মূল কাহিনি অধ্যায় একষট্টি: তোমরা দু’জন কি তবে ডেট করতে গিয়েছিলে?
শুধুমাত্র একটু আগে তার বলা সেই কথাটির কারণেই কি?
সু লিয়াংচিউ হঠাৎই মনের ভেতর এক অজানা আলোড়ন অনুভব করল। এই মুহূর্তে চু ঝিঝিন যেন তাকে এক ধরনের বিভ্রমে ফেলে দিল, যেন তারা দু’জন গভীর প্রেমে পড়া যুগল, যেখানে পুরুষটি তার প্রেয়সীর এক ছোট্ট অনুরোধে এমন কিছু করছে, যা সে সাধারণত কখনোই করত না।
ঠিক তাই।
সু লিয়াংচিউর অনুমান ভুল হয়নি।
এভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে আইসক্রিম কেনার অভিজ্ঞতা চু ঝিঝিনের জীবনে এই প্রথম। সে নিজেও জানে না কেন এখানে দাঁড়িয়ে আছে, লম্বা লাইনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, শুধু একটু আগে যখন মেয়েটির চোখে সেই লাজুক হাসি দেখল, তখনই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।
মেয়েটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার কাছে অনুরোধ করল, ঠিক যেন প্রেমে মগ্ন কোনো নারী তার ভালোবাসার মানুষকে আদর করে, একটু জেদ ধরে বসে আছে, এখনই আইসক্রিম চাই-ই চাই।
সেই মুহূর্তে চু ঝিঝিনের কঠিন হৃদয়ও কোমল হয়ে উঠল।
ছোটবেলা থেকেই তার বড় হওয়া ছিল অন্যদের চেয়ে আলাদা, বলা যায় একটু ব্যতিক্রমীও, যার ফলেই আজকের চু ঝিঝিন তৈরি হয়েছে।
তার মায়ের সংসার শেষ পর্যন্ত ভেঙে যায়। ছোটবেলায় সে প্রায়ই মায়ের নীরব কান্না দেখেছে, প্রতিদিনই মলিন মুখ, তখনই সে মনে মনে শপথ করেছিল—
বিবাহ এক পবিত্র বন্ধন।
হয় বিয়ে করবে না, আর যদি করে, তাহলে স্ত্রী ও সন্তানকে ভালোবাসবে, যত বিপদই আসুক, কখনো ডিভোর্সের পথে হাঁটবে না। ওটা কারও জন্যই ভালো নয়।
বিশেষ করে... সন্তানের জন্য।
তাই, যখন সু লিয়াংচিউ আলাদা থাকার কথা বলল, মন খারাপ হলেও সে মেনে নিয়েছিল। সে নিজে প্রতিদিন সু বাড়িতে যেত, মেয়েটি যাতে আবার তার সঙ্গে ফিরে আসে, সেই আশায়।
তার আত্মবিশ্বাস ছিল।
যেদিন বিয়ে হয়েছিল, মেয়েটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—পুরোনো ভালোবাসা ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করবে, নতুন করে তাকে গ্রহণের চেষ্টা করবে।
চু ঝিঝিন একবার চোখ তুলে সু লিয়াংচিউর দিকে তাকাল। সে কি এখনও সেই প্রতিশ্রুতি মনে রেখেছে?
সেদিন, চা-দোকানের সামনে, তার মনে অনেক প্রস্তুতি ছিল। সু লিয়াংচিউ কার সঙ্গে দেখা করল, কী বলল, কী করল—তার সবই জানা ছিল।
যদিও সে সব কিছু প্রকাশ করেনি, তবুও মনে করেছিল, মেয়েটি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে।
খোলাখুলি না বলার কারণ, মেয়েটিকে খুব চাপ দিতে চায়নি।
আইসক্রিম দোকানের ব্যবসা খুব ভালো, আবার সপ্তাহ শেষে মানুষও অনেক বেশি। চু ঝিঝিন রোদে দাঁড়িয়ে ঘামে ভিজে গেল, তার গা থেকে চাপা এক ধরনের অবসাদ ছড়িয়ে পড়ল, তবে লাইনের লোকজন কমতে থাকায়, সামনে আরও কিছুটা এগিয়ে আসতেই সে আশার আলো দেখতে পেল।
শেষে, চু ঝিঝিন টাকা দিয়ে দুটো আইসক্রিম কিনল, তারপর স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে ক্যাফে-তে ঢুকল।
এক নজরেই সে সু লিয়াংচিউকে খুঁজে পেল, তার সামনে গিয়ে বসল, হাতে থাকা দুটি আইসক্রিম তার দিকে এগিয়ে দিল।
“আমাকে দুটো কেন দিলে?” সু লিয়াংচিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চু ঝিঝিন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “ভালো জিনিস দুটো হলে ভালো।”
সে মেয়েটিকে কখনো বলবে না, এত ছোট আইসক্রিম দেখে সে ভাবল একটায় মেয়েটির মন ভরবে না, তাই দুটো কিনে দিল।
ক্যাফে'র ভেতর কফির সুগন্ধ, মৃদু সুরের সঙ্গীত, সঙ্গে আইসক্রিমের ঠান্ডা স্বাদ—সু লিয়াংচিউর মনে হল, জীবন আসলে এটাই।
তার ওপর, সামনেই বসে আছে এক সুন্দর যুবক।
সে দেখতে খুব সুন্দর, বলা যায় নিখুঁত। তার সৌন্দর্য মেয়েদের সঙ্গে তুলনীয় নয়।
তার ত্বক ফর্সা ও পরিষ্কার, চোখ দুটো গভীর, ঠোঁটের বাঁক নিখুঁত, নাক উঁচু, তার মধ্যে এক ধরনের অভিজাত ভাব আছে—এরকম পুরুষ সবার দৃষ্টি কাড়ে।
হ্যাঁ, যদিও মনে হয় তার বয়স অনেকটাই, তবুও স্বীকার করতেই হয়, চু ঝিঝিনের মধ্যে এক অমোঘ আকর্ষণ আছে।
বিয়ের আগে সে ছিল পুরো উত্তরে সবচেয়ে আলোচিত সোনার ছেলেটি।
চু ঝিঝিন কফির এক চুমুক দিয়ে কাপটা নামিয়ে রাখল, দ্বিতীয় চুমুকও নিল না। তার মুখখাদ্য না হলেও, ক্যাফের কফির স্বাদ তার অফিসের কফির ধারে-কাছেও নয়।
সরলভাবে কফি শেষ করে দুজনে আবার হাঁটতে বেরোল।
গোলযোগে ভরা কেন্দ্রীয় সড়ক দিয়ে হাঁটার সময়, লোকজনের ভিড়ে চু ঝিঝিন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সু লিয়াংচিউর হাত ধরে ফেলল।
তার হাত ছোট, সাদা, কোমল।
সু লিয়াংচিউ থমকে গেল, তাকিয়ে দেখল শক্ত হাতে ছেলেটি তার হাত ধরে রেখেছে, আঙুলের গাঁটে বলিষ্ঠতা, বড় আর উষ্ণ তালু।
সেই মুহূর্তে, তার অন্তরে এক অজানা অনুভূতির ঢেউ খেলল।
দুজন, হাত ধরে হাঁটছে।
একটি নামী পুরুষ পোশাকের দোকানের সামনে এসে চু ঝিঝিন পাশ কাটিয়ে এগোতে চাইল।
কিন্তু সু লিয়াংচিউ থেমে গেল।
“কেন থেমে গেলে?” সে জিজ্ঞাসা করল।
সু লিয়াংচিউ মাথা একটু কাত করল, “চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি।”
চু ঝিঝিনের চোখের গভীরতা বেড়ে গেল, সে মেয়েটির সঙ্গে ঢুকে পড়ল।
তার মন ভালো ছিল না, স্রেফ চট করে কিছু পোশাক দেখল, মনে ধরল না।
সু লিয়াংচিউ তার জন্য এক জোড়া রূপালি ধূসর রঙের স্যুট তুলল, “এটা পরো তো।”
তার দৃঢ় দৃষ্টিতে, চু ঝিঝিন পোশাক নিয়ে চেঞ্জরুমে ঢুকে পড়ল।
পাঁচ মিনিটও লাগেনি, সে বেরিয়ে এল।
ফিটিং স্যুটে তার দীর্ঘদেহ আরও আকর্ষণীয় লাগল, চওড়া কাঁধ, নিখুঁত মুখাবয়ব, নাতিদীর্ঘ নাক, সব মিলিয়ে এক সহজাত সৌন্দর্য আর মর্যাদা।
সু লিয়াংচিউ মুগ্ধ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “খুব সুন্দর।”
সত্যি সুন্দর। সবাই এমন পোশাক পরলে এমন লাগবে না।
“কিনে ফেলো,” সে সরাসরি বলল।
চু ঝিঝিন আয়নার সামনে নিজেকে দেখল, পাশের চোখে সু লিয়াংচিউর প্রশংসা দেখল, আগে কখনও এই ব্র্যান্ডের কাপড় পরেনি, তবু কিনতে রাজি হল।
শুধু কিনেই ক্ষান্ত নয়, ভাবল ভবিষ্যতে সেক্রেটারিকে বলে কয়েক সেট এই ব্র্যান্ডের কাপড় আনিয়ে রাখবে।
হাঁটার শেষে, দুজনে বড় বড় প্যাকেট হাতে বাড়ি ফিরল।
সু লিয়াংচেন গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরছিল, ঠিক তখন তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
দুই হাতে বড় বড় ব্যাগ নিয়ে, চু ঝিঝিন প্রায় সব নিজেই বহন করছিল, সু লিয়াংচিউর হাতে শুধু গয়নার ছোট ছোট ব্যাগ।
“তোমরা কি ডেটিংয়ে গিয়েছিলে?”
চু ঝিঝিন মাথা ঝাঁকাল।
সু লিয়াংচিউ মাথা নাড়ল।
“তাহলে তোমরা কি আলাদা আলাদা রাস্তা ধরে এসেছো?” সু লিয়াংচেন রসিকতা করল, “ওহ, সত্যিই বেশ ধনী দম্পতি, এতগুলো জিনিস, ন্যূনতম পাঁচ অঙ্কের দাম হবে নিশ্চয়ই, সত্যিই মন খুলে খরচ করেছো।”
পাঁচ অঙ্ক?
দামের ব্যাপারটা সু লিয়াংচিউ কখনো মাথায় রাখেনি।
শুধু, তার জন্য কেনা সেই স্যুটটি খুব দামী, আর বাকি সবকিছুই চু ঝিঝিনের কার্ডে কেনা, সত্যি বলতে, সে দামে নজরও দেয়নি।
চোখ লাল হয়ে এল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, সু লিয়াংচেনের দিকে তাকাল না, কোন জবাবও দিল না।
চু ঝিঝিন গম্ভীর স্বরে বলল, “চলো, ভেতরে যাই।”
গাড়ি লক করে ফাঁকা হাতে মেয়েটির কোমরে আলতোভাবে হাত রাখল, ঘরের দিকে এগোল।
সু লিয়াংচিউর পা থেমে গেল, কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু লিয়াংচেনকে দেখে কথা গিলে ফেলল।
সু লিয়াংচেন হেসে উঠল, মনে হল, তারা তার কল্পনার চেয়েও ভালো মিশে গেছে।
সু বাড়িতে ফিরে এল।
শুরু হল ‘বস্তা ভাগ’, উহু, মানে জিনিস ভাগাভাগি।
হাঁটার সময়, চু ঝিঝিন সু লিয়াংচিউর চেয়ে বেশি ভাবনা করেছিল, শুধু নিজেদের জন্য নয়, বাড়ির সবার জন্যও জিনিস কিনেছিল।
“দাদু, এটা আপনার জন্য।”
“বাবা, এটা আপনার জন্য।”
“মা, এটা আপনার জন্য…”
আরও দুটো জিনিস, সু লিয়াংচেন আর সু লিয়াংশিয়ার জন্য।
সু দাদু আর সু রুই উপহার পেয়ে খুব খুশি হলেন।
“ওয়াহ, কী সুন্দর কাপড়!” ছিউ শুয়্যুন খুলে দেখলেন, বাক্সে ছিল এক খোপা, হালকা নীল, দৈর্ঘ্যও একদম ঠিক।
বারবার দেখে মুগ্ধ হলেন, “শুয়্যু, এ কাপড়টা সত্যিই অসাধারণ।”
“মা, সত্যিটা বলি,” সু লিয়াংচিউ প্রস্তুত ছিল বকা খাওয়ার জন্য, “এটা সে-ই পছন্দ করেছে।”
তার সাদা আঙুলে পাশে বসা ছেলেটির দিকে দেখাল, “শুধু পছন্দই করেনি, সবকিছুই ও-ই কিনেছে।”
খিক খিক…
সে এখনো সৎ, মিথ্যা বলে না।
যা করেছে, তার কৃতিত্ব সে কখনো মুছে দেবে না।
“ঝিঝিন, ধন্যবাদ, তুমি সত্যিই খুব মনোযোগী।” ছিউ শুয়্যুন চু ঝিঝিনের প্রতি আগে থেকেই সন্তুষ্ট ছিলেন, এবার আরও সন্তুষ্টি বাড়ল।
সে বড় মনোযোগী, দুজন বাইরে ঘুরতে গিয়ে সবাইকে উপহার এনেছে—এমন মনোভাব সত্যিই বিরল।
“কি যে বলেন, মা খুশি হলেই আমার খুশি।” চু ঝিঝিন হাসল।
সে ছোট থেকেই ঠান্ডা মেজাজের, নানার কাছে বড় হয়েছে, একটু অপূর্ণ পরিবার ছিল বলে অন্যদের সুখী পরিবার দেখে সে ঈর্ষা করত। সু বাড়িতে এসে সে বারবার ভালোবাসা আর উষ্ণতা অনুভব করেছে।
প্রেম সব সময় মুখে বলা যায় না।
একটা দৃষ্টি, একটা আচরণ—সেটাই হয়তো ভালোবাসা।
রাতের খাবার শেষে, চু ঝিঝিন সু লিয়াংচিউর ঘরে ফিরে গেল, বাকি কাজ শেষ করতে।
সু লিয়াংচিউ একটু টিভি দেখে উঠে দাঁড়াল, শরীর মেলে, ঘরে ফেরার আগে ছিউ শুয়্যুন ডেকে জানাল, দুজনে জানালার সামনে ছোট গলায় কথা বলল, “শুয়্যু, কী করছো বলো তো?”
“কী?” সু লিয়াংচিউ কিছুই বুঝল না।
ছিউ শুয়্যুন তার হাত চেপে ধরল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা কবে ফিরবে? তোমার ঘর ছোট, ঝিঝিনের কাজ করতে হয়, এক ঘরে থাকাটা খুবই কষ্টকর, আর তোমার বিছানাটাও তো ছোট।”
বিছানা ছোট?
“মা, আমার বিছানা তো একশো আশি সেন্টি!” সু লিয়াংচিউ মুচকি হাসল, “আরো ভাবছি।”
“তুইও দেখি… ভাবছিস কী আবার?” ছিউ শুয়্যুন কড়া চোখে তাকাল, “এমন ভালো ছেলে কোথায় পাবি? আমার কথা শোন, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে ঝিঝিনের সঙ্গে ফিরে যা।”
“মা, কেউ কি এভাবে মেয়েকে বাড়িছাড়া করে?”
“আমি-ই প্রথম!” ছিউ শুয়্যুন বুক চাপড়ে বললেন, “কোনো জামাতা কি ঘুরতে গিয়ে শাশুড়ির জন্যও কেনাকাটা করে? এমন ছেলে পেয়ে তোর গর্বই করা উচিত।”
সু লিয়াংচিউ চুপচাপ ঘরে ফিরে এল। চোখ তুলে দেখল চু ঝিঝিন মেকআপ টেবিলের সামনে বসে আছে, সামনে কম্পিউটার, আঙুলের দ্রুত চলাচলে কি-বোর্ডে টিপছে, কখনো কখনো ইংরেজিতে কিছু বলছে, বুঝি অফিসের কাজ করছে।