অধ্যায় ষোলো: সম্রাটের প্রজ্ঞা

“কি বাজে জিনিস!” জিয়াং ইউন তার লোভী মুখটা গুটিয়ে নিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে আবার বরফকীটের কাপড়ের বাঁদিকের নিচে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিতে উদ্যত হল।
“তুমি পাগল হয়েছ!” এবার লি মিংশেং সম্পূর্ণ জেগে উঠল, এক লাফে এগিয়ে এসে জিয়াং ইউনের হাত থেকে বরফকীটের কাপড়টি কেড়ে নিল। তবু, সে একটু দেরি করল।
অমূল্য বরফকীটের কাপড়টি জিয়াং ইউনের তিন আঙুলের নিচে, ডান দিকের উপর থেকে বাঁয়ের নিচ পর্যন্ত সরলরেখায় তিনটি ছিদ্র হয়ে গেল। কেউ বিশ্বাস করবে না যে জিয়াং ইউন এটা ইচ্ছাকৃত করেনি।
“মহারাজ, আমার বিচার করুন!” লি মিংশেং কাঁদতে কাঁদতে ঝুঁকে পড়ল রেন হংয়ের সামনে, “এটা তো মহারানীর সম্পত্তি, জিয়াং ইউন এভাবে নষ্ট করে দিল, এ তো স্পষ্ট অবমাননা! মহারাজ!”
অন্য কেউ হলে লি মিংশেং এর কাঁদোকাঁদি হয়তো কাজে দিত। কিন্তু দেখতে হবে কার বিরুদ্ধে, সে তো জিয়াং ইউন—লংহাই সাম্রাজ্যের যুদ্ধনায়ক, জিং রাজা জিয়াং ফেইশিয়ংয়ের একমাত্র বৈধ দৌহিত্র। রেন হং চাইলেও সাজা দিতে, আগে জিয়াং ফেইশিয়ংয়ের মতামত দেখতে হবে। এ তো গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করার অপরাধ, কিন্তু সে কি জিয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারবে?
স্পষ্টতই অসম্ভব।
আর লি মিংশেং-এর এই অভিযোগে রেন হং আরও বিপাকে পড়ল। কোনো বিচার না দিলে রাজপরিবারের সম্মান কোথায়? আর সত্যি যদি বিচার করা হয়, লংহাই সাম্রাজ্যে আর শান্তি থাকবে না। তার ওপর জিয়াং বুড়ো স্বয়ং এখানে বসে আছেন, আপনি কি আদেশ দেবেন, তার একমাত্র দৌহিত্রকে ধরে নিয়ে শিরচ্ছেদ করতে?
লি হং নীরবে মাথা নাড়ল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই নাতিটা এখনও অভিজ্ঞতায় অনভিজ্ঞ! এখনই উচিত ছিল একপাশে সরে গিয়ে চুপ করে থাকা, শুধু দেখে যাওয়া। অযথা নিজেকে এগিয়ে দিয়ে, বাহাদুরি দেখিয়ে, চতুর মনে হলেও আসলে বোকামি।
চাংআন উদ্যানের পরিবেশ ক্রমেই ভারী হয়ে উঠল, দুই রাজপুত্রও চিন্তায় ঘেমে উঠল। তারা জিয়াং পরিবার এবং জিয়াং ইউনের সঙ্গে খুবই ঘনিষ্ঠ, কিন্তু আজ জিয়াং ইউনের কাজ রাজপরিবারের মুখরক্ষা রাখেনি, মহারানীরও মুখ গম্ভীর।
জিয়াং ফেইশিয়ং বিব্রত মুখে উঠে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে, আবার দুঃখ প্রকাশ করে, নাতিকে ভালো করে বকাঝকা দিয়ে ব্যাপারটা মিটিয়ে দিতে চাইল। কিন্তু এটা কি সম্ভব? বুড়োর মনে একটু দ্বিধা, আজকের ব্যাপারটা সামলাতে না পারলে, জিয়াং পরিবার ভবিষ্যতে বিপদে পড়বে।
রাজপরিবার তার ওপর আস্থা রাখে, জিয়াং ফেইশিয়ং জানে। কিন্তু রাজপরিবার যদি পুরো জিয়াং পরিবারকে বিশ্বাস না করে, সেটাও বুড়ো জানে। এটা জিয়াং পরিবারের দুর্ভাগ্য না সৌভাগ্য, কে জানে; একমাত্র দৌহিত্র জিয়াং ইউন অযোগ্য, ফলে রাজপরিবারের সন্দেহ দূর হয়েছে।
কিন্তু যদি আজ রাজপরিবারকে শত্রু করা হয়, নিজের মৃত্যুর পরে জিয়াং পরিবারের অবস্থা করুণ হবে!
“মহারাজ, মহারানী,” জিয়াং ইউন মৃদু হাসল, যেন সব তার নিয়ন্ত্রণে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে তিনবার কপাল ঠুকল, “লি ভাইয়ের কথা ঠিক নয়।”
“তুমি কী বলতে চাও?” রেন হং কড়া গলায় বলল।
“মহারাজ, বরফকীটের কাপড়টি সত্যি লি পরিবার মহারানীর জন্য এনেছে, কিন্তু তাই বলে ওটা মহারানীর সম্পত্তি হয়ে যায় না! মহারানী গ্রহণ করেননি তো? যে কেউ কিছু এনে দিলেই মহারানীর হয়ে যাবে, তা তো হতে পারে না। তাহলে তো দেশে বিশৃঙ্খলা হবে!”
আসলে, সত্যিই অসংখ্য লোক মহারানীর কাছে উপঢৌকন পাঠাতে চায়, এত উপহার জমলে গোটা প্রাসাদেও ঠাঁই হবে না। সুতরাং লি পরিবার শুধু উপহার দিতে চেয়েছে, মহারানী বা মহারাজ কেউ গ্রহণ করেননি, তাই এটি এখনও লি পরিবারের সম্পত্তি।
তবে সবাই জানে ব্যাপারটা আসলে অত সহজ নয়। মহারানীর চেহারা দেখে কে বলবে, তিনি নেবেন না? তিনি না নিলেও, মহারাজ ছিনিয়ে নিতে পারেন।
তবু বাস্তবতা এটা—জিয়াং ইউনকে ঠকবাজ বলা যায়, কিন্তু যুক্তিহীন বলা যায় না।
“আরও আছে, মহারাজ, শুনেছি আমাদের আসার আরেকটা কারণ আছে।” জিয়াং ইউন আত্মবিশ্বাসী, “লি পরিবার এত বড় উপহার এমনি দেয়নি নিশ্চয়ই? ওই ব্যাপারের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, এটা তো সেই…।”
“তুমি কী বলছ!” লি মিংশেং ধরতেই পারেনি, শুধু রেগে গেল জিয়াং ইউনের সাফাই দেখে।
“বিবাহ-উপহার।” এই কথাটা মহারানী, জিয়াং ফেইশিয়ং, লি হং-এর মনে বাজল। মহারানী একটু ভেবে হাসিমুখে ফিরল, বুড়ো তো খুশিতে চওড়া হাসি দিল।
কিন্তু লি হং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তবে কি ঝাও পরিবারের কথাই ঠিক, এই ছেলেটা আসলে ভোঁতা ছুরি নয়? তার修行 বেশি না হলেও, একে অবজ্ঞা করা যায় না। অন্তত আজকের ঘটনায়, নিজের হিসেবেও, এত ঠাণ্ডা মাথায় পরিস্থিতি সামলাতে পারত না। লি পরিবারকে কিছু বলার সুযোগ দিল না, আবার রাজপরিবারের সম্মানও রক্ষা করল।
রেন হংও ভেবে নিলেন, এত মূল্যবান উপহার, আজকের আলোচনার বিষয় বিবাহ-উপহার ছাড়া কী-ই বা হতে পারে? যদি গ্রহণ করা হয়, তবে রাজপরিবার লি পরিবারের প্রস্তাব মেনে নিল। কিন্তু মহারানী কি রাজি হবেন? যতই তিনি বরফকীটের কাপড় পছন্দ করুন, এ ব্যাপারে তিনি রাজি হবেন না।
এটা বুঝে নিয়ে, রেন হং অবাক হয়ে জিয়াং ইউনের দিকে তাকালেন, এই ছেলেটা কি সেই বখাটে? আজকের ঘটনায় সে যুক্তির মারপ্যাঁচে কিছুটা ধূর্ততা দেখালেও, এমন কথা বলতে পারা মানে তাকে ছোট করে দেখা যায় না।
রাজকুমারী, তাকে কি বিয়ে দেয়া যাবে? রেন হং মনে মনে ভাবলেন।
“ঠিকই বলেছ।” মহারানী এককথায় বিষয়টি নিষ্পত্তি করলেন। তবে, তিনি মনে মনে তৃপ্ত নন—বিষয়টা ঠিক আছে, কিন্তু এভাবে করা কি ঠিক? জিয়াং পরিবার আমাকে, আমার পরিবারকে কী মনে করে?
বিবাহ-উপহার আমি নিতে না-ও পারি, কিন্তু তোমার মত এক ছেলের হাতে নষ্ট হতে দেব?
“মহারানী দূরদর্শী।” জিয়াং ইউন হাত জোড় করে অভিবাদন করল।
“মহারানী, লি পরিবারের কথার সত্য-মিথ্যা কে জানে, বরফকীটের কাপড়ের কী অবস্থা, কে বলতে পারে!” জিয়াং ইউন হাসল, “মহারানী নিশ্চিন্ত থাকুন, আগামী তিন বছরের মধ্যে আমি নিজ হাতে মহারানীর জন্য আরও ভালো কিছু তৈরি করব।”
“ওহ!” লি মিংশেং মনে মনে ফুঁসতে লাগল, ছেলেটা শুধু আমাকে নয়, আমার পরিবারকেও অপমান করল, আবার মহারানীকেও তুষ্ট করল।
“ভালো, ভালো!” মহারানী শুনে খুশিতে হাসলেন, জিয়াং ইউন পারবে কি পারবে না, তাতে কিছু যায় আসে না, তার আন্তরিকতাই সবচেয়ে বড়ো। এতে বোঝা যায়, ছেলেটা অত অহঙ্কারী নয়, তার মনে মহারানীর জন্য শ্রদ্ধা আছে। একটু আগে যা করল, সেটা শুধু ‘প্রেম-প্রতিদ্বন্দ্বী’কে বোকা বানানোর জন্য।
জিয়াং ফেইশিয়ং মনে মনে হাসলেন, ছেলেটা কখন যে এত বুদ্ধিমান হল!
কিন্তু রেন হং আর লি হং-এর মুখ গম্ভীর।
“যদি লি পরিবারের জিনিসও হয়, তুমি নষ্ট করলে ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে।” লি মিংশেং বুঝে গেল, আর কিছু হবে না, এবার অন্যখানে সম্মান ফেরানোর চেষ্টা।
“ও? কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে?” জিয়াং ইউন হাসল।
“একটা ছিদ্র, কমপক্ষে এক লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা, তিনটে ছিদ্র মানে তিন লক্ষ।” লি মিংশেং জানে, জিয়াং পরিবার রাজপরিবারের মর্যাদাসম্পন্ন হলেও, বাৎসরিক ভাতা মাত্র দশ হাজার রৌপ্য। আর জিয়াং পরিবার দুর্নীতিগ্রস্ত নয়, রাজপ্রাসাদে কিছু সম্পত্তি না পেলে, বাড়ির খরচই টানত না।
তিন লক্ষ, দিলে জিয়াং পরিবারও টানাটানি পড়ে যাবে। তাদের ভিত্তি এখনও দুর্বল।
“তুমি নিশ্চিত, একটা ছিদ্র এক লক্ষ?” জিয়াং ইউন অবাক হয়ে তাকাল।
“হ্যাঁ, ভয় পেলে তো? জানো, এটা কী দিয়ে তৈরি? বরফকীটের সুতোর সঙ্গে কালো সোনার সুতো। এক লক্ষও কম।” জিয়াং ইউনের মুখ দেখে লি মিংশেং খুশি, আজ তোমার পরিবারকে টানাটানি করতেই হবে।
“তুমি সত্যিই নিশ্চিত, এক ছিদ্র এক লক্ষ?” জিয়াং ইউন আবারও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি ভাবছ, আমি ঠকাচ্ছি?” লি মিংশেং রেগে গেল, এই গ্রাম্য ছেলের সঙ্গে কথা বলে কোনো লাভ নেই!
বুড়োও মনে মনে কাঁদছিল, “ঠিক আছে, ইউন, ওটা যদি এতটাই দামী হয়, তুমি নষ্ট করেছ, আমাদের পরিবার ক্ষতিপূরণ দেবে।”
“তুমি নিশ্চিত, এক ছিদ্র এক লক্ষ?” জিয়াং ইউন এখনও নির্বোধের মত জিজ্ঞেস করল।
“মহারাজ, আমার বিচার করুন।” লি মিংশেং আর কথা বলতে চায় না এই গ্রাম্য ছেলের সঙ্গে।
রেন হংও হাসলেন, হাত নাড়লেন, “জিয়াং ইউন, এটা সত্যিই দামী, তুমি দোষী, তোমাদের পরিবারেরই দিতে হবে।”
“মহারাজ, মহারানী, লি পরিবারের কর্তা সাক্ষী থাকুন, সত্যিই এক ছিদ্র মানে এক লক্ষ?”
“উদ্ধত!” রেন হং মুখ গম্ভীর করলেন।
সম্রাটের কথা, কে অবিশ্বাস করবে?
লি হং তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, আজকের ব্যাপারে লি পরিবারের আশা নেই। আর লি মিংশেং-এর এসব ছোট চাল তার মাথায় নেই। সে ভাবছে, জিয়াং ইউন সত্যিই নির্বোধ, না ছলনাপূর্ণ; সত্যিই অযোগ্য, না আত্মগোপনকারী।
“হেহেহে, ইউন!” মহারানী যতই তাকান, ছেলেটাকে ততই ভালো লাগে, নির্বোধ হলেও মিষ্টি! পুরুষ মানুষ এত মাথা ঘামিয়ে কী হবে, শান্তিতে জীবন কাটানোই ভালো। “এই বরফকীটের কাপড় সত্যিই এত দামি, এক ছিদ্র মানে এক লক্ষ হলেও কম। তবে চিন্তা কোরো না।”
মহারানী বলেই রেন হংয়ের দিকে হাসলেন। রেন হং মহারানীর মুখ দেখে তিক্ত হাসলেন, বুঝলেন, এই টাকা আমাকে দিতেই হবে।
“ওহ।” জিয়াং ইউন মাথা নাড়ল।
একজন সম্রাট, একজন মহারানী, একজন জিং রাজা, একজন মন্ত্রী—এদের কথা কি মিথ্যে হতে পারে?
জিয়াং ইউন আঙুল চিবোতে চিবোতে, লি মিংশেং-এর হাত থেকে বরফকীটের কাপড় নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এটা এত দামি! আমাদের পরিবার তো দিতে পারবে না!”
লি মিংশেং গর্বিত চোখে তাকাল, লি হং-ও হাসল। তিন লক্ষ বড় অঙ্ক হলেও, রাজপরিবার থেকে পাওয়া সম্পত্তি অনুসারে, ওটা কিছুই না।
জিয়াং পরিবারের নগদ অর্থ কম, কিন্তু রাজধানীতে তাদের ছোট ছোট বাড়ি যত বিক্রি করে, এই টাকার চেয়ে বেশি পাবে। এমন ছোট বাড়ি অন্তত কয়েক ডজন, আরও আছে দোকানপাট। জিয়াং পরিবার সৌভাগ্যক্রমে রাজধানীর বড় জমিদার। তার ওপর শহরতলিতে আছে এক রক্তবাগান।
“চিড়” করে আওয়াজ, জিয়াং ইউন হঠাৎ বরফকীটের কাপড়ের একটা বড় অংশ ছিঁড়ে ফেলল।
“তুমি কী করছ?” লি মিংশেং চেঁচিয়ে উঠল।
“ওহ, বরফকীটের কাপড়ে তিনটে ছিদ্র, তুমি বলেছ এক ছিদ্র এক লক্ষ, তিনটা মানে তিন লক্ষ, আমি তিনটা ছিদ্র একটায় মিলিয়ে দিলাম, এখন তো এক লক্ষই হবে?” জিয়াং ইউন নির্বোধের মতো উত্তর দিল, “মহারাজ, মহারানী আর তোমাদের কর্তা সবাই বলেছেন, এক ছিদ্র মানে এক লক্ষ, কিন্তু কথা রাখতেই হবে।”
“তুমি…” রাগে লি মিংশেং-এর মাথা ঘুরে গেল।
রাজপরিবারের দুই যুবরাজ নিজেদের সামলে হাসি লুকাতে চাইল, ছোট কাঁধ দু’টো কাঁপছে।
“হাহাহা!” রেন হং উঠে দাঁড়ালেন, “এই তো ঠিক হয়েছে, মজার ছেলে!”
“ধন্যবাদ, মহারাজ।” লি হং, লি মিংশেং নয়, সামনে এগিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“মহারাজ অনন্য।”