অধ্যায় ১১২: আকস্মিক সাক্ষাৎ

মৃদু চাঁদনী জলের মত কোমল, ভাসমান মেঘ রেশমের মত মসৃণ। উজ্জ্বল চাঁদের চারপাশে এক ঝিলমিল আলোয় একটি দীপ্তিমান বৃত্ত গড়ে উঠেছে, গভীর থেকে মৃদু, যেন আছে আবার নেই।

নীলিম আকাশে তারা ঝলমল করতে শুরু করেছে, ভূমিতে হাওয়া পাহাড় ও জঙ্গলের সুবাস নিয়ে আসে। হালকা বাতাসের স্পর্শে শাখা দুলে ওঠে, ঘাস ঢেউয়ের মত ওঠানামা করে।

নির্জন ভূমি রাতের কালো পর্দায় ঢাকা পড়েছে, পাহাড়, ঘাসের মাঠ, বন—শুধুমাত্র চাঁদের আলোয় কিছু আকার ফুটে উঠেছে। রাতের হাওয়া প্রশস্ত ভূমিতে করুণ সুরে বাজে, দুঃখময় এবং বিষাদগ্রস্ত।

নীল চোখের বানরকে হত্যা করার পর, জিয়াং ইউন সবুজ স্তরে উন্নীত হয়েছে। এত দ্রুত অগ্রগতি জিয়াং ইউনের প্রত্যাশার বাইরে ছিল, কিন্তু এর ফলস্বরূপ ভিত্তি দুর্বল হয়ে পড়েছে। জিয়াং ইউন এটা অনুভব করেছে। তাই এই সময়ে সে জোর করে অন্য জন্তু শিকার করে নিজের ক্ষমতা বাড়াতে যায়নি। শেষ পর্যন্ত, ক্ষমতা যতই বাড়ুক, যদি ভিত্তি শক্ত না হয়, তা বৃথা। এমনকি এটি ভুল পথে যাওয়ার কারণ হতে পারে, বা ভবিষ্যতে ক্ষমতার হ্রাস ঘটাতে পারে।

এক মাসের অবিরাম সংঘর্ষ, বিশেষ করে নীল চোখের বানরকে হত্যা করতে গিয়ে, জিয়াং ইউন প্রচুর মানসিক শক্তি ব্যয় করেছে এবং গভীর আঘাত পেয়েছে। কঠিন শরীরও বিশ্রামের প্রয়োজন। এই সময়ে সে মূলত মনের প্রশান্তি ও বিশ্রামে ব্যস্ত ছিল, নিজের ভিত্তি দৃঢ় করার জন্য, যাতে ভবিষ্যতে শক্তিশালী হতে পারে।

শান্তভাবে, সুন্দর ঘোড়ায় চড়ে, জিয়াং ইউন জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে চলেছে। আজ রাতে সে এখনও ভাল কোনো আশ্রয়স্থল খুঁজে পায়নি। যদিও নির্জন ভূমি, যেখানে ভূমি বিছানা আর আকাশ চাদর, জিয়াং ইউন তেমন কষ্ট করতে চায়নি। যেকোনোভাবেই হোক, কেন না ভালোভাবে না যাওয়া?

তবে এই পাহাড়ি জঙ্গলে, নিশ্চয়ই কোনো আরামদায়ক গুহা বা বিশ্রামের উপযুক্ত স্থান পাওয়া যাবে।

“সামনে কেউ?” জিয়াং ইউন তার মনে সতর্ক হয়। নির্জন ভূমিতে, যেকোনো প্রাণী হোক—জন্তু বা মানুষ—সবই হুমকি। মানুষের হুমকি কখনো কখনো জন্তুদের থেকেও বেশি।

কারণ এই সময়ে সে জন্তু শিকার করেনি, তাই তার মানসিক শক্তি খুব দূরে ছড়ায়নি, শুধুমাত্র নিকটবর্তী আক্রমণের জন্য সতর্ক ছিল। কারণ মানসিক শক্তি ব্যবহার করাও প্রচুর শক্তি খরচ করে।

“শু!”

দূর থেকে একটি লম্বা ভেলা ছুড়ে আনা হয়, যা জিয়াং ইউনের সামনের এক জায়গায় গেঁথে যায়। ভেলার শেষ অংশ এখনও কম্পিত হচ্ছে, যা ছুড়ে দেওয়ার ব্যক্তির শক্তি প্রমাণ করে।

“হু।”

জিয়াং ইউন ঘোড়াকে থামিয়ে দেয়, কোন পদক্ষেপ নেয়নি। বিপরীতদিকটি তার প্রতি শত্রুতায় নয়, কেবল সতর্কবার্তা দিয়েছে। অবশ্য, যদি সে সামনে এগিয়ে যায়, হয়তো অন্যেরা তাকে শত্রু মনে করবে, যা সে চায় না।

সামনের জঙ্গলে একজন মোটা লোক ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসে, জিয়াং ইউন থেকে প্রায় বিশ মিটার দূরে থামে। এই দূরত্বে সে নিশ্চিত যে হঠাৎ আক্রমণ হবে না এবং সে সহজে সরে যেতে পারবে। কারণ তার সঙ্গী আছে। আর সে দেখে জিয়াং ইউন একা, সতর্ক তবে সন্দেহ কম।

“ছেলে, থেমে।”

নির্জন ভূমিতে সবাইই অভিযানকারী। অপরিচিত অভিযানকারীদের মধ্যে শত্রুতা স্বাভাবিক। তাই অপরিচিতরা সাধারণত একে অপরকে এড়িয়ে চলে, ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে।

কিন্তু জিয়াং ইউন এক মাস ধরে একাকী। এই অচেনা স্থানে প্রতিদিন দেখা পায় শুধু গাছ, পাহাড় আর জন্তু-জন্তু। কথা বলার কেউ নেই, মাঝে মাঝে পাগল হওয়ার উপক্রম হয়। তাই একই দলের মানুষ পেয়ে, বিশেষ করে বোঝার ভাষা শুনে সে আন্তরিকতা অনুভব করে।

জিয়াং ইউন হাত জোড় করে বলল, “ভাই, আমি ফাং ইউ, এবং ভাইদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছি, জানি না…”

“হবে না,” মোটা লোক চিৎকার করে, “তাড়াতাড়ি সরে যাও, না হলে আমরা তোমাকে শত্রু মনে করব, তখন আমাদের দোষ দেবেন না।”

জিয়াং ইউনের কথায় মোটা লোক বুঝতে পেরেছে, সে এই দলের সদস্য হতে চায়। নির্জন ভূমিতে এমন ঘটনা কম নয়, কিছু দয়ালু মানুষ বিচ্ছিন্ন অভিযানকারীদের আশ্রয় দেয়, পরে তারা বিশ্বাসভঙ্গ করে, যার ফলে মরার উপক্রম হয়। তাই দলগুলো সাধারণত এমন কাউকে গ্রহণ করে না। মরাটাই ভালো, যতক্ষণ সে তাদের নয়। এই কঠোর পৃথিবীতে বেঁচে থাকার নিয়ম কঠোর, কোমল হৃদয় বিপদ ডেকে আনে।

জিয়াং ইউনও জানে আশার বালাই নেই, তবু চেষ্টা করে।

“ভাই, আমি লু ফং ভাইয়ের সঙ্গে এসেছি।”

নিজেকে বড় দেখানোর কৌশল জিয়াং ইউন জানে। তাছাড়া সে সত্যিই লু ফংয়ের সঙ্গে ছিল। লু ফংয়ের খ্যাতি অভিযানকারীদের মধ্যে খুব বড়, জিয়াং ইউন তার নাম ব্যবহার না করলে বোকা হবে।

“ওহ? লু ভাইয়ের সঙ্গে?” মোটা লোক কিছুটা শত্রুতা কমিয়ে বলল।

লু ফংয়ের দয়া ও সম্মান অভিযানকারীদের মাঝে বিখ্যাত, সবাই তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চায়। যিনি লু ফংয়ের সঙ্গে এসেছেন, তারও সম্পর্ক গভীর। নির্জন ভূমিতে একা থাকা প্রায় অসম্ভব। এই সময়ে লু ফংয়ের বন্ধুকে বাঁচালে ভবিষ্যতে যেকোনো কাজে সে সাহায্য চাইতে পারবে।

“তোমরা কিভাবে বিচ্ছিন্ন হলেন?”

মোটা লোক সহজে বিশ্বাস করেনি, তার পরিচয় যাচাই করতে চায়।

জিয়াং ইউন হেসে বলল, “বজ্র শক্তির সঙ্গে লড়াই হয়েছে।”

“আর কে ছিল?”

“তার ভাই ওয়েই দাশান, ঝু গুয়াং আর জিন ইউয়ান।”

ফাং ইউয়ের নাম শুনে মোটা লোক আংশিক বিশ্বাস করল, বাকি তিন জন শুনে আরও বেশি বিশ্বাস করল। কারণ তারা ওদের দলের লু ফংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, তার সফরের সদস্যদেরও জানে।

“ঠিক আছে, আমার সঙ্গে এসো। তবে আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, অন্যরা নাও করতে পারে। তারা না মানলে তোমাকে তাড়িয়ে দেবে, আমি কিছুই করতে পারব না।”

মোটা লোক হুড়োহুড়ি করে সিগন্যাল দিলে তার পেছন থেকে আরেকজন বেরিয়ে আসে।

“ছোট তিন, এখানে থাকো, আমি এই ব্যক্তিকে বয়স্কদের কাছে নিয়ে যাচ্ছি। সাবধান হও, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ,” ছোট তিন ভদ্রভাবে উত্তর দেয়, তারপর অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে যায়।

জিয়াং ইউন ঘোড়া থেকে নামল, মোটা লোকের পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

মোটা লোক বলল, “আমার নাম মা ইউনফেং। বয়স্কদের সঙ্গে দেখা হলে সাবধান কথা বলো। যদিও আমরা লু ফংয়ের বন্ধু, কিন্তু নির্জন ভূমিতে তোমার মতো কাউকে আশ্রয় দেয়া বিপজ্জনক, তোমার পরিচয় আমরা জানি না।”

জিয়াং ইউন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “বুঝেছি, ধন্যবাদ মা বড় ভাই।”

কিছুক্ষণ পর জিয়াং ইউন কয়েকটি আগুনের আলোর দেখা পেল, সম্ভবত কয়েক দশজন লোক সেখানে ছিল। উচ্চ ক্ষমতার অভিযানকারীরা নির্জন ভূমিতে সাধারণত বেশি নয়, কারণ চলাফেরা কঠিন। সংখ্যায় বেশি মানে সবাই কম ক্ষমতার, তাই তারা দলবদ্ধ থাকে যাতে জন্তু বা অন্য অভিযানকারীরা আক্রমণ না করে।

তবে জিয়াং ইউন অবাক হল, এই দলের মধ্যে একজন নীল স্তরের যোদ্ধা ছিল, যা অস্বাভাবিক। নীল স্তরের যোদ্ধা অভিযানকারীদের মধ্যে খুব বিরল, আবার এত মানুষের সঙ্গে থাকা আরও অস্বাভাবিক।