৭০তম অধ্যায় বেগুনি স্তরের হারলে

আজ হালে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত। নির্জন পাহাড়ে বন্দী হয়ে প্রায় ছয় মাস কাটিয়েছে সে। আগে অবাধে মদ, খাবার আর সুন্দরীদের স্বাদ নিতে পারত; এখানে কিছুই নেই, শুধু কঠোর, নির্লিপ্ত জীবন। প্রতিদিনের জীবন একঘেয়ে—ঘুম, খাওয়া, আবার ঘুম—চক্রাকারে চলতে থাকে। হালে ভাবতে শুরু করেছে, এভাবে চললে সে হয়তো পাগল হয়ে যাবে।

সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক হল, প্রতিদিন তাকে মুখোমুখি হতে হয় ঐ পাগল ওষুধ প্রস্তুতকারকদের। ওরা দিন রাত ধরে ওষুধের ঘরে গুটিয়ে থাকে, খাওয়া-দাওয়া পর্যন্ত বাইরে আসে না, দেখা হলে দুই কথার বেশি বলে না। আর আশেপাশের পাহারাদাররা তো আরও ভীত, তারা কোনো কথা বলতেই সাহস পায় না। এ জীবন একেবারে নিরস।

আজ আবারও আকাশ মেঘলা, হালের মনও আরও বিষণ্ন। দুপুরে খেয়ে, নিয়মমাফিক, সে লোক নিয়ে গোটা ওষুধের খামার ঘুরতে বেরোল। বছরের পর বছর এ ওষুধের খামার ঠিক এমনই ছিল; কেউ জানে না, কেউ আসার সাহসও করে না। হালে তো একঘেয়ে লাগেই, কিন্তু পরিবারের নিয়ম মানতেই হয়।

হালে ইব্রাহিম হলেন লি পরিবারের প্রধান লি হোংয়ের সৎ ভাই, তবে বিদেশি, তার বাবা জংলিতে একসময় এক প্রেমবৃত্ত ঘটিয়েছিলেন। হালে ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ সাধনার ক্ষমতা দেখায়, লি পরিবার বাধ্য হয় তাকে গুরুত্ব দিতে। আর হালে হতাশ করেনি, চল্লিশ বছরে উঠে যায় বেগুনি স্তরে, লি পরিবারের সবচেয়ে গোপন এবং শক্তিশালী শক্তি হয়ে ওঠে।

হালে যদিও লি পরিবারের সন্তান, কিন্তু সে কখনও লি পদবী নেয়নি, বরং মায়ের পদবীই ধরে রেখেছে। লি পরিবারও গোপনীয়তা রক্ষার জন্য এতে সন্তুষ্ট। এবার 'নয় মিলন যিন-ইয়াং ওষুধ' প্রস্তুত হচ্ছে, চারটি প্রধান পরিবার ঝুঁকি এড়াতে হালেকে ডেকে পাঠিয়েছে, আর তাকে আনার জন্য অনেক মূল্য দিতে হয়েছে। যদিও সে অবৈধ সন্তান, লি পরিবারের প্রতি তার কোনো অস্বস্তি নেই। ছোটবেলা থেকেই পরিবারের যত্ন পেয়েছে, উচ্চতর কৌশল ও অসংখ্য ওষুধ পেয়েছে। শুধু মায়ের জাতের প্রতি সে বেশি যত্নশীল, উপযুক্ত লাভ ছাড়া সে কাজ করেনা।

পুরো ওষুধের খামারেই তার আগমনে একটা অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছে, বিশেষত সবাই জানে, এই কয়েকটা দিনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সাফল্য-ব্যর্থতা নির্ভর করছে এই সময়ে। হালের মুখে কোনো ভাব নেই, আর যাকে দেখছে সবাই মাথা নত করে সম্ভ্রম জানাচ্ছে।

একঘেয়ে জীবন।

“হালে প্রবীণ, আকাশের দিকে তাকান!” পাহারাদার একজন আকাশে ইঙ্গিত করে, বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে আছে।

হালে মাথা তুলে দেখে, আকাশের কিনারে সাত রঙের ধোঁয়া উঠছে। এটা চার পরিবারের বিপদের সংকেত। এই সংকেত দিনেও যেন দেখা যায়, সে জন্য উচ্চে ছুড়ে দেওয়া হয়, কয়েক হাজার মিটার ওপরে গিয়ে বিস্ফোরিত হয়, ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে, কয়েকশ কিলোমিটার দূরেও দৃশ্যমান।

“হা হা।” হালে হাসে, অবশেষে কিছু করার আছে।

“কেউ আসো, ঘোড়া প্রস্তুত করো!”

“ভাই, একটু থামো।” লি ইয়াং হালেকে থামায়।

লি ইয়াং হলেন লি পরিবারের প্রধান লি হোংয়ের চাচাতো ভাই, হালে-রও চাচাতো ভাই হয়।

“তাড়াহুড়ো করো না, ভাই। এত বছর কেউ আমাদের ওষুধের খামারে হামলা করার সাহস করেনি। এবার কিছু হলে, তা নিশ্চয় গুরুতর। প্রতিপক্ষের শক্তি জানি না, আমাদের উচিত শান্ত থাকা।”

হালে হেসে বলে, “লি ইয়াং! এসব দিনে উড়ন্ত ঈগল বার্তা দেখোনি? রাজধানীর লোকেরা সবাই তাদের গর্তে চুপ করে আছে। ওরা আসেনি, আমি ভয় পাই কেন?”

ওষুধের খামার আর রাজধানী দূরে হলেও, জায়গাটা এত গুরুত্বপূর্ণ যে সবসময় যোগাযোগ থাকে। রাজধানীর খবর নিয়মিত আসে, বিশেষত এই সময়, প্রায় প্রতিদিনই বার্তা আসে।

“চিন্তা করো না, হয়তো কিছু চোরের সাথে ঝামেলা হয়েছে।”

“চোর হলে আমাদের পক্ষ থেকে বিপদের সংকেত দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।” লি ইয়াং উদ্বিগ্ন।

“তবে একটু শক্তিশালী চোরই হবে।” হালে একেবারেই উদ্বিগ্ন নয়। লংহাই সাম্রাজ্যে তাকে হুমকি দিতে পারে এমন লোক আছে হাতে গোনা, আর তাও কেবল হুমকি। জিততে না পারলেও পালাতে তো পারবে? যদি না প্রতিপক্ষের দুজন বেগুনি স্তরের যোদ্ধা আসে, তা না হলে হালে মনে করে না কেউ তাকে মারতে পারবে। তবে, সত্যিই যদি দুজন বেগুনি আসে আর রাজধানীর চার পরিবার কিছু জানে না, তাহলে চার পরিবারেরই ধ্বংস হওয়া উচিত।

যদি প্রতিপক্ষের দুজন এমন বেগুনি স্তরের আসে, যারা গোপন, তবে সেটা আরও অসম্ভব। চার পরিবারের শক্তি আর ভাগ্য মিলিয়ে, এমন একজনই আছে—নিজে। আর জিয়াং পরিবার ও রাজবংশ মাত্র কয়েক দশকে দুজন তৈরি করতে পারবে? অসম্ভব!

“সতর্কতা কখনও খারাপ না।”

“ওখানে তো তোমার ভাই বিপদে, লি ইয়াং, তুমি চুপ করে বসে থাকবে?”

লি ইয়াং শুনে মুখের রঙ পাল্টে যায়।

“লি ইয়াং, দেখছি তুমি যত বড় হচ্ছ, ততই পিছিয়ে যাচ্ছ।” প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকে এক শুভ্রবস্ত্র পরা সুন্দর যুবক, লি ইয়াংকে কটাক্ষ করে।

“সান ইফান, ঝামেলা বাড়িও না।”

যদিও চার পরিবারেরই সদস্য, কিন্তু কারও কাউকে নিয়ে দূরত্ব, দ্বন্দ্ব থাকে। পরিবারগুলোর মধ্যে প্রচুর সমস্যা থাকলেও, শক্তির চাপে তা চাপা পড়ে আছে। সান ইফান ও লি ইয়াং একে অপরকে সহ্য করতে পারে না, প্রায়ই ঝামেলা হয়। খামারের দশজন নীল স্তরের সবাই সমান মর্যাদার, যদিও চার পরিবার কাউকে দায়িত্ব দেয়, কেউ মানে না। এ খামারে তাদের কাজ পাহারা দেওয়া, বাকিটা করে ওষুধ প্রস্তুতকারকরা। না হলে, কে জানে, ওদের কতটা ভুগতে হত।

হালে এসে, নিজের শক্তিতে দ্রুত খামারের নিয়ন্ত্রণ নেয়। যদিও হালে লি পরিবারের, তবু তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু হয়ে ওঠে সান ইফান।

“কিছু না, আমি হালে ভাইয়ের সাথে যাচ্ছি। এ জায়গা একেবারে বিরক্তিকর।” সান ইফানও শান্ত নয়, বরং সে বুঝে গেছে হালে এখানে বিরক্ত। এবার বাইরে গিয়ে একটু আনন্দ খোঁজা ভালোই হবে।

সান ইফান ও হালের মতামত এক, কেউ তাদের হুমকি দিতে পারবে না। হয়তো কোনো পক্ষ ভুল করে এসেছে, কিংবা সাম্রাজ্যের বাইরে কোনো শক্তি।

জংলি ও স্বর্ণভূমি মহাদেশের তিন সাম্রাজ্যের সীমান্তে প্রায়ই প্রতিপক্ষের শক্তি দেখা যায়।

আসলে, লি ইয়াংও একই মনে করে। কিন্তু ওষুধের খামার এত গুরুত্বপূর্ণ, এখন বড় কিছু ঘটছে, চার পরিবার কোনোভাবেই হালের ক্ষতি সহ্য করতে পারবে না। তার স্বভাবও সতর্ক, তাই সাবধানে চলতে হচ্ছে। ভাবতে ভাবতে, লি ইয়াং হালেকে থামানোর কারণ খুঁজে পায় না, থামানোর ক্ষমতাও নেই। তার ওপর, ওখানে তার ভাই বিপদে আছেন।

“ভাই, জাও জিনসোংকে সাথে নিয়ে যাও। শত্রু বিভ্রান্ত করতে পারে, খামারের পাহারা জরুরি। যদি প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হয়, ভাই ফিরে আসবে, খামারের খবরও নজরে রাখবে। কেমন?”

“যা খুশি।” হালে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ে, পাহারাদারদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলে, “তাড়াতাড়ি ঘোড়া আনো!”

“জি!” পাহারাদাররা ছড়িয়ে যায়।

“পুরো খামার সতর্কতায় রাখো, সানইয়াংয়ে সাহায্য চাও, রাজধানীতে খবর পাঠাও।”

লি ইয়াং একের পর এক আদেশ দেয়, সে মনে করে না ছোট ব্যাপার। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না হলে সমস্যা নেই, সত্যিই বড় কিছু হলে, আশা করে ওরা সানইয়াংয়ের সাহায্য আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে; রাজধানীও দ্রুত খবর পাবে, যদি ওষুধের খামার বেরিয়ে পড়ে, রাজধানী অন্তত পুরোপুরি অজানা থাকবে না, প্রস্তুতি নিতে পারবে।