অধ্যায় ১৫৪: চূড়ান্ত আঘাত

ধূল ამოფוตร์ হলো এবং姜云 অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় সবার চোখের সামনে উপস্থিত হলো।

তার পরিধানের পোশাক প্রায় পুরোটাই ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং তার শরীরের বিভিন্ন জায়গায় অসংখ্য রক্তক্ষরণকারী ক্ষতচিহ্ন দেখা যাচ্ছিল। তার পাশের মাটিতে রক্তের একটি বড় পুকুর জমে ছিল। এর অর্থ হলো, 姜云 গুরুতর জখম হয়েছে।

পুনর্জন্ম লাভের পর থেকে 姜云 কখনো এত গুরুতর আঘাত পায়নি। আজ নীল স্তরের একজন যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে 姜云 নিজেই তার শক্তির অপ্রতুলতা অনুভব করল।

শক্তি! এটাই হলো ব্যবধান। 姜云ের যত গোপনীয় ও চূড়ান্ত তুরুপের তাসই থাকুক না কেন, শক্তির এই ব্যবধান—স্বর্গীয় স্তরের এই দূরত্ব এক পদক্ষেপে অতিক্রম করা যায় না।

"সত্ত্বা সত্যের পঞ্চম রূপ—অগ্নিগর্ভ পুনর্জন্ম।"

অগ্নিগর্ভ পুনর্জন্ম নিজের আঘাত দ্রুত নিরাময় করতে পারে। যদিও এই মুহূর্তে 姜云ের আঘাত সম্পূর্ণ সেরে ওঠা অসম্ভব, তবুও যতটুকু সম্ভব নিরাময় করা যায় সেটাই লাভ। অনেক সময় এভাবেই তিল তিল করে সুবিধে অর্জন করতে হয়।

"হা হা হা হা!" 万旭 অট্টহাস্যে ফেটে পড়ল, "বৎস, আমার এই জীবনে আমি খুব কম মানুষের প্রশংসাই করেছি। আজ তোমাকে তাদের অর্ধেকে স্থান দিলাম। যদি আমরা শত্রু না হতাম, তবে আমি অত্যন্ত আনন্দের সাথেই তোমার মতো একজন বন্ধু বানিয়ে নিতাম। এবার কিন্তু আমি আর বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না। আমার আক্রমণ গ্রহণ করো!"

দুটো অবয়ব অসংখ্য ছায়ার সৃষ্টি করে যুদ্ধক্ষেত্রের চারিপวงে ক্রমাগত ঘুরতে লাগল। যাদের শক্তি কম, তারা দুজনের গতিবিধি স্পষ্টভাবে দেখতেই পেল না; কেবল লক্ষ্য করল দ্রুতগতির ঘুষি মারার শব্দ এবং অসংখ্য চাপা গোঙানির আওয়াজ।

万旭 বুঝতে পারল যে, তার সামনে উপস্থিত এই মানুষটিকে আর কেবল প্রতিভা দিয়ে আর বর্ণনা করা যায় না। এ তো আস্ত একটা দানব! হলুদ স্তরের একজন হয়েও সে কীভাবে তিন স্তর অতিক্রম করে সরাসরি তার সাথে লড়াই করল? তার জানা লংহাই মহাদেশের ইতিহাসে তো এমন কোনো চরিত্র এর আগে কখনো দেখা যায়নি।

এটা সহজেই অনুমেয় যে, এই মানুষটিকে যদি পর্যাপ্ত সময় ও সুযোগ দেওয়া হয় তবে সে ভবিষ্যতে কী এক ভয়ঙ্কর ব্যক্তিত্বে পরিণত হবে! অনিচ্ছাসত্ত্বেও 万旭-র মনে এক ধরণের আফসোসের সৃষ্টি হলো।

আফসোসের জায়গায় আফসোসের স্থান থাকলেও, 万旭 নিজের হাত একটুও শিথিল করল না। আজকের এই যুদ্ধ—হয় তুমি মরবে, না হয় আমি মরব। এটা এক অবধারিত পরিণতি। 万旭 মরতে চায় না, তাই যার সাথেই সহমর্মিতা থাক না কেন, নিজের প্রাণের চেয়ে মূল্যবান আর কিছুই হতে পারে না।

যেহেতু 姜云 ইতিমধ্যে গুরুতর আহত হয়েছে, তাই তার গতিও আগের তুলনায় অনেক কমে গেছে। 万旭 সুযোগ বুঝে তীব্র বেগে এক ঘুষি চালিয়ে দিল, যার সাথে মিশে ছিল ধারালো বাতাস এবং গভীর অন্ধকারাচ্ছন্ন হত্যার ইচ্ছা, যা সরাসরি 姜云ের বুকের দিকে ধেয়ে গেল।

姜云 যেন 万旭-র এই হত্যার ইচ্ছা দ্বারা গভীরভাবে প্ররোচিত হলো।

"সত্ত্বা সত্যের তৃতীয় রূপ—তাইশুয়ান স্বর্গবিদারক।"

এটি হলো 姜云ের বর্তমানের সবচেয়ে মারাত্মক একটি চাল, যা একমাত্র জীবনপণ লড়াইয়ের সময়ই ব্যবহার করা হয় এবং এটি তার নিজের আক্রমণ ক্ষমতা কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে। তবে এর শক্তি কেবল একটিমাত্র আঘাতের জন্যই সীমাবদ্ধ। একটিমাত্র আঘাত হানার পর, শরীরের প্রকৃত শক্তি নিঃশেষ না হলেও তা যে অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে পড়বে তাতে কোনো সন্দেহ নেই। উল্লেখ্য, 姜云ের বর্তমান শারীরিক ও আধ্যাত্মিক শক্তি এই বিশেষ চালের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না। এই আঘাত হানার অর্থ হলো শরীরের ভেতরের প্রকৃত শক্তিকে জোর করে চরম সীমায় টেনে তোলা, যার পরিণতি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

万旭-র ঘুষির মুখোমুখি হয়ে 姜云 বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সেও এক ঘুষি চালিয়ে দিল, যার ফলে চারপাশের বাতাস ক্রমাগত ফেটে যাওয়ার শব্দ করতে লাগল।

"বোম!"

দুটো ঘুষি পরস্পর মিলিত হওয়ার সাথে সাথেই 姜云 মুখ দিয়ে আরও এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং ধাক্কা খেয়ে এক ডজন পা পিছিয়ে গেল। তার পুরো শরীর তখন আর সোজা হয়ে দাঁড়ানোর মতো অবস্থায় ছিল না। 姜云 এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং ডান হাত দিয়ে মাটি চেপে ধরে কোনোমতে নিজের শরীরকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করল।

এই ঘুষির অভিঘাতে 万旭 নিজেও সাত-আট পা পিছিয়ে গেল এবং তার ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা ফুটে উঠল।

প্রথমে পরীক্ষা করার জন্য চালানো যে পাম বা আঘাত 姜云 প্রতিহত করেছিল, কিংবা ঘূর্ণায়মান সর্পিল তরঙ্গ প্রতিহত করতে বাধ্য হওয়া, এমনকি পতনশীল ফুল তলোয়ার কৌশলও যে 姜云কে হত্যা করতে পারেনি—এই সমস্ত বিষয়গুলোকে 万旭 এতদিন আকস্মিক সৌভাগ্য বা কৌশল বলে মনে করেছিল। কিন্তু শক্তির দিক থেকে বিচার করলে 姜云 এবং 万旭 উভয়েই খুব ভালো করেই জানত যে দুজনের মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান রয়েছে।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তের সত্যতা 万旭কে কিছুটা ঘোরগ্রস্ত করে তুলল।

এটি তো ছিল সোজাসুজি মুখোমুখি এক ঘুষি, যেখানে কোনো রকম কৌশলের অবকাশ ছিল না। 姜云 যে আবারও গুরুতর জখম হয়ে রক্ত বমি করেছে তা সত্য, কিন্তু সে নিজেও তো তার আঘাতে পিছিয়ে গেছে এবং তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এটা কীভাবে সম্ভব?

এই ছেলেটি অত্যন্ত শক্তিশালী! অত্যন্ত ভয়ানক।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও, 万旭-র অবিসংবাদিত জয়ের আত্মবিশ্বাস কিছুটা ধাক্কা খেল এবং সে তার নিজের পরিণতি নিয়ে আশঙ্কা করতে শুরু করল।

万旭 যখন কিছুটা স্তূপীকৃত হয়ে পড়েছিল, সেই সুযোগে 姜云 তার শরীরের ভেতরের শক্তির ভারসাম্য ফিরিয়ে আনল। আগের সেই আক্রমণটি 姜云ের শরীরের ভেতরের প্রকৃত শক্তিকে প্রায় শূন্যের কোঠায় নামিয়ে এনেছিল, যা নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে পড়েছিল। এটি ছিল জীবনের সাথে মৃত্যুর লড়াই। ভাগ্য ভালো যে প্রতিপক্ষ সেই মুহূর্তে আর কোনো আক্রমণ চালায়নি, নতুবা তার পক্ষে সত্যিই টিকে থাকা অসম্ভব হতো।

প্রকৃতপক্ষে 万旭-র অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। একের পর এক আক্রমণ এবং সমস্ত মারাত্মক কৌশল প্রয়োগ করার ফলে 万旭-র শরীরের প্রকৃত শক্তিও প্রায় ফুরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। অন্যথায় 万旭 হয়তো ইচ্ছে করেই আক্রমণ বন্ধ করত না; সে আসলে নিজের পরবর্তী আঘাত হানার জন্য সামান্য শ্বাস নেওয়ার সুযোগ তৈরি করছিল।

নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার পর 万旭-র মুখম্বর গম্ভীর হয়ে উঠল।

"বেশ, বৎস! এমন কেউ নেই যে আমাকে এই পরিস্থিতিতে নিয়ে আসতে পেরেছে। তবে এখন আমার তোমার সাথে বৃথা সময় নষ্ট করার কোনো সময় নেই। আমি বিগত পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমার পথচলায় এই কৌশল যার ওপরই প্রয়োগ করেছি, সে-ই মারা গেছে। তুমি এই কৌশলের আঘাতে মৃত্যুবরণ করতে চলেছ, তাই তোমার নিজের জন্য গর্বিত হওয়া উচিত।"

"মৃত্যুকে আলিঙ্গন করো!"

万旭 এক ক্রোধে গর্জন করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার নীল আলো তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হয়ে আকাশ ভেদ করে মেঘের ওপরে গিয়ে পৌঁছাল।

তৎক্ষণাৎ 万旭-র শক্তির প্রভাব চারদিক কেঁপে উঠল; তীব্র হাওয়া বইতে লাগল, ভাসমান মেঘগুলো তোলপাড় হয়ে উঠল এবং এই পৃথিবী ও আকাশ তার রঙ পরিবর্তন করে ফেলল।

"অগণিত আইনহীনতা!"

万旭-র শরীর থেকে আকাশে নিক্ষিপ্ত নীল আলো তৎক্ষণাৎ আকাশ থেকে নিচে নেমে এসে 姜云কে বাইরের এবং ভেতরের বহু স্তরে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল।

万旭 তার দুই হাত একসাথে জোড় করে তীব্র কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল—"বন্ধন!"

"কী?" 姜云 অত্যন্ত বিস্মিত হলো এবং তখনই সে অনুভব করল যে তার শরীর যেন তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই এবং সে নড়াচড়াও করতে পারছে না। সে জোর করে কয়েকবার ছটফট করার চেষ্টা করল, কিন্তু তবুও কোনো ফল হলো না।

"হেহে, তুমি এই ভয়ের মাঝে নীরবে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে পারো, আর এই অনুভূতি মোটেও আরামদায়ক নয়। হা হা হা!" 万旭 আকাশের দিকে মুখ করে অট্টহাস্য করে উঠল, "ক্ষয়!"

姜云 অনুভব করল যে তাকে জড়িয়ে থাকা সেই নীল শক্তিগুলো বাইরে থেকে ভেতরে তার শরীরের মধ্যে প্রবেশ করছে, ধীরে ধীরে তার রক্তপ্রবাহ ও শিরার মধ্যে ঢুকে পড়ছে এবং তার অভ্যন্তরীণ প্রকৃত শক্তিকে ক্ষয় করতে শুরু করেছে।

"এটা কী?" 姜云 স্তম্ভিত হয়ে গেল, "এটা তো জাদুকরী কালো বিদ্যা। এই 万旭 তো কোনো কুলীন ও সম্মানীয় পরিবারের লোক, সে কবে থেকে এই ধরনের অন্ধকার জাদুকরী বিদ্যা চর্চা করতে শুরু করল?"

এই ধরনের জাদুকরী কালো বিদ্যা লংহাই মহাদেশে উপস্থিত থাকাই উচিত নয়। অবশ্য ব্যতিক্রমও রয়েছে, ঠিক যেমনটি পুনর্জন্মপ্রাপ্ত 姜云 নিজেই—সবকিছুর ক্ষেত্রেই কোনো না কোনো ব্যতিক্রম থাকে।

তার যুবাবস্থায় 万旭 একটি সমুদ্র দ্বীপে দৈবক্রমে একটি মৃতদেহের হাড়ের ওপর থেকে জাদুকরী বিদ্যার একটি খণ্ডিত অংশ কুড়িয়ে পেয়েছিল। কিন্তু জাদুকরী বিদ্যা তো শেষ পর্যন্ত জাদুকরী বিদ্যাই, এর অস্তিত্ব কোনো কুলীন বা ধার্মিক পন্থী মানুষ মেনে নিতে পারে না। তাছাড়া জাদুকরী বিদ্যার অসম্পূর্ণতার কারণে 万旭ও তা গভীরভাবে চর্চা করার সাহস পায়নি, তবে সে এর সাহায্যে কয়েকটি মারাত্মক কৌশল আয়ত্ত করতে সক্ষম হয়েছিল।

'অগণিত আইনহীনতা' নামক এই কৌশলটি এমন কারও বিরুদ্ধে কোনো কাজেই আসে না যার শক্তি 万旭-র চেয়ে এক স্তর বেশি। কিন্তু সমকক্ষ বা 万旭-র চেয়ে কম শক্তিশালী কারো বিরুদ্ধে প্রয়োগ করলে তার কেবল চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

এই কৌশলটি প্রয়োগ করার সাথে সাথেই 万旭-র শরীরের ভেতরের প্রকৃত শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে আসে এবং প্রতিপক্ষকে অবরুদ্ধ করার সময় সেই শক্তি প্রতিপক্ষের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে অন্ধকার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। এরপর তা প্রতিপক্ষের প্রকৃত শক্তিকে ক্রমাগত গ্রাস করতে থাকে, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায় এবং পরিশেষে সে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়। আর 万旭-র নিজের প্রকৃত শক্তি কেবল ক্ষয়ই হয় না, বরং সামান্য পরিমাণে বৃদ্ধিও পায়।

万旭 যখনই এই কৌশলটি ব্যবহার করে, তখন কারও বেঁচে ফেরার কোনো সুযোগ থাকে না। 万旭 মূলত এই অন্ধকার জাদুকরী বিদ্যার ওপর ভর করেই জাওয়াও সাম্রাজ্যে এক ত্রাস সৃষ্টিকারী খ্যাতি অর্জন করেছিল। কিন্তু কেউ কোনোদিন জানতে পারেনি যে 万旭 অন্ধকার জাদুকরী বিদ্যা চর্চা করেছে; কারণ যারা বিষয়টি জেনে ফেলেছিল, তারা সবাই মারা গেছে।

প্রতিপক্ষ তার ধমনীকে ক্ষয় করছে বুঝতে পেরে 姜云 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আদি শক্তির সঞ্চার করে প্রতিপক্ষের শক্তিকে প্রতিহত করার চেষ্টা চালাল।

উভয়ের ধারণার বাইরে গিয়ে দেখা গেল যে, অন্ধকার শক্তির সাথে আদি শক্তির সংঘর্ষ হওয়ামাত্রই তা যেন তুষারের সংস্পর্শে গরম জলের মতো মিলিয়ে গেল। এই ফলাফল দেখে 万旭 ভীষণভাবে বিস্মিত হলো এবং হয়তো সে এও ভেবেছিল যে এই কৌশলটি ব্যর্থ হয়েছে বা এর কোনো প্রভাব পড়েনি।

姜云 যে শক্তি চর্চা করত তা হলো আদি মূল শক্তি—যা সমস্ত শক্তির উৎস এবং আদি রূপ! আদি শক্তি হলো সমস্ত সৃষ্টির মূল ভিত্তি; আদি শক্তির সামনে এই অন্ধকার জাদুকরী বিদ্যার ক্ষয়কারী প্রভাব পুরোপুরি তুচ্ছ এবং এর সামনে টিকতেই পারল না। আদি শক্তির দহন কেবল এই সামান্য শক্তি বা প্রভাবের মাঝেই সীমাবদ্ধ নয়, এমনকি এই যুগের সবচেয়ে শক্তিশালী কোনো শক্তিও আদি শক্তিকে গ্রাস করার কোনো উপায় খুঁজে পেত না।

এটাই বলতে হবে যে 万旭 আসলে এই শক্তির গভীরতা ও ভয়াবহতা সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল, তবে 万旭-রও আর কোনো উপায় ছিল না। এই কৌশল একবার প্রয়োগ করার পর প্রতিপক্ষের শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ না করা পর্যন্ত নিজের শক্তি ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়, তাই তাকেও জোর করে নিজের শক্তি চালিত করে প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে হচ্ছিল।

যদিও সেই অন্ধকার শক্তি তার নিজের প্রকৃত শক্তিকে পুরোপুরি ক্ষয় করতে পারছিল না, তবুও তা প্রতিপক্ষের সাথে এক অচলাবস্থা তৈরি করেছিল এবং সে চাইলেই তাৎক্ষণিকভাবে তা প্রত্যাহার করতে পারছিল না। 万旭ও গভীর আশঙ্কার মধ্যে পড়েছিল, কারণ এই অবস্থা দীর্ঘায়িত হলে ফল নিজের অনুকূলে না গিয়ে বরং নিজের ওপরই বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।

"বজ্র মেঘ পাম।"

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে 万旭 শূন্যে লাফিয়ে উঠল। 姜云 যখন নিজে অবরুদ্ধ অবস্থায় নড়াচড়া করতে অক্ষম ছিল, ঠিক সেই সুযোগে 万旭 তার শরীরের শেষ সম্বল সমস্ত প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করে দুই হাতে মৃদু গর্জন সৃষ্টি করল, যার সাথে মিশে ছিল সামান্য বজ্রবিদ্যুৎ ও বিদ্যুতের শক্তি এবং এক তীব্র ভীতিকর প্রভাব। তার পুরো শরীর এক ঝটকার মতো বিদ্যুতের গতিতে 姜云ের দিকে ধেয়ে গেল।

মনে হচ্ছিল 万旭 এখনই 姜云কে ঘটনাস্থলেই হত্যা করে ফেলবে।