মূল কাহিনী অধ্যায় তিরাশিতমঃ এক বছরের প্রতিশ্রুতি (প্রথম খণ্ড)

সু লিয়াংচিউ হঠাৎ করেই নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়াল, “তুমি... তুমি এখানে কীভাবে?”
সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি এখানে ছু ঝিঝিনের সঙ্গে দেখা হবে।
সে হঠাৎ করে এখানে এল কীভাবে?
ছু ঝিঝিন লম্বা পা বাড়িয়ে, সু লিয়াংচিউর পাশে থাকা আসনে বসল, আঙ্গুল দিয়ে টেবিলের উপর ছন্দময়ভাবে টোকা দিতে লাগল, একবার, দুবার, যেন কিছু বলার আছে, আবার যেন কিছুই না।
“আমি আমার এক বন্ধুর সঙ্গে এখানে খেতে এসেছিলাম, কিন্তু সে জরুরি কাজে চলে যেতে হয়েছে, আমি ঠিক বেরিয়ে যাচ্ছিলাম, তখনই টুও সিয়া ওয়াশরুমে যাচ্ছিল, তখনই জানলাম তোমরা এখানে।” ছু ঝিঝিন ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে বলল, “আমি কি তোমাদের সাথে বসলে আপত্তি করবে?”
“অবশ্যই না,” ই ঝি চেন বিব্রত হাসল, “ছোট চাচা, আপনি যা খেতে চান, নির্দ্বিধায় অর্ডার করুন, আজ দুপুরের খাবার আমার তরফ থেকে।”
আসলে, যার ভয় ছিল, সেটাই হয়েছে। সু লিয়াংচিউকে ডাকার আগে থেকেই ই ঝি চেন ভেবেছিল পরিচিত কারো সঙ্গে দেখা হয়ে যেতে পারে। কিন্তু ছু ঝিঝিনের সাথে এমনভাবে দেখা হবে, তা কল্পনাও করেনি।
তবে, ভালো হয়েছে, এখানে টুও সিয়া আছে।
টুও সিয়া প্রবেশ করল এবং স্বাভাবিকভাবে ই ঝি চেনের পাশে বসল, হাসিমুখে বলল, “তোমরা কী নিয়ে এত আনন্দে কথা বলছ?”
ছু ঝিঝিন সত্যি এসে গেছে দেখে তার চোখে রহস্যময় ঝিলিক দেখা গেল, “ছোট চাচা, আপনি এসেছেন।”
“হ্যাঁ, বেশ কাকতালীয়।” ছু ঝিঝিনের চোখে অস্পষ্ট আলো ঝলমল করল, কণ্ঠে না রাগ, না আনন্দ, “যেহেতু এটি শুধু তোমাদের দুজনের নির্জন দেখা নয়, আমি একটু বিরক্ত করলাম।”
“ছোট চাচা, কেমন কথা বলছেন?” টুও সিয়া ই ঝি চেনের বাহু জড়িয়ে আদুরে স্বরে বলল, “আপনি তো জানেন, আমরা আর ছোট চাচি অনেক আগে থেকেই চিনি, অনেকদিন দেখা হয়নি, হঠাৎ দেখা হয়ে গেছে, একসাথে বসাটা স্বাভাবিক।”
বলেই সে মাথা ঘুরিয়ে ই ঝি চেনের দিকে মুচকি হাসল, যেন চোখে চোখে বলল, দেখলে, ঠিক সময়টায় আমাকে তো লাগলই।
ই ঝি চেন তার দিকে নীরবে হাসল।
এবার, তাদের সামনে বসে থাকা সু লিয়াংচিউ স্পষ্টই দেখতে পেল, তাদের সম্পর্ক আসলেই সত্যি, না ভান, এই মুহূর্তে সে আর আলাদা করতে পারল না।
ছু ঝিঝিন লম্বা হাত বাড়িয়ে সু লিয়াংচিউর কাঁধ আঁকড়ে ধরল, চেপে ধরল, “তাই তো? তাহলে আমিও থাকলাম।”
দুপুরের এই খাবার, ঠিক কেমন ছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
কোনো শব্দই তাদের মনের অবস্থার জন্য যথেষ্ট নয়—বিব্রত, উদ্বিগ্ন, খিদে নেই তেমন।
কষ্ট করে একরকম শেষ করল সবাই, তখন প্রথমে সু লিয়াংচিউ বলল, “যেহেতু খাওয়া শেষ, আর কোনো দরকারি কাজ নেই, আমি তাহলে উঠি।”
“ঠিক আছে,” ই ঝি চেন উঠে দাঁড়াল।
টুও সিয়াও সঙ্গে সঙ্গে উঠল, “তাহলে ছোট চাচি, আবার দেখা হবে, আবার একদিন একসাথে খাব।”
সু লিয়াংচিউ নীরবে মাথা নেড়ে সায় দিল।
ছু ঝিঝিন স্বাভাবিকভাবেই উঠে দাঁড়াল, “যেহেতু লিয়াংচিউ যাচ্ছেই, আমি আর বিরক্ত করব না, আমিও ওর সঙ্গে বেরোচ্ছি, ওকে পৌঁছে দিয়ে আসি, তোমরা ধীরে খাও।”
“ছোট চাচা, আবার দেখা হবে।” ই ঝি চেন তার দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরল, মুখে শান্ত হাসি।
সু লিয়াংচিউ আর ছু ঝিঝিন বেরিয়ে গেলে কেবিনে রইল শুধু ই ঝি চেন আর টুও সিয়া।
ই ঝি চেন যেন নিঃশ্বাস ছেড়ে বসল, মন-প্রাণে ক্লান্ত। ছু ঝিঝিনের সামনে কিছুক্ষণ আগে সে যে অস্বস্তি অনুভব করছিল, সেটা ভাষায় প্রকাশ করা মুশকিল। হয়তো সত্যিই, অপরাধীর মনে অপরাধবোধ এমনই।
টুও সিয়া হালকা হাসল, “ঝি চেন, সত্যি বলছি, ছোট চাচা হঠাৎ করে এসে যাবে ভাবিনি, বলো তো, উনি কি সু লিয়াংচিউর পিছনে লোক লাগিয়েছেন?”
ই ঝি চেনের মাথায় ঘুরে গেল, যেদিন ছু ঝিঝিন নিজে ডেকে দেখা করেছিল, এবং ঠিক এই জায়গাতেই, তখন যা বলেছিল, ভাবা যায়, এমন কিছু হতেই পারে।
টুও সিয়া বলল, “তবে ভালোই হয়েছে আমি ছিলাম, যদি আমি না থাকতাম, ছোট চাচা সন্দেহ করতেই পারতেন, বলো তো, এখন কি আমার ধন্যবাদ প্রাপ্য নয়?”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” ই ঝি চেন কোমল হাসি দিয়ে তার মাথায় হাত রাখল, “সিয়া, আজ সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ।”
যদি ছু ঝিঝিন এসেই দেখতেন, কেবল সে আর সু লিয়াংচিউ, তাহলে কিছুই আর বোঝানো যেত না।
তার ওপর, যেদিন ছু ঝিঝিন ডেকে দেখা করেছিল, কথার ইঙ্গিত ছিল সু লিয়াংচিউ থেকে দূরে থাক, আজকের দিনটা ঠিকঠাক কাটল, কারণ টুও সিয়া ছিল।
“এতটাও আন্তরিক না।” টুও সিয়া ঠোঁট ফোলাল, দুই পা দোলাতে দোলাতে বলল, “যেহেতু আজ ধন্যবাদ বলছ, তাহলে চলো আমাকে সঙ্গে নিয়ে শপিং কর।”
“আজ্ঞে।” ই ঝি চেন হাসল, রাজি হলো। কারণ এক, ছু ঝিঝিন এলে সে সাহায্য করেছে, আর দুই, ই ঝি চেন নিজেও তাকে ব্যবহার করছে, তাই অপরাধবোধও একটু আছে।
“ঝি চেন, তুমি আসলেই ভালো।” টুও সিয়া ওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট মাথাটা উঁকি দিল, কালো চোখে বিজয়ের উল্লাস।
সু লিয়াংচিউ, সময় হলে দেখা হবে।
সু লিয়াংচিউ আর ছু ঝিঝিন একে অপরের পেছনে পেছনে বেরিয়ে এল ইম্পেরিয়াল প্লেজার সিটি থেকে।
ছু ঝিঝিন চাবি বের করে দুইবার চাপ দিল, একটু দূরে লাল রঙের ল্যাম্বরগিনি দুইবার হর্ন দিল, ছু ঝিঝিন পাশ ফিরে কালো চোখ কঠিন করে বলল, “চলো, তোমাকে পৌঁছে দিই।”
“না, তোমার কাজ থাকলে যাও, আমি নিজেই ট্যাক্সি নিয়ে চলে যাব।” সু লিয়াংচিউর দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা, সে তার চোখে চোখ রাখতে পারল না।
মনে ঠিক কী অনুভব করছে সে নিজেও জানে না, শুধু মনে হচ্ছে আজকের কাজটা ঠিক হয়নি।
এই সময় ছু ঝিঝিনের কাছে ধরা পড়া, যেন স্ত্রী পরকীয়া করতে গিয়ে স্বামীর হাতে ধরা পড়ার মতো অনুভূতি।
ওহ, ধ্বংস হোক!
সু লিয়াংচিউ মনে মনে গজগজ করে, স্বামী-স্ত্রী কথাটা বললে শোনা ভালো, আসলে তো এই সম্পর্কে কোনো সত্যতা নেই।
সবচেয়ে বেশি হলে নামের স্বামী-স্ত্রী, পরকীয়া ধরা পড়ার প্রশ্নই ওঠে না।
“চলো।” ছু ঝিঝিন আধা টানাধুনা করে ওকে গাড়িতে বসাল।
গাড়িতে উঠেই ছু ঝিঝিন ঝুঁকে ওর জন্য সিটবেল্ট লাগিয়ে দিল।
সু লিয়াংচিউর মুখ লাল হয়ে উঠল, দুই হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে তুলল, আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে বসে রইল, চোখ নামিয়ে দেখল ওর গভীর কালো চোখ, দুইজনের দূরত্ব এতই কমে এল যে সে ওর শরীর থেকে আসা আফটারশেভের গন্ধ বেশ স্পষ্টই পেল, অজান্তেই ওর হৃদস্পন্দন যেন এক তাল বাড়াল।
ছু ঝিঝিন ইচ্ছাকৃতভাবে আরও একটু ওর কাছাকাছি এল, যখন মনে হল যথেষ্ট, তখন সোজা হয়ে বসল।
“তুমি আজ এখানে কেন এসেছিলে?” হঠাৎই জিজ্ঞেস করল।
সু লিয়াংচিউ একটু থেমে গেল, যেন এখনো ওর কোমল আচরণ থেকে বের হতে পারেনি, প্রশ্ন শুনে একটু পরে উত্তর দিল।
“আমি... এখানে একজনকে খুঁজতে এসেছিলাম।”
“তাই?” ছু ঝিঝিন গিয়ার চেঞ্জ করে সোজা সামনে তাকাল।
সু লিয়াংচিউর মনে সন্দেহ, তার কথায় ও বিশ্বাস করছে, না করছে না?
কাকতালীয় দেখা।
“আমি ওদের হঠাৎই এখানে পেয়েছি।” সু লিয়াংচিউর কথায় ওরা মানে, ই ঝি চেন আর টুও সিয়া।
টুও সিয়াও তাই বলেছে, যে তারা হঠাৎই দেখা করেছে।
ছু ঝিঝিন ওর দিকে চেয়ে বলল না কিছু।
সু লিয়াংচিউ চুপচাপ ঠোঁট চেপে ধরল, অস্বস্তিতে গলা ভিজিয়ে নিল, সে কি বিশ্বাস করছে?
গাড়ির ভেতর বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
সু লিয়াংচিউর দুই হাত অস্থিরতায় একসঙ্গে চেপে ধরল, তালুতে ঘাম জমল।
এতক্ষণ সে চুপ, নিশ্চয় রেগে গেছে, রেগে গেলে ছু ঝিঝিন কী করে, সেটা সে জানে না।
ঠিক তখনই ছু ঝিঝিন জিজ্ঞেস করল, “বাড়ি যাবে?”
ওর কথা শুনে সু লিয়াংচিউ একটু স্বস্তি পেল।
সে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে হালকা গলায় বলল, “হুম।”
গাড়ি সড়কে শান্তভাবে চলল, গাড়ির ভেতরে দুজন, সম্পূর্ণ নীরব, অদ্ভুত একটা অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
এক অজানা রহস্যময় আবহ দুই জনের মাঝে।
সু লিয়াংচিউ পাশ ফিরে ছু ঝিঝিনের নিখুঁত, আকর্ষণীয় মুখ দেখে অবাক, ওর গলার ভাঁজ ওঠানামা করছে, চামড়া এত মসৃণ যে কোনো ছিদ্র নেই, মনে মনে সে হেয় করল, এত বড় পুরুষ মানুষের চামড়া মেয়েদের থেকেও মসৃণ—নিশ্চয়ই নিয়মিত পরিচর্যা করে।
ওর মধ্যে এমন এক আধিপত্যের ঔদ্ধত্য, যা কাউকে তুচ্ছ করার নয়।
“তুমি আজ বন্ধুর সঙ্গে ইম্পেরিয়াল প্লেজার সিটিতে এসেছিলে?” সু লিয়াংচিউ সন্দেহ দূর করতে চাইল, এটা কি সত্যিই এমন কাকতালীয়?
ছু ঝিঝিন এক পলক ওর দিকে চেয়ে বলল, “তাহলে?”
“আমি জানি না।” সু লিয়াংচিউ ঠোঁট বাঁকাল, আজকের ঘটনাটা খুবই অদ্ভুত লাগছে, সত্যিই বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, নাকি...
“না হলে?” ছু ঝিঝিন গভীর চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো আমি লোক লাগিয়েছি তোমার পিছু?”
আগে কখনো এমন ভাবেনি, তবে ভবিষ্যতে বলা যায় না।
ঠিক আছে, যখন শুনল সে বন্ধুর সঙ্গে এসেছিল, আর টুও সিয়ার সঙ্গে হঠাৎ দেখা, সু লিয়াংচিউর মনে শান্তি ফিরল।
সে চিন উঁচু করে বলল, “তুমি লোক লাগাও বা না লাগাও, সেটা তোমার বিষয়, আমি কার সঙ্গে দেখা করব, সেটা আমার।”
সে নিজে কিছুই ভাবেনি, কিন্তু ও বলতেই মনে সন্দেহ জেগে উঠল।
ছু ঝিঝিন ঠোঁটের কোণে হাসি টানল, “তুমি বিশ্বাস করো না তো।”
সে সত্যিই কখনো লোক লাগানোর কথা ভাবেনি, তবে আজ এখানে দেখা হওয়াটা ছিল পরিকল্পিত, কারণ কেউ একজন আগেই ওকে ম্যাসেজ করেছিল, বলেছিল তার স্ত্রী অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে ইম্পেরিয়াল প্লেজার সিটিতে দেখা করছে।
প্রথমে ছু ঝিঝিন বিশ্বাস করেনি, ভেবেছিল হয় তো ভুলে পাঠিয়েছে, কিংবা কেউ ইচ্ছা করেই দুষ্টুমি করছে। কিন্তু কিছুক্ষণ পর সেই নম্বর থেকে আবার ছবি এল, ছবিতে স্পষ্টই সু লিয়াংচিউ।
এবার ছু ঝিঝিন বাধ্য হয়ে বিশ্বাস করল, সে নম্বরে ফোন দিল, কেউ ধরল না, আবার করার পর দেখাল অস্থায়ীভাবে সংযোগ সম্ভব নয়। লোক দিয়ে নম্বর খুঁজিয়ে দেখল, কোনো রেজিস্ট্রেশন নেই, অর্থাৎ টাকার বিনিময়ে এমন নম্বর শতশত কেনা যায়।
ছু ঝিঝিন গাড়ি চালিয়ে ইম্পেরিয়াল প্লেজার সিটিতে এল, যেন ভাগ্যই টেনে নিয়ে এসেছে ৮০৮ নম্বর কক্ষে। দরজা খুলে দেখল, সত্যিই সু লিয়াংচিউ আর ই ঝি চেন সেখানে।
রাস্তায় আসার সময় সে সন্দেহ করেছিল, কিন্তু সামনে দেখে মনে হল, কেউ যেন অদৃশ্য ছুরি বসিয়ে দিয়েছে, ব্যথা দিয়েছে, রক্ত ঝরিয়েছে।