অধ্যায় ১৫৩: প্রবল
চুপ পেং এবং দুয়ান ছিয়ানলি যদিও ইউ সি-নিংয়ের বিরুদ্ধে স্পষ্টতই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন, তবে তারা জানতেন যে জিয়াং ইয়ুন ওয়ান শু-কে আটকে রাখতে পারলেও তা খুব বেশি সময় ধরে রাখতে পারবে না। ইউ সি-নিংকে হত্যা করার আগেই যদি ওয়ান শু জিয়াং ইয়ুনের মুখোমুখি হয়ে তাকে পরাস্ত করে, তবে এই লড়াই এক কঠিন যুদ্ধে রূপ নেবে। জয়-পরাজয় যাই হোক না কেন, তোগু সিন সেদিকে এত দীর্ঘ সময় টিকে থাকতে পারত না।
প্রথমে, দুজনেই জিয়াং ইয়ুনকে কিছুটা দুর্বল শক্তির অধিকারী ইউ সি-নিংকে আটকানোর জন্য জোর দিয়েছিলেন। কিন্তু জিয়াং ইয়ুন একটুও পিছপা হননি এবং দ্ব্যর্থহীনভাবে বলেছিলেন যে, তারা যদি দ্রুত একজন ব্লু-স্টেপ যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারেন, তবেই আজ তাদের জয়ের আশা থাকবে। তুলনামূলকভাবে, এই ইউ সি-নিং স্পষ্টতই একটি দুর্বল পয়েন্ট, যিনি উভয় দিকেই দোদুল্যমান এবং যার যুদ্ধ করার ইচ্ছা দৃঢ় নয়। আর সেই ওয়ান শু ছিলেন আসাহি সাম্রাজ্যের একটি বিশিষ্ট পরিবারের বংশধর এবং অত্যন্ত সাহসী ও Fierce। দুজন যদি ওয়ান শুকে হত্যা করতে চাইতেন, তবে শেষ পর্যন্ত তাদের অবিরাম কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হতো।
দুজনেই জিয়াং ইয়ুনের জেদের কাছে হার মানলেন এবং তোগু সিনের কঠোর আদেশের কারণে জিয়াং ইয়ুনের নির্দেশ মেনে চলতে বাধ্য হলেন। তবে, দুজনের মনেই তখনো গভীর দুশ্চিন্তা কাজ করছিল।
কিন্তু, তাদের দৃষ্টিতে এই তরুণ আবারও একটি অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়ে দিল।
ওয়ান শু-র একের পর এক প্রাণঘাতী আক্রমণ কেবল জিয়াং ইয়ুন প্রতিহতই করলেন না, বরং ওয়ান শু নিজেই তার আক্রমণ গুটিয়ে পিছু হটতে বাধ্য হলেন। এটি দুজনের আত্মবিশ্বাস বহুলাংশে বাড়িয়ে দিল এবং তাদের হাতের শক্তির তীব্রতা আরও কয়েক গুণ বৃদ্ধি পেল।
আর এই পরিস্থিতি ইউ সি-নিংয়ের জন্য অত্যন্ত শোচনীয় করে তুলল। ইউ সি-নিং মূলত বিনা পরিশ্রমে সুবিধা লুটতে এসেছিলেন, কিন্তু তিনি আশা করেননি যে প্রতিপক্ষ তার ওপরই মূল আক্রমণ কেন্দ্রীভূত করবে। ওয়ান শু-কে আটকে রাখা সেই তরুণটি তো কেবল একজন ইয়েলো-স্টেপ যোদ্ধা, অথচ সেই ওয়ান শু দীর্ঘক্ষণ লড়াই করেও তাকে হারাতে পারছেন না—এটি কোন যুক্তিতে ঘটে? কবে থেকে ইয়েলো-স্টেপ এত শক্তিশালী হয়ে উঠল? নাকি ওয়ান শু এই দুজনের হাত দিয়ে তাকে হত্যা করে সমস্ত কৃতিত্ব একা নিজের দখলে নিতে চান? এই চিন্তা ইউ সি-নিংয়ের মনেও একসময় এসেছিল।
যুদ্ধ করবেন, নাকি পালাবেন?
পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ওয়ান শু এক পলকেও সেই ইয়েলো-স্টেপের সমস্যার সমাধান করতে পারছেন না। লড়াই চালিয়ে গেলে তার নিজের জীবনই হুমকির মুখে পড়বে। চিয়াং পেং এবং দুয়ান ছিয়ানলি তো কেবল যুবরাজকে নিয়ে ঘিরে থাকা এলাকা থেকে বের করে নিয়ে যেতে চান, এটার সাথে তার নিজের কী সম্পর্ক? পালিয়ে গেলেই তো হয়, আর এই নিয়ে দুশ্চিন্তা ও উৎকণ্ঠা তো কেবল তৃতীয় যুবরাজ তোগু মু-এরই করা উচিত।
কিন্তু যদি তিনি পালাতে চান, তবে একদিকে তাকে জীবনের ভয়ে দিগ্বিদিক ছুটে বেড়াতে হবে এবং যুবরাজ ও তৃতীয় যুবরাজের তাড়া খাওয়ার মুখোমুখি হতে হবে, আর অন্যদিকে একান্ত বাধ্য না হলে ইউ সি-নিং এই পথ বেছে নিতে চাইছিলেন না।
তবে, বর্তমান পরিস্থিতি তাকে আর কোনো বিকল্প বেছে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছিল না।
ইউ সি-নিংয়ের মতে, অতীতে যেভাবে যুবরাজকে ঘিরে রেখে আক্রমণ করা হয়েছিল, ঠিক তেমনি যদি তিনি দুই পক্ষের কারোর পক্ষেই না নেন, তবে কেউ তাকে কষ্ট দেবে না। কিন্তু তিনি যা ভাবেননি, তা হলো জিয়াং ইয়ুনের আদেশ ছিল কাউকে জীবিত না রাখা।
মন অন্যদিকে বিক্ষিপ্ত থাকায় তার হাতের গতিও শ্লথ হয়ে গেল। এর ফলে ইউ সি-নিং বেশ কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে অল্পের জন্য বেঁচে যান এবং চিয়াং পেং ও দুয়ান ছিয়ানলির সাথে তীব্র লড়াই চালিয়ে যেতে তাকে আবারও নতুন করে শক্তি সঞ্চয় করতে হয়। তিনি মনে মনে আশা করছিলেন, ওয়ান শু যেন দ্রুত সেই তরুণকে শেষ করে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেন।
যুদ্ধের অন্য প্রান্তে—
"তরুণ, তোমার হাত বেশ শক্ত।" ওয়ান শু ঠান্ডা গলায় বললেন, "তবে, ভেবো না যে বুড়ো মানুষটার দু-একটা আক্রমণ আটকে দিয়েই তুমি আমার সামনে ঔদ্ধত্য দেখাতে পারবে। তোমাকে বলে রাখি, যখন আমি আসাহি সাম্রাজ্যে ত্রাস সৃষ্টি করেছিলাম, তখন তুমি কোথায় ছিলে তার টিকিও কেউ জানত না।"
জিয়াং ইয়ুন রক্তমাখা এক থুথু ফেলে বললেন, "বুড়ো ভণ্ড, তোমার কথার অন্ত নেই, লড়তে চাইলে এগিয়ে এসো।"
"খুব ভালো।" ওয়ান শু তার ভারী তলোয়ারটি একপাশে ছুড়ে ফেললেন এবং দুই মুঠো শক্ত করে ফেললেন। তার শরীর থেকে তীব্র অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল ঝড়ের মতো বেরিয়ে চারপাশের ভূমিকে গ্রাস করতে লাগল, যার দাপটে তার চারপাশের বাতাস গর্জন করে উঠতে লাগল।
এই প্রচণ্ড শক্তির চাপে জিয়াং ইয়ুনকে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে তা প্রতিহত করতে হলো, তবুও তার পা অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল।
উচ্চ-স্তরের যোদ্ধাদের হাতে যদি নীল রঙের বিশুদ্ধ ইস্পাত না থাকে, তবে অস্ত্রের মাধ্যমে আক্রমণ শক্তি খুব বেশি বৃদ্ধি পায় না; বরং খালি হাতে লড়াই করা অনেক বেশি সুবিধাজনক এবং এর মাধ্যমে অভ্যন্তরীণ শক্তির আক্রমণ আরও সহজে চালানো যায়। তবে কিছু যোদ্ধা তাদের পুরোনো অভ্যাসের কারণে সহজে তা পরিবর্তন করতে পারেন না।
"অত্যধিক অহংকারী তরুণ, আজকের তোমার এই ঔদ্ধত্যের জন্য তোমাকে রক্ত দিয়ে মূল্য চোকাতে হবে। এই মূল্য তোমাকে সারা জীবন অনুশোচনা করাবে। তবে, অনুশোচনা করার মতো সুযোগ আর তোমার নেই।"
"স্বর্গের জাল!"
ওয়ান শু-র হাত থেকে একের পর এক হিংস্র অভ্যন্তরীণ শক্তি বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে তা একটি নীল আলোর আবরণে পরিণত হয়ে আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে জিয়াং ইয়ুনের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।
জিয়াং ইয়ুন কয়েকবার দিক বদল করে পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ওয়ান শু ঠান্ডা হেসে দুই হাত ঘুরিয়ে অজস্র নীল আলোর আভা দিয়ে জিয়াং ইয়ুনকে চারদিক থেকে কঠোরভাবে ঘিরে ফেললেন।
এই পরিমাণ হিংস্র অভ্যন্তরীণ শক্তির সরাসরি আঘাতে যদি পড়তে হয়, তবে জিয়াং ইয়ুনের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকেও ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতে হবে।
"দেখি কোথায় পালাও! মারা যাও!" জিয়াং ইয়ুনের পালানোর আর কোনো পথ নেই দেখে ওয়ান শু ক্রূর মুখে দুই হাত ঘুরিয়ে চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিচালনা করলেন।
"ডং ঝেন চতুর্থ রূপ—স্বর্গীয় জল নিখুঁত।"
অন্য কোনো উপায় না দেখে এবং পালানোর পথ নেই বুঝে জিয়াং ইয়ুন তার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ব্যবহার করতে বাধ্য হলেন। প্রতিপক্ষ তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করেছে, যা জিয়াং ইয়ুনের আগের সাধারণ আক্রমণ ঠেকানোর মতো ছিল না; ওয়ান শু স্পষ্টতই এক আঘাতেই তাকে শেষ করে দিতে চেয়েছিলেন।
বিস্ফোরিত শক্তির শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, প্রতিটি জামাকাপড় টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এমনকি ত্বকেও ছোট ছোট ক্ষতের সৃষ্টি হলো, তবুও তিনি পিছপা হলেন না। পোশাকের ক্ষতি হলেও তার ইচ্ছাশক্তি ছিল অটুট।
"পাম!"
"পাম!"
...
একাধিক অভ্যন্তরীণ শক্তির বিস্ফোরণের শব্দ সবার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যার ফলে অনেকেই লড়াই থামিয়ে এই যুদ্ধের পরিণতির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে অনেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই যুদ্ধের জয়-পরাজয় নির্ভর করছে জিয়াং ইয়ুন এবং ইউ সি-নিংয়ের মধ্যে কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে তার ওপর।
টিকে থাকাই হলো বিজয়।
চিয়াং পেং এবং ইউ সি-নিং আতঙ্কিত হলেও তাদের হাত এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। জিয়াং ইয়ুনের সেখানে সংকট তৈরি হয়েছে, তাই তাদের আরও দ্রুত ইউ সি-নিংকে শেষ করতে হবে। জিয়াং ইয়ুনের দিকের জয়-পরাজয় নিয়ে ভাবার মতো সময় তাদের আর ছিল না; চিয়াং পেং এমন এক প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়েছিলেন যার লক্ষ্য ছিল এক আঘাতেই হত্যা করা, এমনকি গুরুতর আহত হলেও তিনি পিছপা হননি।
"হেই হেই, এবার বুঝতে পেরেছ শক্তির আসল রূপটা কেমন?" ওয়ান শু ভ্রু কুঁচকে সামনের ধোঁয়াচ্ছন্ন জায়গার দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেখানে কোনো মানুষের দেখা নেই, তারপর তিনি মুখ হা করে এক ভয়ংকর হাসি দিলেন।
"বুড়ো ভণ্ড, এখনও কিছুটা কম পড়ে গেল।" হঠাৎ করেই একটি আকস্মিক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
এই কণ্ঠস্বর চিয়াং পেং এবং দুয়ান ছিয়ানলির পক্ষের মনোবল বহুলাংশে বাড়িয়ে দিল। এই তরুণ এখনও মারা যায়নি, এই তরুণ এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে পারে, যতক্ষণ এই তরুণ টিকে থাকবে, ততক্ষণ বিজয় তাদের পক্ষেই থাকবে।
রক্ষীরাও যেন হঠাৎ করেই সীমাহীন যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পেল। তারা কখনো এদিক-ওদিক ঘুরে আবার কখনো ঘিরে ধরে আক্রমণ করতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা আরও দশজনের বেশি শত্রুকে হত্যা করল, এমনকি দুজন গ্রিন-স্টেপ যোদ্ধাও করুণ মৃত্যুর শিকার হলেন।
এদিকে চিয়াং পেংয়ের মধ্যেও উগ্রতা ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং ইয়ুন যদি নিজের জীবন বাজি রেখে লড়তে পারেন, তবে যুবরাজের রক্ষী প্রধান হিসেবে তিনি কীভাবে অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে থাকতে পারেন?
দুয়ান ছিয়ানলির চূড়ান্ত কৌশলের সাহায্যে ইউ সি-নিংকে আটকে রাখার সুযোগ নিয়ে চিয়াং পেং সরাসরি নিজের তলোয়ার নিয়ে ইউ সি-নিংয়ের পিঠের দিকে ছুটে গেলেন।
পরিস্থিতি খারাপ দেখে ইউ সি-নিং পেছনে ফিরে না তাকিয়েই চিয়াং পেংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করার উদ্দেশ্যে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।
কিন্তু চিয়াং পেং তখন নিজের জীবন বাজি রেখেছিলেন। সামনে আসা তলোয়ারের মুখোমুখি হয়ে চিয়াং পেং তার ডান হাতের তলোয়ার ফেলে দিয়ে খালি হাতে শক্ত করে তলোয়ারের ফলাটি চেপে ধরলেন। তার হাত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত ইতিমধ্যে তলোয়ারের ব্লেড লাল করে দিয়েছে।
তবে চিয়াং পেংয়ের বাঁ হাতের থাপ্পড় একটুও ধীরগতির ছিল না এবং তা অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে ইউ সি-নিংয়ের পিঠে আঘাত হানল।
"উহ।" ইউ সি-নিং এক আর্তনাদ করে দুই মুখ রক্ত বমি করলেন এবং আতঙ্কিত চোখে চিয়াং পেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কোনোভাবেই আশা করেননি যে চিয়াং পেং এতটা মরিয়া হয়ে লড়াই করবেন।
এদিকে চিয়াং পেংয়ের হাতের দুটি আঙুলও ইতিমধ্যে কেটে আলাদা হয়ে গেছে।
দুয়ান ছিয়ানলি এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না এবং তার তলোয়ারের ছটায় ইউ সি-নিংকে এমনভাবে ঘিরে ফেললেন যে তার নিঃশ্বাস নেওয়ারও কোনো সুযোগ রইল না। আর চিয়াং পেং আঙুল কেটে যাওয়ার তীব্র ব্যথা উপেক্ষা করে পাশ থেকে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেলেন, নিজের নিরাপত্তার কথা তিনি একবারের জন্যও ভাবলেন না।
"সব ঠিক আছে তো?" দুয়ান ছিয়ানলি মুখে প্রশ্ন করলেও তার হাত এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।
"বাজে কথা না বলে তাড়াতাড়ি এই লোকটাকে শেষ করো। জিয়াং ভাইয়ের পক্ষে আর বেশি সময় টিকে থাকা সম্ভব নয়।"
সেই তরুণটি এখন হয়ে গেছে জিয়াং ভাই।
এই মুহূর্ত থেকে চিয়াং পেং মন থেকে জিয়াং ইয়ুনের প্রতি সম্পূর্ণ শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন।