মূল বক্তব্য চতুর্দশ অধ্যায়: কীভাবে এখানে পোকা এল?

ই মা আগে যখন আবিষ্কার করেছিলেন, তখন ই বাবার সঙ্গে ঝগড়া করতেন, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনও ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।
রাত, ঘুটঘুটে অন্ধকার।
ই বাবা বাইরে থেকে মাতাল হয়ে ফিরলেন, ঘরে ঢুকেই চেঁচাতে শুরু করলেন, "ঝি ছেন, ঝি ছেন, তুমি আসো, আসো, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব।"
ই ঝি ছেন তখন শোবার ঘরে শুয়ে ছিলেন, বাইরে আওয়াজ শুনে আজ্ঞাবহের মতো উঠে এলেন, ঘরের পোশাক পরেই বেরিয়ে এলেন।
"বাবা, আপনি আমাকে ডাকছেন?"
"তুমি এখানে আসো," ই বাবা ওঁর দিকে হাত নেড়ে ডাকলেন।
ই ঝি ছেন বিনয়ের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন, কাছে যেতেই তাঁর শরীর থেকে মদের গন্ধ স্পষ্ট পাওয়া গেল।
"উ...।" ই বাবা জোরে হেঁচকি তুললেন, "ঝি ছেন, বাবা সবই তোমার ভালোর জন্য করছে। আমাদের মতো বড় পরিবারে সবাই একেকটা হিংস্র পশু, যারা মানুষকে খেয়ে হাড়ও ফেলে না। তুমি এতটাই সরল, সহজেই পিষ্ট হয়ে যেতে পারো। বাবা যা কিছু করছে, সবই তোমার জন্য। বাবা তো শুধুই তোমাকে পেয়েছে, কি আমি তোমার ক্ষতি চাইব?"
ই ঝি ছেন ভুলেই গিয়েছিলেন, কতদিন হয়ে গেছে, ই বাবা এত সুন্দরভাবে তাঁর সঙ্গে কথা বলেননি।
"ঝি ছেন, তোমার গালটা এখনও ব্যথা করছে?" ই বাবার হাত তাঁর গালে ছুঁয়ে গেল, "আসলে তোমাকে মারলেও, আমার মনে অনেক বেশি কষ্ট হয়। আমি তোমার চেয়েও বেশি দুঃখিত। এরপর থেকে, আমার কথা আর অমান্য কোরো না, হবে?"
ই ঝি ছেন মাথা নিচু করে ছিল, ভারী হয়ে ওঠা মাথা তুললেন।
"ঠিক আছে।"
একটি শব্দ, যেন সহস্র পাথরের ভার।
"ঠিক আছে, তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমিও ঘুমাতে যাচ্ছি।"
ই ঝি ছেন ঘুরে চলে গেলেন, তিনি দেখলেন না, ই বাবার মাতাল চোখে তখন খানিকটা চকচক করছিল।
ই বাবা জানতেন, ই ঝি ছেন আসলে ততটা শক্তপোক্ত নন, যতটা দেখান। তিনি ধীরে ধীরে বুঝিয়ে বললেই, তু পরিবারের ব্যাপারও আর তেমন কঠিন থাকবে না।
...
সু পরিবারে পুরনো বাড়ি।
চিউ শু ইউন চু ঝি শিনের পাতে তরকারি তুলতে তুলতে প্রশংসায় বললেন, "ঝি শিন, এটা সত্যিই তোমার কৃতিত্ব। তুমি যে বিখ্যাত আয়ুর্বেদিক ডাক্তারের খোঁজ পেয়েছিলে, আর তাঁর দেওয়া যে ওষুধগুলো আমি খেয়েছি, তারপর থেকে কোমর অনেক সুস্থ লাগছে। তোমাকে খুব কষ্ট দিয়েছি।"
"মা, এগুলো তো আমার দায়িত্ব," চু ঝি শিন ভাতের বাটি তুলে নিয়ে মাথা ঝুঁকালেন।
"তবু তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়," চিউ শু ইউন তাঁর দিকে তাকিয়ে আরও বেশি খুশি।
বউমা শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে যত দেখেন, ততই সন্তুষ্ট হন— কথাটা সত্যি।
সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ হেসে বললেন, "আমি জানতামই ঝি শিন এমন একজন, যার উপর জীবনভর ভরসা করা যায়। পরে ছোট ছিউকে ওর হাতে তুলে দিলে, নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।"
তিনি বার বার মাথা নেড়ে বললেন, নিশ্চিন্ত, নিশ্চিন্ত, স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি চু ঝি শিনকে খুবই পছন্দ করেছেন।
সু লিয়াং ছেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত কষ্টে বাড়ি ফিরে খেতে বসেছি, এখানে সবাই তো শুধু একজনকেই প্রশংসা করছে। তাহলে আমি আর আসব না।"
"একদম ঠিক," সু লিয়াং শিয়াওও সুযোগ বুঝে বললেন, "তাহলে আমার কী হবে?"
"তোমার কথাও জানি," চিউ শু ইউন হাসলেন, "তুমি ইউনিভার্সিটি পাশ করলেই জলদি একটা প্রেমিক নিয়ে এসো। না হলে এখন থেকেই কাউকে পছন্দ করে নিয়ে এসো, আমরা দেখে নেব। তারপর পাশ করেই বিয়ে করো।"
সু লিয়াং ছিউ মায়ের এই খোলামেলা ভাব দেখে অবাক হন না।
যে মা মাত্র দুইবার দেখা এক তরুণকে জামাই করতে পারেন, তিনি মেয়েকে প্রেম করতে বাদ দেবেন কেন?
কতটা উদার ও বুদ্ধিমতী মা!
অন্যদের মা ছেলেমেয়েদের কম বয়সে প্রেম করতে দেন না, আর তাঁদের মা বলেন, প্রেমিক বাড়ি নিয়ে এসো। কেউ যদি ঈর্ষা করে, তাহলে বদলে নিক।
"আর ছোট ছেন, তোমারও তো বয়স কম নয়। ছোট ছিউ তো বিয়েই করে ফেলল, তুমি তো এখনও কারও সঙ্গে সম্পর্কই করোনি। কবে করো ভাবছো?" চিউ শু ইউনের জীবনে বড় কোনো উচ্চাশা ছিল না, শুধু চেয়েছিলেন, তিনজনের বিয়ে-সন্তান দেখে যেতে। "শোনো, জলদি করে মেয়েবন্ধু খুঁজে আনো, না হলে আমার পুরনো বান্ধবীদের দিয়ে তোমার জন্য পাত্রী দেখাব, পাত্র-পাত্রী দেখা করাব। ছোট ছিউর বাচ্চা হবে, আমি নানি হব, তখনও যদি তোমার প্রেমিকা না থাকে তো—"
চু ঝি শিন হেসে, কোমল দৃষ্টিতে তাঁদের দেখছিলেন।
এটাই তো একটা পরিবারের আসল পরিবেশ— হাসি-আনন্দে ভরা, সুখের জীবন।
"মা, বুঝেছি," সু লিয়াং ছেন মনে মনে আফসোস করছিলেন, এভাবে কথা বলে নিজের বিপদ ডেকে এনেছেন।
এ তো স্পষ্ট নিজেই শাস্তি ডেকে আনা!
সু লিয়াং শিয়াও বুঝে গেছেন, চুপচাপ খেতে লাগলেন, আর কোনো কথা বললেন না।
রাতের খাবার শেষ হলে, চু ঝি শিন আর সু লিয়াং ছিউ দুজনেই কিছুক্ষণ থেকে বিদায় নিলেন।
মিং চেং অ্যাপার্টমেন্ট।
সু লিয়াং ছিউ আলো জ্বাললেন, স্যান্ডেল পাল্টেই তীব্র চিৎকার করে উঠলেন, "আহ..."
"কী হলো?" চু ঝি শিন দ্রুত ভেতরে এলেন।
সু লিয়াং ছিউ লাফ দিয়ে তাঁর গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, পেছন দিকে হাত তুলে দেখালেন, "পোকার... পোকা... এখানে কীভাবে পোকা এলো?"
চু ঝি শিনও সেদিকে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, হলঘরের মেঝেতে অসংখ্য পোকা ছোটাছুটি করছে, লোমশ, কালো, মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।
দূর থেকে দেখলেই গা গুলিয়ে ওঠে, কাছে গেলে তো কথাই নেই।
"এত পোকা এলো কীভাবে?" সু লিয়াং ছিউ ওঁর গলায় জড়িয়ে ছিলেন, একবারও পেছনে তাকালেন না, কান্নার সুরে প্রশ্ন করলেন।
চু ঝি শিন চোখ কুঁচকে বললেন, "আমি-ও জানি না।"
তিনি এখানে অনেকদিন ধরে থাকেন, কখনও এমন কিছু দেখেননি।
"কিছু মেরামতির সময় সমস্যা হয়েছিল নাকি?" তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।
সু লিয়াং ছিউ ঠোঁট ফুলিয়ে প্রতিবাদ করলেন, "মেরামতির সময় সব মেঝে-টেঝে আমি নিজেই পছন্দ করেছিলাম, আমি তো নিজে এসে তদারকি করেছিলাম, কোনো সমস্যা দেখিনি।"
তার মানে কি এটা তিনি ইচ্ছা করে করেছেন?
আসলে, তিনি নিজেই তো সবচেয়ে বেশি ভয় পান এসব毛毛虫-কে!
ছোটবেলা থেকেই লোমশ প্রাণী দেখলেই তাঁর গায়ে কাঁটা দেয়, গা চুলকায়।
এখনও মনে হচ্ছে, গা চুলকাতে শুরু করেছে।
"তুমি এখানে দাঁড়াও, আমি গিয়ে দেখি,"
তারা দুজনেই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, হলঘর থেকে কিছুটা দূরে, কাছে না গেলে বোঝাই যাবে না, পোকাগুলো আসলেই কোথা থেকে বেরোচ্ছে।
"না," সু লিয়াং ছিউ গলা রেখে বললেন।
তিনি গলা জড়িয়ে ধরলেন, ছাড়বেন না, মাটিতেও নামবেন না, ছেড়ে যাবেন না।
চু ঝি শিন অসহায়ের মতো বললেন, "তুমি যদি এভাবে থাকো, আমি কীভাবে গিয়ে দেখব?"
"যা-ই হোক, আমি কিছুতেই ছাড়ব না," সু লিয়াং ছিউ জেদ করে বললেন।
মেঝেতে毛毛虫 দেখে, তিনি একবারও পেছনে তাকাননি, সাহস নেই। দেখলে রাতে দুঃস্বপ্ন দেখবেন।
চু ঝি শিন অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন, লক্ষ করলেন, তিনি দু’পায়ে ওঁর শরীরে চেপে আছেন, দু’হাত গলা ধরে রেখেছেন, আগের মতো লজ্জা বা অস্বস্তি কিছু নেই।
ভালো করে দেখলেন, দেখলেন, তিনি চোখ বন্ধ করে আছেন।
তিনি হেসে উঠলেন, "তুমি কি ভয় পাচ্ছো?"
"তুমি-ই ভয় পাও," সু লিয়াং ছিউ প্রতিক্রিয়া দিলেন, "আমি তো ঘুম পাচ্ছিল, তাই ঘুমোতে চাই।"
বলেই মাথা কাত করে ওঁর কাঁধে রেখে দিলেন।
আজ তিনি যা-ই বলুন, কোনোভাবেই নেমে যাবেন না।
চু ঝি শিন অসহায়ের হাসলেন, তাঁকে কোলে নিয়ে হলঘরের দিকে এগোলেন। যত কাছে গেলেন, ততই বোঝা গেল মেঝেতে কত毛毛虫, গিজগিজ করছে।
শুধু তাই নয়, অনেক毛毛虫 একই দিক থেকে আসছে, অবিরত।
চু ঝি শিন আরও কয়েক কদম এগোলেন, অবশেষে বুঝতে পারলেন।
毛毛虫 গুলো এখানে এসেছে কারণ, আগে সু লিয়াং ছিউ যে ছোট盆栽 কিনেছিলেন, সেখান থেকেই।
"দেখো, ওখান থেকেই ওরা বেরোচ্ছে,"盆栽-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন।
"দেখছি না," সু লিয়াং ছিউ চোখ বন্ধ করেই বিড়বিড় করলেন।
তিনি তো সবচেয়ে বেশি ভয় পান毛毛虫-কে, কেন পিছন ফিরে দেখবেন?
দেখবেন না, দেখবেন না, কিছুতেই না।
চু ঝি শিন অনুভব করলেন, কোলে থাকা শরীরটা হালকা কাঁপছে, বুঝলেন, আসলে তিনি খুব ভয় পেয়েছেন।
"বোকার মতো করছো কেন, এ তো সামান্য পোকা, ভয় পাওয়ার কিছু নেই," চু ঝি শিন সান্ত্বনা দিলেন।
সু লিয়াং ছিউ মাথা নেড়ে বললেন, "না, চাই না,"
তিনি কিছুতেই পেছনে তাকাবেন না।
"ছোট ছিউ, এগুলো একটুও ভয়ংকর নয়," চু ঝি শিন কোমল স্বরে বললেন, "একবার ঘুরে দেখো, কিছুই না, চাইলে এক পা দিয়ে মেরে ফেলতে পারো, মানুষের কোনো ক্ষতি করতে পারে না।"
এক পা দিয়ে মারতে হবে?
এই কল্পনাতেই সু লিয়াং ছিউ কেঁপে উঠলেন।
"আমি চাই না," তাঁর গলায় কান্নার সুর, "তুমি জলদি আমাকে শোবার ঘরে নিয়ে চলো, এখানে থাকব না, ফিরে যেতে চাই।"
毛毛虫-এর এতগুলো ঘিরে ধরলে তিনি বাঁচবেন না।
চু ঝি শিন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে, বললেন, "ছোট ছিউ, দেখো, ঘরে এত毛毛虫 এসেছে কারণ তুমি আগে যে盆栽 কিনেছিলে, শুনেছিলে তো, এটা কি যেন আয়ন আয়ন বলছিলে, বাতাস বিশুদ্ধ করে, নতুন জীবনের চাষ, আবার ব্যবহার করা যায়...।"
"এখনও ব্যবহার করবে?"
সু লিয়াং ছিউ মাথা নাড়লেন, "না, আর কখনো নয়।"
ও盆栽-টা দ্রুত ফেলে দাও, তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না।
অজান্তেই পেছন ফিরে দেখলেন, দেখলেন ছোট盆栽-টা থেকে একের পর এক毛毛虫 বেরিয়ে আসছে।
উ...
সু লিয়াং ছিউ প্রায় বমি করে ফেললেন।
গলা জড়িয়ে ধরে বললেন, "তুমি জলদি আমাকে নিয়ে চলো, জলদি নিয়ে চলো।"
চু ঝি শিন পা তুলে, যতটা সম্ভব毛毛虫 এড়িয়ে গেলেন, তবু কিছু毛毛虫 তাঁর পায়ের নিচে পিষ্ট হলো।
অবশেষে, তাঁকে শোবার ঘরে নিয়ে গেলেন।
সু লিয়াং ছিউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, "আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল।"
"তুমি এত ভয় পাও কেন?" চু ঝি শিন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
毛毛虫-কে মেয়েরা কেউ ভালবাসে না, কিন্তু এতটা ভয় পায় কি?
"毛毛虫 দুনিয়ার সবচেয়ে ভয়ংকর প্রাণী, এর চেয়ে খারাপ কিছু নেই," সু লিয়াং ছিউ এত ভয় পেয়েছেন, শরীর নিস্তেজ।
"তুমি এত ভয় পাও কেন?" চু ঝি শিন বোঝার চেষ্টা করলেন।
সু লিয়াং ছিউ দরজার ফাঁকির দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে বললেন, "তুমি বলো,毛毛虫 কি দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়বে? না, এটা চলবে না, আগে গিয়ে ফাঁকি বন্ধ করতে হবে।"