ষাটি নবম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

চারটি প্রধান পরিবারের রক্ষীরা শস্যক্ষেতের ঘাসের মতোই কেটে ফেলা হয়েছে, এখন শুধু চারজন প্রবীণ প্রাণপণ চেষ্টা করছে টিকে থাকতে।
“প্রবীণগণ, সবাই ফিরে যান!” পরিস্থিতি দেখে জাও ইয়ং বুঝতে পারল বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। শুরুতেই যদি জাও ইয়ংরা দৃঢ় সংকল্পে পিছু হটত, তাহলে হয়তো পালানোর সুযোগ থাকত। এখন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার, জিয়াং ইউনের ব্যক্তিগত রক্ষীরা ধীরে ধীরে তাদের ঘিরে ফেলেছে। সামনে থেকে তিনজনকে কৌশলে এড়িয়েও, কেউ একটু জড়িয়ে পড়লেই আর বেরিয়ে আসা সম্ভব নয়।
তার ওপর, অভিজ্ঞ ফেং সি তাদের পিছু ফিরে যাওয়ার পথও বন্ধ করে দিয়েছে।
জাও ইয়ং এখন দুই দলের একত্রিত আক্রমণের সম্মুখীন, প্রতিপক্ষ একে একে মুক্ত হয়েছে, মনে হচ্ছে কাউকেই ছেড়ে দেবে না।
কিন্তু জিয়াং ইউন চিন্তিত ভ্রু কুঁচকে দেখছিল। একদল মানুষ মিলেমিশে আক্রমণ করলে, তিনজনের সমন্বয়ে হয়তো জয় সম্ভব না হলেও, টিকে থাকা যেত। কিন্তু আরেক দল যোগ দেয়ার পর পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়েছে।
দুই দলের মধ্যে কোনো সমন্বয় নেই, সম্মিলিত আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা গড়ে ওঠেনি; বরং জাও ইয়ংদের চাপে তারা বারবার পিছিয়ে গেছে, দুজন আহতও হয়েছে। যদি ব্যক্তিগত রক্ষীরা প্রাণপণ না লড়ত, তাহলে শত্রুপক্ষ হয়তো যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে যেত।
“একটি দল সরিয়ে নাও।” জিয়াং ইউন আদেশ দিল, “ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে আক্রমণ করো।”
জিয়াং ইউন মনে মনে আফসোস করল, সময় খুব কম গেছে, এই তিন-প্রতিভা阵 ব্যক্তিগত রক্ষীরা এখনও অভ্যস্ত নয়, বিশেষত দুই দলের সমন্বয় একেবারেই নেই। তিন-প্রতিভা阵 একে অপরকে শক্তি দেয়, যদি ভালোভাবে অনুশীলন করা যায়, জিয়াং ইউন বিশ্বাস করে জাও ইয়ংরা প্রতিরোধ করতে পারত না।
তিন-প্রতিভা阵 ছাড়াও, পাঁচ-বায়ু阵, দশ-সন্তান阵, আর ত্রিশ জনের লক-আকাশ阵 ভবিষ্যতে ভালোভাবে অনুশীলন করতে হবে, নিজের রক্ষীদের জন্য বহু আগেই নির্ধারণ করা হয়েছে এই সংঘবদ্ধ阵। পরিস্থিতি অনুযায়ী阵 সাজানো, দুর্বল শক্তিকে শক্তিশালী করার শ্রেষ্ঠ উপায়।
“ফেং কাকু, ঝাং কাকু, আপনারা যুদ্ধে যোগ দিন। বাকিরা阵 তৈরি করো, তাদের পালাতে দিও না।”
এই কথাতেই জিয়াং ইউন জাও ইয়ংদের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল।
“জিয়াং ইউন, তুমি কতটা নির্লজ্জ! সাহস থাকলে আমার সঙ্গে একা দ্বন্দ্ব করো!” জাও ইয়ং জিয়াং ইউনের কৌশল দেখে ক্ষিপ্ত।
“জাও বুড়ো, আগে নিজের প্রাণের চিন্তা করো।” ফেং সি প্রথমে জাও ইয়ংকে লক্ষ্য করল।
ফেং সি যোগ দেয়ার পর, জাও ইয়ং স্পষ্টই পরাজিত। ফেং সি নীল স্তরের শীর্ষে, জাও ইয়ং শুধু নীল স্তরের সাত, তাদের মধ্যে শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট। এখন ফেং সি阵ের সাহায্যে জাও ইয়ংকে আটকে রাখছে, শুধু আক্রমণ করছে, কোনো প্রতিরক্ষা নেই; জাও ইয়ং একেবারে ব্যর্থ।
তিনজন ব্যক্তিগত রক্ষী সুযোগ বুঝে সামনে-পেছনে শক্তি মিলিয়ে, 真气 একত্রিত করে তিন-প্রতিভা阵ের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করল। একজন সোজা জাও ইয়ংয়ের মুখের দিকে ছুরি চালাল।
জাও ইয়ং তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকাল, ফেং সিও সুযোগ নিয়ে তার বুকের দিকে আঘাত করল, জাও ইয়ং আর পিছু হটতে পারল না, বাধ্য হয়ে বাঁ হাত দিয়ে ফেং সির আঘাত ঠেকাল।
এখন দুই পক্ষ 真气 দিয়ে শক্তি পরীক্ষা করছে, ফলাফল খুব সহজ।
“পুঃ।” জাও ইয়ং অনুভব করল বুকের ওপর তীব্র যন্ত্রণা, এক তরবারি তার বুক চিরে বেরিয়ে এসেছে। কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, জিয়াং ই’র নির্লিপ্ত মুখ।
“তুমি... কতটা নিচ!”
এটাই জাও ইয়ংয়ের শেষ কথা, চার প্রবীণেরও একই পরিণতি।
শরৎ বাতাসে মাটি ভেসে উঠল।
কেউ জানল না, চারজন নীল স্তরের প্রবীণ আর চারটি প্রধান পরিবারের রক্ষী দল, এই পথে একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। এমনকি তারা আক্রমণকারীদের কোনো ক্ষতি করতে পারল না, শুধু মাটির নিচে চাপা পড়ল। আর চারজন প্রবীণ অপমানজনকভাবে মৃত্যু পেল।
“দ্রুত আমাকে ছোট সাহেবের কাছে নিয়ে যান।” জাও ইউয়ানছিং মনে মনে খুবই অস্থির, যদি এই ছোট সাহেব ওষুধের দোকান দখল করতে চায়। কিন্তু যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত কিছু করা যাবে না।
জিয়াং ইউয়ানহুয়া জাও ইউয়ানছিংকে জিয়াং ইউনের কাছে নিয়ে গেল, ফেং সি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে জাও ইউয়ানছিংয়ের দিকে আঙুল তুলল, কিছুক্ষণ কথা বলতে পারল না, জাও ইউয়ানছিংও অস্বস্তিতে তাকিয়ে থাকল।

জিয়াং ইউয়ানহুয়া ফেং সির এই মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে উদ্বেগ দূর করল, আর জাও ইউয়ানছিংয়ের প্রতি আর সন্দেহ রাখল না।
“ইউয়ানছিং, তুমি এখানে কেন?” ফেং সি এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“উপকারকারী, আমি...” জাও ইউয়ানছিং সত্যিই জানত না কী বলবে।
শুরুতে ফেং সি চেয়েছিল জাও ইউয়ানছিংকে আগেভাগে প্রকাশ হতে না দেয়, তাই কোনো কাজ দেয়নি, কোনো যোগাযোগও করেনি। কিন্তু আজ, জাও পরিবারের গভীরে লুকিয়ে থাকা নিজস্ব গুপ্তচর, নিজ পরিবারের লোকই বের করে ফেলল!
ফেং সি কী অনুভব করল?
“আহ, থাক। ভাগ্যের খেলা।” ফেং সি জানত জাও ইউয়ানছিংকে দোষ দিতে পারবে না, শুধু ভাগ্যকে দোষ দিতে পারে। এই মোহরা একেবারে অকেজো হয়ে গেল।
ফেং সি জাও ইউয়ানছিংয়ের পরিচয় সংক্ষেপে জিয়াং ইউনকে জানাল, জিয়াং ইউনও ব্যর্থ হাসি দিয়ে ফেং সির দিকে হাত তুলল, ইঙ্গিত দিল এ ব্যাপারে তার কোনো দোষ নেই।
“ছোট সাহেবের কাছে আসো।” ফেং সি জাও ইউয়ানছিংকে ডাকল।
“ধপ্।” জাও ইউয়ানছিং জিয়াং ইউনের সামনে跪য়ে তিনবার মাথা নত করল, “জাও ইউয়ানছিং ছোট সাহেবকে সালাম জানায়।”
“ইউয়ানছিং ভাই, উঠে আসুন, সবাই ঘরের মানুষ, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমার রক্ষীরা এই রীতিতে অভ্যস্ত নয়।” জিয়াং ইউন এগিয়ে এসে জাও ইউয়ানছিংকে তুলে নিল।
একবার ‘ইউয়ানছিং ভাই’ বলাতেই জাও ইউয়ানছিংয়ের মনে শেষ সন্দেহ দূর হল। সে তো জাও পরিবারের叛徒, এখন নিজের সবচেয়ে বড় শক্তিও হারিয়ে ফেলেছে। কিন্তু প্রতিপক্ষ এখনও তাকে ত্যাগ করেনি, বরং আন্তরিকতা দেখিয়েছে, এটাই জাও ইউয়ানছিংয়ের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
জাও ইউয়ানছিং উঠে দাঁড়াল, এখনও যথেষ্ট সম্মান দেখাল, সে জানত তার অবস্থান; সে জিয়াং ইউনের রক্ষীদের মতো নয়।
“ছোট সাহেব, এবার লক্ষ্য কি ওষুধের দোকান?” যদিও জিয়াং ইউনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট, জাও ইউয়ানছিং তবু নিশ্চিত হতে চাইল।
“ঠিক। তোমার কোনো আপত্তি আছে?” জিয়াং ইউন শুনেই বুঝল কিছু ঘটেছে, না হলে জাও ইউয়ানছিং এমন প্রশ্ন করত না।
জাও ইউয়ানছিং ভ্রু কুঁচকে নম্রভাবে বলল, “ছোট সাহেব, দয়া করে দ্রুত চলে যান, আমাদেরও দ্রুত সরে যেতে হবে।”
“কেন?”
“ওষুধের দোকানে একজন বেগুনি স্তরের এসেছে।”
“বেগুনি স্তর?!” ফেং সি বিস্মিত, “কীভাবে সম্ভব? চারটি পরিবারের বেগুনি স্তরের যোদ্ধার কোনো নড়াচড়া আমাদের অজানা থাকার কথা নয়, এখানে কেউ থাকলে আমি আগেই জানতাম।”
জাও ইউয়ানছিং তিক্ত হাসল, “উপকারকারী, আমি এই কাজের অংশগ্রহণের পরই জানলাম। এই বেগুনি স্তর চারটি পরিবারের গোপন শক্তি, সে বর্বর অঞ্চলের, তাই জিয়াং পরিবারের কাছে তার কোনো তথ্য নেই।”
“তাই তো…” ফেং সি আপনমনে বলল, ঘুরে গম্ভীরভাবে জিয়াং ইউনকে বলল, “ছোট সাহেব, আর দেরি করা যাবে না, দ্রুত সরে যান, যতক্ষণ না আমাদের পরিচয় প্রকাশিত হয়।”
ফেং সির মর্যাদা অনুযায়ী সাধারণত জিয়াং ইউনের নাম ধরে ডাকে, এখন ছোট সাহেব বলছে, তার সতর্কতা ও অদম্য ইচ্ছা প্রকাশ পাচ্ছে।
“ওষুধের দোকানের প্রতিরক্ষা ভয়ঙ্কর, আরও একজন বেগুনি স্তর পাঠানো কি অপ্রয়োজনীয় নয়? কোনো দরকার আছে?” জিয়াং ইউন মনে সন্দেহ পোষণ করল, “ইউয়ানছিং ভাই, বিস্তারিত বলো।”
ওষুধের দোকানে সাত দিনে একবার সরবরাহ হয়, আর ওষুধ মাসে একবার পাঠানো হয়। এবার কোনো বিশেষ ঘটনা নেই, শুধু জাও ইয়ং জাও ইউয়ানছিংকে বলেছে, ফেরার পথে একজন বেগুনি স্তরের সঙ্গে যাবে রাজধানীতে।
“এত গোপন শক্তি, চারটি পরিবার কেন প্রকাশ করবে? এই বেগুনি স্তর যোদ্ধা চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের সময় ভাগ্য বদলে দিতে পারে। ঝাং কাকু, আপনি কী বলেন?”
ফেং সি চোখ বড় করে বলল, “কিছু বলতে হবে না, দ্রুত চলে যান!”

ঝাং জিশুয়ান ফেং সির চোখে তাকিয়ে, জিয়াং ইউনের দিকে হাত তুলে চুপ থাকল।
“শেষবার ওষুধ পাঠানোর সময় কিছু বিশেষ ঘটেছে?” জিয়াং ইউন কোনো কিছুই ছাড়ল না।
“হুম…” জাও ইউয়ানছিং ভাবল, “কয়েকবার অতিরিক্ত নিরাপত্তা ছিল, আমি অংশ নিতে পারিনি।”
“আর কিছু?”
জাও ইউয়ানছিং আরও ভাবল, “শুনেছি, চারটি পরিবার সম্প্রতি কিছু উচ্চস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারককে একত্র করেছিল, কী উদ্দেশ্যে জানি না।”
একটি ধারণা জিয়াং ইউনের মনে জাগল, “চারটি পরিবার কি নয়-সংযোগ阴阳丹 তৈরি করছে? ফেং কাকু, আপনি কী ভাবেন?”
ফেং সি চুপ করল, যদি চারটি পরিবার নয়-সংযোগ阴阳丹 তৈরি করে, তাহলে জিয়াং পরিবার ও রাজবংশের ভাগ্য নির্ধারিত। যদিও এই丹 গ্রহণে ব্যর্থতার আশঙ্কা বেশি, তবু ফেং সি ঝুঁকি নিতে চায় না, জিয়াং পরিবার আরও চায় না।
“এটা সত্যি হলেও আমাদের কিছু করার নেই। শুধু খবরটি বড় সাহেবকে জানিয়ে দিলেই রাজধানী ব্যবস্থা নেবে।”
“কিন্তু, ফেং কাকু, তাহলে তো দুই পক্ষের মধ্যে চূড়ান্ত সংঘর্ষ হবে।” জিয়াং ইউন চায় না এখনই দুপক্ষের অস্ত্র সংঘাত হোক। এখন শুধু সময়ের অভাব, জিয়াং ইউন বিশ্বাস করে, আরও দুই-তিন বছর সময় পেলে, শুধু জিয়াং পরিবারের রক্ত সৈন্য নয়, নিজের ত্রিশ জন রক্ষীও বিশাল শক্তি হয়ে উঠবে।
“ফেং কাকু, বলি তুমি তো দিন দিন ভীতু হয়ে যাচ্ছ!” ঝাং জিশুয়ান অসন্তুষ্ট, “আগে দুজনে মিলে ফেই ইউন কুঞ্জ দখল করেছিলে, সেই সাহস কোথায় গেল?”
ফেই ইউন কুঞ্জ, সাম্রাজ্যের বৃহত্তম হ্রদের জলদস্যু। হ্রদ কয়েক হাজার বর্গকিলোমিটার, সেখানে অসংখ্য নলখাগড়া, অসংখ্য শাখা পথ, যেন গোলকধাঁধা। সরকারি বাহিনী বহুবার অভিযান চালিয়েও সফল হয়নি। ফেই ইউন কুঞ্জও পরিস্থিতি বুঝে অপরাধ বাড়ায়নি, ফলে সরকারি বাহিনী আর নজর দেয়নি।
কিন্তু কুঞ্জের প্রধান ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে, অজানা উৎস থেকে শুনে কুমারী মেয়েদের অপহরণ করে阴阳 সংগ্রহ করতে শুরু করে, নাকি এতে অমর হওয়া যায়। দুর্ভাগ্যবশত, ফেং সি’র আত্মীয়ের মেয়েকে অপহরণ করায়, ফেং সি টের পেয়ে, ঝাং জিশুয়ানকে নিয়ে কুঞ্জ দখল করে।
দুজনে, এক ছুরি আর এক তরবারি, এক রাতে আটশ জলদস্যু ধ্বংস করে দেয়, কুঞ্জের প্রধানও ফেং সি’র হাতে খতম হয়। এই কাহিনী সবসময় তাদের গর্বের বিষয়।
“ফেং কাকু, আমি জানি আপনি কী ভাবছেন। চিন্তা করবেন না, শক্তি দিয়ে পারা না গেলে, কৌশলে পারব।”
“কৌশল, চূড়ান্ত শক্তির সামনে তুচ্ছ।” ফেং সি মাথা নাড়ল, “তোমরা জানো না বেগুনি স্তরের শক্তি, নীল স্তরের যোদ্ধা সংখ্যায় জয় করতে পারে, কিন্তু বেগুনি স্তরের বিরুদ্ধে সংখ্যা কোনো কাজের নয়। বড় সাহেব বেগুনি স্তরের শীর্ষে, তার শক্তি তুমি ভালো জানো। তুমি কি আরও চেষ্টা করতে চাও?”
“ফেং কাকু, বেগুনি স্তরের শক্তি আমি জানি। চিন্তা করবেন না, আমরা পরিকল্পনা করব, শতভাগ নিশ্চয়তা দিতে পারব না, কিন্তু আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, প্রতিপক্ষ বেগুনি স্তরের হলেও আমাকে মারতে পারবে না! বিশ্বাস করুন।”
ওষুধের দোকানে বেগুনি স্তরের থাকলেও, জিয়াং ইউন হাল ছাড়তে চায় না। সে সব লোভনীয় ওষুধ প্রস্তুতকারকের কথা বলল না, নয়-সংযোগ阴阳丹ও চারটি পরিবারের হাতে যেতে দিতে পারে না।
এটাই দুই পক্ষের শক্তি নির্ধারণের যুদ্ধ, জিয়াং ইউন হারতে পারে না, জিয়াং পরিবারও না।
ফেং সি ভালোই জানে, খবর বড় সাহেবকে দিলে, দুই পক্ষ শুধু আগে সংঘর্ষে লিপ্ত হবে, জয়-পরাজয় সমান সম্ভাবনা। ফেং সি জানে, জিয়াং পরিবার ও রাজবংশের বর্তমান অগ্রগতিতে সময় তাদের পক্ষে।
“আমার একটাই শর্ত।” ফেং সি অত্যন্ত সতর্কভাবে বলল।
“ফেং কাকু, বলুন।”
“যদি এবার আসা ব্যক্তি বেগুনি স্তরের হয়, আমরা প্রথমে তাকে ফাঁদে ফেলতে পারি, তার সঙ্গে থাকা নীল স্তরের সংখ্যা বেশি না হলে, আমি রাজি, আমাদের সবাইকে নিয়ে এই ওষুধের দোকান দখল করব। না হলে, আমরা সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব, দুই পক্ষের শক্তির ফারাক অনেক, প্রাণ দিয়ে কিছু হবে না। তাছাড়া, এমন পরিকল্পনা চাই যা আমাকে বিশ্বাস করাতে পারে, সময় কম, দ্রুত আলোচনা করো!”