নব্বই চতুর্থ অধ্যায়: অমূল্য রত্ন

প্রচণ্ড বাতাস ডেকে উঠল, তার করুণ গর্জন যেন জংলী জন্তুর হুমকি—দীর্ঘ ও অস্বস্তিকর, যা মনকে অস্থির করে তোলে। মাটিতে জমে থাকা বরফ বাতাসের জোরে চারপাশে উড়ে, ঠোকরে ঠোকরে বাধা হয়ে দাঁড়ানো বস্তুতে আঘাত করতে থাকে। একেকটি বিশাল বৃক্ষ প্রাণপণ চেষ্টা করে নিজেকে স্থির রাখতে, কিন্তু তাদের ডালপালা যেন পাগলের মতো দোল খায়, শাখায় জমা বরফ ঝরিয়ে ফেলে, শেষ ক’টি হলুদ পাতা পর্যন্ত বাতাসে উড়ে যায়।

সূর্য হ্রদ, এক বিস্তীর্ণ জলাধার যার শেষ দেখা যায় না। অভিযাত্রীরা তাদের প্রাচীন রীতিতে এই হ্রদকে সূর্য হ্রদ বলে ডাকে। আজকের দিনে জিয়াং ইউনের দল এখানে পৌঁছেছে।

এতদিন জংলীতে কাটানোর পর হঠাৎ এত গভীর নীল জলরাশি দেখে জিয়াং ইউনের বিস্ময় প্রকাশ পেল। কাছে গেলে দেখা যায়, হ্রদের জল ঢেউয়ে ঢেউয়ে পাহাড় ও অরণ্যকে প্রতিবিম্বিত করছে, স্বপ্নের মতো অস্পষ্ট; দূর থেকে শীতার্ত শৃঙ্গের শুভ্র মুকুটগুলোও ঝাপসা। হ্রদের ওপর ছায়ার মতো পাতলা কুয়াশা, দূর থেকে শুধু ধবধবে সাদা দেখা যায়। জল ও আকাশ একত্রিত, বোঝা যায় না কোথায় জল, কোথায় আকাশ।

“এ তো স্বর্গের রাজ্য!”—জিয়াং ইউনের মুখে বিস্ময়ের স্বর।

“আরো ভাবনা করো না, প্রথমবার দেখে কেউ কেউ景 উপভোগ করার মুডে থাকে? ভাই, আমরা জীবিকা অর্জনের জন্য এসেছি, ঘুরতে নয়।”—জিন ইউয়ান হেসে ঠাট্টা করল।

“আজ মাছ খাওয়া যাবে, হাহা।”

জল থেকে হঠাৎ একটি মাথা উঠল—ঝু গুয়াং, হাতে বিশাল এক মাছ, যার দৈর্ঘ্য এক মিটার, ওজন শত কেজিরও বেশি। তার আবির্ভাবে হ্রদের শান্ত জলতলে ঢেউ উঠল, জিয়াং ইউনের আনন্দও ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমরা তো জীবন বোঝ না!”—জিয়াং ইউন গুনগুন করল।

জিয়াং ইউনের দক্ষতা জানার পর, দলের সবাই তার প্রতি সম্মান দেখায়, তাকে আর ছোটদের মতো দেখে না, এখন সবাই সমানভাবে বন্ধুত্ব করে। এই জংলীতে, একবার দল গঠিত হলে, সবাই মৃত্যুজন্মের সাথী হয়ে ওঠে।

এখন ঝু গুয়াং পুরোপুরি জিয়াং ইউনের সহকারী। অবশ্য, সবাই জিয়াং ইউনের নির্দেশেই চলে, ঝু গুয়াং আলাদা, তাকে খাবারের ব্যবস্থাও করতে হয়।

জিয়াং ইউনের নেতৃত্বে মাত্র দশ দিনের মধ্যে তাদের অর্জন আগের এক মাসের চেয়ে বেশি, সবাই আনন্দে উদ্বেল। এবার যা পেয়েছে, তা আগের বছরের কয়েকবারের থেকে বেশি। ফিরে গেলে কয়েক মাস নিশ্চিন্তে কাটানো যাবে।

তবে, সূর্য হ্রদে আসা জিয়াং ইউনের ইচ্ছে ছিল না। তার পরিকল্পনা ছিল আরো উত্তরে যাওয়ার। কিন্তু অজানা কারণে লো ফেং জোর দিয়ে এখানে আসতে চাইল, জিয়াং ইউন কিছু জিজ্ঞেস করেনি, সে মেনে নিয়েছে।

“তোমার কৌশলই বেশি।” ঝু গুয়াং হেসে গাল দিল।

“এটা তো স্বাদ, তুমি ফেলে দেবে?”—জিয়াং ইউন অবজ্ঞায় উত্তর দিল, ঝু গুয়াং মাছের মাথা কাটতে গেলে সে বাধা দিল।

মাছের মাথা কেউ খায় না, নোংরা, আর তেমন কিছু খাওয়ার নেই। তবে মাছের মাথার ঝোল পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ স্বাদ! আগের জীবনে জিয়াং ইউন সবচেয়ে পছন্দ করত, যদিও এখানে তোফু নেই, তবু চলবে।

ব্যস্ততার শেষে, সবাই আগুনের পাশে জড়ো হলে লো ফেং বলল—

“তোমরা নিশ্চয় জানো, আমি কেন সবাইকে এখানে নিয়ে এসেছি।”

সবাই জানে লো ফেং একদিন এই রহস্য খুলে বলবে, তাই তারা মাছের টুকরা রেখে শুনতে লাগল।

“তিন বছর আগে, আমি তোমাদের সাথে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিলাম…”

ওয়েই দাশান বলল, “সেই সময় 雷霸’র সাথে দেখা হয়েছিল?”

“ঠিক তাই।” লো ফেং মাথা নেড়ে বলল, “তখন আমি একজন নীল শ্রেণির যোদ্ধাকে ধাওয়া করে এখানে এসে তাকে শেষ করি। আগ্রহবশত হ্রদে ঘুরতে গিয়ে হ্রদের তলায় একটি অমূল্য বস্তু আবিষ্কার করি। হা হা।”

“হা হা, আমি জানতাম ফেং ভাই আমাদের এখানে এনেছে, নিশ্চয় কিছু ভালো আছে।” ঝু গুয়াং হাঁটুতে চপ করল, হেসে উঠল।

জিন ইউয়ান মাছের এক টুকরা ছিঁড়ে চিবুতে চিবুতে বলল, “তাই তো, আগের বার জংলীতে এলে ফেং ভাই সবসময় এই এলাকায় এসে হারিয়ে যায়, আসল কারণ এটাই।”

লো ফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, হাতজোড় করে বলল, “ক্ষমা চাই, তবে এই বস্তু অতি গুরুত্বপূর্ণ, আমিও সাবধানী। এই বিষয়টা দাশানও জানে না। দয়া করে কেউ ভুল বুঝো না।”

ওয়েই দাশান চোখ বড় করে বলল, “কি? ভাই, তুমি আমাকে গোপন রাখলে? ঠিক করো।”

লো ফেংও চোখ বড় করে বলল, “তোমাকে বললে, পরদিন পুরো গুয়াংউ শহর জানত।”

“হাহা…” সবাই হেসে উঠল, দাশান রাগে চেঁচিয়ে উঠল।

জিন ইউয়ান আবার লো ফেংকে দেখল, “আমি ফেং ভাইকে বিশ্বাস করি, তিন বছর আগের দলের সবাই আছে, শুধু…”

লো ফেং মাথা নেড়ে বলল, “এবার কিছু পাওয়া গেলে, মৃত ইয়ান ভাই ও আহত চেন ভাইয়ের ভাগও থাকবে।”

জিন ইউয়ান হাতজোড় করে বলল, “ফেং ভাই উদার।”

ঝু গুয়াং জিয়াং ইউনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “গতবার তো এই ছেলেটা ছিল না, আজ তার কোনো ভাগ নেই! হাহা!”

জিয়াং ইউন খেতে খেতে কথাটা শুনে প্রায় গলায় আটকায়, কাশতে কাশতে ঝু গুয়াংকে দেখিয়ে বলল, “তুমি তো আসলেই কৃপণ! সাহস থাকলে, মাছের মাথার ঝোল খেয়ো না।”

“কে চায়!”—ঝু গুয়াং অবজ্ঞায় থুতু ছিটিয়ে, আনন্দে গরম মাছের ঝোল চুমুক দেয়।

“তোমরা মনে করো না ব্যাপারটা সহজ।” লো ফেং গম্ভীরভাবে বলল।

গুরুত্বপূর্ণ কথা শুরু হলে, সবাই মনোযোগ দিল, মুখে কঠিন ভাব ফুটে উঠল। জংলীতে, জানা কথা, ভালো ওষুধের চারপাশে জংলী জন্তু পাহারা দেয়। ওষুধ যত ভালো, জন্তু তত শক্তিশালী। তারা আগেও অনেক জন্তু মেরেছে, তবে সর্বোচ্চ ছিল ৬ স্তরের জন্তু, যা মানুষের সবুজ শ্রেণির যোদ্ধার সমতুল্য।

জংলী জন্তু, যদিও বুদ্ধি অল্প, শক্তি সাধারণত সমতুল্য যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি। একে একে লড়তে গেলে, কমপক্ষে দুই জন যোদ্ধা মিলে একই স্তরের জন্তু মোকাবিলা করতে পারে।

এখন লো ফেং এত গুরুত্ব দিচ্ছে, বোঝা যায়, বস্তুটি বড়ই মূল্যবান। তাহলে, নিশ্চয় এটি পাহারা দিচ্ছে শক্তিশালী জন্তু।

ঝুঁকি ও সুযোগ পাশাপাশি।

“এটা ভালো খবর নয়।” লো ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হয়তো আমাদের মধ্যে কেউ এখানেই হারিয়ে যাবে। তবে…”

ঝু গুয়াং হেসে বলল, “তবে আমরা অভিযাত্রী, সামনে অমূল্য বস্তু দেখে পিছিয়ে পড়ার কোনো নিয়ম নেই। ফেং ভাই, বেশি বলার দরকার নেই। সময় ও ভাগ্য, আজ যদি আমার মৃত্যু হয়, দোষ দেব না, বরং ফেং ভাইকে ধন্যবাদ জানাবো সুযোগের জন্য।”

“ঠিকই বলেছ, ফেং ভাই, এত বছরের সম্পর্ক, এসব বলার দরকার নেই।” জিন ইউয়ান বলল।

“ভাই, আর দেরি করো না, বলো।” ওয়েই দাশান বিরক্ত হল।

“তাহলে বলছি, আর রাখঢাক করব না।”

লো ফেং তার তিন বছরে যা দেখেছে সব খুলে বলল, বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে।

সূর্য হ্রদের ত্রিশ মাইল দূরে হঠাৎ একটি গভীর গর্ত দেখা যায়, লো ফেং আগেও সেখানে গিয়েছিল, কৌতূহলে দশ হাজার ফুট গভীরে ডুব দিয়েছিল, দূরে উজ্জ্বল কিছু দেখতে পায়, কাছে গিয়ে দেখে—সত্তর ফুটেরও বেশি উঁচু এক অদ্ভুত বৃক্ষ।

সেই বৃক্ষ, হ্রদের তলদেশে পাহাড়ের চূড়ায় জন্মেছে, লো ফেং বিস্মিত হয়, কারণ পাহাড়টি আসলে একটি আগ্নেয়গিরি, মৃত নয়, তিনি অনুভব করেন নিচে প্রবল তাপের লাভা।

বৃক্ষটি কিছুক্ষণ আলোকিত হয়ে চুপ হয়ে যায়। লো ফেং কয়েকদিন অপেক্ষা করে, আর কোনো অঙ্গভঙ্গি দেখতে পায়নি। যদি তখন বৃক্ষটি আলোকিত না হতো, লো ফেং হয়তো কখনোই দেখতে পারত না।

পরবর্তী তিন বছরে, প্রতি বছর লো ফেং এখানে এক-দুই মাস থাকে, লক্ষ্য করে বৃক্ষটি আলোকিত হওয়ার হার বাড়ছে, এক বছর আগে প্রায় প্রতিদিনই আলোকিত হয়, এবার সাত রঙের আলো ছড়ায়। লো ফেং মনে করে, বৃক্ষটি হয়তো এবারই পরিপক্ক হবে।

“সত্যি বলতে, আমি জানি না এটা কী, তবে সাধারণ বস্তু নয়।” লো ফেং নিশ্চিত করল।

“বৃক্ষটি কেমন?”—জিয়াং ইউন প্রশ্ন করল।

লো ফেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি যা জানি বলেছি, কাছে যায়নি। কারণ সেখানে আমি মৃত্যুর ঝুঁকি অনুভব করেছি।”

সবাই নীরব হল, লো ফেং বিপদের কথা বলছে, মানে সেখানে নিশ্চয় জন্তু আছে, অন্তত নীল শ্রেণির জন্তু। সবচেয়ে বেশি সম্ভব, বেগুনি শ্রেণির। কারণ, বৃক্ষটি অদ্ভুত, তার পাহারাদার জন্তুও দুর্দান্ত। অভিযাত্রীরা সবসময় সবচেয়ে খারাপের জন্য প্রস্তুত।

তাদের শক্তি দিয়ে, সপ্তম স্তরের জন্তু মোকাবিলা করা সম্ভব; অষ্টম স্তরের জন্তুয়েও পাল্টা লড়াই করা যায়, প্রাণ রক্ষা কঠিন নয়। কিন্তু নবম স্তরের জন্তু, যা মানুষের বেগুনি শ্রেণির যোদ্ধার সমতুল্য, তাদের কোনো আত্মবিশ্বাস নেই। আশাও নেই।

“ভাগ্যে যদি থাকে, তা আসবেই; না থাকলে জোর করে লাভ নেই।”—লো ফেং বলল, “সবাই আমার প্রাণের সাথী, আমি এই খবর অন্য কাউকে বিক্রি করিনি, লোক বাড়াতে চেয়েও নেই, এতে আমার কোনো লাভ নেই।”

অভিযাত্রীদের মধ্যে কোনো বেগুনি শ্রেণির যোদ্ধা নেই, ক’জন নীল শ্রেণির আছে, সবাই কঠোর ও নিষ্ঠুর, না হলে তারা বড় সংগঠনে যোগ দিয়ে আরামে কাটাতো, এখানে থাকত না।

লো ফেং যদি খবর বিক্রি করত, হয়তো মৃত্যুর কারণই জানতে পারত না।

আর ভালো লোক জোটানোর কথা বাদই দিন। লোক পাওয়া যাবে, কিন্তু বিশ্বাসযোগ্য লোক কম। বেশি লোক হলে মনও এক হবে না, বিপদে সবাই ঝুঁকিতে পড়বে। অভিযাত্রীদের সবাই বোকা নয়। বেশি লোক ডাকলে সবাই বুঝবে এবার বড় কিছু করতে যাচ্ছ, শেষে হয়তো পুরো গুয়াংউ শহরের অভিযাত্রীরা সঙ্গে আসবে, তখন কিছুই করা যাবে না।

আরো গুরুত্বপূর্ণ, অভিযাত্রীদের মনোভঙ্গি, লো ফেং নিজেই দেখতে চায়, বস্তুটি আসলে কী।

“সবাই আলোচনা করো!”—লো ফেং বলল, “বস্তু কি, জানি না, কিন্তু বিপদ প্রবল। এগোবে না ফিরে যাবে, তোমরা ঠিক করো।”

জিন গুয়াং কষ্টের মুখে লো ফেংকে বলল, “ফেং ভাই, তুমি তো খালি কথা বলছ। এতদূর এসে কেউ ফিরে যেতে চায়?”

লো ফেং সবাইকে দেখল, “তোমরা সবাই একমত?”

সবাই মাথা নেড়েছে।

লো ফেং জিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে এবার তোমার কাকাকে কথা দিয়ে আমি দুঃখ পেয়েছিলাম, বারবার ভেবেছি তোমাকে নিয়ে আসব কিনা। এই কাজ খুব বিপজ্জনক, তুমি অংশ নিও না।”

জিয়াং ইউন কিছু বলল না, তার দক্ষতা কম, তাই সবাই তাকে অবহেলা করে। এই বিষয়ে তার কথার অধিকার নেই।

“তাহলে, আমরা আলোচনা করি কিভাবে এই কাজটা করবো!”

পুনশ্চ: প্রায় সাড়ে তিনটার দিকে আরো একটি অধ্যায় আসবে।