মূল অংশ পঁচিশতম অধ্যায়: সত্যিই খুব ব্যস্ত

বৃদ্ধ চু স্পষ্টতই হলঘরে বসে ছিলেন, যেন তাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। তাদের দিকে তাকিয়ে, তাঁর সাদা-কালো ভ্রু বিজয়ের হাসিতে উঁচু হলো, “ফিরেছো? তোমাদের জন্যই তো খাওয়া শুরু করব।”
“নানু।” চু ঝি শিন তাঁর কোট খুলে নরম স্বরে ডাকল।
বৃদ্ধ চু মাথা নেড়ে সু লিয়াং কিউর দিকে তাকালেন।
সু লিয়াং কিউও নরম স্বরে বলল, “নানু।”
“আহা।” বৃদ্ধ চু আজ বিশেষ আনন্দিত; আসলে শুধু আজ নয়, যখন থেকে তিনি জানতে পেরেছেন ওরা দু’জন একসাথে হয়েছে, তখন থেকেই তাঁর অন্তরে এক গভীর সন্তোষ বিরাজ করছে।
“খানসামা, খাওয়ার ব্যবস্থা করো।”
খাবার টেবিলে, বৃদ্ধ চু’র ক্লান্ত চোখ বারবার সু লিয়াং কিউকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
সু লিয়াং কিউ যতই নির্লিপ্ত হোক, অস্বাভাবিকতা সে অনুভব করলই; সে পাশের পুরুষের দিকে তাকাল, ছোট চোখে ঝটপট করল, যেন জানতে চায়, কী হচ্ছে?
চু ঝি শিন মাংসের এক টুকরো তুলে চু’র প্লেটে দিল।
বৃদ্ধ চু বেশ খুশি; তাঁর কন্যা চু তিয়ান ইউয়ের মৃত্যুর পর থেকে, এতদিন একসাথে এমন আনন্দে কেউ খায়নি। নিশ্চয়ই চু তিয়ান ইউ ওপরে থেকেও খুশি হচ্ছেন।
ভাবতে ভাবতে, তাঁর নাকের ডগা একটু সর্দি হয়ে উঠল।
“নানু।” সু লিয়াং কিউ নরম স্বরে বলল, “সবজি খান।”
বৃদ্ধ চু’র আচরণ তাঁর কাছে কঠোর ও কিছুটা একগুঁয়ে মনে হয়েছে, তবে তিনি তো বৃদ্ধ, স্বাভাবিকভাবেই চান পরিবার তাঁর পাশে থাকুক।
চু ঝি শিন বুঝতে পারছিলেন বৃদ্ধ চু’র মনোভাব, চুপচাপ, শান্তভাবে তাঁর সঙ্গে রাতের খাবার শেষ করলেন।
খাওয়া শেষে, সবাই সোফায় বসে টিভি দেখছিল; চু ঝি শিন উঠে গিয়ে একটি ফোন ধরলেন।
সু লিয়াং কিউ একটি আপেল খোসা ছাড়িয়ে, ছোট ছোট টুকরো করে দাঁত দিয়ে গেঁথে বৃদ্ধ চু’র সামনে রাখল, “নানু, খাবার পর ফল খাওয়া শরীরের জন্য ভালো।”
বৃদ্ধ চু খুব খুশি; এতদিনে এই বাড়িতে এমন আনন্দ আর কোনো নারী আনেনি।
বিয়ে—নিশ্চিতভাবেই সঠিক সিদ্ধান্ত।
ভেবেই তিনি আরও আনন্দিত হলেন, “আজ রাতে তোমরা এখানে থাকো, ঘর সব প্রস্তুত, চল, তোমাদের ঘর দেখাই।”
সু লিয়াং কিউ ঘরের চারপাশে লাল রঙ দেখে ঠোঁটে হাসি চাপতে পারল না; এটা কি সত্যিই তাদের থাকার ঘর? বিছানার সব জিনিসপত্র লাল, আলমারি, কাঁচের ওপরও লাল রঙের ছাপ, বড় বড় শুভেচ্ছার চিহ্ন।
গতকালও সে ঘুমাতে পারেনি, আজ এত লাল দেখে মনে হয় আরও ঘুম আসবে না।
“কেমন লাগল, পছন্দ হয়েছে?”
সু লিয়াং কিউ কষ্টে হাসল, বারবার মাথা নেড়েছে।
পাঁচ মিনিটের মধ্যেই, চু ঝি শিন গম্ভীর মুখে ঘরে ফিরল।
বৃদ্ধ চু একবার তাকালেন, “কী হয়েছে?”
নতুন বউয়ের সামনে এমন মুখ ভার করা ঠিক নয়।
“ই পরিবারের ফোন,” চু ঝি শিন উত্তর দিলেও তাঁর চোখের কোণ বরাবর সু লিয়াং কিউকে লক্ষ্য করছিল।
বৃদ্ধ চু বিরক্ত হয়ে বললেন, “ই বৃদ্ধ তো ফোন করে কী? ডেকেছে?”
ভাবার দরকার নেই, এটাই কারণ।
“হ্যাঁ,” চু ঝি শিন মাথা নেড়ে বলল, “তিনি অপেক্ষা করছেন।”
ই পরিবারের প্রতি তাঁর কোনো ভালো লাগা নেই; ই বৃদ্ধ তাঁর দাদু, যদিও তাঁর মা-বাবা বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর তিনি চু পদবী নিয়েছেন, ই বৃদ্ধ সবসময় তাঁর প্রতি ভালো ছিলেন।
বৃদ্ধ চু ঠান্ডা হাসলেন, “ডাকলে চলে যাবে, তাই তো?”
মনে মনে ভাবলেন, অন্য সময় ডাকতে পারত, আজ রাতেই কেন, ই পরিবারে চু পরিবারের বাড়িতে থাকতে থাকতে ডাকল, ইচ্ছা করে বিরোধিতা করছে।
গাড়িতে বসে, সু লিয়াং কিউ মনে মনে অভিযোগ করল, আজকের দিনটা বড়ই ব্যস্ত; সু বাড়ি থেকে চু বাড়ি, খাওয়ার পর আবার ই বাড়ি।
বড়ই ব্যস্ত দিন।
“এই...,” সু লিয়াং কিউ জিজ্ঞাসা করল, “ই পরিবার ডাকছে, তোমার দাদু না তোমার...” বাবা?
শেষ শব্দটি বলল না; তাঁর বংশের গল্প শুনে বুঝেছিল, বাবা-ছেলের সম্পর্ক ভালো নয়।
তবে ই বাড়ি কে ডাকল?
“আমার দাদু,” চু ঝি শিন সেই মানুষটার কথা ভাবলে চোখে অসন্তোষ দেখা গেল।
সু লিয়াং কিউ ঠোঁট ফুলিয়ে ভাবল, সম্পর্কটা এত জটিল কেন?
শিগগিরই তারা ই বাড়িতে পৌঁছাল।
চু ঝি শিন হাত বাড়িয়ে সু লিয়াং কিউ’র কাঁধে রাখল, দুজনে একসাথে দরজার দিকে এগোল।
“প্রিয়, একটু অপেক্ষা করো, আমি আসছি।” এক চল্লিশোর্ধ্ব ব্যক্তি ফোনে কথা বলতে বলতে বেরিয়ে এল, তাদের দেখে একটু থেমে গেল, মুখে লজ্জার ছাপ।
চু ঝি শিন তাঁর দিকে তাকাল না, সু লিয়াং কিউকে নিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।
ই বৃদ্ধ শান্তভাবে হলঘরে বসে ছিলেন; তাদের দেখে হাসলেন, “এসেছো, এসো, আজকের নতুন চা খাও।”
দুজন এগিয়ে গেল।
ই বৃদ্ধ চশমা পরে, চা ছেঁকে একে একে দু’জনকে দিলেন।
“চেখে দেখো, গন্ধটা ভালো।”
চু ঝি শিন চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, নড়লেন না।
বরং সু লিয়াং কিউ এক চুমুক দিয়ে কাপ রেখে মুখে কষায় বলল, “হ্যাঁ, বহুদিন ধরেই শুনেছি ই দাদুর চা শিল্প বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত, আজ ভাগ্যক্রমে চেখে দেখলাম, সত্যিই সৌভাগ্য।”
সু লিয়াং কিউ প্রথমবার ই বৃদ্ধকে দেখলেও, আগে অনেক গল্প শুনেছে।
ই বৃদ্ধ হাসলেন, চোখের ধারালো দৃষ্টি তাঁর দিকে গেল।
গতকালের বিয়েতে, প্রথমবার সু লিয়াং কিউকে দেখেছিলেন; তাঁর ধারণার সঙ্গে অনেক অমিল।
“এত রাতে ডেকে পাঠিয়েছেন, কোনো বিশেষ কারণ?” চু ঝি শিন সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
ই বৃদ্ধ হাসলেন, “তুমি তো, কোনো কারণ না থাকলে কি ডাকা যায় না? তুমি আমার নাতি, বউ এনেছো, দেখা তো দরকার।”
চু ঝি শিন বিশ্বাস করেন না, এতো সহজ।
সু লিয়াং কিউ দেখল, দরজায় যিনি তাদের সঙ্গে প্রায় ধাক্কা খেয়েছিলেন, তিনি আবার ফিরে এলেন; তাদের দেখে চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।
সে পাশের শান্ত পুরুষের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে কিছু বলল না।
“বাবা।” ওই ব্যক্তি নরম স্বরে ই বৃদ্ধকে ডাকল; সু লিয়াং কিউ পুরোটা বুঝল, দরজায় যে প্রায় তাদের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিলেন, তিনি চু ঝি শিনের বাবা।
দেখে মনে হচ্ছে, সম্পর্ক ভালো নয়।
সু লিয়াং কিউ বড় চোখে তাকাল।
“ঝি শিন...” ই ঝি ঝু নরম স্বরে ডাকল।
চু ঝি শিন তাকালও না, কথা তো দূরের।
ই ঝি ঝু নাক চেপে বসে, নিজেকে অপ্রয়োজনীয় মনে করলেও, পাশে বসে গেল।
“তুমি ভবিষ্যতে কী ভাবছো?” ই বৃদ্ধ চু ঝি শিনকে জিজ্ঞাসা করলেন।
চু ঝি শিন ঘড়ি দেখল, “ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে; এখন দেরি হয়েছে, আমরা যাচ্ছি।”
“তুমি তো, এসেই গেলে, বসা গরমও হয়নি, চলে যাচ্ছো?” ই বৃদ্ধ চোখে ই ঝি ঝুর দিকে তাকালেন।
জানতেন, যদি ছেলের উপস্থিতি না থাকত, হয়তো নাতি আরও একটু থাকত।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” ই বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, “যাও, আমাকে একা রেখে যাও।”
“আপনি একা নন, পাশে তো কেউ আছে,” চু ঝি শিন ঠান্ডা হাসলেন, সু লিয়াং কিউ’র হাত টেনে, ই ঝি ঝুর দিকে তাকালেন না, বেরিয়ে গেলেন।
সু লিয়াং কিউ মাথা নুইয়ে বলল, “ই দাদু, বিদায়।”
রাতে, শীতল বাতাস বইছিল, রাস্তার দু’পাশের গাছের ছায়া দোল খাচ্ছিল, বাতির আলো ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে মানুষের মুখে পড়ছিল।
চৌরাস্তার কাছে, গাড়ি, মানুষ, আলো—চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
সু লিয়াং কিউ বুঝতে পারল, গাড়িতে উঠার পর চু ঝি শিনের আচরণ অস্বাভাবিক; বাতাসে যেন অদৃশ্য আগুন ছড়িয়ে পড়ছে।
সে ঠোঁট চেপে চুপচাপ জানালার বাইরে তাকাল।
লাল বাতি জ্বলে উঠল, গাড়ি থামল; চু ঝি শিন বিরক্ত হয়ে সিগারেট বের করল, পাশে বসা নারীকে দেখে আবার সিগারেট রেখে দিল।
“চাইলে খাও,” সু লিয়াং কিউ শান্ত স্বরে বলল।
চু ঝি শিন শক্তভাবে স্টিয়ারিং ধরে দুইবার হাত চালাল, “প্রয়োজন নেই।”
তাঁর ধূমপানের অভ্যাস নেই, শুধু মন অস্থির হলে কখনও-সখনও খান; ই বাড়িতে ওই মানুষটিকে দেখে মনে অস্থিরতা এসেছে।
সু লিয়াং কিউ তাঁর পাশে বসে, তাঁর অস্বাভাবিক আচরণ বুঝতে পারছিল, কিন্তু সম্পর্ক গভীর নয় বলে কী বলবে জানত না।
“পরিবারের মধ্যে কোনো জট ছাড়ানো অসম্ভব নয়, অতি বেশি ভাবা ঠিক নয়।” অনেক ভেবে সে নরম স্বরে বলল।
চু ঝি শিন চমকে গিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি কী জানো যে বলছো, পরিবারের মধ্যে সব জট ছাড়ানো যায়? তুমি কী অধিকার নিয়ে অন্যের কথা বলছো?”
সে কী জানে?
সে জানে, তাঁর মা চু তিয়ান ইউ যদি ই ঝি ঝু’র বিবাহবিচ্ছেদের পর পরকীয়া না করতেন, তাহলে কি বিষণ্ণ হয়ে মারা যেতেন?
সে জানে, তাঁর মা চু তিয়ান ইউ মৃত্যুর আগেও সেই মানুষটাকে ভাবতেন?
সে জানে, ওই মানুষটা জন্ম থেকেই বিলাসী, এখনও বয়স হলেও স্বভাব বদলায়নি?
সে কিছুই জানে না।
তুমি যখন কিছুই জানো না, তখন কী অধিকার নিয়ে বলছো, পরিবারের মধ্যে কোনো জট নেই?
সু লিয়াং কিউ চুপ হয়ে গেল।
সে কিছুই জানে না, তবে সে তো ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই বলেছিল; সত্যিই, ভালো মনকে সবাই গুরুত্ব দেয় না।
লোকেরা বলে, মানুষের মধ্যে প্রজন্মের ফারাক আছে; চু ঝি শিনের সঙ্গে তাঁর তুলনায়, যেন কয়েক প্রজন্মের ব্যবধান।
মাথা ঘুরিয়ে ঠান্ডা হাসলো, আর কথা বললো না।
নামচেং অ্যাপার্টমেন্টে ফিরলে, চু ঝি শিন গোসল করে শান্ত হলো, সু লিয়াং কিউও ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছিল।
নামচেং অ্যাপার্টমেন্টে দুটি শয়নকক্ষ; সু লিয়াং কিউ হলঘরে বসে ঘুমিয়ে পড়ছিল, শব্দ শুনে চোখ খুলে চু ঝি শিনকে দেখে ভ্রু তুলল, বলল, “ভবিষ্যতে, তুমি প্রধান ঘরে থাকো, আমি পাশের ঘরে।”
“নতুন বিয়ের পরই আলাদা ঘরে?” চু ঝি শিন পাল্টা প্রশ্ন করল।
সু লিয়াং কিউ ঠোঁট চেপে নরম হাসল, “নতুন বিয়ে এক কথা, আলাদা থাকা আরেক কথা।”
গত রাত থেকেই সে পরিকল্পনা করছিল।
“সম্পর্ক না হলেও, আমি আলাদা ঘরে থাকব না,” চু ঝি শিন বসে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমাদের বাড়ির বৃদ্ধ মাঝেমধ্যে আসেন, কোনোভাবে জানলে কী হবে?”
“এত কাকতালীয়?” সু লিয়াং কিউ সন্দেহ নিয়ে তাকাল, “তুমি তো ইচ্ছা করেই এমন করছ?”