অধ্যায় ১৩৩: সম্মানিত অতিথি长老

এই নাটকীয় চূড়ান্ত লড়াইটি শেষ পর্যন্ত উচেন宗-এর সর্বনাশের মধ্য দিয়ে শেষ হলো।

সান তাও-এর নেতৃত্বে উচেন宗-এর দুটি কিং-গ্রেড যুদ্ধব্যূহ যথাক্রমে চেন লিন এবং ঝাং চিয়াং দ্বারা ভেঙে ফেলা হয়, যার পরপরই অ্যাডভেঞ্চারাররা তাদের ঘিরে ফেলে হত্যা করে। উচেন宗-এর অন্যান্য শিষ্যরা যখন দেখল যে তাদের গুরু নির্মমভাবে নিহত হয়েছেন এবং তাদের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতারা যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন, তখন প্রত্যেকেই বুঝতে পারল যে আজ তাদের মৃত্যু অনিবার্য। নামকরা正派ের শিষ্য হিসেবে তারা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, কারণ প্রত্যেকেই ব্যূহ রচনা করে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে গেছে, কেউ হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করেনি।

যারা হত্যা করে, তারা নিজেরাও হত্যার শিকার হয়।

একমাত্র যে জীবিত ছিল সে হলো শেন ই। এই বিশ্বাসঘাতকের প্রতি তিয়ানকিয়ং মেনের মানুষেরা তীব্র ঘৃণা পোষণ করত। তারা সহজে তাকে মরতে দিতে চায়নি, বরং তাকে宗门-এ ফিরিয়ে নিয়ে বিচার করতে চেয়েছিল। তাছাড়া, আরও কিছু তথ্য জানার প্রয়োজন ছিল। এই কারণেই তার প্রাণটুকু বাঁচিয়ে রাখা হয়েছিল।

ফেইলং岭-এর যুদ্ধে উচেন宗-এর সবাই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। তিয়ানকিয়ং মেনেরও অনেক ক্ষতি হয়েছে, বিশেষ করে শেষ দিকে যখন তারা মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণ চালায়, তখন প্রায় প্রত্যেকেই আহত হয়েছিল। চারজন কিং-গ্রেড যোদ্ধার মধ্যে তিনজন গুরুতর আহত, দুজন রেড-গ্রেড শিষ্য নিহত এবং একজন অরেঞ্জ-গ্রেড শিষ্য মারা গেছে। ভাগ্য ভালো যে ইয়েলো-গ্রেড এবং গ্রিন-গ্রেড শিষ্যরা যে যুদ্ধব্যূহ ব্যবহার করেছিল তা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, যা উচেন宗-এর কেউ ভাঙতে পারেনি, তাই তাদের কোনো ক্ষতি হয়নি।

যদিও অ্যাডভেঞ্চারাররা সাহায্য করেছিল, কিন্তু তিয়ানকিয়ং মেনের মানুষেরাই সামনের সারিতে থেকে সব কঠিন কাজ করেছে, অথচ লাভের অংশ অ্যাডভেঞ্চারাররাই বেশি পেয়েছে। তার ওপর, আগের ঘিরে ফেলা এবং ধাওয়া করার শত্রুতা তো ছিলই। তাই তিয়ানকিয়ং মেনের লোকেরা অ্যাডভেঞ্চারারদের দিকে বাঁকা চোখে তাকাচ্ছিল। যদি না শেষ মুহূর্তে তারা পক্ষ পরিবর্তন করত, তবে তিয়ানকিয়ং মেনের লোকেরা হয়তো আগেই তাদের ওপর আক্রমণ করে বসত।

ফেইলং岭-এ তিন দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর, অ্যাডভেঞ্চারাররাও আর সেখানে পড়ে থাকার মতো নির্লজ্জ ছিল না, সোনার টাকা পেয়ে সবাই ছড়িয়ে পড়ল। তিয়ানকিয়ং মেনের কাছে তাদের যে পাওনা ছিল, লিউ মি-এর আশ্বাসে তারা সাম্রাজ্যের যেকোনো স্থানে থাকা তিয়ানকিয়ং মেনের ঘাঁটি থেকে তা সংগ্রহ করতে পারবে—লিউ মি তাদের জন্য লিখিত প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

এই যুদ্ধের পর তিয়ানকিয়ং মেনের সবাই মানসিকভাবে বিপর্যস্ত এবং চরম ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। লিউ মি-এর মতে, তাদের বর্তমান অবস্থা এবং বন্য অঞ্চলে আসার উদ্দেশ্য যেহেতু পূরণ হয়েছে, তাই এই ধরনের কঠোর অভিজ্ঞতা দানবদের সাথে লড়াইয়ের চেয়েও বেশি কঠিন ছিল। তাই লিউ মি দলবল নিয়ে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

যাওয়ার আগে লিউ মি-এর একটি বড় কাজ বাকি ছিল। তিনি ঠিক করলেন, নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে হলেও তাকে তার উদ্দেশ্য হাসিল করতে হবে।

জিয়াং ইয়ুন জানতেন লিউ মি কেন তাকে খুঁজছেন, এই বৃদ্ধ ভূত তাকে না খুঁজে অন্য কাউকে খুঁজবে—তা সম্ভবই নয়।

লিউ মি কোনো রাখঢাক করলেন না, যেহেতু তারা এখন একে অপরের জীবন বাঁচানোর সাথী, তাই আনুষ্ঠানিক কথার প্রয়োজন ছিল না।

"জিয়াং ভাই, আমি আমার宗门-এর নামে আপনাকে অতিথি长老 হিসেবে নিয়োগ করতে চাই, আপনি কী বলেন?"

"অতিথি长老?" জিয়াং ইয়ুন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "আমাকে শিষ্য হিসেবে নিচ্ছেন না?"

লিউ মি-এর বৃদ্ধ মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জার আভা দেখা গেল না, তিনি বললেন, "আপনার মতো প্রতিভা থাকলে শিষ্য হিসেবে নেওয়াটা আপনার অপমান হবে।"

"অতিথি长老..." জিয়াং ইয়ুন মনে মনে হাসলেন। শিষ্য হওয়া তো অসম্ভব, এমনকি লু ফেং-এর মতো ফ্ল্যাগ-মাস্টার হওয়াও সম্ভব নয়। তবে অতিথি长老 হওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করা যেতে পারে, কারণ তিয়ানকিয়ং মেন একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী।

লিউ মি জিয়াং ইয়ুনের দ্বিধা দেখে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন, "ভাই, ভালো করে ভেবে দেখুন। ইয়েলো-গ্রেড ক্ষমতায় থেকে আমাদের তিয়ানকিয়ং মেনের অতিথি长老 হওয়া—এটি আমাদের宗门-এর ইতিহাসে অভূতপূর্ব। এই বিষয়টি নিয়ে আমাকে ফিরে গিয়ে আমার ভাইয়ের সাথেও আলোচনা করতে হবে। তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যখন আছি, কোনো সমস্যা হবে না, আপনার আমাকে কোনো অনুগ্রহ করতে হবে না।"

লিউ মি বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন।

কথাটা এমন শোনাচ্ছিল যেন জিয়াং ইয়ুন তার অতিথি长老 হয়ে তাকে বড় কোনো উপকারের বোঝা চাপাচ্ছেন। অথচ ভুলে গেছেন একশো বছর আগে নিজের অবস্থা কী ছিল, এখন আবার বলছেন অভূতপূর্ব ঘটনা—পুরোটাই তার বাড়িয়ে বলা।

"অতিথি长老 হিসেবে কোনো বিশেষ দায়িত্ব নেই, আপনি স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবেন, কেউ আপনাকে বাধা দেবে না। শুধু宗门-এর প্রয়োজনে আশা করি আপনি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবেন।"

লিউ মি জিয়াং ইয়ুনের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, "অবশ্যই, সাহায্য করবেন কি করবেন না, তা সম্পূর্ণ আপনার সিদ্ধান্ত, আমরা তাতে হস্তক্ষেপ করব না। আপনি কেবল নামমাত্র পদে থাকবেন।"

লিউ মি প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন।

জিয়াং ইয়ুন হাসি চেপে বললেন, "ঠিক আছে, লিউ长老, আমি রাজি।"

"তাহলে ঠিক রইল।" লিউ মি জিয়াং ইয়ুনের সম্মতি পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বুক পকেট থেকে একটি টোকেন বের করলেন, "এটি আমার长老 টোকেন, তিয়ানকিয়ং মেনের সবাই এটি মান্য করবে। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে নির্দ্বিধায় আমাদের তিয়ানকিয়ং মেনের কাছে আসবেন, এমন কোনো সমস্যা নেই যা আমরা সমাধান করতে পারব না।"

কথা শেষ করে লিউ মি দ্রুত সেখান থেকে পালালেন, যেন জিয়াং ইয়ুন মত বদলে ফেলেন।

আসলে সেই টোকেনটি ছিল লিউ মি-এর নিজস্ব। নিয়ম অনুযায়ী জিয়াং ইয়ুনকে宗门 প্রধানের সম্মতি পেতে হতো এবং তার জন্য আলাদা টোকেন থাকত। কিন্তু লিউ মি এসবের তোয়াক্কা করার মতো অবস্থায় ছিলেন না, অন্য কেউ রাজি হয়েছে সেটাই অনেক।

লিউ মি নিজের সীমাবদ্ধতা ভালোই জানেন।

কিছুক্ষণ পর।

জিয়াং ইয়ুন যে দ্বিতীয় দলের অতিথিদের অপেক্ষা করছিলেন তারা এসে পৌঁছালেন, মা কুই এবং জি ফেইকিয়ু।

"মা ভাই, জি ভাই, আসুন।"

"ফাং ভাই, আসুন।"

"আগের ঘটনায় আমি আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ," জিয়াং ইয়ুন হাত জোড় করে বললেন।

মা কুই প্রতি-অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "ফাং ভাই মজা করছেন, আমরা তো কেবল সুবিধা নিয়েছি, লজ্জা লজ্জা।"

"যাই হোক, আপনাদের ধন্যবাদ দিতেই হয়। আপনাদের সাহায্য ছাড়া উচেন宗-এর লোকদের এভাবে নির্মূল করা সম্ভব ছিল না।"

জি ফেইকিয়ু মা কুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আসলে, আমরা আপনার সাথে কিছু আলোচনা করতে এসেছি।"

"জি ভাই, নির্দ্বিধায় বলুন।"

"আমরা যে উচেন宗-কে নিশ্চিহ্ন করেছি, তা বেশিক্ষণ গোপন থাকবে না। এত মানুষ জড়িত, খবরটি দ্রুতই ছড়িয়ে পড়বে। আমরা পাঁচজন নেতা হিসেবে..."

তৎকালীন পরিস্থিতিতে মা কুইরা তেমন কিছুই করতে পারেননি। জিয়াং ইয়ুনের জন্য তাদের একমাত্র সাহায্য ছিল উচেন宗-এর লোকদের ঘিরে ফেলা। তবে তাদের সাহায্য না থাকলেও বড়জোর উচেন宗-এর কিছু লোক পালিয়ে যেত, তাতে পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হতো না।

ফলাফল যা-ই হোক, উচেন宗-এর লোকেরা তাদের সমস্যায় ফেলবে এটা নিশ্চিত।

তবে, যেহেতু তারা সাহায্য করেছে, জিয়াং ইয়ুনও তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাইলেন না। তাছাড়া, তারা দুজন কিং-গ্রেড যোদ্ধা! অ্যাডভেঞ্চারার হিসেবে তাদের নিজের দলে নেওয়ার পরিকল্পনাও জিয়াং ইয়ুনের ছিল। বন্য অঞ্চলে আসার উদ্দেশ্য তো অভিজ্ঞতার পাশাপাশি প্রতিভাবানদের নিজের দলে নেওয়া। বিশেষ করে মা কুই, যার সম্পর্কে তিনি চেন লিনের কাছ থেকে জেনেছেন যে সে বিশ্বস্ত।

"উচেন宗, খুব বেশিদিন আর আস্ফালন করতে পারবে না," জিয়াং ইয়ুন হালকা হাসলেন।

মা কুই সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "ফাং ভাইয়ের অর্থ হলো..."

"দ্রুত হলে ছয় মাস, আর দেরি হলে এক বছরের মধ্যে উচেন宗-এর নাম মুছে যাবে।"

জিয়াং ইয়ুন খুব স্বাভাবিকভাবে কথাটি বললেন, কিন্তু মা কুই এবং জি ফেইকিয়ু হতবাক হয়ে গেলেন।

উচেন宗 হলো লিউফেন প্রদেশের পাঁচটি宗门-এর মধ্যে শ্রেষ্ঠ। বাকি চারটি宗门 মিলেও উচেন宗-এর সমকক্ষ নয়। আর জিয়াং ইয়ুন এক কথায় তাদের নিশ্চিহ্ন করার কথা বলছেন?

মা কুই এবং জি ফেইকিয়ু জিয়াং ইয়ুনের পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন। যদি তার ব্যাকগ্রাউন্ড শক্তিশালী হয়, তবে তার অধীনে কাজ করা যেতেই পারে। অ্যাডভেঞ্চারার হিসেবে একসময় তো কোনো না কোনো শক্তির অধীনে যেতেই হবে, সারা জীবন কি আর বন্য অঞ্চলে পড়ে থাকা যায়? এত কষ্ট করছে কেন? ভালো কোনো আশ্রয় খুঁজে বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটানোর জন্য তো!

কিন্তু জিয়াং ইয়ুন যে শক্তি প্রদর্শন করেছেন, তা তাদের বিভ্রান্ত করে দিয়েছে।

সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ সংঘাত শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, বড় পরিবারগুলো স্থানীয় শক্তিদের নিজেদের দলে টানছে। রাজপরিবার এবং জিয়াং পরিবারও বসে নেই। তিয়ানকিয়ং মেন এবং জিয়াং ইয়ুনের সম্পর্ক বিবেচনায়, লিউফেন প্রদেশে জিয়াং ইয়ুন অবশ্যই তার বিশ্বাসভাজনদের নিয়োগ দেবেন। লিউফেন প্রদেশ ঐক্যবদ্ধ করতে হলে, এই উপকারটুকু তিয়ানকিয়ং মেনকেই করতে হবে। তাছাড়া, তিনি তো তাদের অতিথি长老ও বটে।

লিউ মি-এর কথা মনে পড়তেই জিয়াং ইয়ুন হাসলেন। তবে বৃদ্ধের প্রতি তার শ্রদ্ধা আছে,宗门-এর জন্য নিজের সম্মান বিসর্জন দেওয়া সহজ কথা নয়।

"ফাং ভাই, আপনি কি আপনার আসল পরিচয় জানাবেন?" মা কুই জানতেন ফাং ইউ নামটা ভুয়া, এত বড় কোনো শক্তিতে এমন কারো অস্তিত্ব নেই।

যেহেতু কাউকে দলে টানতে চান, তাই সত্য বলাটাই শ্রেয়। জিয়াং ইয়ুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না।

"জিয়াং ইয়ুন।"

"জিয়াং ইয়ুন? যুদ্ধ দেবতার নাতি?" মা কুই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

জি ফেইকিয়ুও সমানভাবে অবাক হলেন।

জিয়াং ইয়ুনের নাম লংহাই সাম্রাজ্যে খুব বিখ্যাত। এমন কেউ নেই যে তাকে চেনে না। সাম্রাজ্যের যুদ্ধ দেবতাকে না চিনলেও সাম্রাজ্যের প্রথম 'উইক্যাড' বা লম্পটকে না চেনার উপায় নেই। যদিও বৃদ্ধের নাম গত কয়েক দশকে কিছুটা ম্লান হয়ে এসেছে।

জিয়াং ইয়ুনও এতে অভ্যস্ত।

মা কুই এবং জি ফেইকিয়ু একে অপরের দিকে তাকাচ্ছেন, অনেক কথা জিয়াং ইয়ুনের সামনে বলা যাচ্ছে না, আবার বাইরে গিয়েও বলা সম্ভব নয়।

জিয়াং পরিবার, চারটি বড় পরিবার এবং রাজপরিবার—এই তিন শক্তির লড়াইয়ের কথা সবাই জানে। তার মধ্যে জিয়াং পরিবারের পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপ। এই সময়ে জিয়াং পরিবারে যোগ দেওয়াটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।

"আমি আপনাদের ওপর জোর করছি না, যখনই সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন আমাকে জানাবেন। তার আগ পর্যন্ত আমরা বন্ধু। কোনো সমস্যায় পড়লে আমি জিয়াং ইয়ুন অবশ্যই পাশে থাকব।"

জোর করে কাউকে পাওয়া যায় না। জিয়াং ইয়ুন পরিস্থিতি বোঝেন, তাদের দ্বিধা থাকাটা স্বাভাবিক।

মা কুই দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়ালেন এবং জিয়াং ইয়ুনকে কুর্নিশ করে মাথা নিচু করে বললেন, "মা কুই অযোগ্য হলেও জিয়াং পরিবারের জন্য কাজ করতে চায়, ছোট মনিব যদি দয়া করে গ্রহণ করেন।"

মা কুই ভেবে দেখেছেন, জিয়াং পরিবারের অবস্থা দুর্বল, এটা সত্য। কিন্তু গত কয়েক দিনে তিনি এই 'প্রথম লম্পট'-এর অন্য এক রূপ দেখেছেন।

জিয়াং ইয়ুনকে দেখে মনে হয় সর্বোচ্চ ষোল-সতেরো বছর বয়স। ইয়েলো-গ্রেড ক্ষমতা খুব বেশি নয়, বড় পরিবারগুলোর শিষ্যদের মধ্যে হয়তো মাঝামাঝি। কিন্তু চেন লিন বলেছিল, অর্ধ বছর আগেও জিয়াং ইয়ুন কেবল 'পোস্ট-নেটাল লেভেল ৩' ছিলেন, এই উন্নতির গতি ভয়ংকর। তাছাড়া, ইয়েলো-গ্রেড ক্ষমতায় থেকে উচেন宗-এর উপ-宗主-এর এক আঘাত সহ্য করে টিকে থাকাটা অবিশ্বাস্য।

মা কুই জিয়াং পরিবারের চেয়ে জিয়াং ইয়ুনের ভবিষ্যতের ওপর বাজি ধরেছেন। কে জানে দশ বছর পর তিনি কোথায় পৌঁছাবেন? এখন তার প্রতি ঋণী থাকা অবস্থায় যদি যোগ না দেন, তবে কবে দেবেন? যখন জিয়াং ইয়ুন সফল হবেন, তখন যোগ দিলে মর্যাদা অনেক কমে যাবে।

জি ফেইকিয়ু মা কুইয়ের সিদ্ধান্ত দেখে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং গভীরভাবে সম্মান প্রদর্শন করে বললেন, "জি মোউও আপনার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।"

জিয়াং ইয়ুন দ্রুত প্রতি-সম্মান জানালেন, "আপনাদের সাহায্য পাওয়া মানে আমার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাওয়া। জিয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাদের ধন্যবাদ।"

"ছোট মনিব বিনীত হবেন না।"

যেহেতু জিয়াং ইয়ুনের অধীনে যোগ দিয়েছেন, তাই তাদের আচরণ আগের চেয়ে অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল।

অ্যাডভেঞ্চারাররা যদিও অবাধ্য, কিন্তু তারা বোকা নয়। বরং এখানে অনেক প্রতিভা আছে। তা না হলে宗门-রা এখানে লোক বাছাই করতে আসত না।

দুজন কিং-গ্রেড যোদ্ধাকে পেয়ে জিয়াং ইয়ুন খুবই খুশি। তাদের সাথে কাজের বিষয়ে আলোচনা করে তারা বিদায় নিলেন।