অধ্যায় ১০৯: পুরোনো হিসাব চুকিয়ে ফেলা

আজ ভোরে বসন্তের প্রথম তুষারপাত শুরু হলো। খুব হালকা, পাতলা তুষারকণা বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। অনেকগুলোই মাটিতে পড়ার কিছুক্ষণ পরেই গলে যাচ্ছে। বিশাল তৃণভূমির সবুজ বুক জুড়ে এখানে-ওখানে ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য সাদা বরফের টুকরো, যা এই প্রান্তরকে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য দিয়েছে।

প্রশস্ত নদীর বুকে যে তিন হাত পুরু বরফের স্তর জমেছিল, তা অনেক আগেই গলতে শুরু করেছে। নদীর মাঝবরাবর জলধারা প্রবল বেগে বইছে, আর সেই স্রোত এখনো না গলা বরফের স্তরে আছড়ে পড়ছে। হঠাৎ এক বিকট শব্দে বরফের এক বিশাল খণ্ড অন্য একটি খণ্ডের সাথে ধাক্কা খেল। অসংখ্য স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ বরফের কুচি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং নিমেষেই নদীর জলের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল।

আকাশে উড়ন্ত দানবীয় প্রাণী 'লাল শিং ঈগল' (রেড হর্ন ইগল)-এর দিকে তাকিয়ে হে সানতোং বলল, "এটাই ওদের শেষ আস্তানা। আমার বিশ্বাস, ওরা এখান থেকে খুব একটা দূরে নেই।"

লেই বা বলল, "আমরা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই, তারপর ওদের পিছু নেব।"

কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই রো ফেং-এর অট্টহাসি শোনা গেল, "লেই বা, আমার মনে হয় না তার আর প্রয়োজন আছে। আজ, এই জায়গাই হবে তোমাদের সমাধি।"

রো ফেং এবং তার সঙ্গীরা মাথার ওপরের আচ্ছাদন সরিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল এবং লেই বা ও তার দলের পথ আগলে দাঁড়াল।

হে সানতোং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "সত্যিই, নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনলে।"

"দাদা, মনে হচ্ছে ব্যাপারটা সুবিধার নয়," হিউয়ান মেই নিচু স্বরে হেই শায়ের কানে কানে বলল।

হেই শা বলল, "পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো।"

প্রতিপক্ষ পালাচ্ছে না, উল্টো আমাদের ওপর ওত পেতে হামলা চালাল—এই কয়েকজনের এত বড় সাহস হলো কী করে? হয়তো তাদের কোনো গোপন শক্তি আছে, কিংবা কোনো বাইরের সাহায্য? সঠিক তথ্য না পাওয়া পর্যন্ত কোনো তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না, আগে দেখি ওরা কী চাল চালছে।

লেই বা নিজেও বেশ অবাক হলো। রো ফেং-এর দিকে তাকিয়ে সে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তোমরা অনেক আগেই পালিয়ে গেছ। কী ব্যাপার, এখন সাহস হয়েছে? আর কাকে সাহায্যকারী হিসেবে ডেকেছ, সামনে নিয়ে এসো। আমি লেই বা সবাইকে সামলে নেব। আজ, কয়েক দশকের পুরনো সব হিসেব আমরা চুকিয়ে ফেলব।"

রো ফেং বলল, "লেই বা, আর কাউকে খুঁজতে হবে না, আমরা চারজনই যথেষ্ট।"

লেই বা অবজ্ঞার সুরে বলল, "শুধু তোমরা?"

"হ্যাঁ, শুধু আমরাই!"

লেই বা দ্বিধায় পড়ে গেল। ওদের চারজনকে দেখে তো শক্তিশালী মনে হচ্ছে না, কিন্তু রো ফেং-এর আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে সে এখনই আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে না। রো ফেং-এর স্বভাব সম্পর্কে লেই বা ভালো করেই জানে—সে নিশ্চিত না হয়ে কোনো যুদ্ধে নামে না। এক মাস আগে যে আমাকে দেখে প্রাণভয়ে পালিয়েছিল, এক মাস পরেই সে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছে? এটা তো স্বাভাবিক নয়!

লেই বা দোটানায় পড়ে হেই শায়ের দিকে তাকাল, "হেই শা, এখন কী করা যায়?"

হেই শা কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ওদের আসল শক্তি কী আমরা জানি না, লড়াই করেই দেখতে হবে। তবে সাবধানতা বজায় রাখো।"

লেই বা মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে এছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।

হেই শা বলল, "রো ফেংকে তুমি সামলাও।" লেই বা সম্মতি জানাল।

"ওয়েই দাশানকে সামলাবে হে সানতোং, আর জু গুয়াংকে সামলাবে কাং লিংয়ের দুজন। কোনো সমস্যা নেই তো?"

হে সানতোং বাঁকা হেসে বলল, "আর তোমরা? তোমরা কি ফান ইউ ছেলেটাকে সামলাবে? এটা তো আগেরবারের মতোই হলো!"

হেই শা কুটিল হেসে বলল, "না, এবার তা নয়। আমার ভাই ফান ইউকে ব্যস্ত রাখবে, আর আমি ও আমার বোন তোমাদের সাহায্য করব। আগে রো ফেং ও ওয়েই দাশানকে খতম করব, তারপর সবাই মিলে ফান ইউকে শেষ করব।"

লেই বা মাথা নাড়ল। হেই শা তার বুদ্ধির পরিচয় দিয়েছে। যদিও চুক্তি অনুযায়ী আগে ফান ইউকে মারার কথা ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে হেই শায়ের পরিকল্পনাটিই সেরা।

"ঠিক আছে, এভাবেই হবে," লেই বা বলল, "সবাই সতর্ক থেকো, ওদের কোনো সাহায্যকারী আছে কি না সেদিকে খেয়াল রেখো।"

কথা শেষ করেই লেই বা সরাসরি রো ফেং-এর দিকে ছুটে গেল। বাকিরাও তাদের লক্ষ্য স্থির করে নিল এবং শুরু হলো তুমুল লড়াই।

লেই বা ও তার দল সবকিছুই অনুমান করেছিল, শুধু ভাবেনি যে রো ফেং ইতিমধ্যে 'নীল স্তর' (ব্লু স্টেজ)-এ উন্নীত হয়েছে। এক মাস আগে রো ফেং ছিল কেবল 'সবুজ স্তর' (গ্রিন স্টেজ)-এর ৩ মাত্রায়। চোখের পলকে সে নীল স্তরে পৌঁছে গেছে! লেই বা কল্পনাও করতে পারেনি যে রো ফেং-এর হাতে 'ইউয়ান জিং'-এর মতো মহামূল্যবান বস্তু থাকতে পারে।

প্রথম ধাক্কাতেই লেই বা এবং হে সানতোং ছিটকে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল এবং তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যে এক মাত্রা পার্থক্য মানে শক্তির দ্বিগুণ ব্যবধান। যদিও কৌশল বা অভিজ্ঞতা দিয়ে এই পার্থক্য কমানো যায়, কিন্তু চারজনের শক্তির মাত্রা যখন একই ছিল, তখন রো ফেং ও ওয়েই দাশানের নীল স্তরে উন্নীত হওয়ার মানে হলো শক্তির বিশাল ব্যবধান তৈরি হওয়া।

রো ফেং ও ওয়েই দাশানের শরীরে হালকা নীল রঙের আভা ফুটে উঠল। হেই শা ও হিউয়ান মেই তখনও লড়াই শুরুই করেনি। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে প্রথম আঘাতেই লেই বা ও তার দল পরাজিত হবে।

একটি মাত্র আঘাতে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র থমকে গেল।

লেই বা উঠে দাঁড়িয়ে মুখ থেকে রক্ত ফেলে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "নীল স্তর! হা হা, ভাবতেই পারিনি তুমি রো ফেং এত দ্রুত নীল স্তরে পৌঁছে গেছ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি আমাদের ওপর অতর্কিতে হামলা করার সাহস করেছ।"

রো ফেং মাথা নাড়ল, "লেই বা, তুমি নিজেও জানো আজ তোমার শেষ দিন। আমাদের বহু বছরের পুরনো হিসেব আজ চুকিয়ে ফেলব।"

নীল আভা ফুটে উঠতেই রো ফেং এক ঘুষিতে লেই বাকে অনেক দূরে নিক্ষেপ করল এবং গর্জে উঠল, "এটা সেই ঋণ যা তুমি জৌ ভাইয়ের কাছে ছিলে।"

লেই বা মাটিতে পড়ার আগেই রো ফেং লাফিয়ে উঠে এক লাথি মারল, "এটা ওয়াং ভাইয়ের জন্য।"

প্রচণ্ড শব্দে লেই বা মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ঘাসের মাঠে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো। রো ফেং যেন উন্মাদ হয়ে গেল—সাতটি ঘুষি আর ছয়টি লাথি মারল সে। কারণ, লেই বা-র দলের হাতে তাদের ১৩ জন ভাই প্রাণ হারিয়েছিল।

হে সানতোং বুঝতে পারল আজ বাঁচার কোনো উপায় নেই। সে মরিয়া হয়ে উঠল। নিজের বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে সে পুরনো কৌশল প্রয়োগ করতে চাইল।

"পটাশ!"

ওয়েই দাশান চোখের পলকে এগিয়ে এসে হে সানতোংয়ের গলা চেপে ধরল। গতি এতই দ্রুত ছিল যে হে সানতোং প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না। ওয়েই দাশান বলল, "হে লাও এর, তুমি কি বুঝতে পারছ না তোমার অবস্থা কী? তুমি কি ভেবেছিলে আমি এখনো আগের মতোই আছি?"

হে সানতোং আক্রোশে ওয়েই দাশানের দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়েই দাশান মাথা নাড়ল, "আমরা তো কোনো কুস্তি লড়ছি না যে আমি আমার উচ্চ মর্যাদার দোহাই দিয়ে তোমার শেষ কৌশলের অপেক্ষা করব! হা হা, হে লাও এর, তুমি বড্ড সরল!"

ওয়েই দাশান ডান হাতে চাপ দিতেই হে সানতোং ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। মুখটা লাল হয়ে উঠল। শেষ শক্তিটুকু জড়ো করে সে চিৎকার করল, "দা... দাদা... পরজন্মে দেখা হবে!"

"কড়মড়!"

হে সানতোংয়ের ঘাড় মটকে গেল, সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

লেই বা-র শরীরের সব হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। ভাইয়ের মৃত্যুর আর্তনাদ শুনে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে ফুঁপিয়ে বলল, "ভালো ভাই ছিলি তুই।"

তারপর লেই বা চিৎকার করে বলল, "রো ফেং, আমাকে দ্রুত শেষ করে দে। আমি আমার ভাইয়ের কাছে যেতে চাই!"

"তাড়াহুড়ো কোরো না," রো ফেং তলোয়ার বের করে লেই বা-র দিকে তাকাল, "এই শেষ আঘাত আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য। লেই বা, আমাদের সব শত্রুতার এখানেই সমাপ্তি।"

তলোয়ারটি লেই বা-র হৃদপিণ্ড ভেদ করে গেল। লেই বা রক্ত বমি করতে করতে দুই হাত দিয়ে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল এবং ক্রুর দৃষ্টিতে রো ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, "রো ফেং, আমাদের খেলা এখানেই শেষ নয়। আমি পাতালপুরীতে তোমার অপেক্ষায় থাকব। হা হা..."

"ধপাস!" লেই বা মাটিতে পড়ে মারা গেল।

ততক্ষণে ওয়েই দাশান কাং লিংয়ের দুই ভাইকেও শেষ করে ফেলেছে। মাঠে এখন শুধু হেই শা, গুই ইং এবং হিউয়ান মেই—এই তিন খুনি অবশিষ্ট রইল। পরিস্থিতির দ্রুত পরিবর্তনে তারা হতবাক।

দুজন নীল স্তরের যোদ্ধা—এই শক্তি তাদের ধারণার বাইরে। যদিও অতীতে তারা নীল স্তরের যোদ্ধাদের হত্যা করেছে, তবে তা ছিল অতর্কিত হামলার মাধ্যমে। সরাসরি লড়াইয়ে তাদের জেতার সম্ভাবনা প্রায় নেই, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ দুজন নীল স্তরের যোদ্ধা।

পালাবে? ওয়েই দাশান বাঁকা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, সামান্য নড়াচড়া করলেই সে আক্রমণ করবে। তাছাড়া姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন) আড়াল থেকে নজর রাখছে, পালানোর কোনো পথই খোলা নেই।

রো ফেংও লেই বাকে শেষ করে ফিরে এল এবং তাদের ঘিরে ফেলল।

হেই শা এগিয়ে এসে রো ফেং-কে বলল, "রো ফেং, তুমি কী চাও?"

রো ফেং হাসল, "তোমরা এসেছ আমাদের মারতে, আর এখন উল্টো জিজ্ঞেস করছ আমরা কী চাই? এটা কি হাস্যকর নয়?"

"তার মানে কোনো আলোচনাই হবে না?"

হেই শায়ের ইচ্ছা ছিল, যেহেতু তাদের সাথে রো ফেং-এর কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, তাই রো ফেং যদি ক্ষমা করে দেয় তবেই তারা বেঁচে ফিরতে পারে।

রো ফেং ফান ইউয়ের দিকে তাকাল, "মূল ব্যক্তি তো ওখানেই আছে, এখন সিদ্ধান্ত ফান ভাইয়ের।"

হেই শায়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তারা ফান ইউকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল, এখন সে তাদের ক্ষমা করবে? এটা অসম্ভব।

গুই ইং এগিয়ে এল, "দাদা, ভয় পাওয়ার কী আছে? লড়াই করব! আমরা কাপুরুষ নই।"

হিউয়ান মেইও হেই শায়ের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "দাদা, এত বছর ধরে আমরা অনেক মানুষ মেরেছি, আমরা জানতাম একদিন না একদিন এই দিন আসবে। আপনাদের মতো ভাই পেয়ে আমি ধন্য। আপনাদের সাথে মরেও আমি শান্তি পাব।"

হেই শাও ভীরু নয়। সে姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন)-এর দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "ছেলে, সামনে আয়। আমাদের তিন ভাইবোনের প্রাণ নিতে হলে তোকে বড় চড়া মূল্য দিতে হবে।"

姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন) মাথা নাড়ল, "আমি তোমাদের মারতে চাই না। কারণ, তোমাদের মারার জন্য আমার ভাইদের সাহায্য দরকার নেই, আর তোমাদের মেরে কোনো লাভও নেই।"

হেই শা হাসল, "তুমি কি শুনেছ 'রেড হাউস'-এর কোনো খুনি কখনো কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করেছে?"

姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন) আবারও মাথা নাড়ল, সে এতটাও বোকা নয়।

"ফিরে যাও, তোমাদের সেই লর্ডকে বলো, এক বছরের মধ্যে姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন) নিজে তার সাথে দেখা করতে আসবে।"

姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন) তাদের মারতে চায় না তা নয়, বরং সে অন্যের সাহায্য নিতে চায় না। বর্তমান শক্তিতে姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন)-এর সেই ক্ষমতা নেই।

"তুমি আমাদের লর্ডকে দেখার সাহস করো?" হেই শা কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"যেহেতু তিনিই আমাকে মারার নির্দেশ দিয়েছেন, তাই তার সাথে দেখা করা আমার কর্তব্য।"

"খুব ভালো, ছেলে। সাহসের অভাব নেই। তবে আশা করি তখন বেঁচে ফেরার সামর্থ্যও থাকবে!"

"সেটা তোমার দেখার বিষয় নয়, তুমি শুধু বলো আমি কীভাবে যাব।"

হেই শা কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "কুইয়ান সাম্রাজ্যের রাজধানীর 'হ্যাপি ক্যাসিনো' (খুও ফং গ্যাম্বলিং হাউজ)-এ যেও, তুমি পৌঁছালে কেউ তোমাকে নিয়ে যাবে।"

"ঠিক আছে, তোমরা যেতে পারো।"姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন) হাত নাড়ল।

"তুমি সত্যিই আমাদের ছেড়ে দিচ্ছ?" হেই শা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন) অবজ্ঞার সাথে বলল, "তুমি কি মনে করো আমার তোমাদের মারার প্রয়োজন আছে?"

যে ব্যক্তি এক বছর পর সরাসরি রেড হাউসের লর্ডের মুখোমুখি হওয়ার সাহস রাখে, তার কীসের ভয়?

姜 ইয়ুন (জিয়াং ইয়ুন)-এর দৃঢ়তার সামনে হেই শা কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল। এই ছেলেটি তাদের পাত্তাই দিচ্ছে না। তাও ঠিক, সে এখন মাত্র হলুদ স্তরের (ইয়েলো স্টেজ) যোদ্ধা, অথচ সবুজ স্তরের যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করে টিকে আছে। কে জানে, নীল স্তরে পৌঁছালে সে কতটা শক্তিশালী হবে? এক বছর পর সে কি বেগুনি স্তরের (পার্পল স্টেজ) যোদ্ধাদের সাথেও পাল্লা দিতে পারবে?

এই ছেলেটি কি আদৌ মানুষ?

অসংখ্য প্রশ্নের বোঝা নিয়ে তিন খুনি চলে গেল। তারপর থেকে তাদের আর কেউ দেখেনি। কেউ বলে তাদের লর্ডই মেরে ফেলেছে, কেউ বলে তারা লোকচক্ষুর আড়ালে সন্ন্যাস নিয়েছে। যাই হোক, পৃথিবীতে আর কখনো হেই শা, গুই ইং আর হিউয়ান মেইয়ের নাম শোনা যায়নি।