২৫তম অধ্যায়: বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ার (শেষ অংশ)

সেই রাতেই হুয়ুয়ান মরিয়া হয়ে কপাল ঠুকে প্রার্থনা করল, যেন এই উপকারকারী ব্যক্তি তার প্রতিশোধ নেবেন। কিন্তু সে ব্যক্তি জানিয়ে দিলেন, প্রতিশোধ নিতে হলে নিজেকেই নিতে হবে।

হুয়ুয়ান তো সাধারণ এক সাধারণ মানুষ, কীভাবে সে মহারাজ্যের তিনটি বড় গ্যাংয়ের একটিতে থাকা কালো বাঘ গোষ্ঠীর সেই তরুণ নেতার কাছে প্রতিশোধ চাইবে? হুয়ুয়ান মনে করল, উপকারকারী ব্যক্তি যেন ঠাট্টা করছেন। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সেই ব্যক্তির কয়েকটি কথা তার মনে আবার সাহস জাগিয়ে দিল। সত্যি তো! গোটা পরিবার নিধনের প্রতিশোধ যদি অন্যের হাতে তোলা হয়, তবে পরকালে বাবা-মায়ের মুখোমুখি হলে নিজের মুখ দেখাবে কীভাবে?

যদিও উপকারকারী ব্যক্তির কথা শুনে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন অসম্ভব কিছু বলছেন; দুই বছরের মধ্যে হাতে হাতে প্রতিশোধ নিতে হবে, তিন বছরের মধ্যে বেগুনি স্তরে পৌঁছাতে হবে—শুনলেই মনে হয় স্বপ্নের মতো। উপরন্তু, লক্ষ্য না পূরণ করতে পারলে তাকে বিদায় নিতে হবে, কারণ তার দরকার নেই অকেজো লোকের। বড়জোর মৃত্যুই তো! অন্যরা তিন বছরে যা পারে না, হুয়ুয়ান কেন পারবে না? তাছাড়া, তিন বছরের শেষে যদি না-ও পারে, তবু অনেক কিছু শিখে নেবে, শেষে গিয়ে শত্রুর সঙ্গে একসঙ্গে প্রাণ দিলেও ক্ষতি নেই। হুয়ুয়ান এমনিতেই সব হারানো মানুষ, নিজের জীবনও তুচ্ছ তার কাছে।

সেই উপকারকারী ব্যক্তির নাম ছিল জিয়াং ইউন—হুয়ুয়ান মনে রাখল। এ জগতে, বাবা-মা আর সেই শত্রু ছাড়া, হুয়ুয়ানের চোখে আর কেউ নেই।

“আপনি যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করেন, আমি আমার জীবন দিয়ে তার মূল্য শোধ করব।” মনে মনে এই প্রতিজ্ঞা করল হুয়ুয়ান।

শহরের বাইরে রক্তাক্ত প্রশিক্ষণকেন্দ্রে আসার আগে, হুয়ুয়ানের মনে একটু গর্ব ছিল। পনেরো বছর বয়স পূর্ণ না হতেই লাল স্তরের ক্ষমতা অর্জন করেছে; বেগুনি স্তরে না পৌঁছালেও, তিন বছর পর অন্তত সেই তরুণ নেতার আশেপাশের লোকদের সঙ্গে তুলনায় কিছুটা শক্তি তো হবেই। হুয়ুয়ান বিশ্বাস করত না, বেগুনি স্তরে না পৌঁছালে তাকে গ্রহণ করা হবে না—এই সাম্রাজ্যে কয়জনই বা আছে বেগুনি স্তরে, দশজনও না।

কিন্তু এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে এসে বুঝল, সে কত ভুল করেছে। এখানে দুই শতাধিক মানুষ, সবার শক্তি সবুজ স্তরের ওপরে। অনেকেই আছেন নীল ও আসমান স্তরের। আশ্চর্যজনকভাবে, শতাধিক তারই সমবয়সি শিশু কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, এবং তাদের শক্তি সে তুলনায় কম নয়, অনেকের ক্ষমতা তার চেয়েও বেশি।

হুয়ুয়ান আশ্চর্য হল, এ কেমন শক্তি! তার বিশ্বাস, যদি সেই তরুণ নেতা চায়, কালো বাঘ গোষ্ঠী এক আঙুলের ইশারায় ধ্বংস হতে পারে। আবার, সে চাইলেও, ভবিষ্যতে নীল স্তর পর্যন্ত পৌঁছালেও, এই তরুণ নেতার পাশে এমন লোকের কি অভাব হবে? এখানে আসতে পারা মানেই, জিয়াং পরিবারের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ লোকদের মধ্যে একজন হতে হয়।

আর সে কী? রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া এক টুকরো আবর্জনা ছাড়া কিছু নয়। অসাধারণ কিছু না করলে, কেউই তো তাকে রাখবে না।

এই মুহূর্তে হুয়ুয়ান বুঝল, সেই তরুণ নেতা মিথ্যে বলেননি, কোনো পিছুটানও রাখেননি।

“তিন বছর, বেগুনি স্তর।” মুষ্টি শক্ত করে হুয়ুয়ান শিশুদের ভিড়ে এগিয়ে গেল।

এসব দিনে, হুয়ুয়ান সবচেয়ে কঠোর পরিশ্রম করে। কিন্তু দেখল, কেউই সহজে ছাড় দেয় না, এখানে কেউই দুর্বল নয়। সে বাড়তি অনুশীলন করে, কেউ কেউ তার চেয়েও বেশি কষ্ট করে। সে ক্লান্ত হয়ে পড়লে, কেউ কেউ অজ্ঞান পর্যন্ত হয়ে যায়।

তাই, হুয়ুয়ান যেন পাগল হয়ে উঠল। তার তো জীবন-মৃত্যুর শত্রুতা আছে, এরা কেন এত কঠোর? প্রতিযোগিতা হলে, আমিও দেখিয়ে দেব—তাদের চেয়েও কঠিন হবো!

এরপর থেকে, হুয়ুয়ান চামড়া না ছাড়া থামত না। যতক্ষণ প্রশিক্ষণ মাঠে কেউ প্রাণপাত করে অনুশীলন করে, ততক্ষণ সে মরেও থামবে না।

তবে তার একটা আলাদা সুবিধা ছিল, সে প্রতিদিন বিশেষ ওষুধে স্নান করত, যা সেই তরুণ নেতা নিজে পাঠাতেন। ফলে, সকাল হলেই সে আবার চাঙ্গা হয়ে ওঠে, মাঠে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

নিজের শরীরের পরিবর্তন টের পেয়ে, মনে পড়ল, পরে আরও ওষুধ আসবে। সেই রাতে বলা কথাগুলো মনে করে, প্রথমবার সে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করল উপকারকারী ব্যক্তিকে। সে ভাবল, ভবিষ্যতে যা-ই বলুন, নিঃশর্তে মানতে হবে—কারণ তার কোনো বিকল্প নেই।

আজ, হুয়ুয়ান শতাধিক মাইল পাহাড়ি পথ দৌড়েছে, হাজার কেজির পাথর তুলেছে, প্রতিদ্বন্দ্বিতাও করেছে কয়েকবার—কখনও জিতেছে, কখনও হেরেছে। যখন কেউ ক্লান্ত হয়ে থামে, হুয়ুয়ান তখনও বিশ্রাম না নিয়ে পাহাড়ে বোঝা নিয়ে অনুশীলন চালিয়ে যায়।

পাহাড়ের চূড়ার কাছে এসে দেখে, সেই উপকারকারী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকে দেখছেন। হুয়ুয়ান থামে না, দুই হাত পিঠে নিয়ে চূড়ার দিকে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে যায়। তবে, তার চোখে তিনি এক বিন্দু প্রশংসা দেখলেন।

কষ্ট করে চূড়ায় পৌঁছে, ঘাম মোছার ফুরসতও নেই, বড় করে শ্বাস নিয়ে শরীরের শক্তি সামলে, শান্তভাবে জিয়াং ইউনের পেছনে দাঁড়াল। চিরকাল সে হবে সেই অদৃশ্য ধারালো তলোয়ার, যা শুধু উপকারকারী ব্যক্তির পেছনে।

জিয়াং ইউন ঘুরে বললেন, “আমার একটি ঘুষি সামলাও।”

দু’জনের বেশি কথা হলো না, জিয়াং ইউন সমস্ত শক্তি দিয়ে হুয়ুয়ানের বুকে ঘুষি মারলেন। হুয়ুয়ানের মনে ছিল, সে জিয়াং ইউনের শক্তিকে তেমন পাত্তা দিত না, অন্তত এখনো। সে তো লাল স্তরে, এক ঘুষিতেই তিন বাঘের শক্তি, আর উপকারকারী ব্যক্তি মাত্র তৃতীয় স্তরে, বড়জোর কয়েকশো কেজির জোর।

কিন্তু জিয়াং ইউনের ঘুষির পর বুঝল, ভুল করেছে। জিয়াং ইউন আদৌ সাধারণ স্তরের নন, এ তো স্পষ্টতই লাল স্তরের ওপরে, অন্তত পাঁচ বাঘের শক্তি এক ঘুষিতে। অপ্রস্তুত অবস্থায় সে সামলাতে না পেরে পেটের ওপর ঘুষি খেয়ে রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে গেল।

তবু, দ্রুত উঠে দাঁড়াল, মুখের রক্তও না মুছে, মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল।

“অন্য কেউ হলে, তুমি মরতে।” জিয়াং ইউন শীতল কণ্ঠে বললেন।

“জি।”

“কখনো কোনো প্রতিপক্ষকে অবহেলা কোরো না, সিংহ খরগোশ শিকারেও সর্বস্ব দেয়—এটা কোনো কৌতুক নয়, চরম সত্য।”

“জি।”

“এটা তোমার জন্য বিশেষ কৌশল, মন দিয়ে চর্চা করো। তিন মাস পর আবার আসব, যদি আমাকে সন্তুষ্ট করতে না পারো, চলে যেতে হবে।”

“জি।”

“এটা আরোগ্যের ওষুধ, মনে রেখো, আর যেন এমন না হয়।”

“জি।”

“চল চালিয়ে যাও অনুশীলন।”

“জি।”

হুয়ুয়ান চেয়ে রইল পাহাড় থেকে নেমে যাওয়া জিয়াং ইউনের দিকে, মনে গভীর কৃতজ্ঞতা। বাইরে থেকে তিনি যতই শীতল মনে হোন, ভিতরে একান্ত যত্নশীল। একখানা কৌশল, যদিও মূল্যবান, চাইলে কাউকে পাঠিয়ে দিতেই পারতেন, কিন্তু নিজেই এলেন—কেবল তার চর্চা দেখতে নয়, গুরুত্ব বোঝাতেও।

“তিন বছর, নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রভু।” হুয়ুয়ান ফিসফিস করে বলল, “আজ থেকে আমার নাম জিয়াং ই, প্রভুর একমাত্র বিশ্বস্ত জিয়াং ই।”

তিন বছর পরে, জিয়াং ই-এর নাম ছড়িয়ে পড়ল মহাদেশ জুড়ে। সবাই জানল, জিয়াং ই নিষ্ঠুর, নির্মম, তার হাত থেকে কেউ রেহাই পায় না, কেউ তার প্রতিপক্ষ নয়।

কিন্তু কেউ জানে না তার উত্থানের কাহিনি।

বিশ্বসেরা তরবারি, এখান থেকেই জন্ম নেয়।