অধ্যায় ১০০: মানুষের পরিকল্পনা আর বিধাতার লিখন

চু-গুয়াং ঘোড়া হাঁকিয়ে লুও ফেংের পাশে এসে বলল, “এর আগে যাত্রা শুরু করার সময় ওদের সংখ্যা এত ছিল না। মনে হচ্ছে, ওরা দলে দলে বেরিয়ে পরে একত্র হয়েছে। এ বার ওরা স্পষ্টই আমাদের লক্ষ্য করেই এসেছে।”

লুও ফেং মাথা নাড়ল। তবে দুই পক্ষের শত্রুতা এত প্রবল যে, প্রতিপক্ষ যা-ই করুক, তাকে বাড়াবাড়ি বলা যায় না। যদি সে নিজে হতো, বোধহয় আরও নির্মমই হতো। শুধু এই বার ফাঁদে পড়েছে লুও ফেং।

চু-গুয়াং আবার বলল, “কিন্তু আমার অবাক লাগছে, ওরা আমাদের খুঁজে পেল কীভাবে? এই দেড় মাসেরও বেশি সময় আমরা বর্বর প্রান্তরে এত গভীরে ঢুকে পড়েছি যে, অন্তত কয়েক হাজার লি তো হবেই।”

“ইউন-দাদা, বাকি তিনজন কে?” জিয়াং ইউন পাশে দাঁড়ানো জিন ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

এর আগে গুয়াংউ শহরের ফটকে লেই বা-সহ পাঁচজনকে সে দেখেছিল। আরও তিনজন ছিল নতুন যোগ দেওয়া। আর লুও ফেংের মুখ দেখে জিয়াং ইউন বুঝে গিয়েছিল, ওই তিনজনই লুও ফেংের মুখ ফ্যাকাশে করে দিয়েছে। নইলে শুধু লেই বা-র পাঁচজনের জোরে লুও ফেংকে এমন পালিয়ে বেড়াতে হতো না।

জিন ইউয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “ওই মেয়েটার নাম হুয়ান মেই, আর বাকি দুই জন হলো গুই ইয়িং আর হেই শা। এরা সবাই মহাদেশের নামী ঘাতক।”

“ঘাতক?” জিয়াং ইউন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

চু-গুয়াং মাথা নাড়ল। “দেখছি, এ বার লেই বা পণ করেছে, পুরনো বিপদ একেবারে মিটিয়েই ছাড়বে। এই তিনজন ঘাতককে ডেকে আনতে তার সঞ্চয়ও বোধ হয় নিঃশেষ হয়ে গেছে।”

ওই দাশান থুতু ফেলে বলল, “হোংলো-র রুপোর পদকধারী খুনিকে একবারে তিনজন ডাকতে হয়েছে, লেই বা-র পকেটে এত টাকা থাকার কথা নয়!”

“হোংলো হচ্ছে লংহাই মহাদেশের এক নম্বর ঘাতক সংগঠন। তাদের অধীনে বারো জন স্বর্ণপদকধারী, ছত্রিশ জন রৌপ্যপদকধারী আর বাহাত্তর জন তাম্রপদকধারী আছে। তারা বলে, দুনিয়ায় এমন কেউ নেই যাকে তারা মারতে সাহস করে না, আর আজ পর্যন্ত তাদের কোনো অভিযানের ব্যর্থতা নেই।” চু-গুয়াং জিয়াং ইউনকে বুঝিয়ে বলল।

“দারুণ হম্বিতম্বি।” জিয়াং ইউন প্রশংসার সুরে বলল।

“অবশ্যই। শোনা যায়, এই হোংলোর প্রধান নিজেই বেগুনি স্তরের যোদ্ধা। তাই মহাদেশের বড় বড় শক্তিগুলো এই সংগঠনকে খুবই সমীহ করে, সহজে ঘাঁটায় না। অবশ্য হোংলোও যাকে হত্যা করবে, তাকেও বাছাই করে। তারা কখনো বিভিন্ন দেশের রাজনৈতিক দ্বন্দ্বে জড়ায় না, আর কোনো পরিবারের ক্ষমতার লড়াইয়েও অংশ নেয় না। তাই মহাদেশে তারা দিব্যি ফুলে-ফেঁপে উঠেছে।”

“তাহলে এখন তো মুশকিল?” জিয়াং ইউন হেসে জিজ্ঞেস করল।

চু-গুয়াং তাকে একবার কটাক্ষের চোখে দেখে মাথা নাড়ল।

লুও ফেংদের বিস্ময়ের বিষয় ছিল, তাদের সওয়ারি ঘোড়াগুলো সবই উৎকৃষ্ট মানের। লুও ফেংের আগের পরিকল্পনা ছিল, পায়ের জোরে ওদের ছাড়িয়ে গিয়ে পরে অন্য ব্যবস্থা করা। কিন্তু কে-ই বা ভেবেছিল, লেই বা-দের ঘোড়াও উৎকৃষ্ট মানের! উৎকৃষ্ট ঘোড়া কবে এত সস্তা হয়ে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল?

তারও উপর, শহরের ফটকে লেই বা-দের যে ঘোড়াগুলো দেখা গিয়েছিল, সেগুলো ছিল শুধু সাধারণ মানের। স্পষ্টই বোঝা যায়, লেই বা অনেক দিন ধরেই এই অভিযান পরিকল্পনা করে রেখেছিল। আগে গুয়াংউ শহরের ফটকে তাদের আচমকা দেখা হওয়াও বোধ হয় কাকতালীয় ছিল না।

“ঝেড়ে ফেলতে পারছি না!” ওই দাশান কিছুটা ঘাবড়ে গেল।

দুই পক্ষই উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় চড়ে আছে। শেষ পর্যন্ত দৌড়ালেও বাঁচা যাবে না, এক রক্তক্ষয়ী লড়াই অনিবার্য। কিন্তু এমন পরিণতি লুও ফেংের পছন্দ নয়।

“আলাদা হয়ে যাও!” লুও ফেং এক মুহূর্ত দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ঘুরিয়ে অন্য দিকে ছুটে গেল।

আলাদা হয়ে গেলে সবচেয়ে বিপদে পড়বে স্বাভাবিকভাবেই লুও ফেং আর ওই দাশান। লেই বা-দের আসল লক্ষ্য যে এই দুজন, তা স্পষ্ট। লুও ফেংও তা জানত। কিন্তু সবাই একসঙ্গে থাকলে শেষ পর্যন্ত কেউ-ই বাঁচতে পারবে না। আলাদা হয়ে গেলে সে আর ওই দাশান বেশির ভাগ শত্রুকে নিজের দিকে টেনে নেবে, আর বাকি লোকদের অন্তত পালানোর সুযোগ থাকবে।

“দাদা!” ওই দাশান স্বভাবে সোজাসাপ্টা হলেও লুও ফেংের ইশারা বুঝতে পারল। জিয়াং ইউন-সহ তিনজনের দিকে তাকিয়ে সে জোরে বলল, “নিজেদের খেয়াল রেখো!” বলেই সে ঘোড়া চাবুক মেরে ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।

“কী করব!” জিয়াং ইউন অস্থির হয়ে উঠল। লুও ফেংের পিছু নেবে, না ওই দাশানের?

চু-গুয়াং দাঁত চেপে বলল, “আলাদা হয়ে যাও! জমায়েতের জায়গাটা মনে আছে তো?”

পাঁচজন আগেই ঠিক করে রেখেছিল, বিপদের মুখে ছিটকে পড়লে সবাই একটা গিরিখাতে মিলিত হবে। চু-গুয়াং জিয়াং ইউনকে মনে করিয়ে দিল, তাদের মধ্যে জিয়াং ইউনই সবচেয়ে কম বিপজ্জনক অবস্থায় আছে। অন্যরা কমবেশি লেই বা-র সঙ্গে কোনো না কোনো রকমের শত্রুতায় জড়িত।

কেউ আর বেশি কথা বলল না। এই সময়ে সবাই সবসময় জিয়াং ইউনের নির্দেশ মেনেছে ঠিকই, এমনকি সূর্যসাগরের দ্বীপে সে সবাইকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিল। কিন্তু এই দলের আসল কেন্দ্র ছিল লুও ফেং। লুও ফেং যা সিদ্ধান্ত নেবে, সেটাই সবার সিদ্ধান্ত।

এক মুহূর্তের মধ্যে পালানো দলটি ফুলের মতো ছিটকে পাঁচটি ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে গেল।

“হেঁ-হেঁ, এবার দেখি তোমরা কোথায় পালাও।” হে সানতং শীতল হেসে বলল, “দাদা, বাকি লোকগুলো তোমার দায়িত্বে রইল। ওই ছোকরার প্রাণটা আমি নেব।”

হে সানতং যে ছোকরার কথা বলছিল, সে স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং ইউন।

“ফিরে এসো।” লেই বা গর্জে উঠল, “পরিস্থিতি বদলে গেছে। ভাবিনি ওরা আলাদা হয়ে যাবে। দ্বিতীয় ভাই…”

হে সানতং চোখ রাঙাল।

“তৃতীয় ভাই, ছাঙলিংয়ের তিন ভাই আমার সঙ্গে লুও ফেংের পিছু নেবে। বাকি লোকদের নিয়ে মাথা ঘামিও না। যেহেতু লুও ফেং আমাদের দূরে টেনে নিতে চায়, হেঁ-হেঁ, এ বার ওকে ভালোই শিক্ষা দিই।”

“তাহলে... ওই ছোকরাটা?” হে সানতং অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল।

“হা হা, হে তৃতীয় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন। সেটা আমাদের ওপর ছেড়ে দিন।”

হুয়ান মেই, গুই ইয়িং আর হেই শা—এই তিনজন ঘোড়া হাঁকিয়ে সোজা জিয়াং ইউনকে ধাওয়া করল।

“দাদা?” হে সানতং যতই নির্বোধ হোক, এখন বুঝে গেল। এই তিনজনের লক্ষ্য লুও ফেং নয়, ওই ছোকরা। তবে কি এরা তিনজনও দাদার ডাকা লোক নয়?

“বেশি কথা নয়, তাড়াতাড়ি ধাওয়া করো।” লেই বা-র মনে স্বাভাবিকভাবেই এই তিনজনের প্রতি বিরক্তি ছিল। কিন্তু আগে সব ঠিক হয়ে গিয়েছিল, তাই সে-ও কিছু করতে পারল না। তবু অন্তত লুও ফেংদের ছত্রভঙ্গ করা গেছে। পাঁচজন মিলে লুও ফেংকে ঘায়েল করা সহজই হবে। বাকি ওই দাশান আর সমস্যা নয়।

ধাওয়াকারীরাও মুহূর্তে দুই ভাগ হয়ে গেল—তিনজন ঘাতক জিয়াং ইউনকে, আর লেই বা-র পাঁচজন লুও ফেংকে ধাওয়া করতে লাগল।

লুও ফেংের হিসাব অর্ধেক ঠিক ছিল। সে সত্যিই শত্রুর বেশির ভাগ আক্রমণ নিজের দিকে টেনে নিয়েছিল। কিন্তু সে জানত না, কিছু অজানা সূক্ষ্ম ব্যাপার জিয়াং ইউনকে দুর্যোগের মুখে ঠেলে দেবে।

কিছুটা দূর ছুটে চু-গুয়াং দেখল, পেছনে কেউ ধাওয়া করছে না। তাড়াতাড়ি ঘোড়া ঘুরিয়ে উল্টো দিকে ফিরে গেল। নিজের পেছনে কেউ না থাকা মানে তার সতীর্থদের পেছনে আরও বেশি মানুষ ধাওয়া করছে। চু-গুয়াং মোটেই মৃত্যুভয়হীন লোক নয়।

কিছুক্ষণ পর চু-গুয়াং জিন ইউয়ানের সঙ্গে দেখা পেল। দুজনেই অস্বস্তিতে একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর একসঙ্গে বলল, “তোমার পেছনেও কেউ নেই?”

“টকটক...” দূর থেকে ওই দাশানও ছুটে এল। তিনজন একে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।

“এখন কী করব?” ওই দাশান জিজ্ঞেস করল।

এখনকার অবস্থা খুবই সংকটজনক। তাড়াতাড়ি একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

জিন ইউয়ান দ্বিধাভরে বলল, “সম্ভবত ওরা সবাই ফেং-দাদার পিছু নিয়েছে!”

“এটা যুক্তিসংগত নয়!” চু-গুয়াং প্রতিবাদ করল, “ওদের শক্তি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। ফেং-দাদাকে ধরতে এত লোক লাগানোর কোনো দরকারই ছিল না।”

জিন ইউয়ান কঠোর স্বরে বলল, “হয়তো ওই লেই বা সিংহের মতো শিকারের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়, আগে ফেং-দাদাকেই মেরে ফেলবে। মনে রেখো, লেই বা-রা সবচেয়ে বেশি যাকে ঘৃণা করে, সে হলো ফেং-দাদা। কী বলো, দাশান?”

ওই দাশানের স্বভাবতই লুও ফেংের খবর নিয়ে উদ্বেগ ছিল। সে মাথা নাড়ল। “ফাং ইউ-ওর তেমন কোনো বিপদ নেই, ওকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। আমাদের আগে দাদাকে বাঁচাতে হবে!”

চু-গুয়াংয়ের মনে যে সামান্য সন্দেহ ছিল, তা এখনও মেটেনি। তবু জিন ইউয়ানের কথাই যুক্তিসংগত বলে মনে হল। আর জিয়াং ইউন তো নয়-স্তরের দানবীয় জন্তুর মুখেও প্রাণ নিয়ে পালাতে পেরেছিল, এই ধাওয়ায়ও সে মূল লক্ষ্য নয়। তাকে নিয়ে খুব বেশি চিন্তার দরকার নেই। লুও ফেংই সবচেয়ে বিপদে।

পরামর্শ চূড়ান্ত হতেই তিনজন লুও ফেংের পালানোর দিক ধরে তাড়াতাড়ি ধাওয়া করল।