অধ্যায় ১৫০: আকস্মিক ঘটনা

পাহাড়ের খাঁজে এক তাঁবুতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন লো জিনিং। গতকাল দিনভর হাড়ভাঙা খাটুনির পর গভীর রাতে তিনি ফিরেছিলেন। একজন武者 বা শক্তিমান যোদ্ধা হলেও ক্লান্তি তো আসারই কথা, তার ওপর কদিন ধরে তো এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি মেলেনি; পাছে কেউ তাঁর পাহারার চৌকি থেকে ফসকে যায়, এই ভয়ে তটস্থ ছিলেন তিনি। তিনি তো আর তৃতীয় যুবরাজের নিজস্ব লোক নন, বড় কোনো কৃতিত্ব দেখাতে না পারলে ভবিষ্যতে নিজের প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়বে।

“লো জিনিং, দ্রুত ওঠো, বড় কিছু ঘটে গেছে।” তাঁবুর বাইরে থেকে এক কড়া গলার আওয়াজ এল।

লো জিনিং জানতেন, এটি আসাহি সাম্রাজ্যের লোক ওয়ান শু-র গলা। তিনি একজন নীল স্তরের যোদ্ধা। এই狙击点 বা অতর্কিত হামলার ঘাঁটিটি পাহারার দায়িত্বে ছিলেন মূলত তাঁরা চারজন। তবে লো জিনিং এবং সং তিয়েনকুই—দুজনকেই আত্মসমর্পনকারী হিসেবে গণ্য করা হতো, তাই ওই দুজনের হুকুমের বাইরে যাওয়ার উপায় ছিল না। পরের ঘরে বাস করলে তো মাথা নোয়াতেই হয়!

লো জিনিং তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। দুপুরের চড়া রোদ তখনও বেশ চোখ ধাঁধানো। চোখ কুঁচকে তিনি দেখলেন, ওয়ান শু একটা ছোট টিলার ওপর দাঁড়িয়ে দূরের দিগন্তে তাকিয়ে আছেন।

লো জিনিং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়ান长老 বা মুরুব্বি, কী ব্যাপার?”

“কী ব্যাপার?” ওয়ান শু একটা ঠেস দেওয়া হাসি হেসে হাত দিয়ে ইশারা করলেন, “তুমি নিজে চোখে দেখতে পাচ্ছ না!”

“তুমি…” ওয়ান শু-র এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণে ভীষণ রেগে গেলেন লো জিনিং। তিনি কবে এমন অপমান সয়েছেন! ছিয়েন ইয়ুয়ান সাম্রাজ্যে বড় কোনো কুলীন পরিবার কিংবা কোনো প্রধান宗师 বা宗门-এর গুরুও তাঁর সঙ্গে দেখা করলে যথেষ্ট সমাদর দেখাতেন।

ঠাণ্ডা গলায় ওয়ান শু বললেন, “মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে আমাদের স্থাপন করা পাহারার চৌকিগুলো থেকে চারদিকে বিপদের সংকেত হিসেবে ধোঁয়া উড়তে শুরু করেছে, জানি না কী হয়েছে। লিন长老 বা মুরুব্বি এবং অন্যদের কাছ থেকে কোনো খবর নেই, এমনকি একজন লোকও ফিরে এসে কোনো খবর দেয়নি। পাহাড়ে রাখা গুপ্ত চৌকিগুলোর প্রহরীরা কোন কাজের ছাই, বেঁচে থেকে কী করছে কে জানে, পরে ওদের শিক্ষা দেব।”

লো জিনিং এখন আর ওয়ান শু-র সেই বরফশীতল মনোভাব নিয়ে মাথা ঘামাতে পারলেন না। তিনি চোখ তুলে তাকিয়ে দেখলেন, প্রায় জনা দশেকের বেশি জায়গার ওপরে কুণ্ডলী পাকিয়ে ধোঁয়া উড়ছে। ঠিক যে জায়গাগুলোতে পাহারার চৌকিগুলো ছিল, ধোঁয়া উঠছে সেখান থেকেই। এর মানে দাঁড়ায়, ওই চৌকিগুলোতে বড় ধরনের বিপত্তি ঘটেছে।

লো জিনিংয়ের দুই ভুরু কুঁচকে গেল, “এ তো অসম্ভব! সাধারণ কোনো দুঃসাহসিক অভিযাত্রীদের পক্ষে আমাদের এই সতর্কতামূলক ব্যূহ ভেদ করে এত শক্তিশালী আক্রমণ চালানো সম্ভব নয়!”

ওয়ান শু বাঁকা হাসি হেসে বললেন, “তোমার বুদ্ধিতে ঘুণ ধরেছে নাকি! অভিযাত্রীরা যদি এ পথ দিয়ে যেতেই চায়, তবে কি তাদের পদে পদে মানুষ খুন করে এগোতে হবে?”

অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে লো জিনিং বললেন, “তাহলে ওয়ান মুরুব্বির মহান মত কী?”

“মহান মত আর এমন কী, তবে আমার ভয় হচ্ছে, তোমাদের যুবরাজ বুঝি এসে পড়েছেন।”

লো জিনিং মাথা নাড়লেন, “তা অসম্ভব। লুও শেং উপত্যকার যুদ্ধের পর, জালে না পড়া কিছু লোক বেঁচে থাকলেও যুবরাজের সঙ্গে এত বড় শক্তি থাকার কথা নয়।”

ওয়ান শু আবারও কয়েকবার ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে উঠলেন, “সত্যিই জানি না তোমাদের ছিয়েন ইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের মানুষগুলো আদ্যোপান্ত বোকা নাকি বোকার ভান করে থাকে! চোখের সামনে যা ঘটছে তা বিশ্বাস করো না, অথচ ওই তু গু সিন তোমাদের ফাঁদে পা দেবে—এমনটাই বিশ্বাস করে বসে আছ।”

চমকে উঠে লো জিনিং বললেন, “কী বলছ? তোমার মানে……”

“আমার মানে হলো, সেই তু গু সিন আদতে লুও শেং উপত্যকায় যায়নি, সে সোজা এখানে এসে হাজির হয়েছে।”

“তাহলে আমরা আর দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করছি না কেন?” অধৈর্য হয়ে উঠলেন লো জিনিং।

“এত তাড়া কিসের? এক ডজনেরও বেশি জায়গায় বিপদের সংকেত এসেছে, তুমি কি জানো তু গু সিন ঠিক কোথায় আছে? ওরা এত বড় ভড়ং বা আস্ফালন দেখাচ্ছে কেবল এই কারণে যাতে আমরা বুঝতে না পারি তু গু সিন ঠিক কোন দিক দিয়ে ঘেরাও ভেঙে বেরোবে।”

“তাহলে এখন উপায় কী?”

ওয়ান শু বললেন, “দ্রুত ঈগল মারফত বার্তা পাঠিয়ে যুবরাজ তু গু মু-কে খবর দাও।”

“যথা আজ্ঞা।” এক অনুচর এই নির্দেশ শুনেই ছুটে গেল।

অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লো জিনিংয়ের দিকে তাকালেন ওয়ান শু। এই ধরনের বিশ্বাসঘাতক বা দলছুট মানুষদের তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন, ওয়ান শু তার ব্যতিক্রম নন। তবে এই মুহূর্তে লোকটির প্রয়োজন ফুরোলো না।

“লো ভাই, তোমার কি মনে হয় না চোখের সামনেই একটা দারুণ সুযোগ এসে হাজির হয়েছে?”

ওয়ান শু-র হঠাৎ সুর বদলানোয় লো জিনিং একটু থমকে গেলেন।

কথাটা সত্যি, এটা নিশ্চিতভাবেই একটা সুবর্ণ সুযোগ। যদি ওই তু গু সিনকে পাকড়াও করা যায়, কিংবা মেরে ফেলা যায়, তবে তিনি এক বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করবেন এবং তু গু মু-র সামনেও বুক ফুলিয়ে কথা বলার অধিকার পাবেন। ছিয়েন ইয়ুয়ান সাম্রাজ্য তো ভবিষ্যতে তু গু মু-রই হতে চলেছে, এই বিশাল গাছের ছায়া যদি একবার তিনি আঁকড়ে ধরতে পারেন, তবে শুধু প্রাণরক্ষা হওয়াই নয়, ভবিষ্যতের অপার বৈভব ও সুখ-সমৃদ্ধিও নিশ্চিত।

“আপনার কথামতোই সব ব্যবস্থা করবেন ওয়ান মুরুব্বি, আমি সব শুনব।” লো জিনিং সামান্য ঝুঁকে প্রণাম করলেন। তিনি ওয়ান শু-র আসল মতলব বুঝতে পেরেছেন। ওয়ান শু যদি এই অতুলনীয় কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেন, তবে আসাহি সাম্রাজ্যে তাঁর নিজের অবস্থাও আরও পোক্ত হবে এবং তু গু মু-র কাছ থেকে যে পুরস্কার মিলবে, তাও কম কিছু হবে না।

তবে লো জিনিং মনে মনে অন্য ফন্দি আঁটছেন। কীভাবে এই যুবরাজকে জীবন্ত ধরা যায় কিংবা হত্যা করা যায় এবং পুরো কৃতিত্বটা একা নিজের ঝুলিতে ভরা যায়—সেই হিসাব কষছিলেন তিনি। সেক্ষেত্রে শেষ পর্যন্ত হয়তো...

“এই মুহূর্তে তু গু মু যেন ভয়ে কাঁটা হয়ে থাকা এক পাখি।” ওয়ান শু হয়তো বুঝতেই পারেননি লো জিনিং মনে মনে কীসের ফন্দি আঁটছেন, তিনি বলতে লাগলেন, “আমার ধারণা, সে এত বড় হাকডাক তুলেছে কেবল আমাদের বিভ্রান্ত করার জন্য, যাতে সে এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে যেতে পারে। কত বড় সস্তা মনসুবা! অত সহজ নয় ওর পার পেয়ে যাওয়া।”

“ওয়ান মুরুব্বির বলার অর্থ হলো……” লো জিনিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“যেদিক থেকেই গণ্ডগোল পাকাক না কেন, তু গু সিনের মূল উদ্দেশ্য হলো এই পাহাড় থেকে বেরিয়ে যাওয়া। আমরা শুধু সেই দিকটাই ধাওয়া করব।”

একটু ইতস্তত করে লো জিনিং বললেন, “ওয়ান মুরুব্বি, নিজের দলের মনোবল ভেঙে দেওয়ার জন্য বলছি না, তবে আমাদের কাছে থাকা খবর অনুযায়ী তু গু সিন যদি সত্যিই ফাঁদে পা না দিয়ে থাকে, তবে তার সঙ্গে আরও দুজন প্রধান তত্ত্বাবধায়ক রয়েছে। তার ওপর খোদ তু গু সিন নিজে তো আছেই, আমাদের পক্ষে হয়তো তাদের গতিরোধ করা সম্ভব হবে না, পাছে কোনো বিপত্তি ঘটে……”

জোরে হেসে উঠে ওয়ান শু লো জিনিংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে রহস্যজনক সুরে বললেন, “আমাদের এক ডজনেরও বেশি ঘাঁটি আছে, লোকবলও কম নয়, আর তাদের হারানোও অত সহজ নয়। তোমার কি মনে হয় ওই দুজন তত্ত্বাবধায়ক হাত গুটিয়ে বসে আছে? তাছাড়া বাইরে তো লিন ছিয়াং আর সং তিয়েনকুই রয়েছেই। আমার হিসেবে, এতক্ষণে ওদের মধ্যে লড়াই শুরুও হয়ে গেছে।”

“তাহলে তু গু সিন……”

“ওদের এই কৌশলটা মন্দ নয় বটে, আমরা নিশ্চিতভাবে তু গু সিনের সঠিক অবস্থান জানতে পারছি না। আমাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে বড়জোর তু গু সিনকে আটকে রাখা সম্ভব, কিন্তু পাকড়াও করে হত্যা করা কিছুটা কঠিন হতে পারে। তাই আমাদের যত দ্রুত সম্ভব লিন ছিয়াং এই দুজনের সঙ্গে মিলিত হতে হবে, তু গু সিন নিশ্চিতভাবেই ওই দুজনকে ঘিরে কোথাও রয়েছে। বাজপাখির মাধ্যমে বার্তা পাঠালে বড় জোর আধা দিনের মধ্যে তু গু মু-র সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছাবে, তখন সব সমস্যার চিরতরে সমাধান হয়ে যাবে।”

“কিন্তু……”

“লো ভাই,” ওয়ান শু লো জিনিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, “মনে ভুলেও ভেবো না যে আমরা একাই ওই তু গু সিনকে পাকড়াও করতে পারব। স্বয়ং একটা দেশের যুবরাজকে যদি অত সহজেই মেরে ফেলা যেত, তবে সে তোমাদের পাতা ফাঁদ দুবার ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারত না। মনে রেখো, আমরা কেবল তাকে আটকে রাখতে পারলেই হলো, শেষ পর্যন্ত যেই তু গু সিনকে মারুক না কেন, আমাদের প্রধান কৃতিত্ব কেউ কেড়ে নিতে পারবে না। লোভ এত বড় কোরো না।”

“ঠিক আছে, ওয়ান মুরুব্বি।” লো জিনিং ওয়ান শু-র সিদ্ধান্তের সঙ্গে মনে মনে একমত না হলেও মুখে সায় দেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।

“ওয়ান মুরুব্বি, বড় বিপদের কথা।” ঠিক সেই মুহূর্তে আগের সেই অনুচরটি আতঙ্কিত মুখে দ্রুত ছুটে এল।

“কী ব্যাপার?”

“ওয়ান মুরুব্বির অবগতির জন্য জানাচ্ছি, ঈগলগুলো… সব কটি ঈগল মারা গেছে।” অনুচরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

এই কথা শুনে ওয়ান শু-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, “এই তু গু সিন সাংঘাতিক মানুষ তো! আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ সে আগে থেকেই নিখুঁতভাবে হিসেব করে রেখেছে।”

এবার আর ঈগলগুলো কীভাবে মারা গেল তা নিয়ে ভাবার সময় ছিল না ওয়ান শু-র। তিনি মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন—যদি কোনো সাহায্যকারী বাহিনী না আসে, তবে তাঁর এই দলবল কি সত্যি ওই তু গু সিনকে আটকে রাখতে পারবে? তিনি তো আর ওই তু গু মু-র নিজের লোক নন যে তার জন্য নিজের জীবন বাজি রাখবেন। তবে তু গু মু যে পুরস্কারের লোভ দেখিয়েছে, তাতে ওয়ান শু-র নিজেরও লোভ হচ্ছিল।

“তাহলে এখন করণীয় কী?” লো জিনিং যখন শুনলেন যে সব কটি ঈগলই মারা গেছে, তখন তিনি বুঝলেন যে আর কোনো সাহায্য আসছে না। এটা খারাপ খবর হলেও, একে পুরোপুরি খারাপ বলা যায় না। এতে বরং ওয়ান শু-র মনে তু গু সিন ও তার দলকে সপারিষদ খতম করার জেদ আরও শক্ত হবে।

লো জিনিংয়ের নিজস্ব হিসাব অনুযায়ী, তাদের পক্ষের চারজন নীল স্তরের যোদ্ধা, আর তু গু সিনের পক্ষে মোটে তিনজন, ফলে তাঁদের পাল্লাটা এখনও কিছুটা ভারী। বিত্তবৈভবের আশা তো বিপদ ছাড়া মেলে না, সুতরাং এই কৃতিত্ব অন্য কাউকে সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। তাছাড়া শেষ পর্যন্ত যদি চরম কোনো বিপদ আসেই, তবে বড়জোর তিনি নিজে পিঠটান দিয়ে পালিয়ে যাবেন। তাঁর বিশ্বাস, কেউ তাঁকে আটকানোর ক্ষমতা রাখে না। সর্বস্ব হারিয়ে ভবঘুরে হয়ে যেতে হলেও নিজের ক্ষমতার জোরে তিনি ঠিকই অন্য কোথাও নিজের ভাগ্য গড়ে নিতে পারবেন!

এক মুহূর্ত ভেবে নিয়ে দূরে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে করতে ওয়ান শু বললেন, “তু গু সিন, সত্যি দারুণ তোমার হাত! তোমার ক্ষিধেও কম নয় দেখছি। তোমাকে সামনাসামনি দেখার আগ্রহ আমার দিন দিন বেড়েই চলেছে। যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি……”

“সবাইকে নির্দেশ দাও, সব লোকজনকে এক জায়গায় জড়ো করে দ্রুত শেষ চৌকিটির দিকে রওনা দাও!”