মূল পাঠ: নব্বই তৃতীয় অধ্যায় — অতীতের স্মৃতি (১)

বিশেষ পর্বের বিষয়বস্তু।

ই ঝিচেন তু সিয়ার বন্ধুদের পরিসরে দেওয়া পোস্ট দেখে হেসেও পারছিল না, কাঁদতেও পারছিল না।

সে তাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল, “সিয়া, আমার ছবি তোমার বন্ধুদের পরিসরে দিচ্ছ কেন?”

“তোমাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতেই তো। সেদিন আমি হোটেলের বাথরুমে ঢুকে দেখলাম, মেঝেতে অনেক ময়লা পড়ে আছে। নিশ্চয়ই আমি বমি করেছিলাম, তাই না? তুমি যে এত কষ্ট করেছ, তোমার তো অবশ্যই ভালো করে প্রশংসা করা উচিত।” তু সিয়া গুছিয়ে, যুক্তিসহকারে বলল।

ই ঝিচেন বুঝতে পারছিল না, সেই রাতের ঘটনাগুলো তাকে কীভাবে বোঝাবে।

“আচ্ছা, ঝিচেন, আজ সন্ধ্যায় আমার বাড়িতে খেতে এসো। আমার মা অনেক সুস্বাদু রান্না করেছেন, বিশেষ করে তোমাকে ডাকতে বলেই আমাকে ফোন করতে বলেছেন।” তু সিয়া হেসে হেসে বলল, “নাহলে বলি কী করে, আমাদের দুজনের মধ্যে মনেই মনেই বোঝাপড়া! আমি তোমাকে ফোন করতে যাচ্ছিলাম, আর তুমি আগেই আমাকে ফোন করে ফেললে।”

“সিয়া, আজকের সন্ধ্যার অবস্থা দেখে বলব।” ই ঝিচেন হালকা একটা অজুহাত বানিয়ে বলল।

ফোন রাখার পর ই ঝিচেন নিজেকে ভীষণ ক্লান্ত লাগছিল। সত্যিই খুব ক্লান্ত। শরীর-মন সবটাই অবসন্ন। সে বারবার তু সিয়ার সঙ্গে সবকিছু পরিষ্কার করে বলতে চেয়েছে, কিন্তু সেই রাতের ঘটনাগুলো কীভাবে পরিষ্কার করবে?

সে মাতাল ছিল, কিন্তু ই ঝিচেন তো সম্পূর্ণ হুঁশে ছিল।

কীভাবে এমন অস্পষ্টভাবে তারা এক বিছানায় পৌঁছে গেল?

সে যদি সত্যিটা বলে ফেলে, তু সিয়া তখন তাকে কী ধরনের মানুষ ভাববে? নিশ্চয়ই ভাববে, সে এমন একজন পুরুষ, যার কোনো দায়বদ্ধতা নেই, যে দায় নেয় না।

আর এখন সে কিছুই বলছে না… ফল যা হওয়ার তা-ই। তু সিয়া এখনো ভেবে বসে আছে, সেদিন রাতে সে নাকি তাকে বড় যত্নে দেখাশোনা করেছিল। তাই ধন্যবাদ, আর তু পরিবারের বাড়িতে খাওয়ানোর আমন্ত্রণ।

সে যাবে কী করে? আর গেলে কী বলবে? কী করবে?

দুপুরবেলা ইর বাবা কোম্পানি থেকে ফিরে এসে ই ঝিচেনকে দেখে হাসলেন। “ঝিচেন, সম্প্রতি সিয়ার সঙ্গে তোমাদের সম্পর্ক কেমন চলছে? মেয়েটা খুবই ভালো, তোমার জন্যও যথেষ্ট মনোযোগী। তুমি একটু চেষ্টা করলেই হবে।”

“বাবা, আমি জানি।” ই ঝিচেন মাথা নিচু করে, ক্লান্ত গলায় বলল।

শুধু তার বাবা-মা নয়, তু সিয়ার বাবা-মাও সবসময় চাইতেন, এই দুজন একসঙ্গে থাকুক। তু সিয়াও একবার তাকে ভালোবাসার কথা বলেছিল, বলেছিল সে তাকে পছন্দ করে।

কিন্তু ভালোবাসার ব্যাপারে জোর খাটানো যায় না।

ইর বাবা তার কাঁধে জোরে একটা চাপড় দিলেন, তারপর পড়ার ঘর থেকে একটা ফাইল নিয়ে চলে গেলেন।

সন্ধ্যায় ই ঝিচেন শরীর ভালো নেই বলে অজুহাত দেখিয়ে তু সিয়ার আমন্ত্রণ এড়িয়ে গেল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, রাতের খাবারের সময়ও পেরোয়নি, তু সিয়া মুখে উদ্বেগ নিয়ে ছুটে এসে হাজির।

“ঝিচেন, কেমন আছো? একটু ভালো লাগছে?” ইর বাড়িতে ঢুকেই তু সিয়া উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল। তার কালো চোখজোড়ায় চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

ই ঝিচেন বসার ঘরে বসে ছিল। তার মুখোমুখি ইর বাবা-ইর মা তাকে সন্দেহভরা চোখে দেখছেন। এক মুহূর্তে তার পক্ষে উত্তর দেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ল, না দেওয়াও।

ই বাড়ির বাবা-মা তো সবসময় চাইতেন, এই দুজন একসঙ্গে থাকুক। যদি জানতে পারেন সে তু সিয়াকে মিথ্যে বলেছে, বা আরও খারাপ, যদি জানতে পারেন সে এতদিন তাদেরই ঠকিয়ে এসেছে, তাহলে নিশ্চয়ই প্রচণ্ড রেগে যাবেন। আর তখন…

ফলাফল… নিশ্চয়ই সুখকর হবে না।

“সিয়া, তুমি এখানে এলে কী করে?” ই ঝিচেন যতটা সম্ভব বাবা-মায়ের দিকে না তাকিয়ে, মাথা নিচু করে নিজের সামনে দাঁড়ানো তু সিয়ার দিকে চাইল।

তু সিয়া তার কপালে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “জ্বর তো নেই। তুমি ফোন করে বললে শরীর খারাপ লাগছে, আমারও তো খেতে ইচ্ছে করেনি। তাই ভাবলাম দেখে যাই।”

“আমার কিছু হয়নি।” ই ঝিচেন ঠোঁটের কোণে হালকা টান দিয়ে জোর করে হাসল।

এখন ইর বাবা-মায়ের সামনে দাঁড়িয়ে সে আর কী-ই বা বলবে, যদি না বলে যে তার কিছু হয়নি?

ইর মা শুনলেন তু সিয়া এখনো খায়নি, সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিলেন, “সিয়া, তুমি আর ঝিচেন কিছুক্ষণ বসো। আমি লোকজনকে বলে দিচ্ছি, তোমাদের জন্য ভালো কিছু বানিয়ে দিতে।”

“ধন্যবাদ, আন্টি।” তু সিয়া মিষ্টি হেসে বলল।

ই ঝিচেন অন্যমনস্কভাবে মাথা তুলতেই ইর বাবার দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলে গেল।

ই ঝিচেনের বুকের ভেতরটা এলোমেলো হয়ে গেল। একটু আগেই ইর বাবার চোখে যে তীক্ষ্ণতা ছিল, তাতে তার হৃদয় কেঁপে উঠল। তার আর তু সিয়ার সম্পর্কটা দুই পরিবারেরই চাওয়া ছিল। যদি ইর বাবা বুঝে যান যে সে প্রতিরোধের মানসিকতা নিয়েছে, তাহলে…

ছেড়েই দিলাম, এক পা এগোই, আরেক পা দেখে নিই।

তু সিয়া ফাঁকতালে ই ঝিচেনের সঙ্গে কথা বলতে লাগল। “ঝিচেন, আমি আসার আগে লিউ পাংজি আমাকে ফোন করেছিল। আমি বললাম তুমি শরীর খারাপ লাগছে। সে বলল, সময় করে তোমাকে দেখতে আসবে।”

“কিছু বড় নয়, শুধু হয়তো পেট খারাপ হয়েছে।” ই ঝিচেন মাথা না তুলে বলল।

তার দীর্ঘ আঙুলগুলো ফোনের পর্দায় দ্রুত দ্রুত টিপতে লাগল।

হ্যারি কিশোরমুখ জাদুকর — ছোটশরৎ, কী করছ? খেয়েছ?

তু সিয়া সোজা হয়ে বসে সামনের দিকে একটু ঝুঁকল, চোখ ফোনের দিকে বুলিয়ে নিল। তারপর দেখতে পেল, সে সু লিয়াংচিউর সঙ্গে কথা বলছে। তার কালো চোখদুটো ঘুরে উঠল, আর সে নিজের ফোন বের করে তাকে একটা ছবি তুলে দিল। ক্লিকের শব্দে সঙ্গে সঙ্গেই ই ঝিচেনের মনোযোগ সেদিকে গেল।

“তুমি কী করছ?” ই ঝিচেনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।

তু সিয়া মৃদু হেসে বলল, “ছবি তুলছি। নাকি তুমি ভাবছ আমি কী করছি? এসো, একটা যুগল ছবি তুলি।”

সে উঠে তার পাশে বসে পড়ল। তার অনিচ্ছা উপেক্ষা করেই মাথা তার কাঁধে রেখে দিল, হাত দিয়ে জয়চিহ্ন দেখিয়ে কয়েকটা ছবি তুলল।

ই ঝিচেনের ফোন দুবার ভোঁ ভোঁ করে কেঁপে উঠল।

পকেটে মিষ্টি আছে — টেলিভিশন দেখছি।

ই ঝিচেন আর কিছু না ভেবে অন্য সবকিছু উপেক্ষা করে বার্তার উত্তর দিতে শুরু করল।

হ্যারি কিশোরমুখ জাদুকর — তুমি কী দেখছ? ছোটশরৎ, তোমাকে খুব মনে পড়ছে।

তু সিয়া আর তাদের কথাবার্তার দিকে তেমন মন দিল না। সে刚刚 তোলা সব ছবিই বন্ধুদের পরিসরে তুলে দিল, আর নিচে একটা লেখা জুড়ে দিল।

সে অসুস্থ, খবর পেয়ে আমি সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এসেছি। দেখছি তার চেহারা বেশ ঠিকই আছে। সে কি ইচ্ছে করে করুণ সাজছে? তোমাদের কী মনে হয়?

পরে দুটো দুষ্টুমি করা জিভ বার করার ইমোজি যোগ করল।

পাঁচ মিনিটও হয়নি, বন্ধুদের পরিসরে অজস্র লাইক আর বহু মন্তব্য এসে গেল।

— তুমি কি একটু বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে ভুল বুঝছ?

— তোমরা তো প্রতিদিন আমাদের কুকুরকে আঘাত করছ, তাই না?

— প্রেমের প্রদর্শন করলে মৃত্যু তাড়াতাড়ি আসে। সঙ্গে আবার দুটো অবজ্ঞাসূচক ইমোজি।

তু সিয়া মন্তব্যগুলো দেখে মনে মনে খুশিতে ভরে উঠল। আসলে মন্তব্য হোক বা লাইক, সেটা বড় কথা নয়। আসল কথা হচ্ছে, সু লিয়াংচিউ যখন তার বন্ধুদের পরিসরে এই ছবিগুলো দেখবে, তখন কী করবে?

……

মিংচেং অ্যাপার্টমেন্ট।

চু ঝিশিন রাতে ফোন করে সু লিয়াংচিউকে জানাল, রাতের বেলায় তার একটি আপ্যায়ন আছে, তাই সে বাড়িতে খেতে আসবে না।

সু লিয়াংচিউ একাই রাতের খাবার সেরে বসার ঘরে টেলিভিশন দেখছিল।

ফোন বেজে উঠল, উইচ্যাটে বার্তা এল। ই ঝিচেনের নাম দেখে সু লিয়াংচিউর মনে পড়ে গেল আগেই তু সিয়ার বন্ধুদের পরিসরে দেওয়া সেই বার্তাগুলো, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে যে ছবিগুলো আপলোড করেছিল।

ছবিগুলো সত্যি হোক বা না-হোক, অন্তত ছবি তোলার সময় তারা দুজন একসঙ্গেই ছিল।

সু লিয়াংচিউ অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে ই ঝিচেনের সঙ্গে কথা বলতে লাগল।

যখন সে তার পাঠানো এই বাক্যটি দেখল—“ছোটশরৎ, তোমাকে খুব মনে পড়ছে।”

তখন সু লিয়াংচিউর মনে কেমন যেন এক অদ্ভুত অনুভূতি হল। মনে হল একটু নরম হয়ে যাচ্ছে, আবার মনে হল তার চেয়ে বেশি জেগে উঠছে সন্দেহ। ই ঝিচেন কি সত্যিই এমন একজন, যে নিজের ভেতর সব লুকিয়ে রাখতে পারে? নাকি সে আদতেই নির্দোষ?

এক মুহূর্তের জন্যও সে বুঝতে পারছিল না, কী উত্তর দেবে।

ফুরসত পেয়ে সু লিয়াংচিউ বন্ধুদের পরিসর খুলল। প্রথম নজরেই সে তু সিয়ার নতুন পোস্ট দেখল। ছবিতে ই ঝিচেন মাথা নিচু করে ফোনের দিকে তাকিয়ে আছে, আর আরেকটি ছবিতে তু সিয়ার মাথা তার কাঁধে হেলানো, মুখে দুষ্টু ভঙ্গিতে জিভ বের করা।

এখন, তারা দুজন কি একসঙ্গেই আছে?

এখন তারা একসঙ্গেই আছে, আর ই ঝিচেন তাকে কীসের জন্য বলছে যে সে তাকে মনে করেছে? তাকে বোকা বানাচ্ছে নাকি?

সু লিয়াংচিউ মনে মনে ঠান্ডা হাসল, ফিরে এসে ই ঝিচেনকে উত্তর দিল।

পকেটে মিষ্টি আছে — ঝিচেন দাদা, তোমার একটা ছবি পাঠাও তো। এখনকার ছবি দাও, সেলফি তুলে আমাকে পাঠাও। আমি দেখতে চাই।

সু লিয়াংচিউর এই অনুরোধে ই ঝিচেন স্বাভাবিকভাবেই না করতে পারল না। সে ফোন তুলে পরপর কয়েকটা সেলফি তুলল, আর সবচেয়ে সন্তোষজনক একটা বেছে তাকে পাঠিয়ে দিল।

সু লিয়াংচিউ তার ছবি পেল। ছবির ই ঝিচেন আর তু সিয়ার সদ্য আপলোড করা বন্ধুদের পরিসরের ছবির ই ঝিচেন একেবারে একই মানুষ।

এমনকি পোশাক, চুলের ধরন, পাশে রাখা জিনিসপত্র—সবই এক।

এ যেন পরোক্ষভাবেই সু লিয়াংচিউকে জানিয়ে দিল, ই ঝিচেন আর তু সিয়া একসঙ্গে আছে।

তু সিয়া বন্ধুদের পরিসরে লিখেছিল, ই ঝিচেন ভালো নেই।

সেদিন তো ই ঝিচেনই তু সিয়ার দেখাশোনা করেছিল। আজ কি উল্টো তু সিয়াই ই ঝিচেনকে দেখাশোনা করছে?

সু লিয়াংচিউ যতই বিশ্বাস করতে চাইছিল যে তাদের মধ্যে সত্যিই কিছু নেই, এই ছবিগুলো প্রতিটি তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল—ই ঝিচেন আর তু সিয়া একসঙ্গেই আছে।

ই ঝিচেনকে নিয়ে তার এখন কী করা উচিত, সু লিয়াংচিউ এক মুহূর্তের জন্যও বুঝতে পারছিল না।

ই ঝিচেনের কাছে সে সু লিয়াংচিউর আবেগ আছে, তার অনুগ্রহও আছে।

*

সু লিয়াংচিউ জন্মেছিল এক বিদ্যাবংশের পরিবারে। বড় ভাই সু লিয়াংচেন ছিল বুদ্ধিমান ও চটপটে, ছোট বোন সু লিয়াংশিয়া ছিল প্রতিভাবান কিশোরী, মেধায় অগ্রগণ্য। আর কেবল সে-ই ছিল, যার ফলাফল ছিল মাঝামাঝি—না খুব ভালো, না খুব খারাপ। সু পরিবারে সে সবসময়ই ছিল নজর এড়িয়ে যাওয়া দ্বিতীয় সন্তান। একবার তো সু লিয়াংচেন আর সু লিয়াংশিয়ার একসঙ্গে দুষ্টুমি করার জন্য রাগে কষ্টে বাড়ি ছেড়েও দিয়েছিল সে।

সেই সময় সু লিয়াংচিউ কাঁদতে কাঁদতে হাঁটছিল, কোথায় যাবে সে-ই ভাবতে পারছিল না, আর ভাবেনি কোনো খারাপ মানুষের মুখোমুখি হবে কি না।

এই পৃথিবীতে খারাপ মানুষদের কপালে তো আর লেখা থাকে না—আমি খারাপ মানুষ।

বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়া সু লিয়াংচিউ তখন সদ্য মাধ্যমিকে উঠেছে। নিষ্পাপ, আকর্ষণীয় চেহারার এক মেয়ে। রাস্তায় তাকে দেখে এক লোভী বয়স্ক লোক সহানুভূতির ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “ছোট মেয়ে, তুমি কি কোনো সমস্যায় পড়েছ? তোমার যা-ই সমস্যা হোক, আমার সঙ্গে বলতে পারো। হয়তো আমি সাহায্য করতে পারব।”

“কিছু হয়নি।” বয়স কম হলেও সু লিয়াংচিউর মধ্যে তখনই সতর্কতা জন্মেছিল।

তার মনে পড়ল, আগে শিক্ষকরা তাদের বলেছিলেন—অচেনা মানুষের সঙ্গে হঠাৎ করে কোথাও যাবে না।

সু লিয়াংচিউ তাড়াতাড়ি সরে যেতে চাইল। কিন্তু দৌড় শুরু করতেই পেছন থেকে সেই লোকটি তার হাত ধরে ফেলল, মুখে কুৎসিত হাসি। “চলো, ছোট মেয়ে, আমি তোমাকে ভালো খাবার কিনে দিই।”

শুধু কথা বলেই ছাড়ল না, শেষে সত্যিই হাত বাড়িয়ে দিল। তার বাহু ধরে টেনে এক সরু গলির দিকে নিয়ে যেতে লাগল। মুখের সেই কুৎসিত হাসি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আমাকে ছাড়ুন, বাঁচান, বাঁচ…”

লোভী বয়স্ক লোকটি চারপাশে একবার তাকিয়ে তার মুখ চেপে ধরে তাকে সরু গলির দিকে টেনে নিয়ে গেল।

সু লিয়াংচিউ ছটফট করতে লাগল। একসময় ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে তার হাতটাই কামড়ে দিল।

“আহ্…”

ব্যথায় লোকটি হাত ছেড়ে দিল। আর সেই ফাঁকেই সু লিয়াংচিউ তাড়াতাড়ি ছুটে বেরিয়ে এল। রাস্তার পাশ থেকে নিজের সমবয়সি একটা ছেলেকে ধরে আকুতি জানাল, “আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও! একজন আমাকে তাড়া করছে, আমি ওকে চিনি না।”