অধ্যায় ২৬: জিয়াং ইউনের শপথ

চাঁদটি বাঁকা হুকের মতো রাতের আকাশে নিরবে ঝুলে ছিল অনেকক্ষণ ধরে। চারপাশের তারা-জ্যোত্স্না আজ আর আগের মতো উজ্জ্বলতা নিয়ে নেই, ছেঁড়া ছেঁড়া কালো মেঘ তাদের আলো ঢেকে দিয়েছে, যেন জানিয়ে দিচ্ছে—আগামীকাল আবারও বৃষ্টির দিন আসতে চলেছে।

রাত গভীর, তখনও কুইকুই পোকারা ঘাসের ফাঁকে ডাকাডাকি, ছুটোছুটি করে হৈচৈ করছে। ক’টি চড়ুই বিরক্ত হয়ে ঘাসের দিকে কয়েকবার তাকালো, তারপর মাথা ঘুরিয়ে আরও একটু গুটিয়ে নিলো বাসায়, অবশেষে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়লো।

যদিও জিয়াং ইউনের হাতে টাকার অভাব ছিল, তবুও সে কোনোদিন নিজের ওষুধের সূত্র বা তৈরি কোনো ওষুধ বেচে টাকার চিন্তা করেনি। কারণ এক, তার মাথায় অসংখ্য ওষুধের সূত্র থাকলেও এগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, কারও নজরে পড়লে মুশকিল হতে পারে। দুই, তার ওষুধ বিক্রি করে কয়েক হাজার বা কয়েক লাখ রূপাই তুলতে পারলেও একেবারে বেশি পরিমাণ হলে সন্দেহ জাগতে বাধ্য।

সংক্ষেপে, এই মুহূর্তে সে নিজেকে আড়াল করে রাখতে চায়, যতক্ষণ না শক্তি অর্জন হচ্ছে, সে কেবল এক অলস যুবকই থেকে যাবে।

তবে জিয়াং ইউন জানে, শেষে গিয়ে জিয়াং পরিবারের নিয়তি বদলাতে হলে শুধু তার একার পক্ষে সম্ভব নয়, আরও একজনকে প্রয়োজন—ওয়াং শিনই।

জিয়াং ইউন পূর্বজন্মে ছিলেন এক বিখ্যাত ওষুধ প্রস্তুতকারক, কিন্তু সারাজীবন কেবল পরীক্ষাগারে কাটাননি; তাকে গোটা পরিস্থিতিও বুঝে নিতে হয়েছে। ওয়াং শিনই-র মতো প্রতিভাকে উপেক্ষা করা মানে অপচয়, বিশেষত যখন সে তার স্ত্রী, বর্তমানে দত্তক বোন। সোজা কথায়, ভবিষ্যতে সে-ই হবে তার জীবনসঙ্গিনী।

যদিও জিয়াং ফেইশিয়ং আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছে, ওয়াং শিনই তো এতিম—তাকে কোথায়ই বা ফেরত পাঠাবে? সম্পর্ক থাকুক বা না থাকুক, জিয়াং ফেইশিয়ং যা বলবে তাই হবে এমন না। আর যেভাবেই হোক, জিয়াং ইউন কখনও ওয়াং শিনই-কে নিজের কাছ থেকে দূরে যেতে দেবে না।

সে রাতের পর জিয়াং ইউন ওয়াং শিনই-কে ওষুধ প্রস্তুতির কিছু মূলনীতি শেখায় এবং একটি ওষুধ প্রস্তুতির গূঢ় কৌশলও প্রদান করে। ওয়াং শিনই ইতিমধ্যে সবুজ স্তরে পৌঁছে গেছে, ফলে মধ্যম ও নিম্নমানের ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে, যা এই মুহূর্তে জিয়াং পরিবারের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

ওয়াং শিনই জিয়াং ইউনকে নিরাশ করেনি; গত দশ দিনে সে বাজার এবং প্রাসাদের যাবতীয় ওষুধ প্রস্তুতির তথ্য সংগ্রহ করেছে, দিনরাত এক করে জ্ঞানের ভাণ্ডার ভরেছে। জিয়াং ইউন তো চব্বিশ ঘণ্টা হাতে ধরে শেখাতে পারবে না, মূল কথাগুলো তো নিজেই আয়ত্ত করতে হবে।

জিয়াং ইউন এখনো ঘুমায়নি, রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে মন দিয়ে স্যুপ রান্না করছে। সে জানে, ওয়াং শিনই-ও নিশ্চয়ই জেগে আছে। আগের সেই বিব্রতকর ঘটনার ব্যাখ্যা হয়ে গেছে, দুই ভাইবোনের মনে আর কোনো দূরত্ব নেই। ইদানীং নিজের ‘স্ত্রী’কে তেমন দেখা যায় না, জিয়াং ইউন জানে, ওয়াং শিনই চায় না সে হতাশ হোক।

নিজ হাতে রান্না করা জিনসেং-কমল ফুল আর পক্ষী বাসার স্যুপ নিয়ে আনন্দে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে সে সোজা ওয়াং শিনই-র কক্ষে চলে যায়।

জিং রাজপ্রাসাদে রাতেও সামরিক শৃঙ্খলা চলে, আলো জ্বালানোরও নিয়মাবলি রয়েছে। পাহারায় থাকা সেনাদের হাতে কেবল ক’টা লণ্ঠন, বাকিটা চারদিকে ঘুটঘুটে অন্ধকার।

তবে এতে জিয়াং ইউনের কিছু আসে যায় না। তার চর্চিত গুপ্তশক্তির কারণে রাত আর দিন তার কাছে সমান। এ তো সেই শক্তি, যা লাল স্তরের ঊর্ধ্বে পৌঁছালে অর্জিত হয়।

“চিহ্ন বলো।” পাহারার দলটি জিয়াং ইউনকে দেখে থামাল।

“আমি,” ব্যস্ত হয়ে সে বলে, মাথায় অন্য চিন্তা নিয়ে কারও সাথে কথা বলার সময় নেই।

“থামো, প্রথমবার সতর্ক করছি, চিহ্ন বলো।” দলনেতা তলোয়ার বের করে, পিছনের নয়জন সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধভঙ্গিমায় প্রস্তুত।

জিয়াং ইউন জানে, দ্বিতীয়বার আর সুযোগ নেই। এবারও উত্তর না দিলে হয়তো ঘিরে হামলা করবে।

“সূর্যোদয়। পাল্টা চিহ্ন?” বিরক্ত হয়ে সে বলে, “আমাকে চিনতে পারলে না?”

“লংহাই।” এবার দলনেতা নম্র হয়ে সালাম জানায়, “ছোট সাহেব, রাত অনেক, বিশ্রাম নিন।”

“জানো আমি ছোট সাহেব, তবু চিহ্ন জানতে চাইলে?” বিস্ময়ে বলে, “নতুন এসেছো বুঝি?”

“বাবু হোন বা রাজা, নিয়ম এক। ছোট সাহেব, চলুন, আমরা ডিউটিতে ফিরছি।” বলে পুরো দল নীরবে এগিয়ে যায়।

“মজার জায়গা!” এক হাতে স্যুপ, অন্য হাতে থুতনি ছুঁয়ে জিয়াং ইউন বলে, “ভাই, তোমার নামটা জানতে পারি?”

এক লহমায় পুরো দল থামে, দলনেতা সামনে এসে নম্র হয়ে বলে, “নাম চেন লিন, ছোট সাহেব।”

এ কথা বলেই চেন লিন সামরিক শৃঙ্খলায় ফিরে পুরো দল নিয়ে চলে যায়।

“চেন লিন? হুঁ, মানুষটা প্রতিভাবান, মনে রাখলাম।” জিয়াং ইউন হাসে।

স্যুপের হাঁড়ি নিয়ে সে ছুটে গিয়ে ওয়াং শিনই-র কক্ষের সামনে দাঁড়ায়। জানলার আলো দেখে বোঝা যায়, ভেতরে কেউ ঘুমায়নি।

জিয়াং ইউন মাথা নাড়ে—একদিকে কষ্ট, অন্যদিকে আনন্দ। সে সামনে গিয়ে দরজায় আলতো করে টোকা দেয়।

“কে?” ভেতর থেকে প্রশ্ন।

“আমি।”

দরজা খোলে, ক্লান্ত মুখে ওয়াং শিনই দাঁড়িয়ে, “ইউন ভাইয়া, এত রাতে এসেছো কেন?”

জিয়াং ইউন কষ্টের হাসি হেসে বলে, “তুমিও জানো রাত হয়েছে? এখনো ঘুমাওনি! দ্যাখো, তোমার জন্য আমি স্যুপ রান্না করেছি, খেয়ে নিয়ে বিশ্রাম নাও।”

ওয়াং শিনই একমুহূর্তের জন্য থমকে যায়। সত্যি, তাদের সম্পর্ক খুব ভালো, কিন্তু ইউন তো কখনো রান্নাঘরে যায়নি, এমন যত্নও তো কখনো নেয়নি, শুধু তার জন্য নয়, এমনকি চাচা বা দাদার জন্যও না!

তারপর ওয়াং শিনই হেসে, ইউনের মাথায় হাত রাখে, “সময়ের সঙ্গে কত কিছু বদলায়! আমার ছোট ভাইয়া এখন সত্যিকারের যত্ন নিতে শিখেছে!”

“দয়া করে ছোট ভাইয়া ডাকো না, প্লিজ।” করুণ মুখে ইউন অনুরোধ করে, সে এ নামে শুনতেই ভয় পায়।

“কেন, বড় হয়ে গেছো বলে ডাকতে পারবো না?” ওয়াং শিনই ইউনকে ঘরে ডেকে, হাসতে হাসতে বলে।

“আচ্ছা, যা ইচ্ছে ডেকো।”—মৃদু অভিমানী স্বরে ইউন।

“দ্যাখো তোমার মুখ!” ওয়াং শিনই চোখ গুমরে তাকে দেখে।

বলা হয়, সুন্দরী যখন হাসে, চারদিক আলোয় ভরে যায়। ওয়াং শিনই ছিল রাজধানীর চার রমণীর অন্যতম, তার এই হাসিতে যেন রাজ্য হারিয়ে যায়। ইউন প্রতিদিন দেখে, তবু তার হাসিতে আজও মুগ্ধ হয়।

তিনবার জন্ম নিয়েও জিয়াং ইউন কখনো রূপে বিভোর হয়নি, কিন্তু এই নারীকে নিয়ে তার ভেতরের আসক্তি এতটাই প্রবল—এ তো তার আগের জন্মের স্ত্রী, যিনি তাকে বাঁচাতে নিজের জীবন দিয়েছিলেন। আজ, সেই নারী হাসিমুখে তার সামনে। যে কোনো পুরুষই এ ভালোবাসায় ডুবে যেত।

এক ঝটকায় সে ওয়াং শিনই-কে বুকে জড়িয়ে ধরে। চোখ ভিজে ওঠে।

“ইউন ভাইয়া, এভাবে কোরো না…” চমকে ওঠে ওয়াং শিনই।

সাধারণত ইউন নিয়ম মেনে চলে, এমন কিছু কখনো করেনি। আগের সেদিনকার ঘটনাও আবেগের বশে হয়েছিল। আজ কেন এমন আচরণ?

তবে ইউনের মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সে বুঝতে পারে। বরং, তার বুকের মধ্যে নিজেকে নিরাপদ মনে হয়, যেন সে একজন পুরুষ, যে নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করতে চায়। এই অনুভূতি ওয়াং শিনই-এর ভালো লাগে, সে কোনো প্রতিবাদ না করে চুপচাপ ইউনের বুকে মাথা রাখে।

সুন্দরী কোলে থাকলেও ইউনের মনে একবিন্দু কুপ্রবৃত্তি নেই—শুধু রক্ষা করার গভীর তাড়না।

ধীরে ধীরে ইউন তার কাঁধে হাত রেখে আলতো করে দূরে সরায়। দু’জনের চোখে চোখ পড়ে, ওয়াং শিনই-র মুখ রাঙা, সে চোখ তুলতে সাহস পায় না।

ওয়াং শিনই-এর বুক ধুকধুক করে, পাপড়ির মতো চোখের পাতা কাঁপে, ঠোঁটও কাঁপছে উত্তেজনায়।

“শিনই, বিশ্বাস করো, আমি সারাজীবন তোমার রক্ষা করবো।” ইউন প্রতিশ্রুতি দেয়।

“হুঁ, আমি বিশ্বাস করি।” ওয়াং শিনই-এর মুখ আরও লাল।

দুই ভাইবোনের সম্পর্ক এমনিতেই গভীর, ভবিষ্যতে তারা একে অন্যের সঙ্গী হবে—এ কথা দুইজনেই জানে। তবে আজকের মতো এত ঘনিষ্ঠ তারা আগে কখনো হয়নি, এমন স্পষ্ট কথাও বলে না ইউন। যদিও সে বলেছে ঘুরিয়ে, তবু শিনই বুঝে যায়—আজ থেকে ইউন নিজের প্রাণ দিয়ে তার সুরক্ষা দেবে।

কোন নারী চায় না, ভালোবাসার পুরুষের কাছে নিরাপত্তা পেতে? এমন সঙ্গী পেলে জীবনের আর কোনো চাওয়া থাকে না।

“কিন্তু দাদার কথা?” হঠাৎ শিনইয়ের মনে পড়ে, তাদের বিয়ের চুক্তি তো ভেঙে গেছে, সেই কাগজ তো এখনো জিয়াং ফেইশিয়ংয়ের কাছে।

ইউন হাসে, হাত বাড়িয়ে তার থুতনি তোলে, “তুমি কি দাদার কথাকে সমস্যা ভাবো?”

সামনে মধুর ঠোঁট, ইউন নিজেকে আর সামলাতে পারে না, মুখ গম্ভীর হয়ে যায়।

“হি হি হি,” শিনই মাথা ঘুরিয়ে শরীর সরিয়ে নেয়, “তুমি যদি এভাবে আবার করো, কাল দুপুরেই দাদাকে সব বলে দেবো।”

শীতের রাতে মাথায় একবালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দেওয়ার মতো, ইউন কান ঝুলিয়ে, মুখ কালো করে বলে, “এতটা নিষ্ঠুর হোও না তো!”

ওয়াং শিনই গাল ফুলিয়ে মাথা ঘুরিয়ে চুপ করে থাকে।

ইউন হাতজোড় করে মিনতি করে, “ভালো দিদি, আমাকে ছেড়ে দাও, আর কখনো করবো না।”

“হি হি,” ইউনের অবস্থা দেখে শিনই অবশেষে তাকে ক্ষমা করে দেয়।

“ঠিক আছে, কিছু প্রশ্ন ছিল, তোমার কাছে জিজ্ঞেস করবো।” বই পড়ার সময় কিছু বিষয় পরিষ্কার হয়নি, এখন মনে পড়লো।

“দিদি প্রশ্ন করবে, ভাই কখনো না করবে না!” ইউন মাটিতে মাথা ছুঁয়ে আদাব করে।

“চলবে, এবার একটু গম্ভীর হও।” শিনই বলে।

“ঠিক আছে।” সাথে-সাথে ইউনের মুখে কঠিন ভাব, যেন বইয়ের পাতা উল্টে গেছে।

“একটু হাসো তো, এই চেহারা ভয় দেখায়।”

“নারীজাতি, তোমাদের খুশি রাখা কঠিন।”

ওয়াং শিনই ইউনের কান মুচড়ে, “আর একবার বলো দেখি?”

“না, আর বলবো না, দিদি, প্রশ্ন করো, সময় কম, কাল ভোরে আমাকে অনুশীলন করতে হবে।”

“আচ্ছা। বইয়ে দেখলাম, ওষুধ প্রস্তুতিতে ‘আত্মা সংযোগ’ কথাটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলা হয়েছে, কিন্তু কীভাবে করে, কেউ লেখেনি।”

“আত্মা সংযোগ মানে, প্রকৃতির শক্তিকে ওষুধের মধ্যে প্রবাহিত করে চূড়ান্ত সংহতি দেওয়া। তবে সব শক্তি গ্রহণ করা যায় না—প্রতিটি ওষুধের জন্য নির্দিষ্ট শক্তি, ধরন প্রয়োজন, এমনকি একই ওষুধের জন্য ভিন্ন ভিন্ন শক্তি, মান হতে পারে। যত বেশি বিশুদ্ধ শক্তি, ওষুধের মানও তত উন্নত।”

“ওষুধ প্রস্তুতির শক্তির ধরন, মান কী কী?”

“মূলত পাঁচটি—ধাতু, কাঠ, জল, অগ্নি, মাটি। মান সাতটি—লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, নীলা, বেগুনি। তবে কিছু বিশেষ ওষুধে বজ্র, বিষ, বরফ প্রভৃতি গুণও লাগে।”

“তুমি যে ‘অপার্থিব অগ্নি’ বলেছিলে?”

“সাধারণত ওষুধ প্রস্তুতিতে নিজের অন্তর্নিহিত শক্তির আগুন ব্যবহার হয়, তবে তা বিশুদ্ধ নয়, স্থিতিশীলও না। অপার্থিব অগ্নি, ওষুধ প্রস্তুতকারীদের জন্য অমূল্য। এতে ওষুধের গুণাগুণ, শক্তি স্থিতিশীল হয়, অপদ্রব্য দূর হয়, মানও বাড়ে। তবে কতটা বাড়বে, তা তোমার দক্ষতা, শক্তির মানের ওপর নির্ভর করে।”

…………………………

অজান্তেই এক ঘণ্টা কেটে গেল।

ওয়াং শিনই সত্যিই প্রতিভা—ইউন যা বলে, মুহূর্তেই আয়ত্ত করে নেয়।

“তবে দিদি, শুধু বই পড়ে হবে না,” ইউন মাথা নাড়ে, “নিজে হাতে না করলে সত্যিকারের অগ্রগতি হবে না।”

“আমি জানি,” শিনই মাথা ঝাঁকায়। সে চেয়েছিল প্রথমে সব মৌলিক জ্ঞান আয়ত্ত করতে, তারপর হাতে কলমে শুরু করবে, যাতে তাড়াতাড়ি অগ্রগতি হয়। এখন মনে হচ্ছে, শুরু করা যায়।

“ওহ, ভুলে গেছি, স্যুপ!” মাথায় হাত দিয়ে ইউন দৌড়ে টেবিলে গিয়ে হাঁড়ির ঢাকনা তোলে, মুখ কালো করে বলে, “দিদি, ঠাণ্ডা হয়ে গেছে!”

শিনই হেসে হাঁড়ি তুলে নেয়। চামচে করে এক চুমুক এক চুমুক করে খেতে থাকে, খেতে খেতে জিজ্ঞেস করে—

“ইউন ভাইয়া, এটা কী স্যুপ?”

“জিনসেং-কমল ফুল আর পক্ষী বাসার স্যুপ।”

“আবার বলো তো?”

“জি...জিনসেং-কমল ফুল আর পক্ষী বাসার স্যুপ...কিছু সমস্যা?”

“না, দারুণ হয়েছে। হি হি।”