চতুর্দশ অধ্যায় বিভিন্ন পক্ষের প্রতিক্রিয়া

রাজপ্রাসাদ, সম্রাটের ব্যক্তিগত গ্রন্থাগার।
কখন থেকে যে এই গ্রন্থাগার আর সম্রাটের শয়নকক্ষের নিরাপত্তা এতটা বাড়ানো হয়েছে, তা কেউ জানে না। বাইরে রাজপ্রতিরক্ষা বাহিনী, ভেতরে কেবলমাত্র ড্রাগন প্রহরী।
ড্রাগন প্রহরী প্রতিষ্ঠা করেছিলেন সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট নীর্জুনান। এদের সবাই ছিল অনাথ। এক সময় লোংহাই সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার লড়াই ছিল রক্তাক্ত, প্রাণহানির সংখ্যা অগণিত।
নীর্জুনানের মনে একদিকে ছিল দয়া, অন্যদিকে নিজে নিঃসঙ্গ ছিলেন বলে—শুধুমাত্র জিয়াং ফেইশিয়ং-ই ভরসাযোগ্য, তাই রাজপরিবারের নিরাপত্তা ও বড় বড় পরিবারগুলোকে শাসন করতে ড্রাগন প্রহরী গঠন করেন।
রাজপরিবারের যত্নে, বিপুল স্বর্ণ-রূপা আর ওষুধের বিনিয়োগে ড্রাগন প্রহরীরা ভয়াল শক্তিধারী হয়ে ওঠে। এ কারণে চারটি বড় পরিবার কখনও সাহস করে না, এবং ড্রাগন প্রহরীরা রাজপরিবারের প্রতি অপরিসীম অনুগত।
এই মুহূর্তে, সম্রাট নীর্ঘং ঠিক ড্রাগন সিংহাসনে বসে, চোখ বুজে গভীর চিন্তায়। তার সামনে, অস্থির মুখে বসে রয়েছে যুবরাজ নীর্ঘাওয়িং।
কয়েকদিন আগে, নীর্ঘাওয়িং শুনল পিতা তাকে সিংহশৈল জুয়ার ঘটনাকে বড় আকার দিতে বলেছেন। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।
জিয়াং ফেইশিয়ং কে?—সম্রাটের প্রাণের বন্ধু, এক অর্থে নিজের দাদার প্রজন্মের মানুষ। কিন্তু পিতার এ সিদ্ধান্ত নীর্ঘাওয়িংয়ের কাছে দুর্বোধ্য।
দুই পরিবারের সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে, রাজপরিবার জিয়াং পরিবারের পাশে না থাকলেও নিরপেক্ষ থাকা উচিত ছিল, চার শত্রুকে সাহায্য করা নয়। সবাই জানে, চার শত্রু কখনও চার বীরের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
যুবরাজ হিসেবে নীর্ঘাওয়িংয়েরও রাজনীতির কৌশল আছে, কিন্তু সে ছোটবেলা থেকেই জিয়াং পরিবারের সঙ্গে, বিশেষত জিয়াং ইয়ুনের সঙ্গে বড় হয়েছে। রাজপরিবার জিয়াং পরিবারকে সন্দেহ করলেও, নীর্ঘাওয়িং কখনও বিশ্বাস করে না তারা বিদ্রোহ করবে।
মাঝেমধ্যে সামান্য চাপ দেওয়া চলে, কিন্তু এত প্রকাশ্যে দমন করা উচিত নয়—এতে জিয়াং পরিবারকে বিদ্রোহে বাধ্য করা হতে পারে, যা কারও জন্যই মঙ্গলকর নয়।
আর, জিয়াং ইয়ুন তো আদতে এক দুঃখিত যুবক, সিংহাসনের জন্য কোনও হুমকি নয়।
আলতো করে টেবিলে আঙুল ঠুকছিলেন নীর্ঘং, হঠাৎ চোখ মেলে দ্যুতি ছড়িয়ে বললেন—
“ইং, তোমার ভাবনা আমি জানি। এসব নিয়ে মাথা ঘামিও না, শুধু আমার কথা মতো করো।”
নীর্ঘাওয়িং উঠে বলল, “জ্বী, পিতা।”
“জিয়াং পরিবারে গিয়ে খবর নাও, ইং, অনেক কিছুই তোমার এখনও শেখা প্রয়োজন।”
“জ্বী, পিতা।”
“জিয়াং পরিবারের যা প্রয়োজন, সব মেনে নাও।”
“এটা...”—নীর্ঘাওয়িং বিস্মিত, দমন করতে চেয়েছিলেন তো, এখন আবার কাছে টানার কথা? পিতা কত বিচিত্র! এটাই হয়ত সম্রাটের কৌশল।
নীর্ঘং স্নেহভরা হাসিতে উঠে এসে কাঁধে হাত রাখলেন, “যাও, বুঝে যাবে।”
বিভ্রান্ত চেহারায় নীর্ঘাওয়িং বিদায় নিল।
নীর্ঘাওয়িংয়ের চলে যাওয়া দেখে নীর্ঘং হাসলেন, “শেষ পর্যন্ত এখনো কাঁচা, আমার মনের খবর কি সে বুঝবে?”
এক ঝাপসা ছায়া ভেসে উঠল, “সম্রাট, বৃদ্ধ নির্দেশ দিয়েছেন, সব পরিকল্পনা মতো চলবে।”
নীর্ঘং হাত নাড়িয়ে জানালেন, তিনি জানেন।
রাজপরিবারে ড্রাগন প্রহরীর পাশাপাশি ছায়া প্রহরীও আছে, যারা গোয়েন্দাগিরির কাজ করে। যদিও পর্যবেক্ষণ দপ্তর আছে, তবে তার প্রধান লরবার আসলে জিয়াং ফেইশিয়ংয়ের লোক।

নিজের হাতের শক্তি চেয়ে নিশ্চিন্ত কিছু নেই।
এ সময়ে রাজধানীর সবচেয়ে আলোচিত, একমাত্র বিষয় সিংহশৈল জুয়ার লড়াই। নীর্ঘাওয়িং পথ চলতে দেখল, শহরের সর্বত্র মানুষ এই ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছে।
“তবে, পিতার আসল উদ্দেশ্য কী?”—নীর্ঘাওয়িং সত্যিই নিশ্চিত নয়।
এই জুয়া এত চাঞ্চল্যকর হয়ে উঠেছে কিছু স্বার্থান্বেষী মানুষের প্রচারের কারণে। কিন্তু রাজপরিবার কেন হস্তক্ষেপ করল? প্রথমে চার বীরের পক্ষ নিয়ে তাদের উসকে দিল, প্রকাশ্যে পক্ষ নিল। এখন আবার তাকে গোপনে জিয়াং পরিবারে পাঠাচ্ছে?
শুভলং ক্যাসিনো নীর্ঘাওয়িংয়ের গোপন সম্পত্তি, যদিও কেউ জানে না, কিন্তু জিয়াং পরিবার ও চারটি বড় পরিবার নিশ্চয়ই জানে?
পিছনের গুপ্তচরদের এড়িয়ে, নীর্ঘাওয়িং গোপন পথে জিয়াং পরিবারে পৌঁছাল।
...........
লি পরিবার, পরিবারপ্রধান লি হং, পাশ্চাত্য কক্ষে প্রধান আসনে বসে আছেন। নিচে বসে তাঁর পুত্র লি মিংশেং, বড় নাতি লি মিংফেং, আর লি জুনান।
“তোমরা এ ব্যাপারে কী ভাবছ? তোমাদের কাকা-চাচারা এত বড় বাজি নিয়ে অসন্তুষ্ট।”
লি মিংশেং রাগে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বাবা, আমরা কি ওইসব উচ্ছৃঙ্খল ছেলের কাছে হারব? এ তো নিশ্চিত জয়ের বাজি।”
লি জুনান মনে মনে তাচ্ছিল্য করল, “উচ্ছৃঙ্খল? তুই নিজেও তো তাই!”
লি মিংফেং লি মিংশেংয়ের দিকে তাকাল, সে উচ্ছৃঙ্খল হলেও আপন ভাই, ভবিষ্যতে নিজের অবস্থানের হুমকি নয়, তাই সে পাশে থাকবে।
লি জুনানকে নিয়ে লি মিংফেংয়ের মনে একটু শঙ্কা।
“বাবা, আমি মনে করি জয়ের সম্ভাবনা প্রবল।”
“বল তো কেন?”
“বাজারে যত গুজব, জিয়াং পরিবারের কয়েকজনের শক্তি বিশ্বাসযোগ্য। কিন্তু তবুও তারা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। ওদের যা আছে, আমাদেরও আছে, বরং আরও বেশি আছে।”
“তবে, ভাইয়া, তুমি কি মনে করো ওরা এত বোকা?”
“তুমি কি বলতে চাও আমি ওদের চেয়েও বোকা?”
লি মিংফেং ও লি জুনান বরাবর প্রতিদ্বন্দ্বী, ভবিষ্যতে পরিবারের নেতৃত্বের যোগ্যতা এদের দুজনেরই আছে।
“ঠিক আছে, জুনান, তুমি কী বলতে চাও?” লি হং তরুণদের দ্বন্দ্বে আপত্তি করেন না, বরং উপভোগ করেন। তিনিও তো এভাবেই পরিবারের নেতৃত্বে এসেছেন।
“আমার কথা, এই জুয়ায় জয়-পরাজয় কোনও ব্যাপার নয়।”
লি জুনান জয়ের কথা বলেনি, বরং জানাল, ফলাফল যাই হোক, তাতে কিছু যায় আসে না।
লি মিংশেং বিভ্রান্ত, লি মিংফেংয়ের বুকে হিমেল স্রোত।
চার বীর জিতলে, বলার অপেক্ষা রাখে না, জিয়াং পরিবার সম্পূর্ণভাবে চারটি পরিবারের তলায় চলে যাবে। হারলে, তাহলে তো আগে চারটি পরিবারের জিয়াং ইয়ুন সম্পর্কে মূল্যায়ন ভুল ছিল—ভবিষ্যতে এই পরিবারকে আর অবজ্ঞা করা যাবে না, প্রয়োজনে...
“হাহা, আমার মতের সঙ্গে মিলে গেল।” দাড়ি টানতে টানতে লি হং হাসলেন, “ফেং, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি এখনও যথেষ্ট বড় নয়। আরও ওপরে উঠে সমস্যাকে দেখো, বুঝলে?”

লি মিংফেং উঠে বিনয়ের সাথে বলল, “আপনার কথা মনে রাখব।”
“একটা জায়গার ক্ষতি-লাভ নিয়ে মাথা ঘামিও না, মূল বিষয়টা দেখতে শিখো।” লি হং আন্তরিক উপদেশ দিলেন, তিনি চান ভবিষ্যতে বড় ছেলে পরিবারের দায়িত্ব নিক—যদি না লি জুনান থাকত।
লি হং চুপচাপ লি জুনানের দিকে তাকালেন।
লি জুনান নির্বিকার, মাথা নিচু করে শুনছে।
লি মিংশেং এখনও মনে মনে আক্ষেপ—কয়েক কোটি রৌপ্য আর ওষুধ, এরা যেন পাত্তাই দিচ্ছে না! জয়-পরাজয় নাকি এক? ধুর!
“তবে রাজপরিবারের আচরণ অদ্ভুত।” লি হং কপাল কুঁচকে বললেন, “তারা শুধু সারা দেশে আমাদের পক্ষে প্রচার করছে না, আমাদের ওপর বড় অঙ্কের বাজিও রেখেছে। তোমরা কী বলো?”
লি মিংফেং সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, ভাবছিল, সে লি জুনানের চেয়ে পিছিয়ে পড়তে চায় না।
লি জুনান বলল, “রাজপরিবার জিয়াং পরিবারকে সন্দেহ করে, এটা সবাই জানে। তারা বাইরে আমাদের পক্ষে দাঁড়ালেও, পরে নিশ্চয়ই জিয়াং পরিবারকে শান্ত করবে। দুই পক্ষে ভারসাম্য রাখবে—এটাই রাজকীয় কূটকৌশল।”
লি জুনান সত্যিই অসাধারণ, রাজপরিবারের মানসিকতা সে ঠিকই বুঝেছে।
কিন্তু সে কি সত্যিই সেই শেয়াল সম্রাট নীর্ঘংয়ের মন বুঝতে পেরেছে?
“রাজপরিবার আসলে জিয়াং পরিবারকে সাহায্য করতে চায়, বা অন্তত চায় না তারা হারুক।” লি মিংফেংও ছাড় দিল না।
লি হংয়ের চোখে ঝিলিক, আনন্দ মুখে, “ফেং, কেন এমন বলছ?”
“এখন সাম্রাজ্যে, চারটি বড় পরিবার ও জিয়াং ফেইশিয়ংয়ের নেতৃত্বাধীন সৈন্যদল—দুই প্রধান শক্তি। আমাদের পরিবারের শিকড় গভীর, অগাধ সম্পদ, অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা। আর জিয়াং ফেইশিয়ং সামরিক শক্তির অধিকারী, বাইরে দুই পক্ষ সমানে সমান, আসলে আমরা সামরিক দলের ওপরে।
“যদি এই যুদ্ধে আমরা জিতি, তাহলে সামরিক গোষ্ঠী মাথা তুলতে পারবে না। তাদের ভবিষ্যৎ নেতা যদি এমন দুর্বল হয়, তাহলে তাদের মনোবল ভেঙে যাবে, অনেকেই আমাদের দিকে ঝুঁকবে।
“রাজপরিবার জিয়াং পরিবারকে ভয় করলেও, আমাদের আরও বেশি ভয় পায়, তাই জিয়াং পরিবারকে আমাদের লাগাম টানার জন্য দরকার। কেবল রাজপ্রতিরক্ষা বাহিনী আর ড্রাগন প্রহরী দিয়ে চারটি বড় পরিবারকে সামলানো যাবে না।”
বলেই, লি মিংফেং তাকাল লি জুনানের দিকে। দুইজনের দৃষ্টি আকাশে সংঘর্ষে জড়িয়ে গেল।
এমন পরিস্থিতি, চারটি বড় পরিবারের প্রতিটিতেই প্রায় একসাথে ঘটছে।
..........................
নীর্ঘাওয়িং জিয়াংবাড়ি থেকে বেরিয়ে প্রশান্ত মুখে দ্রুত রাজপ্রাসাদে গেল। কিছুক্ষণ পর, শুভলং ক্যাসিনো আবারও বাজির হার বদলাল, চার শত্রুর হার বেড়ে দাঁড়াল একের বদলে তিন, ফলে অনেক বড় অঙ্কের টাকা চার বীরের পক্ষে পড়ল। সবাই সন্দেহ করল, রাজপরিবার আর জিয়াং পরিবার এক হয়ে গেছে।
এটা নতুন অভিজাতশ্রেণি ও চারটি বড় পরিবারের লড়াই, কেউ হারতে চায় না। রৌপ্য হার-জিত এখন আর মুখ্য নয়, দুই পক্ষের শক্তি প্রকাশ্যে মোকাবিলা শুরু হয়েছে।
চার শত্রুর হার এক পর্যায়ে একের বদলে সাত হয়ে গেল, সাধারণ মানুষের অন্ধ বিশ্বাসও যুক্ত হয়ে, তাদের হার সর্বোচ্চে ওঠে। অনেকেই কেবল বাহ্যিক শক্তি দেখে, গভীর বিশ্লেষণ করতে পারে না।
জিয়াং পরিবার ও রাজপরিবার যতই টাকাপয়সা ঢালুক, সারা দেশের মানুষের তুলনায় কিছুই নয়!
এই ছোট্ট জুয়ায়, মাত্র সাত দিনে পাঁচশো কোটি রৌপ্য বাজি পড়ল, যা লোংহাই সাম্রাজ্যের ছয় মাসের কোষাগার। বলা চলে, এই জুয়া গোটা সাম্রাজ্যকে নাড়িয়ে দিয়েছে, এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।