মূল পাঠ তৃতীয় অধ্যায়: ছোট সু, আমাকে বিয়ে করো
“এক লাখ!” চশমা পরা লোকটি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি তো যেন ডাকাত! আমাকে এক লাখ দেবে বলছ, স্বপ্ন দেখছ নাকি!” কথা শেষ করে, তাড়াহুড়ো করে নিজের বিছানার পাশে রাখা চা শেষ করল, সু লিয়াংচিউর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।
সু লিয়াংচিউ হেসে উঠল, “ছোট ভাই! আমার সাথে পাল্লা দিতে এসেছ, এখনও অনেক ছোট আছো।”
পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করা চু ঝিশিন কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, এবার সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, আগেরবার সু লিয়াংচিউ নিজের শক্তি গোপন রেখেছিল।
সু লিয়াংচিউ বিল মিটিয়ে সরাসরি বেরিয়ে গেল, খেয়ালই করল না চু ঝিশিন তার দিকে তাকিয়ে আছে।
...
সেই দিনের আকাশ ছিল কিছুটা মেঘলা, মনে হচ্ছিল বৃষ্টি নামবে।
বিকেলে, সু লিয়াংচিউ একা বৃদ্ধাশ্রমে এল।
প্রায়শই, যখনই ফাঁকা সময় পেত, এখানে আসত।
“ছোট সু, আজ হঠাৎ কেন এলে?” দাবা খেলছিলেন দুজন বৃদ্ধ, সু লিয়াংচিউকে দেখে তাদের ক্লান্ত চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“দাদু-নানুদের দেখতে এলাম, আজ তোমাদের জন্য রাতের খাবার রান্না করব।” সু লিয়াংচিউ বাজারের ব্যাগটা তুলে ধরল।
“ছোট সু, তুমি সত্যিই মন দিয়ে ভাবো, এসো, বসো একটু।”
“না, এখন সন্ধ্যা হয়ে আসবে, আগে রান্না শেষ করি।” বলে, সু লিয়াংচিউ হাসিমুখে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
“চু সাহেব, কী হয়েছে?” বৃদ্ধাশ্রমের পরিচালক এক তরুণ পুরুষের পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা নম্র সুরে প্রশ্ন করলেন।
চু ঝিশিন চোখ কুঁচকে সু লিয়াংচিউর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে মৃদু কৌতূহল খেলে গেল।
ছোট মেয়েটি, সত্যিই ভাগ্য হয়েছে, আবার দেখা হয়ে গেল।
পরিচালক কোনো উত্তর না পেয়ে তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল, কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করল, “চু সাহেব, আপনি কি ছোট সু-কে চিনেন?”
চু ঝিশিন তখন তার দিকে তাকাল, প্রশ্ন করল, “ছোট সু?”
“হ্যাঁ,” সু লিয়াংচিউর কথা উঠতেই পরিচালকের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ছোট সু মাঝেমধ্যে এখানে আসে, বৃদ্ধদের জন্য রান্না করে, গল্প করে, খুব ভালো মেয়ে।”
শুনে, চু ঝিশিনের গভীর দৃষ্টিতে একরাশ প্রশংসা ফুটে উঠল। ভাবতেও পারেনি, সে এতটা দয়ালু।
“আর্থিক সহায়তার বিষয়ে কয়েকদিন পর আমার সচিব আসবে, তার সঙ্গে আলোচনা করবেন।” বলে, চু ঝিশিন লম্বা পা ফেলে, সু লিয়াংচিউ যে পথে গিয়েছিল, সেদিকে এগিয়ে গেল।
চু ঝিশিন ঠিক তখন রান্নাঘরে পৌঁছাল, সু লিয়াংচিউ তখনও সবজি ধুচ্ছিল।
পেছনে নরম পায়ে হাঁটার শব্দে সে ঘুরে তাকাল, চু ঝিশিনকে দেখে চমকে গেল, ভেতরে একরাশ বিস্ময়, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “আপনি কে?”
চু ঝিশিন হতবাক, এত তাড়াতাড়ি সে তাকে ভুলে গেল?
“তুমি সত্যিই আমাকে মনে রাখতে পারোনি?”
সু লিয়াংচিউ অবাক হয়ে তাকাল, “আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?”
এখনকার সুন্দর ছেলেরা কি এভাবে কথা বলা শুরু করে? যদিও দেখতে ভালোই, তবে বয়স তো সাতাশ-আটাশ হবে, একটু বেশি বুড়ো।
সু লিয়াংচিউ ঠোঁট বাঁকাল, তার পছন্দ নয়।
চু ঝিশিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “সু লিয়াংশিয়া, কয়েক দিন আগেই তো আমরা দেখা করেছিলাম!”
শুনে, সু লিয়াংচিউ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, অবিশ্বাসের সুরে বলল, “তুমি… তুমি কি সেই চু নামের কাকা?”
চু ঝিশিনের চোখে এক ঝলক অস্বস্তি খেলে গেল।
কাকা? সে কি এতটাই বুড়ো দেখায়?
সু লিয়াংচিউ ভালো করে তাকে দেখল, যত দেখল, ততই চেনা চেনা লাগল, বিশ্বাস করল, এ-ই সেই ব্যক্তি, যার সঙ্গে সু লিয়াংশিয়ার জায়গায় সে দেখা করতে গিয়েছিল।
ভাবেনি, দাড়ি কামানোর পর এতটা বদলে যেতে পারে।
চু ঝিশিন মনের অস্বস্তি চেপে রেখে বলল, “আমার নাম চু ঝিশিন, এবার ভুলে যেও না।”
সু লিয়াংচিউ মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, কে ভেবেছিল আবার দেখা হবে!
চু ঝিশিন রান্নাঘরে থেকে সু লিয়াংচিউকে সাহায্য করল, বেশি সময় লাগল না, সব রান্না শেষ হলো।
বৃদ্ধরা যখন খাবার ঘরে আসলেন, দেখলেন চু ঝিশিন আর সু লিয়াংচিউ একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট সু, তোমার প্রেমিকও এসেছে বুঝি!”
সু লিয়াংচিউ থমকে গেল, হুড়োহুড়ি করে বলল, “না না, ঠিক নয়!”
চু ঝিশিন কোনো কথা বলল না, কেবল ঠোঁটের কোণে হাসি।
বৃদ্ধরা ভাবলেন, ছোট দু’জনের মনোমালিন্য হয়েছে, স্নেহভরে বললেন, “একসঙ্গে যখন আছ, ভালোবাসা ধরে রেখো, ছোটখাটো ঝগড়া থাকবেই, তাতে কিছু যায় আসে না।” এরপর চু ঝিশিনের দিকে তাকিয়ে যোগ করলেন, “ছোট সু খুব ভালো মেয়ে, তুমি ওকে ভালো রাখবে তো?”
“অবশ্যই, দাদু-নানু, নিশ্চিন্ত থাকুন।” চু ঝিশিন কোনো আপত্তি না করে, আন্তরিকভাবে জবাব দিল।
সু লিয়াংচিউ প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু বৃদ্ধদের মন খারাপ করতে চায়নি, তাই চুপ করে রইল।
“একটু দাঁড়াও।” চু ঝিশিন বলল এই কথা, রান্নাঘরে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর হাতে নিয়ে এল এক টুকরো ফুলকপি।
সু লিয়াংচিউ অবাক হয়ে ভাবল, এবার আবার কী নতুন নাটক শুরু করল!
“গোলাপ নেই, হীরের আংটি নেই, কিন্তু আমার আছে তোমাকে সারাজীবন ভালোবাসার মন। ছোট সু, তুমি কি আমার স্ত্রী হবে?”
চু ঝিশিন ফুলকপি হাতে নিয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখে ছিল কোমলতা।
সু লিয়াংচিউ প্রথমে থেমে গেল, তারপর বুঝল, সে আসলে বৃদ্ধদের খুশি করতে চাইছে।
তখন সে কৃত্রিম লজ্জায় মাথা নিচু করল, বলল, “ঠিক আছে।”
চু ঝিশিনের চোখে এক ঝলক চাতুর্য খেলে গেল।
চারপাশের বৃদ্ধরা এ দৃশ্য দেখে হেসে উঠলেন, মুখে আনন্দের ছাপ।
খাবার শেষ হলে, চু ঝিশিন সু লিয়াংচিউকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাইল। কারণ সে আজ গাড়ি আনেনি, দু’জনে পায়ে হেঁটে ফিরতে লাগল।
রাস্তার দালানগুলো ছিল ইউরোপীয় ধাঁচের, কমলা আলোয় রাতের আঁধারে চারপাশ রহস্যময় লাগছিল।
সামনের মেয়েটি দ্রুত পদক্ষেপে নীরব গলিপথে হাঁটছিল, তার পেছনে টুপটাপ বৃষ্টির পর্দা অস্পষ্ট পটভূমি তৈরি করেছিল, যেন কোনো স্বপ্নিল ছবির মতো।
চু ঝিশিনের কালো চোখে এক রহস্যময় ঝিলিক, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বইল, সু লিয়াংচিউ কেঁপে উঠল, মনে মনে নিজের স্বপ্নের পুরুষের অবয়বও মিলিয়ে গেল।
বৃষ্টি তার পাতলা জামা পুরো ভিজিয়ে দিয়েছে, সু লিয়াংচিউ হাত ঘষে মনে মনে চু ঝিশিনকে গালাগাল করল।
বলেন কী! এতটুকু ভদ্রতাও নেই, বোঝে না, এভাবে থাকলে সারাজীবন একা থাকতে হবে!