অধ্যায় ৯৬: নির্জীব অচলবস্থা

চমকপ্রদ আলোকরশ্মি, দৃষ্টি বিদীর্ণ করা তীব্র জ্যোতি, সাতরঙা উজ্জ্বল আভা যেন জ্বলজ্বলে নক্ষত্রখচিত আকাশ, চারদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছে অপরূপ সুন্দর বর্ণ। সাতরঙা অর্কিডের পাপড়ির ঠিক মাঝখান থেকে হঠাৎ একটি সোনালি আলোর স্তম্ভ আকাশের দিকে উত্থিত হলো, জলের পৃষ্ঠ ভেদ করে সরাসরি মেঘের দিকে ছুটে গেল। এটি ছিল মূল্যবান সম্পদের পরিপক্বতার লক্ষণ।

তারপরই, সাতটি পাপড়ি আর সাতরঙা আলো ছড়ানো বন্ধ করে ধীরে ধীরে সোনালি বর্ণ ধারণ করতে লাগল। সেই উর্ধ্বমুখী আলোর সাথে সাথে পাপড়িগুলো হঠাৎ চারদিকে প্রসারিত হয়ে আবারও সোনালি আলো বিকিরণ করতে লাগল, আর সমুদ্রের জলের মধ্যে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এক মাদকতাপূর্ণ ফুলের সুবাস।

লুও ফেং-এর বাম হাত শক্ত হলো, ডান হাত দিয়ে তিনি জোরালোভাবে নিচের দিকে আঘাতের ইঙ্গিত করলেন। সবাই বুঝল, এটি আক্রমণের সংকেত।

লুও ফেং সামনে, চু গুয়াং বামে, জিন ইউয়ান ডানে, ওয়েই দা শান পেছনে—চারজন একযোগে সাতরঙা অর্কিডের দিকে ধেয়ে গেল।

"ওঁও!"

সাতরঙা অর্কিড রক্ষাকারী দৈত্যাকার কবচ-কচ্ছপ দেখল যে কেউ সাহস করে তার সম্পদ ছিনিয়ে নিতে এসেছে, তাই সে গর্জে উঠল এবং তার চারটি প্রকাণ্ড পা নাড়িয়ে সবার সামনে এসে দাঁড়াল।

কোনো কথা না বলে, লুও ফেং তার তরবারি দিয়ে সরাসরি কবচ-কচ্ছপের মাথার দিকে আঘাত করলেন, কিন্তু কবচ-কচ্ছপ একটি থাবায় তাকে উল্টে ফেলে দিল। ধারালো তরবারিটি তার প্রকাণ্ড নখরে আঘাত করে স্ফুলিঙ্গ ছড়াল, কিন্তু নখরে সামান্যতম দাগও পড়ল না।

"হাজার ফুলের তরবারি।"

হঠাৎ করেই, কবচ-কচ্ছপের সামনে শত শত তরবারির আলোকরেখা আবির্ভূত হলো, এত দ্রুত গতিতে যে চোখ মেলে রাখাও দায়। কবচ-কচ্ছপ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

আসলে চু গুয়াং পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পেরেছিল—লুও ফেং-এর নীল পদমর্যাদার ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও কবচ-কচ্ছপ এক থাবায় তাকে পেছনে ফেলে দিয়েছে। সে নিজে তো লুও ফেং-এর চেয়েও এক ধাপ নিচে, তাহলে এই দানবের মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব।

উপায় না দেখে, চু গুয়াংকে হাজার ফুলের তরবারি কৌশল প্রয়োগ করতে হলো, কবচ-কচ্ছপের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করার উদ্দেশ্যে। সে কেবল কবচ-কচ্ছপের চারপাশে ঘোরাঘুরি করতে পারত, তার গায়ে ছোঁয়ার সাহসও ছিল না। চু গুয়াং নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে সচেতন ছিল—এই কবচ-কচ্ছপের মুখে সে হয়তো এক গ্রাসও নয়।

লুও ফেং কবচ-কচ্ছপের আঘাতে উল্টে পড়ে বুঝতে পারলেন, এই দানবের শক্তি পূর্বের অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি। কবচ-কচ্ছপের সত্যিই ধারালো দাঁত বা নখর নেই, কিন্তু তার প্রচণ্ড বলপ্রয়োগের ক্ষমতা এ কয়েকজনের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

কাছ থেকে আক্রমণ করা certainly এই কবচ-কচ্ছপের মোকাবিলায় অচল। দূর থেকে আক্রমণই একমাত্র উপায়। এটি আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল—এই দানব শুধু কায়িক শক্তিতে বিশ্বাসী, এই সুযোগটাই কাজে লাগানো।

এটিই প্রধান কারণ যে দুঃসাহসিক অভিযাত্রীরা প্রায়ই দানবদের মোকাবিলায় সফল হয়।

লুও ফেং তার দুটি হাত প্রসারিত করলেন, সারা শরীর থেকে দৃষ্টিনন্দন নীল আলো বিকিরিত হলো, শক্তিশালী অন্তর্নিহিত শক্তি তার দুটি মুষ্টিতে কেন্দ্রীভূত হলো।

"বায়ু-বজ্র প্রহার!"

লুও ফেং ডান মুষ্টি দিয়ে আঘাত করলেন, মুষ্টিমাপের নীল আলো সরাসরি কবচ-কচ্ছপের পশ্চাদ্ভাগের দিকে ছুটে গেল।

কবচ-কচ্ছপ স্বাভাবিকভাবেই এই আঘাতের ভয়াবহতা বুঝতে পারল, সে মাথা গুটিয়ে নিল, দুই থাবা দিয়ে মাথা ঢেকে ফেলল, সারা দেহ সামান্য কাত করল।

"ধাম!"

সমগ্র গহ্বরের নিচের জলের পুরো অংশ, লুও ফেং-এর এই আক্রমণে, তীব্রভাবে আলোড়িত হতে লাগল। তার উপরের হ্রদের পৃষ্ঠেও একের পর এক বিশাল ঢেউ উঠতে লাগল।

কিন্তু লুও ফেং-এর আক্রমণে কবচ-কচ্ছপ কেবল পাশের দিকে ১০ মিটারের মতো সরে গেল, তার কবচে একটি সাদা দাগ পড়ল মাত্র, অন্য কোনো ক্ষতি হলো বলে মনে হলো না।

"এই পাষণ্ড!" লুও ফেং দাঁত কড়মড় করে মনে মনে বললেন, "তোমার পালা এখন!"

এই সম্পদ উদ্ধারের মূল দায়িত্ব ছিল লুও ফেং-এর উপর নয়, অন্য নীল পদমর্যাদার ওয়েই দা শান-এর উপরও নয়, বরং জিন ইউয়ান-এর উপর।

জিন ইউয়ান-এর চলাফেরার কৌশল সবার মধ্যে দ্রুততম, শুধুমাত্র সেও এই সুযোগে সম্পদটি ছিনিয়ে নিতে সক্ষম। একইসাথে, সবার অজানা বিপদের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। তারা সত্যিই বিশ্বাস করত না যে এই মূল্যবান সম্পদ রক্ষা করতে কেবল একটি কবচ-কচ্ছপ আছে।

যদিও দুইটি দানব একসাথে রক্ষা করার উদাহরণ বিরল, তবে তা যে নেই তা নয়। তারা বেশ কয়েকবার অনুসন্ধান করেও অন্য কোনো দানবের সন্ধান পায়নি। কিন্তু তবুও, সর্বদা সাবধান থাকা ভালো।

জিন ইউয়ান-এর গতির কথা বলতে গেলে, লুও ফেং-ও অনেক পিছিয়ে। যদি কোনো বিপদ ঘটে, সে-ই সবার মধ্যে সবচেয়ে সহজে এড়াতে পারবে। যদি সম্পদটি ছিনিয়ে নিতে পারে, তার কাজ হবে পালানো, আর বাকিরা তাকে আড়াল করে রাখবে।

সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজ এবং সবচেয়ে নিরাপদ কাজ, দুটোই তার ভাগ্যে জুটেছে। কিন্তু বর্তমানে, তাকে প্রথমে সাতরঙা অর্কিডটি ছিনিয়ে নিতেই হবে।

চোখের সামনে সাতরঙা অর্কিডের কাছে পৌঁছে যাচ্ছে দেখে, জিন ইউয়ানের মন却 শান্ত হয়ে গেল। সে জানে, যত সে সাতরঙা অর্কিডের কাছে এগোবে, বিপদ ততই নিকটে আসবে। জিন ইউয়ানের চোখ সাতরঙা অর্কিডের দিকে স্থির থাকলেও, তার মনোশক্তি চারপাশে ছড়িয়ে ছিল, অজানা বিপদের জন্য সর্বদা সতর্ক।

১০ মিটার, ৯ মিটার, ৭ মিটার...

ধীরে ধীরে, আর মাত্র ১ মিটার...

জিন ইউয়ানের হৃদয় কণ্ঠনালিতে উঠে এল...

মাত্র আর এক মিটার, জিন ইউয়ান সাতরঙা অর্কিডটি ছিনিয়ে নিতে পারবে...

"ফ্যাঁস!"

"ফ্যাঁস! ফ্যাঁস..."

সমুদ্রের তলদেশ থেকে, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই একের পর এক জলের তীর ছুটে এল। তার গতি উল্কার মতো, তার শক্তি বজ্রপাতের মতো।

"বিপদ!" জিন ইউয়ান মনে মনে চিৎকার করল।

যা যা অনুমান করা হয়েছে, সবই করা হয়েছে, কিন্তু আক্রমণ যে সমুদ্রের তলদেশ থেকে আসবে, তা ভাবা হয়নি।

এমনকি সবাই ভেবেছিল, সমুদ্রের তলদেশে হয়তো আরেকটি দানব লুকিয়ে থাকতে পারে, শুধু তারা তা টের পায়নি। কিন্তু কেউই ভাবতে পারেনি যে, তলদেশে লুকিয়ে থাকা এই দানব জলের প্রকৃতি ব্যবহার করে এই ধরনের আক্রমণ করবে।

এটা তো প্রাণঘাতী!

যোদ্ধাদের তুলনায় দানবদের উপর優勢 হলো, তারা অন্তর্নিহিত শক্তি ব্যবহার করে দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে। যোদ্ধারা প্রায়ই এই সুবিধা কাজে লাগিয়ে সংখ্যায় জিতে দানবকে ক্লান্ত করে হত্যা করে। কিন্তু এখন সমুদ্রের তলদেশের এই দানবও এই ধরনের আক্রমণ শিখে ফেলেছে, ফলে যোদ্ধাদের এই সুবিধা সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেল।

এখন জিন ইউয়ান-এর সামনে দুটি পথ—হয় এই প্রতিযোগিতা ছেড়ে দিয়ে সেই十余টি প্রাণঘাতী জলের তীর থেকে বেঁচে ফিরবে, অথবা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে জুয়া খেলবে!

জিন ইউয়ান দাঁত কটমট করে বলল, "যা হয় হবে, লড়ে দেখি!"

তার সারা শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি মুহূর্তে দ্বিগুণ গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, জিন ইউয়ান-এর চলাফেরা চরম সীমায় পৌঁছে গেল, আগের চেয়েও কিছুটা দ্রুত। জলের চাপে তার সারা দেহ একটি বক্ররেখায় চলে গিয়ে十余টি জলের তীর এড়িয়ে গেল। একটি জলের তীর তার গাল বরাবর আঁচড়ে গেল, রক্তের দাগ পড়ল তার গালে, রক্তে লাল হয়ে গেল হ্রদের জল।

এটি ছিল জিন ইউয়ান-এর প্রাণরক্ষার গোপন কৌশল, যা সে কারও সামনে কখনো ব্যবহার করেনি। এখন, এটিই তার প্রাণ বাঁচিয়েছে। যদিও এই আক্রমণ এড়ানো গেছে, বক্রপথে চলার কারণে, সে এখনও সাতরঙা অর্কিড থেকে আধ ফুট দূরে।

লুও ফেং প্রমুখ স্বাভাবিকভাবেই জিন ইউয়ান-এর অবস্থা দেখতে পেল। ওয়েই দা শান এগিয়ে গিয়ে, চু গুয়াং-এর সহায়তায় কবচ-কচ্ছপের সাথে লড়াই শুরু করল। লুও ফেংও দ্রুত জিন ইউয়ান-এর কাছে পৌঁছলেন, তিনি জিন ইউয়ান-এর জন্য পরবর্তী আক্রমণ আটকাতে চান।

"ওঁও!" কবচ-কচ্ছপ ক্ষুদ্ধ হলো। তার সামনে এত বড় সাহস কেউ কখনো দেখায়নি, বিশেষত তার রক্ষিত সম্পদের প্রতি লোভ করা—সে জানত সম্পদ হারানোর পরিণতি কী।

তার চারটি প্রকাণ্ড পা নাড়িয়ে, কবচ-কচ্ছপ ওয়েই দা শান ও চু গুয়াং-এর আক্রমণকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে দ্রুত সাতরঙা অর্কিডের দিকে এগিয়ে গেল। যদিও তার খোলস আঘাতকে ভয় পায় না, তার চারটি পা ক্রমাগত আঘাত পাচ্ছিল, তাদের পেছন থেকে নীল রক্ত ঝরতে লাগল।

"সুযোগ একটাই।" জিন ইউয়ান জানত লুও ফেং কাছে এসে গেছে, তলদেশের আক্রমণ সে নিশ্চিন্তে তার উপর ছেড়ে দিতে পারে। তার কাজ হলো সাতরঙা অর্কিডটি ছিনিয়ে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া। বাকি সব, তার দেখার দরকার নেই।

সাতরঙা অর্কিডটি ছোঁয়ার ঠিক মুহূর্তে, জিন ইউয়ান জানত সে প্রায় সফল। তার মুখে অর্ধেক হাসি ফুটে উঠল। সম্পদটি হাতে এলে, জিন ইউয়ান বিশ্বাস করত, এমনকি ৯ স্তরের দানবের মুখোমুখি হলেও, তার প্রাণরক্ষার উপায় থাকবে।

একদম হঠাৎ করেই, সমুদ্রের তলদেশ থেকে একটি মানুষের চেয়েও মোটা লেজ হঠাৎ করে ছুটে এসে সরাসরি জিন ইউয়ান-এর দিকে ধেয়ে এল।

"বিপদ!" লুও ফেং বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ। তিনি সর্বদা তলদেশের আক্রমণ সম্পর্কে সতর্ক ছিলেন, কিন্তু ভাবতে পারেননি এখানে তৃতীয় একটি দানবও আছে।

আর কিছু ভাবার সময় নেই, আগে জিন ইউয়ান-কে বাঁচাতে হবে।

তার গতি আরও বাড়িয়ে, জিন ইউয়ান এবং সেই লেজের মাঝখানে পৌঁছে, লুও ফেং তার দুটি বাহুতে জোর প্রয়োগ করে বুকের সামনে আড়াআড়িভাবে রক্ষা করলেন, উপরের দিকে তুলে চিৎকার করলেন, "খুলে যাও!"

"পট!"

লেজটি জোরে আঘাত করল লুও ফেং-এর আড়াআড়ি বাহুর মাঝে।

"আঁ।" লুও ফেং-এর মুখ থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল, লেজের আঘাতে তিনি সরাসরি জলের তলায় নিমজ্জিত হয়ে পাথরের মধ্যে ঢুকে গেলেন।

প্রচণ্ড শক্তিশালী লেজটি লুও ফেং-এর বাধার কারণে সামান্যতমও থামেনি, জিন ইউয়ান-এর দিকে ধেয়ে এল। জিন ইউয়ানও ভাবতে পারেনি এখানে তৃতীয় দানবও আছে। দ্বিতীয় দানবটি সে লুও ফেং-এর হাতে তুলে দিয়েছিল, নিজে শুধু সাতরঙা অর্কিডটি তোলার দিকে মন দিয়েছিল।

"পট!"

লেজটি আবারও জিন ইউয়ান-এর পিঠে আঘাত করল। এক চিৎকারে জিন ইউয়ান ছিটকে পড়ে গেল, সে বেঁচে আছে কি মারা গেছে কেউ জানে না।

লুও ফেং নিজের ক্ষতের দিকে মন দিতে পারলেন না, দ্রুত জিন ইউয়ান-এর কাছে পৌঁছে, ওষুধ খাওয়ানোর পর, জিন ইউয়ান কাঁপতে কাঁপতে জ্ঞান ফিরে পেল।

"গর্জন! গর্জন..."

সেই দানবটি যেন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, নিজের গায়ের মাটি ঝেড়ে ফেলে, চারদিক কাঁপিয়ে, তার রূপ প্রকাশ করল।

"বেগুনি-সোনা... ড্রাগন পাইথন..."

লুও ফেং-এর মুখ থেকে তিক্ত স্বরে এই দানবের নাম বেরিয়ে এল।

একটি শত মিটারেরও বেশি লম্বা বেগুনি-সোনা ড্রাগন পাইথন, এর মানে সে পরিণত পর্যায়ে পৌঁছেছে, ৯ স্তরের দানব।

৯ স্তরের দানব, মানুষের বেগুনি পদমর্যাদার যোদ্ধার সমতুল্য, অপরাজেয় অস্তিত্ব। যদি লুও ফেং প্রমুখ জানত যে সাতরঙা অর্কিড রক্ষা করছে বেগুনি-সোনা ড্রাগন পাইথন, তবে হয়তো তাদের ছিনিয়ে নেওয়ার সাহসই হতো না।

বেগুনি-সোনা ড্রাগন পাইথন, ৯ স্তরের দানবদের মধ্যেও সর্বোচ্চ শ্রেণীর। তার সারা শরীরের বেগুনি আঁশ, তরবারি-বর্শা ভেদ করতে পারে না, এমনকি বেগুনি পদমর্যাদার যোদ্ধার পক্ষেও তার প্রতিরক্ষা ভাঙা কঠিন। আর সাপজাতীয় প্রাণীদের আয়ু দীর্ঘ, এমনকি মারাত্মক আঘাত পেলেও সাথে সাথেই মারা যায় না।

তাছাড়া, যেহেতু তাকে ড্রাগন পাইথন বলা হয়, স্বাভাবিকভাবেই তার মধ্যে কিছু ড্রাগনের রক্ত আছে। কথিত আছে, বেগুনি-সোনা ড্রাগন পাইথন সঠিক পথে সাধনা করলে ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে, তারপর সত্যিকারের ড্রাগন হওয়ার সম্ভাবনাও থাকে। এই স্তরের দানব, লংহাই মহাদেশে বিরল, দুর্ভাগ্যক্রমে আজ লুও ফেং প্রমুখের সামনে উপস্থিত হলো।

ওয়েই দা শান ও জিন ইউয়ানও লুও ফেং-এর কাছে এসে, পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে, নীরবে এই নৈরাশ্যের পরিস্থিতির মোকাবিলা করল।

বেগুনি-সোনা ড্রাগন পাইথন তার পাহাড়সম প্রকাণ্ড মাথা তুলে, সামান্য এদিক-ওদিক দোলালো, "হুশ হুশ" করে জিহ্বা বের করল, যেন এই দলটির প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করছে।

বেগুনি পদমর্যাদার দানব, ইতিমধ্যে কিছু বুদ্ধিমত্তা লাভ করেছে।

সমুদ্রের তলদেশের অপর দানবটিও তার রূপ প্রকাশ করল—৭ স্তরের দানব, একটি অদ্ভুত মাছ, মাথা লম্বাটে, কেউই চিনতে পারল না।

তিনটি দানব, সামনে-পেছনে-মাঝে, সবাইকে ঘিরে ফেলল। আজ, হয়তো একজনও পালাতে পারবে না। ঐ দুই ৭ স্তরের দানবের মোকাবিলায়, লুও ফেং প্রমুখ প্রাণপণ লড়লে হয়তো একজন পালাতে পারত। কিন্তু বেগুনি-সোনা ড্রাগন পাইথন পাশে তাকিয়ে আছে, তখন হয়তো প্রাণপণ লড়ার সুযোগটুকুও পাবে না।