ষষ্টদশ অধ্যায়: এক দুর্ধর্ষ হত্যাকাণ্ড

এবারের পরিকল্পনায় জিয়াং ইউনের লক্ষ্য ছিল, হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে এই পরিবহন দলটিকে ধ্বংস করা এবং ওষুধের খামারের উদ্ধারকারী দলটিকেও নির্মূল করা—এইভাবে শত্রুপক্ষের শক্তি দুর্বল করা, তারপর ধাপে ধাপে তাদের গ্রাস করা। শুরুতেই, জিয়াং ইউন মোটা, বানর আর ইয়ে পরিবারের দাদা-নাতিকে নিজের পরিচয়পত্র দিয়ে বর্বরভূমিতে পাঠায়, যাতে তার দ্বিতীয় কাকা জিয়াং ছিং-ইউর কাছ থেকে সাহায্য আনা যায়।

কারণ এই অভিযানে কেবল দক্ষ ও অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের প্রয়োজন ছিল—শত্রুপক্ষের প্রায় সবাই হলুদ স্তরের ঊর্ধ্বতন যোদ্ধা। এই চারজনের পরিচয় বিশেষ, যুদ্ধের কাজে লাগবে না, তাই তাদের খবর দেওয়ার দায়িত্বে পাঠানো হয়। তবে জিয়াং ইউন এই সাহায্য কেবল নিজের জন্য চায়নি, বরং ওষুধ প্রস্তুতকারকদের সুরক্ষিতভাবে কোথাও রাখার ব্যবস্থা করার জন্য চেয়েছিল। জিয়াং ইউনের দল এই ওষুধ প্রস্তুতকারকদের সরাসরি বর্বরভূমিতে নিতে পারত না—তাতে অনেক বেশি গোলমাল হতো, তাই নির্ভরযোগ্য কাউকে প্রয়োজন ছিল তাদের দেখভালের জন্য। জিয়াং ইউন নিশ্চিত ছিল, তার দ্বিতীয় কাকার দক্ষতায় এদের লুকিয়ে রাখা কোনো বড় ব্যাপার নয়।

জিয়াং ছিং-ইউর সঙ্গে একশো রক্তরক্ষী এবং আরও কিছু পারিবারিক যোদ্ধা ছিল, কিন্তু এরা সবাই নজরদারির মধ্যে, বড়সড় কোনো স্থানান্তর লুকানো সম্ভব নয়। তাই জিয়াং ইউন চেয়েছিল, কেবল পরিবারের একদল নির্ভরযোগ্য সদস্য পাঠানো হোক।

এরপর জিয়াং ইউন তার দল নিয়ে এক রাতেই হাজার মাইল অতিক্রম করে, শত্রুপক্ষের আবশ্যিক গন্তব্য পথে আগে থেকেই ওঁৎ পেতে বসে পড়ে। চারপাশে কোনো গাছপালা বা পাহাড় না থাকায়, জিয়াং ইউন মাটিতে গর্ত খুঁড়ে লুকিয়ে থাকার পরিকল্পনা নেয়, যাতে শত্রুদের অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা যায়।

ভাগ্য ভালো, তৃতীয় দিনেই পরিবহন দলটি চোখে পড়ে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, ত্রিশজন অভিজাত যোদ্ধা দুই ভাগে ভাগ হয়ে দলটিকে তিনটি ভাগে ছিঁড়ে ফেলে। জিয়াং ইউয়ানহুয়া ও জিয়াং ই অগ্রভাগের দলকে দ্রুত দমন করে। চারজন নীল স্তরের যোদ্ধাকে বারো অভিজাত যোদ্ধা আটকায়, আর বাকি আঠারো জন অন্যদের নির্মূল করে। ফেং শি পুরো অভিযানটির তত্ত্বাবধানে থেকে দুর্বল দিককে সাহায্য করার দায়িত্বে, আর ঝাং জিশুয়ান কেবলমাত্র এই তরুণ প্রভুর নিরাপত্তার দায়িত্বে।

কিন্তু সব কিছু তো আর পরিকল্পনামতো চলে না। সংকেত দেওয়ার পর, জিয়াং ইউন ঝাং জিশুয়ানের বাধা না মেনে, সরাসরি পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে শত্রুদের ভেতরে ঢুকে পড়ে।

রাজধানীতে জিয়াং ইউনের অবস্থা ছিল করুণ—অতুলনীয় শক্তি থাকা সত্ত্বেও সে তা প্রকাশ করতে পারত না, উল্টো সবার চোখে বোকা, অপদার্থ উত্তরাধিকারী সেজে থাকতে হতো। এবার রাজধানীর বাইরে, যেন ডাঙায় ওঠা ড্রাগন, বা গভীর জঙ্গলে ঢোকা বাঘ। বিশেষত এই আকস্মিক আক্রমণে জিয়াং ইউনের মনেও ক্ষোভ বের হয়ে আসছিল, এমনটা সে নিজেও অস্বীকার করতে পারত না।

এই এক মাসে, জিয়াং ইউন এখনও লাল স্তরে থাকলেও, আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়িয়ে ফেলেছে—এখন সে পাঁচ নম্বর স্তরে। চারটি বৃহৎ পরিবারের অধিকাংশ যোদ্ধা হলুদ স্তরের, তাদের সে খুব একটা গুরুত্ব দিত না।

এদিকে শত্রুপক্ষ দ্রুত নিজেদের সামলে নিয়ে দৃঢ় প্রতিরোধ গড়ে তোলে—এটাই তাদের এলিট দলের পরিচয়। তবে প্রতিপক্ষ দলবদ্ধ হয়ে, তিনজনের সমন্বয়ে একসঙ্গে আক্রমণ করায়, চার পরিবারের যোদ্ধারা ক্রমশই পিছু হটতে থাকে। চারজন প্রবীণ যোদ্ধা ইতিমধ্যে পৃথকভাবে ব্যস্ত, তাদের থেকে এই মুহূর্তে সাহায্য পাওয়া অসম্ভব।

“ফেং শি, তোমাদের জিয়াং পরিবার কি একেবারে ভয় হারিয়ে ফেলেছে? আমাদের চার পরিবারের ওপর আক্রমণ চালিয়ে কি বড় যুদ্ধের ভয় করো না?” ঝাও ইয়ং সহজেই ফেং শিকে চিনে ফেলে। দুই পক্ষের মধ্যে পরিচয় গোপন করার কিছু নেই, ফেং শিও ছদ্মবেশ নেয়নি। শেষে তো সবাই একই কড়াইয়ের মাংস!

ঝাও ইয়ং ক্ষুব্ধ, কারণ তার চারপাশে তিনজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা ঘুরপাক খাচ্ছে, সে কিছুতেই তাদের হাত থেকে মুক্তি পাচ্ছে না। তিনজন সবুজ স্তরের যোদ্ধা তাকে আটকে ফেলেছে, এতে সে আরো বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে।

ঝাও ইয়ং হিসেব করে দেখে, পালিয়ে বাঁচা অসম্ভব, কেবল দ্রুত এদের শেষ করাই উপায়। অন্য তিন পরিবারের প্রবীণরাও একই অবস্থায়। কিন্তু ঝাও ইয়ং জানে, সে যদি এদের হত্যা করেও, তার দলের যোদ্ধারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে—তখন সবাই একত্রিত হলে, নিজেও আর রক্ষা পাবে না।

কিছু করার নেই, ঝাও ইয়ং কেবল ভয় দেখানোর চেষ্টা করে, অন্তত শত্রুপক্ষের পরিচয় জানার পর তারা হয়তো কিছুটা সতর্ক থাকবে বলে আশা করে।

ফেং শি আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে ওঠে, “ঝাও ইয়ং, আজ যদি তুমি পালাতে পারো, তখন কথা বলো। সবাই, তাড়াতাড়ি ওদের শেষ করো!”

“তোমাদের লোভের তো সীমা নেই,” ঝাও ইয়ং শুনে বুঝে যায় শত্রুর পরিকল্পনা, মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে ওঠে, “শেষ পর্যন্ত দেখি তোমাদের দাঁত কতটা শক্ত থাকে!”

জিয়াং ইউন এক হলুদ স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত, যদিও তারা দুই স্তরের ব্যবধানে। প্রতিবার শত্রুর আঘাতে জিয়াং ইউনের দু’হাত অবশ হয়ে যাচ্ছে। তবে হলুদ স্তরের যোদ্ধা আরও বেশি বিস্মিত—তার চোখে লাল স্তরের যোদ্ধা তো অতি দুর্বল, অথচ এতগুলো আঘাত বিনিময়েও সে কেবল একটু পিছিয়ে আছে!

“আকাশ-পাতাল চন্দ্রসূর্য!” হলুদ স্তরের যোদ্ধা সুযোগ দেখে সমস্ত শক্তি দিয়ে জিয়াং ইউনের মাথার ওপর তরবারি চালায়।

জিয়াং ইউন বুঝতে পারে, এ যাত্রা এড়ানো অসম্ভব। সে তৎক্ষণাৎ ডান হাতে তলোয়ার, বাম হাতে ছুরি ধরে ক্রস আকৃতিতে আঘাত প্রতিহত করে।

এক বিকট শব্দে জিয়াং ইউনের শরীর মাটিতে আধা ফুট গেঁথে যায়। সে আর হাতের ক্ষত নিয়ে ভাবে না, তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে শরীর ছোট করে, এক ঝটকায় শত্রুর পায়ের দিকে আঘাত হানে। হলুদ স্তরের যোদ্ধা দ্রুত লাফিয়ে আকাশে উঠে এই আঘাত এড়িয়ে যায়।

“তবু কি তোকে শেষ করতে পারব না?” জিয়াং ইউন মাঝ আকাশে তরবারি দিয়ে শত্রুর দিকে ছোঁড়ে, আদি পূর্বপুরুষের শক্তি সম্বলিত এক প্রবাহ ছড়িয়ে যায়।

হলুদ স্তরের যোদ্ধা বিস্ময়ে হতবাক—লাল স্তরের ঊর্ধ্বতনরা সত্যি, শক্তি দিয়ে দূর থেকে আঘাত করতে পারে, কিন্তু অস্ত্রের মধ্য দিয়ে এইভাবে আক্রমণ, সে শোনেনি কখনও!

তরবারি দিয়ে প্রতিহত করতে গিয়ে তার অস্ত্র ভেঙে যায়, বিপদের আশঙ্কায় সে দ্রুত দেহে শক্তি সঞ্চার করে তিন ফুট ওপরে উঠে যায়। শত্রুর অদ্ভুত কৌশলে সে ভয় পেয়ে যায়, শূন্যে দেহ ঘোরাতে না পেরে তাড়াতাড়ি নিচে নামার চেষ্টা করে।

জিয়াং ইউন আবারও তরবারি চালায়, এক লাল আভা শত্রুর কোমরের দিকে ধেয়ে যায়। হাতে অস্ত্র না থাকায়, পালানোর সুযোগও নেই। সে মনস্থির করে, নিজেও মাঝ আকাশে শক্তি দিয়ে আঘাত হানে, মরিয়া হয়ে পালানোর চেষ্টা।

দুই তরফের শক্তির সংঘর্ষে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে, হলুদ স্তরের যোদ্ধা রক্ত বমি করে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, আর উঠতে পারে না।

জিয়াং ইউনের বুক ভরে ওঠে উত্তেজনায়।

আদি পূর্বপুরুষের শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে—এটি কোনো সাধারণ শক্তি নয়। সে জানে না এই ধরনের শক্তি আর কারো আছে কি না, কিন্তু তার মনে হয়, হয়তো একদিন সে এই শক্তির রহস্য উন্মোচন করতে পারবে।

এদিকে ফেং শি লক্ষ্য করে ঝাং জিশুয়ান কাছাকাছি চলে এসেছে, রাগে চিৎকার করে ওঠে, “ঝাং জিশুয়ান, এখানে কেন এসেছ? তাড়াতাড়ি প্রভুকে রক্ষা করো!”

ঝাং জিশুয়ান অপ্রস্তুত হয়ে সামনে ইশারা করে, তখনই ফেং শি দেখে—জিয়াং ইউন নিজেই যুদ্ধে নেমে পড়েছে। ফেং শি আঙুল তুলে হুমকি দেয়, “এই নিয়ে পরে কথা বলব!”

যদিও জিয়াং ইউনের যুদ্ধ খুব কষ্টকর ছিল, ঝাং জিশুয়ান সবসময় তার পাশে ছিল। জিয়াং ইউন একটু দুর্বল হলেই, সে সঙ্গে সঙ্গে হস্তক্ষেপ করত। কিন্তু জিয়াং ইউন টানা দুইজন হলুদ স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করল, এতে ঝাং জিশুয়ান বিস্মিত হয়ে গেল।

স্তর অতিক্রম করে যুদ্ধ, যুবক বয়সের ঝাং জিশুয়ানও করত, কিন্তু দুই স্তর পেরিয়ে যুদ্ধে জয়ী হয়ে হত্যা করা—এটা তার ধারণার বাইরে।

“এ ছেলেটা এখনও ক্লান্ত হয়নি?” ঝাং জিশুয়ান অবাক হয়ে দেখে, জিয়াং ইউনের শক্তি যেন শেষই হচ্ছে না। যদিও জিয়াং ইউন ক্লান্ত, হাত রক্তে ভেজা, তবু তার শরীরে শক্তির অভাব নেই।

“কে জানে ছেলেটা কেমন করে修炼 করে!” ঝাং জিশুয়ান মনে মনে বিস্মিত হয়, এরপর মুখে এক রহস্যময় হাসি—“সবুজ স্তরের সঙ্গে লড়াইয়ের ইচ্ছে আছে? ছোট প্রভু, তুমি তো আমাকে সত্যিই অবাক করলে, আমিও দেখতে চাই শেষ পর্যন্ত কী হয়।”

ঝাং জিশুয়ানও সতর্ক হয়ে ওঠে—সবুজ স্তর আর হলুদ স্তরের মধ্যে বিস্তর ফারাক, একটু অসতর্ক হলেই মুহূর্তেই ফল নির্ধারিত হয়ে যাবে—জীবন-মৃত্যুর কিনারায় পৌঁছে যাবে।