেটে খাবার তুলে দিলেন, "মা, খেয়ে দেখুন, স্বাদটা অসাধারণ।"

খাবার তুলে দিয়েই সু লিয়াংচিও নিজের খাওয়ার দিকে মন দিলেন। তিনি যখনই নিজের কাঠিটি সামনে বাড়ালেন, ঠিক তখনই বিপরীত দিক থেকেও একটি কাঠি এগিয়ে এসে তার কাঠির সাথে ধাক্কা খেলো।

হঠাৎ করেই মাথা তুলে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন সামনের সেই মানুষটিকে। তার কালো চোখ দুটি সরাসরি তার দিকে চেয়ে আছে, চোখের গভীরতা যেন ঠিকরে পড়ছে, মনে হচ্ছে তাকে যেন কিছু একটা বলতে চাইছে সে।

অফিসে না থাকার কারণে ছু ঝিন সিন পরেছিলেন একটি ক্যাজুয়াল পোশাক, শার্টের বোতামগুলো ঢিলেঢালাভাবে আটকানো, তার গভীর কালো চোখ দুটি ছিল গভীর কূপের মতো। আরেকটু মনোযোগ দিয়ে তাকালে দেখা যেত তার চোখের নিচে ক্লান্তির হালকা ছোপ পড়ে আছে।

তিনি হাসপাতালে থাকার এই কদিন, লোকটি প্রতিদিন হাসপাতালে ছুটে গেছেন, প্রতিদিন রাতে সেখানে থেকে পাহারা দিয়েছেন। তিনি হয়তো নিজের ইচ্ছেয় শুধু কোনো খাবারের কথা বা পানীয়র কথা একবার বলেই চুপ করেছেন, আর ছু ঝিন সিন কোনো দ্বিরুক্তি না করে তখনই তা কিনে এনে হাজির করেছেন।

অসুস্থতার এই কটা দিনে ছু ঝিন সিন সত্যিই তার প্রতি খুব যত্নশীল ছিলেন।

সু লিয়াংচিও তার লাল ঠোঁট দুটি হালকা কামড়ে ধরে নিজের থেকেই খাবার তুলে তার প্লেটে দিলেন।

ছু ঝিন সিন একটি ভুরু উঁচালেন। তার এই আকস্মিক আচরণে তিনি কিছুটা অবাকই হয়েছিলেন। তবে তার কাছে মনে হলো, আজ তার হাতে ছোঁয়ানো এই খাবারের স্বাদ যেন অন্য যেকোনো দিনের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু।

খাওয়া শেষ করে বিল পরিশোধ করা হলো।

তারা কেউই ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে বিল কাউন্টারের সামনে এসে সু লিয়াংচেন এবং লিন সেনয়াকে তারা সামনাসামনি দেখতে পাবেন।

"সেনসেন, তোমরা..." সু লিয়াংচিও একবার লিন সেনয়ার দিকে তাকালেন, তারপর সু লিয়াংচেনের দিকে তাকালেন। শেষ পর্যন্ত তার মুখের সামনে চলে আসা কথাটি তিনি গিলে ফেলে অন্য কথা বললেন, "তোমরাও এখানে খেতে এসেছ?"

"হ্যাঁ, কী অদ্ভুত সমাপতন!" সু লিয়াংচেন যেন কিছুই জানেন না এমন ভাব করে কিউ শুয়ুনের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন, "মা।"

"দুপুরে তোমার নিশ্চয়ই অফিস আছে, তবে নিজের কাজে যাও। সেনসেন, ফাঁকা থাকলে আমাদের বাড়িতে এসো বেড়াতে।" কিউ শুয়ুন খুব স্নেহের হাসি হেসে বললেন।

"জানি আন্টি," লিন সেনয়া তাদের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে সু লিয়াংচেনের সাথে আগে আগে বেরিয়ে গেলেন।

সু লিয়াংচিওর চোখের দৃষ্টি কৌতূহলে ভরপুর হয়ে উঠল। সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে এখানে এসে সে সু লিয়াংচেন আর লিন সেনয়ার দেখা পাবে। তবে কি তারা দুজনে... একসাথে হওয়ার পথে পা বাড়িয়েছে?

কিন্তু তারা দুজন কবে থেকে এই সম্পর্কে জড়াল? সে তো এতদিন বিন্দুমাত্রও টের পেল না!

তার চোখকে সে এজন্য দোষ দেবে না, আসল দোষ তো এই দুজনের অতি গোপনীয়তার! অন্যথায় তার মতো এত কাছের বন্ধুও যখন বিষয়টি ধরতে পারেনি, তখন বাইরের কেউ যে তা আঁচ করতে পারেনি তা বলাই বাহুল্য।

তবে লিন সেনয়ার এই কাজটি কিন্তু একদমই বন্ধুসুলভ হয়নি!

"সিয়াও চিও, সিয়াও চিও..." কিউ শুয়ুন তার হাত ধরে একটু টান দিলেন, "তুমি কিসের তন্ময়তায় ডুবে আছো? আমি এতক্ষণ ধরে তোমার সাথে কথা বলছি, তোমার কিচ্ছু কানে যায়নি?"

"আঁ, মা, কী বলছিস?" সু লিয়াংচিও ঘোর কেটে ফিরে এল।

"মেয়েটা, আমি জিজ্ঞেস করলাম এই সেনসেন আর তোমার দাদাদের ব্যাপারটি কবে থেকে শুরু হলো? তুমিও না অদ্ভুত তো, এত বড় একটা ব্যাপার ঘটার পরও তুমি একটি বারের জন্য মাকে কিছু জানালে না!" কিউ শুয়ুন একটু রাগের ভান করে বললেন।

অন্তত আগেভাগে একটু জানালে তার মনেও তো একটা প্রস্তুতি থাকত!

"মা, আমি যদি বলি যে আমি নিজেও মাত্রই জানলাম, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?" সু লিয়াংচিও তার বড় বড় চোখ দুটি মেলে ধরে একদম অসহায় ভঙ্গিতে তাকালেন।

কিউ শুয়ুন তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকালেন, "তোমার কি মনে হয় আমি এটা বিশ্বাস করব?"

তিনি কি তাকে কোনো তিন বছরের শিশু পেয়েছেন যে যা বলবেন তাই বিশ্বাস করবেন?

আচ্ছা ঠিক আছে।

সু লিয়াংচিও ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কথা তার মা সহজে বিশ্বাস করবেন না। কিন্তু সত্যি বলতে কী, সেও তো আজকেই প্রথম জানতে পেরেছে, তাই না?

চোখ ফিরিয়ে সে দেখল ছু ঝিন সিনের মুখ একদম ভাবলেশহীন, যেন এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাটি তার কাছে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব বহন করে না, কিংবা হয়তো এমনও হতে পারে যে তিনি আগেই এই ব্যাপারে সব জানতেন?

ছু ঝিন সিন গাড়ি চালিয়ে প্রথমে কিউ শুয়ুনকে ছু পরিবারের পুরোনো বাড়িতে পৌঁছে দিলেন, তারপর গাড়ির দিক পরিবর্তন করে সোজা মিংছেং অ্যাপার্টমেন্টের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

গাড়ির ভেতরে তখন সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা।

সু লিয়াংচিও তার দুটি হাত হাঁটুর ওপর রেখে ঠোঁট কামড়ে ধরে একটু পরীক্ষা করার সুরে বললেন, "আচ্ছা... তুমি কি আমার দাদা আর সেনসেনের ব্যাপারটি আগে থেকেই জানতে?"

নইলে তিনি এতটুকুও অবাক হলেন না কেন?

"জানি না," ছু ঝিন সিনের গলার স্বরে কোনো কাঁপন ছিল না, "ওদের দুজনের মধ্যে আবার কী হয়েছে?"

"তুমি কি মনে করো না যে ওরা দুজন প্রেম করছে? সত্যি বলতে কী, লিন সেনয়াকে আমি নিজের সবচেয়ে ভালো বন্ধু ভাবতাম, অথচ সে এমন একটা ব্যাপার আমার কাছ থেকে লুকিয়ে গেল!" সু লিয়াংচিও মুখ ফুলিয়ে বসল।

ছু ঝিন সিন পাশ ফিরে একবার তার দিকে তাকালেন, "একসাথে একবার খেলেই কি প্রেম করা হয়ে যায়? তুমি কি একটু বেশিই ভেবে ফেলছ না? আর তাছাড়া, ওরা প্রেম করছে কি না সেটা তো একান্তই তাদের ব্যক্তিগত ব্যাপার।"

"কী যে বলো ব্যক্তিগত ব্যাপার!" সু লিয়াংচিও তার এই যুক্তির সাথে একমত হতে পারল না, "অন্যদের ক্ষেত্রে হয়তো সেটা ব্যক্তিগত হতে পারে, কিন্তু আমার আর সেনয়ার মধ্যে তো কোনো লুকোচুরি নেই।"

ওরা দুজন তো সবচেয়ে ঘনিষ্ট বন্ধু।

"হয়তো তুমিই বিষয়টি নিয়ে অতিরিক্ত ভাবছ।" ছু ঝিন সিন এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে অন্য হাত দিয়ে তার মাথায় একটু হাত বুলিয়ে দিলেন, "বিকেলে আমার অফিসে কিছু কাজ আছে, আমি তোমাকে নামিয়ে দিয়ে যাচ্ছি, তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, দরকার পড়লে আমাকে ফোন কোরো।"

সু লিয়াংচিও বোকার মতো মাথা নাড়লেন।

সত্যি বলতে কী, যখন তারা দুজন প্রথম শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়েছিল, তখন তার মনে ভীষণ রাগ হয়েছিল। কিন্তু পরে যখন ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখলেন, তারা তো এখন সত্যিকারের স্বামী-স্ত্রী, আজ হোক কাল হোক এই ধরনের ঘটনা তো ঘটারই ছিল, আর তাছাড়া তিনি তো আর...

তিনি চোখ ফিরিয়ে চুপচাপ গাড়ির জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন।

সু লিয়াংচিওর মনে পড়ল, আর ঠিক দুদিন পরেই তো ই ঝিন চিনের আংটি বদলের অনুষ্ঠান। সে ওই আমন্ত্রণপত্রটির কথা মনে মনে ভাবল, তার কি সেখানে যাওয়া উচিত? পরিবারের সদস্য হিসেবে তো তার অবশ্যই সেখানে উপস্থিত থাকার কথা।

ছু ঝিন সিন এক পলক তার দিকে তাকালেন, হঠাৎ করেই তার মনে কৌতূহল হলো যে মেয়েটি কেন হঠাৎ করে এত চুপচাপ হয়ে গেল।

ছু ঝিন সিন গাড়ি চালিয়ে মিংছেং অ্যাপার্টমেন্টের নিচে এসে পৌঁছলেন। সময় কম থাকায় তিনি আর গাড়ি থেকে নামলেন না। সু লিয়াংচিও গাড়ি থেকে নেমে নিজেই অ্যাপার্টমেন্টের ভবনের ভেতরে হেঁটে প্রবেশ করলেন।

মিংছেং অ্যাপার্টমেন্টে পা রাখতেই সু লিয়াংচিও সাথে সাথে ফোন বের করে লিন সেনয়াকে ডায়াল করলেন। ওপাশ থেকে লাইন যুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই সে যেন একটা মেশিনগানের মতো একটানা বকে চলল।

"বেশ ভালো তো লিন সেনয়া! আমি তো তোমাকে আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু আর বোনের মতো দেখতাম, অথচ তুমি এত বড় একটা ব্যাপার আমার কাছ থেকে লুকিয়ে গেলে! যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে আমাদের এই বন্ধুত্বের আর কোনো মানেই হয় না।"

"সিয়াও চিও, তুমি এসব কী বলছ?" ফোনের ওপাশ থেকে লিন সেনয়ার গলায় এক অদ্ভুত নিষ্পাপ সুর ভেসে এল, "তুমি কোথায় কী সব ভাবছ বলো তো! আমাদের মধ্যে আবার কিসের গোপনীয়তা থাকবে? আমি তো কেবল তোমার দাদার সাথে খেতে গিয়েছিলাম, কারণ একটা মামলার কাজে বেশ জটিলতা তৈরি হওয়ায় আমি ওর থেকে একটু পরামর্শ নিচ্ছিলাম মাত্র।"

"সত্যি বলছ?" সু লিয়াংচিওর মনে তবুও কোথায় যেন একটা খটকা রয়ে গেল।