মূল অংশ সপ্তদশ অধ্যায়: তবে কি সে পারবে না?

তার কথা বিশ্বাস না করতে পারে ভেবে, চু ঝি শিন শেষে আরেকটি বাক্য যোগ করল, “কোম্পানিতে একগাদা কাজ, খুব ক্লান্ত লাগছে।”
সে উঠে দাঁড়াল, মুখ-হাত ধুয়ে নিতান্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে রুটিন মাফিক চলল।
সু লিয়াং ছিউ বিরক্ত হয়ে নিজের লম্বা চুলে দুইবার হাত চালাল, বিছানায় পা ছুঁড়তে লাগল, মন ভরা যন্ত্রণার কোনো সদুত্তর নেই, কেমন করে যে একই চাদরের নিচে ঘুমিয়ে পড়ল!
চু ঝি শিন সহজভাবে সকালের খাবার তৈরি করল।
সু লিয়াং ছিউ মুখ-হাত ধুয়ে সংক্ষেপে বসে পড়ল, কোনো ভণিতা ছাড়াই খেতে শুরু করল।
“আজ কি করার ইচ্ছে?” চু ঝি শিন তার সামনের চেয়ারে বসে ধীরে সুস্থে খেতে খেতে প্রশ্ন করল।
সু লিয়াং ছিউ মাথা না তুলেই বলল, “ঘুমাবো।”
গত কয়েকদিনের ঘুমের ঘাটতি সে পুষিয়ে নিতে চায়।
চু ঝি শিন ভ্রু একটু তুলল, “তাহলে আর মাস্টার্সের পড়া হবে না?”
“মাস্টার্সের জন্য তো শক্তি দরকার,” সু লিয়াং ছিউ ঠিক মত ঘুমোতে পারেনি, পড়াশোনা করবে কী করে?
দুজনেই নীরবে নাস্তা খেল।
নাস্তার পর সু লিয়াং ছিউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্লেট-বাসন গুছিয়ে রাখল। এসব তো এর আগে সে বহুবার করেছে, বৃদ্ধাশ্রমে গেলে প্রায়ই করত, আর এখন তো বিয়েও হয়ে গেছে, সে রান্না করল, সে গুছিয়ে রাখল—সবই স্বাভাবিক।
চু ঝি শিন বেরিয়ে গেল, অফিসে চলে গেল।
সব গুছিয়ে সু লিয়াং ছিউ হাই তুলল, আবার ঘুমাতে গেল। দুপুরে জেগে উঠে ফ্রিজে কী আছে দেখে সহজভাবে দুপুরের খাবার বানাল, খেয়ে আবার শুয়ে পড়ল।
কিন্তু, শুয়ে থেকেও এবার আর ঘুম এল না।
চোখ বন্ধ করে ভেড়া গুনেও ঘুম এল না, শেষমেশ সে উঠে বসে লিন সেন ইয়ার সঙ্গে ফোনে কথা বলে দেখা করার ঠিক করল।
দুইজন তাদের প্রিয় মিল্ক-টি দোকানে দেখা করল।
লিন সেন ইয়া তাকে দেখেই চোখ বড় বড় করে, খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
“তুমি কী করছ?” সু লিয়াং ছিউ বিরক্ত হয়ে তাকাল, তার দৃষ্টি খুব অস্বস্তিকর লাগল।
লিন সেন ইয়া রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “তোমার গায়ে কোনো দাগ আছে কি না দেখছি।” এমনভাবে বলল, যেন এখনই কাপড় খুলে খুঁটিয়ে দেখবে।
এ কথা শুনে সু লিয়াং ছিউ রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি আর সিয়াও শিয়া যা যা দিয়েছিলে, সেগুলো কী ছিল?”
তাদের জন্য সে প্রায় মরে যাচ্ছিল!
“কেন, তোমাদের নতুন বর-কনের জন্য একদম মানানসই ছিল না?” লিন সেন ইয়া বাড়িয়ে বাড়িয়ে হাসল, “আমি আর সিয়াও শিয়া তো ভালোর জন্যই দিয়েছিলাম, এমন দিনে একটু মজা না হলে চলে? আমাদের ধন্যবাদ দেবার কথা!”
সে চোখ টিপে তাকাল।
“তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ!” সু লিয়াং ছিউ দাঁত চেপে বলল।
লিন সেন ইয়া হেলা দিয়ে বলল, “ধন্যবাদের কী আছে, দুজনের মধ্যে এত ভণিতা কেন?”
সু লিয়াং ছিউ হাই তুলল, এক চুমুকে মিল্ক-টি খেল।
লিন সেন ইয়া রহস্যময় হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি এই কয়দিন একদম ঘুমোতে পারো নি?”
সু লিয়াং ছিউ সন্দেহ না করে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আজ সকালেও ঘুমের ঘাটতি পূরণ করছিলাম।”
“আমি শুধু জানতে চাই, তোমার ঐ বছরের পর বছর একা থাকা বর, তোমাকে দেখলেই কি ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে?”
এবার সু লিয়াং ছিউ বুঝল বন্ধু নির্বাচন ভুল হয়েছিল।
“সেনসেন, তোমার কৌতূহল রাখাই ভালো,” কিছু বিষয় সে কীভাবে বলবে বুঝতে পারল না।
লিন সেন ইয়া শান্ত করার ভঙ্গিতে বলল, “আচ্ছা, আমি জানি বন্ধুদের স্বামী নিয়ে কৌতূহল রাখা উচিত নয়, আমি শুধু জানতে চাইছিলাম।”
“আমাদের মধ্যে কিছুই হয়নি,” সু লিয়াং ছিউ মাথা নিচু করে মিল্ক-টি’র কাপ ঘুরাতে ঘুরাতে ধীরে ধীরে বলল।
“কি বললে?” লিন সেন ইয়া মনে করলে ভুল শুনেছে, যদি না চু ঝি শিনেরই কোনো সমস্যা… না, এভাবে ভাবতেই সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“সে কি কোনো সমস্যায় ভুগছে?” মনে মনে ভাবল, মুখেও বলে ফেলল।
সু লিয়াং ছিউ কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “সেনসেন, তোমার কল্পনা খুবই শক্তিশালী।”
“তুমি কীভাবে আমাকে দোষ দাও, ঠিক করে বলো না কেন?”
সু লিয়াং ছিউ সংক্ষেপে সেই রাতের আলোচনা খুলে বলল।
“কি বললে?” লিন সেন ইয়া আশেপাশের লোকজনের দিকে নজর না দিয়ে আরও জোরে বলল, “তুমি নিশ্চিত ওর কোনো সমস্যা নেই?”
চু ঝি শিন এমন একজন পুরুষ, সত্যিই কোনো সমস্যা নেই তো? না হলে কেন সে সু লিয়াং ছিউ’র প্রস্তাবে রাজি হল?
“আমি নিশ্চিত ওর কোনো সমস্যা নেই।” সু লিয়াং ছিউ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মনে পড়ে গেল প্রথম রাতের সেই ক্ষুধার্ত চাহনি, নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া, এমন কেউ সমস্যাগ্রস্ত হয় কীভাবে?
তবু লিন সেন ইয়ার বুঝতে অসুবিধা হল, “তাহলে সে রাজি হল কেন?”
শরীরের সমস্যা নয়, তাহলে কী?
“উফ, এই বিষয়টা নিয়ে আর ঘাঁটো না তো,” সু লিয়াং ছিউ তাকিয়ে বলল, “আমি এসেছি মনটা হালকা করতে, তুমি কি ইচ্ছা করে আমায় বিরক্ত করতে এসেছো?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর বলব না, নতুন প্রসঙ্গে আসি,” লিন সেন ইয়া হাসল।
…
দুজন মিলে দোকানের বাইরে বিদায় নিল, ফেরার পথে, আকাশ তখনও আলো ঝলমলে, সু লিয়াং ছিউ একটি সুপারমার্কেট দেখে ঢুকে পড়ল।
এক বড় ব্যাগ হাতে সে বৃদ্ধাশ্রমে গেল।
“ছোট সু এলি!” বৃদ্ধাশ্রমের বুড়োরা তাকে দেখে হাসিমুখে ডাকতে লাগল।
সু লিয়াং ছিউ হালকা হেসে বলল, “দাদুদের আবার দাবা চলছে?”
“আরে, জানো না, ওল্ড ওয়াং তো হার মেনেই নিচ্ছে না, এখানে জিদ ধরেছে,” সাদা চুলের এক বৃদ্ধ পাশের জনকে ঠাট্টা করে বলল, “এই বয়সে এসেও জিদ ধরে আছে, লজ্জা নেই।”
“তুমি ওল্ড ফ্যাং, আমি শুধু একটা ঘুঁটি পাল্টেছি, তুমিই তো ঝগড়া করছো, মহিলা হয়ে গেছো নাকি?” ওল্ড ওয়াং রেগে গোঁ গোঁ করল।
সু লিয়াং ছিউ তাদের দেখে হাসল, “তোমরা খেলো, আমি রান্না করি।”
“তাহলে ঠিক আছে,” পরিচালক এক পেশাদার পোশাক পরা নারীকে নিয়ে অফিস থেকে বেরোতে বেরোতে বলল, সু লিয়াং ছিউকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “মিস সু এখানে?”
“তুমি ছোট সু’কে চেনো?” পরিচালক হাসল, “সেদিন মি. চু এসেছিলেন, তাকেও দেখি ছোট সু’কে চেনেন।”
“ছোট সু? এখন থেকে তো চু বাড়ির গিন্নি হয়েই ডাকা উচিত।”
সু লিয়াং ছিউ রান্না শেষ করে বেরোতেই, প্রায় দরজায় কারও সঙ্গে ধাক্কা লেগে যেত, তাকিয়ে দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি?”
“ভাবলাম ভুল দেখছি,” আই ছি ছি হাসল, তার পেছনে সাজানো রাতের খাবার দেখে বলল, “ভাবিনি তোমার হাতের রান্না এত ভালো।”
“কোথায় কী,” সু লিয়াং ছিউ এপ্রোন খুলে হাত ধুল, “আই সেক্রেটারি এখানে কেন?”
তার সম্পর্কে সু লিয়াং ছিউ’র জানাশোনা কেবল চু ঝি শিনের একজন সেক্রেটারি, আর অফিসে তার মাস্টার্সের পথপ্রদর্শক ‘শিক্ষক’ হিসেবেই চেনে।
“আই সেক্রেটারি বলে ডাকলে তো অদ্ভুত শোনায়, আমাকে ছি ছি বললেই হয়,” আই ছি ছি একটু দূরের পরিচালকের দিকে দেখিয়ে বলল, “আজ বস আমাকে পাঠিয়েছেন চুক্তিতে সই দিতে।”
“ও আচ্ছা, তাহলে তুমি কাজ করো, আমার কাজ শেষ, আমি ফিরছি।” সু লিয়াং ছিউ মাথা ঝুঁকাল।
আই ছি ছি তার সঙ্গে বেরিয়ে এল, “সবকিছু শেষ, আমিও যাচ্ছিলাম, চলো আমার গাড়িতে চলো।”
“এটা কি ঠিক হবে?”
“সে কী, বস যদি জানেন আমি তোমাকে পেয়েও একা ফিরতে দিয়েছি, আমায় চাকরি থেকে বরখাস্ত করবেন,” আই ছি ছি বাড়িয়ে বলল।
শেষ পর্যন্ত আই ছি ছি গাড়ি চালিয়ে সু লিয়াং ছিউকে মিং চেং অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছে দিল।
আই ছি ছিকে বিদায় দিয়ে, সু লিয়াং ছিউ একা একা শান্ত মনে ফিরে এলো মিং চেং অ্যাপার্টমেন্টে। আগে যখন মন খারাপ হতো, প্রায়ই বৃদ্ধাশ্রমে যেত, হাসিখুশি দাদু-দিদিমণিদের দেখে তার মনও ভালো হয়ে যেত। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি।
“কোথায় গিয়েছিলে? এত রাত করে ফিরছো?” চু ঝি শিন অফিস থেকে ফিরে তাকে না দেখে উদ্বিগ্ন হয়েছিল।
সু লিয়াং ছিউ দরজায় জুতো পাল্টে শান্ত গলায় বলল, “বেরিয়েছিলাম একটু।”
তাদের কেবল বিয়ে হয়েছে, সে কোনো খাঁচার পাখি নয়, খাঁচার বাইরে পা ফেলতেও পারবে না এমন তো নয়।
“বেরিয়েছিলে? পুরো দুপুর ঘুরেছো?” চু ঝি শিন গলা মাঝে মাঝে কঠিন হয়ে উঠল।
সু লিয়াং ছিউ তাকিয়ে বলল, “তোমার কথার মানে কী?”
“আমার মানে?” চু ঝি শিন ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমার মানে বরং আমি জানতে চাই।”
বিকেলে অ্যাপার্টমেন্টে ফোন করেছিল, কেউ ধরেনি।
“তুমি কাউকে আমার পিছে লাগিয়েছিলে?”
চু ঝি শিন শেষ খাবার টা টেবিলে রাখল, “না, আমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলাম।”
“তুমি একে জানতে চাওয়া বলো? হ্যাঁ, আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে করেছি, নিজেকে বিক্রি করিনি, আমার ব্যক্তিগত স্বাধীনতা আছে, যেখানে খুশি যেতে পারি। আমি বলছি, শুধু ঘুরতে বেরিয়েছিলাম বলে নয়, আমি যদি বেরিয়ে আর ফিরেই না আসি, তখন তুমি কী করবে?”
বিয়েটা সে চায়নি।
বিয়ের আগে, যদি ই চি চেন ফোন না দিত, হয়ত বিয়েই হতো না।
“তাহলে, তুমি কি আফসোস করছো?” চু ঝি শিনের কালো চোখে ঝলকানি, মনে হয় সব বুঝে ফেলেছে, “আমার সঙ্গে বিয়ে করে আফসোস?”
সে কি এখনো ই চি চেনকে ভুলতে পারে নি?
“হ্যাঁ, আমি আফসোস করছি,” সু লিয়াং ছিউ সামনে দাঁড়িয়ে একটুও ভয় পেল না, মাথা উঁচু করে বলল, “আমরা কখনোই মানানসই নই।”
প্রথমবার দেখা থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত, সবসময় মনে হয়েছে তাদের মধ্যে মিল নেই।
বাগদান, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে হয়েছিল।
বিয়ে, আরও বেশি অনিচ্ছার ফল।
“শুরুই করো নি, জানলে কীভাবে যে মানানসই নও?” চু ঝি শিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “আমার তো বেশ মানানসইই মনে হয়।”
তার দৃষ্টি বয়ে গেল তার বুকে।
সু লিয়াং ছিউর মুখ লাল হয়ে গেল, সে ঘুরে দৌড়ে শোবার ঘরে ঢুকে দরজা জোরে বন্ধ করে দিল।
মানানসই?
কোথায় মানানসই?
পরিবার জোর করে না দিলে, ই চি চেন কখনোই তাকে না চাইলে, সে কি এত সহজে রাজি হতো?
চু ঝি শিন কালো চোখে টেবিলের খাবারের দিকে তাকাল, প্রত্যেকটি পদ সে মন দিয়ে বানিয়েছে, শুধু একসঙ্গে ডিনার করার জন্য। অথচ, সে কোনো কৃতজ্ঞতাই দেখাল না, উলটে রাগ দেখাল।
এপ্রোন খুলে, রাগে টেবিলে ছুঁড়ে মারল।
বিয়ে হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সু লিয়াং ছিউর মনে এখনো ই চি চেনের স্মৃতি অমলিন। চু ঝি শিন চোখ সরু করল, এক নারীকে সে জয় করতে পারবে না? এটা সে মানতে নারাজ।