বাইশতম অধ্যায়

জিয়াং পরিবারের অভ্যন্তরে তখন বিকেলের শেষ ভাগ। কিন্তু জিয়াং ইউনের বাসভবনে এখনোও কিছু লোকের আনাগোনা চলছিল। এরা নানান ধরনের খাবার আর মদের হাঁড়ি হাতে নিয়ে বাইরে-ভেতরে ছুটোছুটি করছে। মনে মনে তারা অবাক হয়ে ভাবছে, এই চারজন খেতে এত পারে কেমন করে, কয়েক প্রহর ধরে, এতগুলো টেবিলের খাবার শেষ করল!

চারজনেই ইতিমধ্যে দশটা মদের হাঁড়ি শেষ করেছে, মাথা ঘোরাচ্ছে সকলেরই। মোটা ছেলেটা এদিক-ওদিক তাকাতে শুরু করেছে। চারজনের মধ্যে সবচেয়ে অলস সে, না হলে তার শরীরে তিনশো কেজিরও বেশি মাংস জমতো না।

"বড় ভাই, আর কথা নেই, এবার থেকে আমাদের দায়িত্ব তোমার ওপর।" টাকলা হাতে ধরা মদের গ্লাস এক চুমুকে শেষ করে ঢেকুর তুলে চেঁচিয়ে বলল।

"আমাদের গুণাগুণ খুব বেশি নয় বটে, কিন্তু মন দিয়ে পরিশ্রম করলে, আমরা অন্যদের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে থাকব না।" বানরের বিশ্বাস তেমন জোরালো নয়।

মোটা ছেলেটা করুণ চোখে ছোট ছোট চোখ দুটো মেলে বলল, "বড় ভাই..."

জিয়াং ইউন হাত তুলে মোটা ছেলেটার কথা থামিয়ে দিল, "তোমরা মনে করো ঐ সব অভিজাত পরিবারের ছেলে-মেয়েরা কেমন?"

তাদের মধ্যে কেউই জিয়াং ইউনের ভাবনার গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিল না। আগের জিয়াং ইউন খুব বুদ্ধিমান ছিল ঠিকই, কিন্তু কেউ না কেউ তার পেছনে পেছনে হাঁটতে পারত। আজকের জিয়াং ইউন যেন সরু গলির ভেতর দিয়ে এঁকেবেঁকে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।

"সত্যি বলতে, ওদের শক্তি প্রচণ্ড। ওদের বংশধরদের মধ্যেই সবসময় কিছু অসাধারণ মানুষ জন্মায়," বানরটি কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

"কেন, কখনও ভেবেছো? আসলেই কি বাঘে বাঘে ছানা দেয়, সিংহে সিংহে ছানা, তাদের ছেলেরা গর্ত খোঁড়ার মতন জন্মেই পারে?"

"জানি না," তিনজন মাথা নাড়ল। এই প্রশ্ন নিয়ে তারাও অনেক ভেবেছে।

"তাদের বিদ্যা-ব্যবস্থা অতুলনীয়," জিয়াং ইউন নিখুঁতভাবে বলল, এই সব বংশ কয়েক শতাব্দী ধরে টিকে থাকার আসল কারণ এটাই।

টাকলা বলল, "তা ঠিক নয়, বড় ভাই। ঐ চারটি প্রধান বংশের বিদ্যা কি তোমার দাদার বিদ্যার চেয়ে বেশি? আমাদের পরিবারগুলিও খুব একটা দুর্বল নয়!"

"ঠিক কথা! ঠিক কথা!" অন্য দুইজনও সায় দিল।

চারটি প্রধান পরিবারের প্রধান সবাই বেগুনি স্তরের চর্চাকারী, এটা সকলেই জানে। কিন্তু জিং রাজা বেগুনি স্তরের শীর্ষে, বাকি চার পরিবারের প্রধানও তার চেয়ে পিছিয়ে। তিন বিপদের পরিবারের প্রধানরাও নীল স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে।

জিয়াং ইউন মাথা নাড়ল, "আমাদের পরিবারগুলোর সঙ্গে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হল, আমাদের ভিত যথেষ্ট নয়।"

"ভিত?"

"ঠিক তাই, চারটি পরিবার কয়েক শতাব্দী ধরে শিকড় গেড়ে বসে আছে। তাদের সন্তান-সন্ততিরা যে ধরনের সমর্থন পায়, তা আমরা কল্পনাও করতে পারি না। যেমন ধরো, ঔষধ—তাদের নিজস্ব ঔষধ প্রস্তুতকারক আছে, নিজেরাই ওষুধ বানাতে পারে। আর আমাদের কিনতে হয় নিলামে, দামও আকাশছোঁয়া।"

"আর বিদ্যাব্যবস্থা, আমাদের জিয়াং পরিবার কিংবা তোমাদের পরিবারে, শীর্ষ বিদ্যা বলতে এক-দুটি মাত্র। কিন্তু এই এক-দুটি কি তোমাদের সবার উপযোগী? তোমরা কি সত্যিই অযোগ্য? ঐ সব পরিবারের ইঁদুরগুলো কি এতটাই গর্ত খোঁড়াতে পটু? আসলে ব্যাপারটা হলো, তাদের অসংখ্য শীর্ষ বিদ্যা আছে, প্রতিটি সন্তানকে তাদের প্রবীণরা পরীক্ষা করে দেখে, কোন বিদ্যা কার জন্য উপযুক্ত। তাই পরিবারের সন্তান যদি অকেজোও হয়, তবু সাধারণ লোকের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।"

জিয়াং ইউন গভীর নিশ্বাস ফেলল, "এবার বুঝতে পারলে তো? রাজা-রাজন্য, তারা জন্মগতভাবে অতুল্য নয়; আসলে আমাদের সবার শুরুটা এক জায়গা থেকে হয়নি।"

মোটা ছেলে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে নিজের নাক দেখিয়ে বলল, "বড় ভাই, তাহলে কি আমি অযোগ্য নই, বরং বিদ্যাব্যবস্থা আমার সঙ্গে মানানসই নয়? আমি কি তবে প্রতিভাবান?"

"তোর মাথা! টাকলা জোরে তার পাছায় চড় মারল, তারপর জিয়াং ইউনের দিকে বলল, "বড় ভাই, তুমি চালিয়ে যাও।"

"শক্তিশালী হতে চাও?" জিয়াং ইউন প্রলুব্ধ করতে শুরু করল।

"চাই!" তিনজনের গলায় রক্তের শিরা ফুটে উঠল।

"চার শয়তান কি চওড়া গালে চার বাঘকে পেটাতে চাও?"

"চাই!"

চার শয়তানের শক্তি বাঘদের চেয়ে কম, তাই মুখে-মুখে বারবার হেরে যায়, তাদের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন একদিন চার ইঁদুরকে নিজ হাতে পেটানো।

জিয়াং ইউন সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, বুক পকেট থেকে তিনটি ছোট খাতা বের করে তিনজনকে দিল। আগের জীবনে সে প্রাচীন গুহা থেকে এগুলো পেয়েছিল, তিনজনের শরীরের উপযোগী বিদ্যা অনেকগুলোর মধ্যে থেকে বেছে নিয়েছিল।

তিনজন খাতার ওপরের লেখা দেখে মনে মনে বলল, "বড় ভাই বড়ই ঢংবাজ, প্রত্যেকটিতে লেখা 'অতুলনীয় বিদ্যা'।"

"মোটা, তুই স্বভাবে অলস, এটা জন্মগত, পাল্টাতে পারবি না।" জিয়াং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"বড় ভাই," মোটা ছেলেটা করুণ চোখে তাকাল।

"আর তোর এই মোটা শরীর," জিয়াং ইউন হাসল, বাকিরাও হেসে উঠল, হাসতে হাসতে ভেঙে পড়ল।

মোটা ছেলেটা আবার ছোট ছোট চোখে জল আসার মতো করে তাকাল।

"তোর জন্য যে বিদ্যা দিচ্ছি সেটা অতটা শক্তিশালী নয়, তবে কষ্ট করে সাধনা করতে হবে না, খাওয়া-দাওয়া, ঘুম, সব কিছু করলেই বিদ্যা চর্চা হবে।"

"এমনও হয়?" মোটা শুনে চোখ জ্বলে উঠল। সাধনা না করেই শক্তি বাড়বে? এ তো শুনিনি!

জিয়াং ইউন হাসল, "শুনে রাখ, সাধনা না করলেও চলবে না, শুধু আমাদের মতো কষ্ট করতে হবে না, সহ্য করতে পারি না তোকে। এই বিদ্যার একটাই অসুবিধা, খুব বেশি ঔষধ নষ্ট হয়, আর তোর শরীরের কাজে লাগার হার সাধারণের এক দশমাংশ। তাই, এই বিদ্যা রপ্ত করতে অসংখ্য ঔষধ লাগবে। তবে যদি একটু কষ্ট করিস, ঔষধ কম লাগবে।"

মোটা শুনে ঠোঁট নাড়ল, মনে মনে ভাবল, "শুনতে ভালো, কষ্ট নেই, শুধু কিছু ঔষধ নষ্ট হবে। ঔষধ—একটা সাধারণ ঔষধের দাম জানো?"

"বানর, তোমার বিদ্যার বৈশিষ্ট্য দ্রুতগতি। ভালোভাবে পারলে, তোমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী কেউও তোমার মতো দ্রুত চলতে পারবে না, আর সমশ্রেণীর মধ্যে আক্রমণের গতি সবচেয়ে বেশি হবে। যেমনি তুমি ভীতু, পারলে পালিয়ে যাস।"

সবাই আবার হাসিতে ফেটে পড়ল।

"টাকলা, তুই স্বভাবে রূঢ়, অদম্য, এই বিদ্যা তোর জন্য সবচেয়ে মানানসই। দরকার হলে নিজের চেয়েও দ্বিগুণ শক্তি দিতে পারবি, তবে বেশিক্ষণ নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো..." জিয়াং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "শেষ কৌশলটি হলো জীবন-মৃত্যু একসঙ্গে। যদি কারও সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে না পারিস, তাকে নিয়ে একসঙ্গে শেষ হতে পারিস। আমরা কেউই এটা করতে পারব না।"

জিয়াং ইউন মোটা ছেলেটার দিকে তাকাল, "মোটা শুধু হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে।"

মোটা ঠাণ্ডা গলায় গুনগুন করল।

"বানর নিশ্চিত পালাবে।"

বানর ঠোঁট বাঁকাল।

"তাহলে তুই?" তিনজন এক সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

"আমি? হেহে, আমার সঙ্গে কেউ পারবে না! হা হা!"

"বড় ভাই, মরতে চাইছ?" অপমানিত হয়ে তিনজন এক সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে মারধর করল।

"আচ্ছা, আচ্ছা, ভুল স্বীকার করছি।" যদিও মারধর খুব বেশি লাগেনি, কিন্তু ওদের হাতের জোর কম নয়!

"বড় ভাইয়ের মতো বড় মুখও কেউ নেই।"

"ঠিক তাই! কোথা থেকে কিছু পুরোনো জিনিস পেয়েছে, আর নিজেকে যেন মহারাজ ভাবছে।"

"আর একবার এমন করলেই, মারব এতটাই যে, নিজের মা-ও চিনতে পারবে না।"

"এবার আসল কথা বলি," যথেষ্ট হৈচৈ হয়েছে, এবার আসল কাজ। জিয়াং ইউন জানত, এরা তার সামনে কথা দিলে আর পিছিয়ে যাবে না।

"আরও কিছু আছে?" তিনজন আজ চোখ খুলে দেখেছে, একটার পর একটা ঘটনা ঘটছে, আগের ঘটনাই এখনো হজম হয়নি।

"একজন বীরের তিনজন সাথী লাগে, আমার তো তোমরা তিনজন আছো, কিন্তু তোমাদের পাশে কে আছে?" জিয়াং ইউন বলল, "চারটি পরিবার, গহীন শিকড় গেড়ে রেখেছে, তাদের শক্তি সমাজের সর্বত্র ছড়িয়ে, এমনকি কিছু গোপন শক্তি আছে, যা আমরা জানিই না। শুধু আমরা চারজন কি পারবো সবকিছু পাল্টাতে?"

"না," সবাই দৃঢ়ভাবে বলল।

"তাই, আমাদের নিজেদের শক্তি গড়ে তুলতে হবে।"

"বড় ভাই, সরাসরি বলো, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে নয়।"

"ঠিক আছে!" জিয়াং ইউন মোটা ছেলেটার দিকে তাকিয়ে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, আমি জানি তোর স্বপ্ন রাজা হওয়া নয়, বড় যোদ্ধা হওয়া নয়—তোর স্বপ্ন হলো গহনভূমির সবচেয়ে ধনী মানুষ হওয়া।"

মোটা ছেলেটা জিয়াং ইউনকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলল, "বড় ভাই, তুমিই আমার মনের কথা বুঝেছ!"

"ছাড় তো!" জিয়াং ইউন তার হাত ঝাড়িয়ে দিয়ে বলল, "তবে এটা সাধনা না করার অজুহাত নয়, মনে রাখিস, আমাদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে পড়লে আমরা তোকে বের করে দেব!"

"ঠিক ঠিক, বের করে দেব!"

"এমনটা করিস না!" মোটা আবার ছোট ছোট চোখে করুণভাবে তাকাল।

"এবার আসল কথা," জিয়াং ইউন গম্ভীর স্বরে বলল, "মজা করিনি, সত্যি বলছি—সেদিন যদি আসে, আমায় দোষ দিস না। আমি চাই না তুই আমার সামনে মরিস, বুঝলি?"

"হ্যাঁ," মোটা বুঝতে পারল, এবার সত্যি কথা বলছে জিয়াং ইউন, মনের ভিতর সংকল্প করল, এবার বড় ভাইয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলবই।

"মোটার ব্যবসার গুণ আছে, কিন্তু আমাদের মতো পরিবারের জন্মে তার স্বপ্ন পূরণের সুযোগ নেই। আমরা তোমাকে সেই সুযোগ দিচ্ছি, মোটা, আমাদের সব টাকা তোমার হাতে থাকবে, বিনিয়োগ কর, টাকা-পয়সার দায়িত্ব তোমার। পরে যদি আমরা টাকা চাই, দিতে পারবি তো?"

"ওসব কতই বা!" মোটা অবজ্ঞাভরে বলল, বন্ধুরা প্রতিদিন কত টাকা খরচ করে সে জানে।

জিয়াং ইউন চোখ গোল করে বলল, "বেমালুম কথা বলিস না, পরে টাকার দরকার পড়লে যেন কষ্ট না হয়!"

"বানর, তুই মনোযোগী, পারিবারিক শিক্ষা আছে, খবর সংগ্রহের দায়িত্ব তোর, পারবি তো?"

বানর মাথা নাড়ল, "এটা সম্ভব, কিন্তু বড় ভাই, খবরের কাজে অনেক টাকা খরচ হয়!"

"চিন্তা করিস না, এটা পরে বলব।"

"টাকলা, আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি তোর হাতে দিলাম, পারবি তো?" জিয়াং ইউন জানে, টাকলা ঝাঁপিয়ে পড়ার মানুষ, ওর সঙ্গে যারা থাকবে, তারা খারাপ হবে না, তার ওপর নিজের সমর্থন তো আছেই।

"বড় ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো।"

"আমরা কি একটু বেশি বড় স্বপ্ন দেখছি না?" বানর বলল, "বড় ভাই, আমাদের হাতে না টাকা, না লোক, এত বড় পরিকল্পনা করব কীভাবে?"

"সত্যি, বড় ভাই, আমারও তাই মনে হয়..."

"আমারও তাই..."

জিয়াং ইউন ডান হাতে চট করে আঙুলে বাজনা দিল, এবার শুরু আসল কাজ।