চতুর্তিতম অধ্যায়: চিরকাল অপরিবর্তিত
“সিয়া, চলো একসঙ্গে দেখে আসি।” ই ঝি ছেনের কণ্ঠে ছিল কোমলতা, কিন্তু তার চোখের দৃঢ়তা ছিল এমন, যা কেউ অবিশ্বাস করতে পারত না।
ছয়জনের একটি দল ফার্নিচার শহরের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল। ই ঝি ছেন ঠিক সু লিয়াং চিউর বাম পাশে ছিল, আর তু সিয়া তার ঠিক পেছনে, লিন সেন ইয়াও সু লিয়াং চিউর ডান পাশে হেঁটে যাচ্ছিল, শক্ত করে তার বাহু ধরে, মাঝে মাঝে গান গাইছিল, যেন খুবই খুশি।
সু লিয়াং চিউ তার বাহু টেনে ধরল, কেবল তাদের দু’জনের শোনার মতো নিচু স্বরে বলল, “সেন সেন, তুই এত খুশি কেন?”
তার মনে হচ্ছিল, সে অস্বস্তিতে মরে যাচ্ছে। আগে প্রতিদিন সে ই ঝি ছেনের সঙ্গে দেখা করার জন্য অপেক্ষা করত, আর এখন হঠাৎই বুঝতে পারল, তাদের দু’জনের মাঝে যেন আর কোনো কথা নেই।
কী এমন হয়েছে, যে তাদের এত বদলে দিয়েছে?
সে জানত না।
ফার্নিচার শহরের দ্বিতীয় তলায় একখানা বিশ্রাম কক্ষ ছিল, যেখানে নানা রকমের পানীয় ও চা বিক্রি হত। তু সিয়ার বড় ভাই ও তার বাগদত্তা বাড়ি থেকে ফোন পেয়ে চলে গেল, বাকি চারজন বিশ্রাম কক্ষে ঢুকে নিজেদের জন্য দুধ-চা অর্ডার দিল।
শিগগিরই দুধ-চা চলে এল। লিন সেন ইয়াও এক চুমুক দিয়ে বলল, “আহ, ছোট চিউ, সত্যি বলছি, আমাদের পুরনো ঠিকানার দুধ-চায়ের স্বাদ এর চেয়ে অনেক ভালো।”
“পুরনো ঠিকানাটা তো শতবর্ষী দোকান, স্বাদ তো ভালো হবেই।” ই ঝি ছেন হালকা হাসল।
পুরনো ঠিকানাটা তাদের তিনজনের প্রিয় দুধ-চায়ের দোকান ছিল।
“এই দুধ-চাও মন্দ না।” সু লিয়াং চিউ এক চুমুক টেনে বলল, “তবু, সত্যি কথা বলতে, পুরনো ঠিকানার স্বাদই আলাদা।”
পুরনো ঠিকানা, পুরনো ঠিকানা—তু সিয়া স্পষ্টত বুঝতে পারছিল, এখানে সে যেন ঢুকতেই পারছে না, যেন ওরা তিনজনই একে অপরের খুব আপন, আর সে একেবারে বাইরের কেউ।
তু সিয়া আর সহ্য করতে পারল না, হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলল, “ঝি ছেন, আমরা রাতে কী খেতে যাব?”
তার কণ্ঠে ছিল নরমতা, শুনলে কারও মন ভালো হয়ে যায়। ই ঝি ছেন ভাবনা না করেই বলল, “তুমি যা খেতে চাও, আমি তো সবই খেতে পারি।”
লিন সেন ইয়াও তাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এরা দু’জন একেবারে চোর-বউয়ের মতো, যত দেখছে, ততই মনে হচ্ছে এরা এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা।
আগে সে খুব একটা পছন্দ করত না চু ঝি সিনকে, কিন্তু পরে ধীরে ধীরে মিশে, তাদের দু’জনের কথা শুনে, মনে হয়েছে, চু ঝি সিন সত্যিই ভালো একজন মানুষ। অন্তত, ই ঝি ছেনের চেয়ে অনেক ভালো।
“তোমরা কথা বলো, আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি।” সু লিয়াং চিউ ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে গেল। তিন মিনিটও পেরোয়নি, ই ঝি ছেনও উঠে, কোনো কথা না বলে বাইরে চলে গেল।
তু সিয়া কফি নাড়তে নাড়তে হাজারো ভাবনা করছিল, ভাবার কিছু নেই—ই ঝি ছেন নিশ্চয়ই সু লিয়াং চিউকে খুঁজতে বেরিয়েছে।
সু লিয়াং চিউ, তুমি কী এমন অপয়া, যে কখনোই আমাদের জীবন থেকে বিদায় নাও না?
সু লিয়াং চিউ appena শৌচাগার থেকে বেরোতেই, মুখোমুখি পড়ে গেল ই ঝি ছেনের, একটু থমকে গেল। কেন যেন, তাদের প্রতিবার দেখা হয় এই শৌচাগারেই!
“ছোট চিউ।” ই ঝি ছেন কোমল স্বরে ডাকল।
সু লিয়াং চিউর বুকটা অস্থিরভাবে কাঁপল, সে সবচেয়ে দুর্বল ছিল যখন সে এমন কোমল স্বরে তার নাম ধরে ডাকত, যেন সে-ই তার হৃদয়ের সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন।
“কী হয়েছে? কিছু বলবে?” সু লিয়াং চিউর কালো চোখ জ্বলজ্বল করল, ঠোঁটে হালকা হাসি, তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ই ঝি ছেন তিন পা এক করে সামনে এলো, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর তার হাত ধরল, শক্ত করে চেপে ধরল, “ছোট চিউ, আমি...”
“কিছু বলো না।” সু লিয়াং চিউ মাথা নাড়ল, “কিছু কথা না বললেও আমি বুঝি।”
“না, তুমি বোঝো না।” ই ঝি ছেন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “ছোট চিউ, কিছু কথা আছে, জানি না কীভাবে বলি, কিন্তু আমি চাই আমার মনের সব কথা তোমাকে জানাতে—আমি তোমাকে ভালোবাসি, এটা কোনোদিনও বদলাবে না।”
এখন সে বাড়িতে বন্দি, কিন্তু এসব কোনো সমস্যা না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে সময় ও তার নিজের মন। যদি সে বলে দিত, তার প্রকৃত অনুভূতি কী, তাহলে তার আরও বেশি সাহস হতো।
সমস্যার উৎস, তার মধ্যেই।
“কখনো বদলাবে না?” সু লিয়াং চিউ ঠাট্টার ছলে বলল, চোখ নামিয়ে তাকিয়ে দেখল তার হাত শক্ত করে ধরা, একটুও দেরি না করে ছাড়িয়ে নিল, “আমি ভাবছিলাম, তুমি তো বদলে গেছ।”
তুমি মুখে বলছ ভালোবাসো, কিন্তু তু সিয়ার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তো সবই বদলে গেছে।
ই ঝি ছেন মাথা নাড়ল, “না, না, ছোট চিউ, বিশ্বাস করো, আমি আর সিয়ার মধ্যে কিছুই নেই।”
আসলে কিছু কথা সে বলতে চাইত না, মনে করত বললে অপমান হবে, কিন্তু তার ভুল বোঝাটা দেখে আর চুপ থাকতে পারল না, “ছোট চিউ, কিছু কথা বলার মতো না, কিন্তু তোমার ভুল ধারণা হোক, সেটা চাই না। আমি অনেকদিন ধরে বাড়িতে বন্দি, বাইরে যেতে পারি না, আজ সিয়া না হলে বেরোতেও পারতাম না, এখানে তোমার সঙ্গে না দেখার সুযোগ পেলে, আমিই তোমাকে খুঁজতে যেতাম।”
“তোমাকে খুঁজতাম, দেখতাম, বলতাম, আমি তোমাকে কতটা মিস করছি।” সে এত মিস করছিল, যেন শরীরটাই ব্যথা করছিল।
সু লিয়াং চিউর বুক কেঁপে উঠল।
“ছোট চিউ, বিশ্বাস করো, প্লিজ?” ই ঝি ছেন আকুল হয়ে বলল, শুধু তার বিশ্বাস পেলেই সে সামনে এগোতে পারবে।
সে সহজে হার মানবে না। এইবার শুধু তার জন্য নয়, নিজের জন্যও।
সু লিয়াং চিউ মাথা নিচু করে, তার সামনে চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল।
ই ঝি ছেন দু’হাত দিয়ে তার কাঁধ ধরে হালকা নাড়ল, “ছোট চিউ, বিশ্বাস করো, প্লিজ?”
সে আবারও জিজ্ঞেস করল।
টকটকটক...
কেউ হাই হিল পরে এগিয়ে আসছে, এমন শব্দ।
সু লিয়াং চিউ অজান্তে পেছনে দু’ধাপ সরল, “ঝি ছেন... আমি আগে যাচ্ছি।”
“ছোট চিউ, বিশ্বাস করো, প্লিজ?” ই ঝি ছেন তাকে আটকে দাঁড়াল, “আমি তোমাকে মিস করি, এই ক’দিন তুমি আমার ফোন ধরো না, মেসেজের উত্তর দাও না, জানো, আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি।”
অনেক সময় কিছু ভাবতেও ভয় পেত।
“আগে আমাকে ছাড়ো।” সু লিয়াং চিউ তার পিছনে তাকাল, যেন হঠাৎ কেউ এসে পড়বে ভয়ে, “জানি, জানি, পরে তোমার মেসেজের উত্তর দেব।”
প্রথমবার অনুভব করল, এই ছেলেটিও যে এতটা আঁকড়ে ধরতে পারে!
ই ঝি ছেন ভ্রু কুঁচকাল, তারপর নিজেকে নিয়ে হেসে বলল, “আমি বুঝি না, তুমি আমাকে এভাবে এড়িয়ে যাচ্ছো কেন, ছোট চিউ, কখন আমাদের সম্পর্ক এ পর্যায়ে এলো?”
সু লিয়াং চিউর শরীর জমে গেল।
“ঝি ছেন দাদা, আমি নিজেই তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।” সু লিয়াং চিউর চোখে ঝলক, তীব্র দৃষ্টি নিয়ে তাকাল।
ই ঝি ছেন হেসে, তার লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে দিল, “ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব।”
তার পাশ কেটে, সু লিয়াং চিউ দ্রুত ছুটে চলে গেল।
ঘোর মোড়ে, প্রায় তু সিয়ার সঙ্গে ধাক্কা লাগতে যাচ্ছিল।
“তুমি এত তাড়া করছো কেন, নাকি নতুন জন্ম নিতে যাচ্ছো?” তু সিয়া বিরক্ত গলায় বলল।
সু লিয়াং চিউ জিভ বের করে বলল, “ডেট করতে যাচ্ছি, সমস্যা?”
বলেই, তার রাগে লাল মুখের দিকে না তাকিয়ে ছোট দৌড়ে চলে গেল।
তু সিয়া দাঁড়িয়ে রইল, ই ঝি ছেন হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “সিয়া, বাথরুমে যাচ্ছো?”
“হ্যাঁ।”
সে মাথা নাড়তেই, ই ঝি ছেন লম্বা পা ফেলে চলে গেল।
তু সিয়া বুঝে গেল, ওদের মধ্যে কিছু একটা হয়েছে, দিনে-দুপুরে কিছু না করলেও কিছু একটা কথা হয়েছে নিশ্চয়ই।
নইলে একটু আগের মনমরা মুখটা এত আনন্দে ভরে উঠল কীভাবে?
এক মুহূর্তে সে আফসোস করল, আজ ই ঝি ছেনকে ডাকা ঠিক হয়েছে তো?
তু সিয়া বাথরুম থেকে বেরিয়ে আর এক মুহূর্তও থাকতে পারল না, ব্যাগ নিয়ে কারও সঙ্গে কথা না বলে চলে গেল। ই ঝি ছেনও তার পেছনে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার আগে সু লিয়াং চিউকে ফোন দেওয়ার ইশারা করল।
সু লিয়াং চিউ মাথা নাড়ল।
ওরা বেরিয়ে যাওয়ার পর, লিন সেন ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট চিউ, এবার সত্যি করে বল, তোর আর ই ঝি ছেনের যোগাযোগ আছে?”
সু লিয়াং চিউ আগে মাথা নাড়ল, পরে হ্যাঁ বলল।
“বারবার মাথা নাড়িস না, কথা বল।” লিন সেন ইয়াও তাকে খোঁচা দিল।
সু লিয়াং চিউ ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “সেন সেন, তুই জানিস আমি ই ঝি ছেনকে কত দিন ধরে ভালোবাসি, যদি তু সিয়া হঠাৎ তার ভালোবাসার কথা না বলত, হয়তো আমরা এখন একসঙ্গে থাকতাম।”
“ছোট চিউ, এত বোকা হবি না।” লিন সেন ইয়াও চাইল মাথায় এক ঝাঁকুনি দেয়, “তুই কী করছিস? জানিস তুই তো বিয়ে করেছিস, আবার ভাব, ই ঝি ছেন আর চু ঝি সিনের সম্পর্ক কী, দুই পরিবারের এত জটিল সম্পর্ক, তবুও কি সম্ভব?”
সু লিয়াং চিউ চুপচাপ মাথা নিচু করে দুধ-চা দেখল।
“থাক, এসব নিয়ে আর কথা না, চল, বাকি ফার্নিচার দেখে নিই, তাড়াতাড়ি সব শেষ করি, আমি আর গরমে তোকে নিয়ে হাঁটতে চাই না।” লিন ইয়াও মুখ ফিরিয়ে নিল।
তাদের মধ্যে সব কথা হয়, কিন্তু প্রেমের ব্যাপারে নিজের অভিজ্ঞতা বলে কোনো লাভ নেই, সে শুনবেই না। একদিন সে নিজেই বুঝে নেবে, কোন পুরুষটা তার জন্য আসল।
সু লিয়াং চিউ একে একে ফার্নিচার ঠিক করে, কার্ড সোয়াইপ করল, সাইন করল, ঠিকানা লিখল, আর ডেলিভারির অপেক্ষায় রইল।
দু’জন ফার্নিচার শহরের দরজায় এসে আলাদা হয়ে গেল।
সু লিয়াং চিউ দেখল সময় এখনো বেশ আছে, কাছের সুপারমার্কেট থেকে কিছু ফল কিনে, বাসে চড়ে বৃদ্ধ নিবাসে গেল।
অধ্যক্ষ তাকে দেখে খুব খুশি হলেন, “ছোট সু, তুমি যে ফার্নিচারগুলো পাঠিয়েছো, সব রেখে দিয়েছি, ধন্যবাদ, তুমি তো কত মনোযোগী।”
ওইসব ফার্নিচার কয়েকটা ঘরের জন্য যথেষ্ট, বৃদ্ধ নিবাসের বেশ টাকা বেঁচে গেল।
“অধ্যক্ষ, এত কিছু বলার কী আছে!” সু লিয়াং চিউ নিজে হাতে ফল ধুয়ে, ছোট ছোট পাত্রে করে দাদু-ঠাকুমাদের দিল, তাদের সঙ্গে গল্প করল, তারপর বাসে চড়ে চু পরিবারের বাড়ি ফিরে গেল।
গৃহপরিচারিকা রাতের খাবার তৈরি করছিল।
সু লিয়াং চিউ ঘরে ফিরে স্নান করে, চুল শুকাতে শুকাতে দেখল চু ঝি সিন এসে পড়েছে, দক্ষ হাতে টাই খুলে বলল, “জামা বদলাও, আমার সঙ্গে বাইরে ডিনারে যেতে হবে।”
“ঠিক আছে।” সু লিয়াং চিউ সাড়া দিল।
ঘরের ভেতর আলো ঝলমল, সুগন্ধে ভরা, স্পষ্টতই অভিজাত সমাজের এক জমকালো ভোজ।
সু লিয়াং চিউ উঁচু হিল পরে, চু ঝি সিনের বাহু ধরে, তার সঙ্গে হল ঘরের ভেতর ঘুরছিল, মাঝে মাঝে কারও সঙ্গে কথা বলছিল, পান করছিল।
ক’পেগ ঘুরতেই সবাই ব্যবসার কথা, যোগাযোগ গড়ার কথা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।