মূল গল্প চতুর্দশ অধ্যায় : বাইরে গিয়ে কাজ করার ইচ্ছে

চূ ঝি সিন স্যুটের কোটটা তুলে নিলেন, উঠে বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন।
সেক্রেটারি অফিসের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বললেন, "আজ তোমাদের অতিরিক্ত কাজ করতে হবে না, বাকি কাজগুলো কাল এসে করো।"
"ওয়াও, আমাদের সভাপতি কত ভালো!"—সেক্রেটারিরা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

নামচেং অ্যাপার্টমেন্ট।
সূ লিয়াংচিউ এপ্রোন পরে, লম্বা চুল পনি-টেলে বাঁধা, খুব মনোযোগ দিয়ে রান্নাঘরে খাবার তৈরি করছিলেন।
চূ ঝি সিন প্রবেশদ্বারে জুতা বদলে, নরম পায়ে ভিতরে ঢুকলেন। যত এগোচ্ছেন, রান্নাঘরের সুগন্ধ আরও গাঢ় হচ্ছে। হঠাৎ তিনি সূ লিয়াংচিউর ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"আহ..." সূ লিয়াংচিউ চমকে উঠলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ওটা তিনি।
"তুমি কখন এসেছ?"
চূ ঝি সিন ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, "এখনই ফিরলাম।"
"তুমি একটু অপেক্ষা করো, খাবার প্রায় হয়ে এসেছে।" সূ লিয়াংচিউ মাথা নিচু করলেন, কান থেকে চুল পড়ে গেল।
এই মুহূর্তে, চূ ঝি সিন একটু বিমুগ্ধভাবে তাকালেন; রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে, ঘরে ফেরা স্বামীর জন্য রাতের খাবার বানাচ্ছেন, আলোর ঝলক তার দেহে পড়ে একধরনের কোমলতা তৈরি করেছে। তিনি নিজেই অজান্তে হাত বাড়িয়ে, তার কান থেকে গড়িয়ে পড়া চুলটা আলতোভাবে কানটার পেছনে সরিয়ে দিলেন।
চূ ঝি সিনের মুখে কোমল অভিব্যক্তি, তার দিকে তাকিয়ে যেন প্রিয়তমাকে দেখছেন, চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি।
তার স্পর্শে সূ লিয়াংচিউর মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ নিচু, ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, কিছুক্ষণ বুঝতে পারলেন না—মাথা তুলবেন নাকি আরও নিচু করবেন।
"এটা তোমার জন্য।"
হঠাৎ সূ লিয়াংচিউর সামনে একগুচ্ছ তাজা ফুল এসে গেল, তিনি বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করলেন, মাথা তুললেন, জিজ্ঞেস করলেন, "এটা..."
"তোমার জন্য," চূ ঝি সিন চোখে হাসি, "পছন্দ হয়েছে?"
সূ লিয়াংচিউ মাথা নাড়লেন।
"তাহলে আমি ফুল রেখে আসি, তুমি রান্না করো।" চূ ঝি সিন লম্বা পা বাড়িয়ে বাইরে চলে গেলেন।
সূ লিয়াংচিউর মুখ আরও গরম লাগছিল, বুঝতে পারছিলেন না, হঠাৎ চূ ঝি সিন কেন তাকে ফুল দিলেন, আর তার ইঙ্গিত কী?
"আহ..." ভাবনার মাঝে, খাবারটা পুড়িয়ে ফেললেন।
চূ ঝি সিন তার চিৎকার শুনে তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে ঢুকলেন, চোখে উদ্বেগের ছায়া, "কী হয়েছে?"
"কিছু না," সূ লিয়াংচিউ একটু লজ্জা পেলেন, "খাবারটা পুড়ে গেছে।"
চূ ঝি সিন নিচু হয়ে দেখলেন, ফ্রাইপ্যানে কালো হয়ে গেছে।
"তুমি বাইরে যাও, আমি অন্য খাবার বানাবো।" সূ লিয়াংচিউ পুড়ে যাওয়া খাবার ফেলে দিলেন।
চূ ঝি সিন টেবিলে রাখা already cooked খাবার আর স্যুপ দেখে বললেন, "থাক, আর বানাতে হবে না, বাইরে যা আছে তা দুজনেই খেতে পারব না।"
"আরও কিছু আছে, একটু অপেক্ষা করো," সূ লিয়াংচিউ প্রস্তুত উপকরণের দিকে তাকালেন।
চূ ঝি সিন চুলা বন্ধ করে তার হাত ধরে বাইরে নিয়ে গেলেন, "আর বানাবে না, বেশি বানালে খেতে পারব না, বাকি উপকরণগুলো ফ্রিজে রাখো, কাল খেতে পারবে।"
"ঠিক আছে।"
সূ লিয়াংচিউ তার সঙ্গে বাইরে গিয়ে মুখোমুখি বসলেন, বসে দেখলেন, কখন যেন চূ ঝি সিন মোমবাতি জ্বালিয়েছেন, টেবিলে লাল মদের বোতল রাখা।
চূ ঝি সিন মদের বোতল খুলে দুই গ্লাসে ঢাললেন, হালকা নাচিয়ে, তার দিকে গ্লাস তুললেন, "তোমার রান্নার জন্য ধন্যবাদ।"
"আমি বরং তোমাকে ধন্যবাদ জানাই," সূ লিয়াংচিউ গ্লাস তুললেন, হালকা ঠোকা দিলেন, "আমার মা আমাকে ফোন করেছে, বললো তুমি বিখ্যাত ওল্ড চাইনিজ ডাক্তার খুঁজে নিয়েছ, তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করেছ, সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ।"

"ও তো আমাদের মা, তুমি এত ভদ্রতা করছ কেন?" চূ ঝি সিন হাসলেন।
এই রাতের খাবার, দুজনের মধ্যে এতটা সখ্যতা নিয়ে খাওয়া হয়নি আগে; পরিচয় থেকে বিয়ে পর্যন্ত, এতটা মিশে যাওয়ার অনুভূতি এই প্রথম।
খাওয়া শেষ হলে, সূ লিয়াংচিউ নিজ থেকেই থালা-বাটি গুছাতে গেলেন।
"তুমি চাইলে, আমরা একজন গৃহস্থালি সহকারী নিতে পারি। এরপর এমন কাজগুলো ও-ই করবে।" চূ ঝি সিন রান্নাঘরের দরজায় হেলান দিয়ে, হাতজোড়া বুকে, এক পা একটু বাঁকা, পায়ের টিপে দাঁড়িয়ে।
সূ লিয়াংচিউ শেষ থালাটা ধুয়ে দিলেন, "হ্যাঁ, নিতে পারি, ভবিষ্যতে তো দুজনেরই ব্যস্ততা বেড়ে যাবে, সন্ধ্যায় যদি রান্নার সময় না পাওয়া যায়..."
"তুমি তো এখন ব্যস্ত নও, মাস্টার্স পরীক্ষার সময় তো এখনও অনেক দূরে?" চূ ঝি সিন আজ বিশেষভাবে তারিখ দেখে নিয়েছেন।
মাস্টার্স পরীক্ষার এখনও অনেক সময় বাকি।
সূ লিয়াংচিউ থালা-বাটি গুছিয়ে হাত ধুয়ে নিলেন, "এই ফাঁকা সময়ে ভাবছি, নিজেকে একটু গুছিয়ে নেব, বাইরে কিছু কাজ করার চেষ্টা করব।"
তিনি বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছেন, এই সময়টা কাজে লাগিয়ে নিজের দক্ষতা বাড়াতে চান।
"কাজ খুঁজবে?" চূ ঝি সিন আরও দুই পা এগোলেন, আরও কাছে গিয়ে বললেন, "কাজ খুঁজতে চাইলে, আমাদের অ্যাপার্টমেন্টের সাজসজ্জা বদলে নিতে পারো, তুমি তো সবসময় বলো এই স্টাইল পছন্দ নয়। সময় আছে, চেষ্টা করে দেখো।"
সাজসজ্জা?
এইটা ভালোই হবে।
সূ লিয়াংচিউ আসলে এই জায়গার স্টাইল পছন্দ করেন না, খুব সাদামাটা, খুব নিস্তেজ, এই ধরনের সাজ তিনি কখনোই পছন্দ করেন না।
চূ ঝি সিন বলায় সত্যিই একটু আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
সত্যিই পরীক্ষা করে দেখতে ইচ্ছা করছে।
"কী বলো, চেষ্টা করতে চাইবে?" চূ ঝি সিন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
সূ লিয়াংচিউ ঠোঁট ফোলালেন, মাথা左右 দোলালেন, "আমি ভালো করে ভাবি।"
"তুমি ভাবো, তাড়াহুড়ো নেই," চূ ঝি সিন ঘুরে গেলেন, "আমি আগে গোসল করে আসি।"
চূ ঝি সিন বেরিয়ে গেলে, সূ লিয়াংচিউ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আবার হলঘরটা দেখলেন, সাজটা খুব পুরানো, আর রাখা শিল্পবস্তুগুলো কী সব, বিশৃঙ্খল, একদম কোনো রুচি নেই।
তিনি মুখ বাঁকালেন, চূ ঝি সিন তো চূ ঝি কোম্পানির সভাপতি, এই রুচি দেখে তিনি হতাশ, দেখলে মনে হয় অনলাইনে কেনা জিনিসগুলোই তার থেকে ভালো।
এই রং...
যত দেখেন, ততই মনে হয় এই পরিবেশে থাকা আর সম্ভব নয়।
তিনি সত্যিই ভাবতে শুরু করলেন, সাজসজ্জা বদলে কী করা যায়।
বাথরুমে, চূ ঝি সিন হাত দিয়ে বাথটাবে ভর দিয়ে, চোখে চিন্তাভাবনা; তার নিজেরও কিছু পরিকল্পনা আছে। এখনকার সমাজটা অস্থির, বাইরে কাজ করতে গেলে, যদি সহকর্মীদের মধ্যে কোনো পুরুষ...
আহ, চূ ঝি সিন আত্মবিশ্বাসহীন নন, কিন্তু সূ লিয়াংচিউর মনে তো এখনও একজন পুরুষের জায়গা আছে; তিনি প্রায়ই বলেন চূ ঝি সিন 'পুরানো', তাদের মধ্যে 'জেনারেশন গ্যাপ' আছে, যদি বাইরে গিয়ে নতুন প্রজন্মের 'স্মার্ট ছেলের' দেখা পান...
সূ লিয়াংচিউ এমন কেউ-ই নন, চূ ঝি সিনের মতো যোগ্য পুরুষকে সহজে গ্রহণ করেননি, সাধারণ কাউকে তো আরও কম।
কিন্তু, অন্যদের মন তো নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, যদি অন্য কেউ তার প্রতি আকৃষ্ট হয়, চূ ঝি সিন তো নিজের হাতে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি করছেন।
ভাবলে, ঠিক হয় না।
চূ ঝি সিন নিজের পরিকল্পনাই ভালো মনে করলেন, সন্তুষ্ট হাসলেন।
...

ই পরিবার।

ই ঝি চেন বিরক্ত হয়ে ঘরে বসে আছেন, আজ তার গৃহবন্দী হওয়ার তৃতীয় দিন।
আগের প্রতিবাদের কারণে, ই পিতা সোজা আদেশ দিয়েছেন—তুই যদি তু সিয়া'র সঙ্গে সম্পর্ক চালাতে রাজি থাকিস, তাহলে বাইরে যেতে পারবি, স্বাধীনতা পাবে।
আর যদি বিরোধিতা করিস, গৃহবন্দীই থাকবি।
ই মা চাবি দিয়ে দরজা খুলে, খাবার নিয়ে ঘরে এলেন, "ঝি চেন, আয়, খাওয়ার সময় হয়েছে।"
"মা, আমার ক্ষুধা নেই।" ই ঝি চেন সোফায় গুটিয়ে বসে আছেন, হাতে বই, কিন্তু একটাও পড়ছেন না।
"তুই আর কত জেদ ধরে রাখবি?" ই মা এসে তার পিঠে হালকা চাপ দিলেন, "ঝি চেন, আগে তো খুব কথা শুনতি, এবার হঠাৎ এত জেদ কেন? তোর বাবা তো সব তোর ভালোর জন্যই করছে, আমি তো দেখি সিয়া বেশ ভালো, আমাদের পরিচিত, তুই যে সূ লিয়াংচিউকে চেনিস, তার চেয়ে অনেক ভালো, সে তো মুখের লাগাম জানে না, কথায় কোনো সংযম নেই, আমি এমন মেয়েকে একদম পছন্দ করি না।"
"মা, আর বলো না।" এমনিতেই মনটা খারাপ, মা আবার এসব বলায়, ই ঝি চেন আরও বিরক্ত হয়ে গেলেন।
সবসময় তুলনা করেন সিয়া আর সূ লিয়াংচিউর।
ই ঝি চেনের কাছে সূ লিয়াংচিউ সিয়া'র চেয়ে অনেক ভালো; শুধু আগের সময়, পরিবারের কাছে খারাপ印象 না হয়, তাই সবসময় সূ লিয়াংচিউর পক্ষ নিয়েছেন, সবকিছুতে তাকে আড়াল দিয়েছেন।
কিন্তু সবই বৃথা।
এখনও মা'র চোখে সূ লিয়াংচিউ সিয়া'র চেয়ে খারাপ।
"ঝি চেন, তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছ?" ই মা মুখ গম্ভীর করলেন, "শোন, সূ লিয়াংচিউর মতো মেয়েকে আমাদের বাড়িতে ঢুকতে দেব না, তবে চিন্তা নেই, সে তো এখন তোমার ছোট চাচার সঙ্গে বিয়ে করেছে, সত্যিই বলি, তোমার ছোট চাচার কী রুচি, পুরো উত্তর শহরে কত ভালো পরিবার আছে, কেন শুধু ওই সূ লিয়াংচিউকে বিয়ে করতে হলো?"
"মা, খেতে ইচ্ছে নেই, এসব সরিয়ে দাও।" ই ঝি চেন বিরক্ত মুখে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।
ই মা জোরে তার পিঠে চাপ দিলেন, "তুমি না খেয়েই থাকো, এক দিন, দুই দিন—তাতে কী!"
তবু, মা তো ছেলেকে ভালবাসেন, যদিও ই পিতার আদেশে গৃহবন্দী, তবু খেতে তো হবে।
ই ঝি চেন খাবার দেখেও ক্ষুধা পেলেন না; জানেন, এবার বাবা সত্যিই কঠিন, যদি সিয়া'র সঙ্গে সম্পর্ক না মানেন, গৃহবন্দী থাকবেন, এক-দুদিনের নয়।
কিন্তু, অপছন্দের কাউকে কীভাবে জোর করে ভালোবাসা যায়?
ভান করতে?
কিছু অনুভূতি তো ভান করা যায় না।
ই ঝি চেন পেছনে হেলান দিয়ে, হাতে বইটা মুখে চেপে, বিরক্ত হয়ে শুয়ে পড়লেন।
এ সময়ই তু সিয়া ফোন করলেন।
"ঝি চেন, তুমি বাড়িতে কি করছ, আমার কথা আছে।"
ই ঝি চেন শান্তভাবে বললেন, "যা বলার, ফোনেই বলো, আমি বেরোতে পারছি না।"
ইচ্ছা না, বেরোতে পারছেন না।
"এখন তো আমার সঙ্গে দেখা করতেও অনিচ্ছুক?" ফোনের ওপারে তু সিয়া হালকা হাসলেন।
"আমি গৃহবন্দী, বেরোতে পারি না। সত্যিই যদি কিছু বলার থাকে, আমার বাড়িতে চলে এসো।"
ফোন রেখে, তু সিয়া গাড়ি চালিয়ে ই বাড়িতে গেলেন।
হাতে ফল নিয়ে, ঢুকেই বললেন, "আন্টি, আমি আপনাকে দেখতে এসেছি।"
"ওহ, সিয়া এসেছ!" ই মা হাসিমুখে বেরিয়ে এলেন, "আগে বলে আসতে পারতে, হঠাৎ এলে তো..."