অধ্যায় চুয়ান্ন: অজানা বন্যভূমি
সেই বিশ্রী ঘটনার পর সাত দিন কেটে গেছে, কিন্তু এর প্রতিধ্বনি এখনও রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে আছে। নগরীর অলিতে-গলিতে এখনও মানুষ সে ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছে,现场ে উপস্থিত অনেকেই অতি উৎসাহী হয়ে নানা বর্ণনা দিচ্ছে, কথায় কথায় রঙ চড়াচ্ছে। স্বাভাবিকভাবেই, ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা জিয়াং ইউন ও তার সঙ্গীরা বেশ ফূর্তিতে রয়েছে। এই সাত দিনে, মোটা আর বানরসহ বাকিরা রাস্তায় বীরদর্পে ঘুরে বেড়াচ্ছে, পুরনো শত্রুদের সাথে সমস্ত দেনাপাওনা নিষ্পত্তি করেছে। এখনকার রাজধানীর দুষ্ট ছেলেদের মধ্যে চতুর্থারকই একমাত্র অপারাজেয়, তাদের সামনে আর কেউ দাঁড়াবার সাহস করে না।
আর সেই চার প্রধান দুর্বৃত্তের কী দশা! এত বড় অঙ্কের রৌপ্য ও ঔষধি হেরে, সঙ্গে কয়েক কোটি রৌপ্যের বাজি, তাদের অবস্থা স্বাভাবিকভাবেই করুণ। সবাইকেই রাজধানী থেকে বিতাড়িত হতে হয়েছে। মূলত লি মিংশেং, লি জুনআনের সুপারিশে থেকে যেতে পারত, কিন্তু সে যথেষ্ট বন্ধুবান্ধব ছিল, তাই বাকিদের সঙ্গে সেও রাজধানী ছেড়ে চলে গেল। তারা ঘোষণা দিল—এই অপমানের প্রতিশোধ না নিয়ে তারা ফিরবে না।
আজ, জিয়াং ইউন ‘ইপিনজু’ রেস্তোরাঁয় একটি বিজয়োৎসবের ভোজের আয়োজন করেছে, অতিথি বলতে শুধুই তারা চারজন। জিয়াং ইউনের আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে তাদের সঙ্গে আলোচনা করার।
এ সময় প্রায় দুপুর। শরতের সূর্য অতটা প্রখর নয়, কিন্তু তবুও মানুষের মনে অস্বস্তি ছড়িয়ে দেয়। রাস্তায় সবাই খুব তাড়াহুড়োয়, কেউ হয়ত খাওয়ার সময়ের জন্য ছুটছে, কেউবা জীবিকার প্রয়োজনে ছুটে চলেছে। এমনকি রাজধানীর মতো স্থানেও অনেক ভিখারি দেখা যায়। এই সময়টায় বেশি কিছু পেতে পারলে পেট চালানো যায়, একদিন বেশি বাঁচা যায়।
“দূরে যা, চোখ নেই নাকি?”
দূর থেকে এক রুক্ষ গলা ভেসে এল, এক গৃহচর এক ভিখারিকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল।
ছিয়েন লিন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এই সময় সে দুষ্ট ছেলেদের একটু হিংসে করছিল—তারা যেখানে-সেখানে গেলে পাহারাদার ঘিরে রাখে, আজকের মতন এমন পরিস্থিতিতে পড়তে হয় না।
“কেন মারছ?” আরও কয়েকজন ভিখারি জানে এরা বিপজ্জনক, তবুও ভিখারিরা সাধারণত একে অপরের প্রতি সহানুভূতিশীল, নইলে সবাই মিলে সহজেই নির্যাতিত হতো। দুজন গিয়ে লাথি খাওয়া সাথীকে ধরে তোলে, বাকিরা সেই গৃহচরকে ঘিরে ধরে বিচার চাইল।
ছিয়েন লিন একটু রেগে গেল। এরা নরমে কাজ করে না; আগে দুষ্ট ছেলেরা যখন এদের মারত, তখন তো এমন সাহস দেখাত না! আজ কি আমাকে সহজ শিকার ভাবছে?
সে সাধারণত মাত্র দুজন গৃহচর নিয়ে বের হয়, তার নাম-ডাক ও ক্ষমতা এমন, রাজধানীতে কেউই তাকে স্পর্শ করার সাহস পায় না। সে ইশারা করতেই অপর গৃহচরটি ভিখারিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিল-ঘুষিতে সবাইকে ধরাশায়ী করে দিল।
ভিখারিরা তো আর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়! মুহূর্তেই সবাই মাটিতে গড়াগড়ি করছে, চারপাশে লোক জমে গেল, কেউ কেউ ছিয়েন লিনকে চিনতে পেরে গুজগুজ করতে লাগল, তাই আর কেউ সাহস দেখাল না।
“ভাগ্যটা বেশ খারাপ!” কোটের হাতা ঝাড়তে ঝাড়তে ছিয়েন লিন চলে যেতে লাগল।
এ সময় হঠাৎ এক অলস কণ্ঠ শুনতে পেল, “বল তো, এত বাহাদুরি কার?”
ছিয়েন লিন ঘুরে তাকাল, দেখল সেই চার দুষ্ট ছেলে পাহারাদারদের নিয়ে দম্ভভরে এগিয়ে আসছে।
“আহা, এ তো রাজধানীর বিখ্যাত চার দুরন্ত যুবক! চার প্রধান দুর্বৃত্তের চেয়ে তো খুব আলাদা কিছু দেখছি না।”
ছিয়েন লিন রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে, জিয়াং ইউন আর তার সঙ্গীদের মুখোমুখি।
“কী হল, জিয়াং সাহেব? আপনি তো সাধারণত সাধারণ মানুষকে এভাবেই হয়রানি করেন না?”
“আমরা তো চার দুষ্ট, সাধারণ মানুষকে হয়রানি করা আমাদের কাজ। কিন্তু আপনি কে? রাজধানীর কথিত প্রতিভাবান, সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ, আপনিও আমাদের দলেই নেমে পড়েছেন দেখি! চার দুর্বৃত্ত চলে গেছে বলে কি আপনারা খুব একাকিত্বে ভুগছেন, তাই আমাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে আসছেন?” মোটা লোকটি ঠাট্টার ছলে কথাগুলো বলল।
“দূরে যা, মোটা, এত খেলে যদি নিজের ওজনেই একদিন চাপা পড়ে মরো!”
ছিয়েন লিনের চোখে চার দুষ্ট তেমন গুরত্ব পায় না, তবে মোটা লোকটিকে সে একেবারেই সহ্য করতে পারে না। তার শরীরের তিনশো পাউন্ড মেদ খুবই বিরক্তিকর।
চতুর্দিকে হাস্যরোল উঠল। মোটা লোকটির শরীরটা সত্যিই বেশ ভারি, এই কদিনে অনুশীলন বাড়ালেও মেদ কমেনি। সে চোখ রাঙিয়ে হাতা গুটিয়ে এগোতে চাইল।
ছিয়েন লিন আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “তোমরা কি আসলেই মনে করো, আমাদের পরিবারের দুই পয়সার ছেলেগুলোকে হারিয়ে, আমার সামনে দাঁড়ানোর সাহস পেয়েছ? নিজের শক্তি চিনো!”
তার অহংকারের যথেষ্ট কারণ আছে, সে নীলস্তরের চতুর্থ পর্যায়ের যোদ্ধা। এই ছেলেরা এবং তাদের পাহারাদার মিলেও তার সামনে কিছুই না।
অবশ্য এটা তার ধারণা মাত্র।
জিয়াং ইউন লাফাতে উদ্যত বানরটিকে থামিয়ে দিল। এই ছেলেগুলো প্রাচীন পুস্তক পড়ার পর থেকেই চঞ্চল, আজ তো ভাগ্যক্রমে টাকাওয়ালা লোকটি সদ্য একটা ঔষধ খেয়ে হাঁটাচলা করতে পারছে, নইলে এখনই ঝগড়া বেধে যেত।
“চলো, ওকে পাত্তা দিও না।” জিয়াং ইউন হাত নেড়ে সবাইকে নিয়ে চলে গেল।
“হুঁ, সাহস নেই!” ছিয়েন লিন অবজ্ঞার হাসি দিল।
চারপাশের লোকেরা দেখল কিছুই হল না, হাসাহাসি শুরু করল।
জিয়াং ইউন ছিয়েন লিনের পাশ কাটিয়ে একটু এগিয়ে গিয়ে থেমে মুচকি হেসে বলল, “একটা কথা বেশ অদ্ভুত লাগছে।”
ছিয়েন লিন ঘুরে তাকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, “অদ্ভুত কী?”
জিয়াং ইউন হাসল, হাঁটতে হাঁটতেই বলল, “আমার অদ্ভুত লাগে, যে ব্যক্তি খাদ্যকে মল বানায় সে কীভাবে খাদ্যকে মাংস বানানো লোককে অপমান করতে পারে?”
এক ঝটকায় ছিয়েন লিনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, মুষ্টি শক্ত হয়ে এল, চোখও কিছুটা বুজে এল। সে হাতা ঝাড়তে ঝাড়তে চলে গেল।
পিছনে মানুষের হাসির রোল।
আবারও সেই ইপিনজু, আবারও ফেংইয়ুয়ান ঘর, চার দুষ্ট এখানে বিজয়ের উৎসব করছে।
মোটা লোকটি মদে চূড়ান্ত খুশি, মাঝে মাঝে বানরকে নিয়ে ঠাট্টা করছে। বানরটি অসহায়ভাবে জিয়াং ইউনের দিকে তাকায়, মনে মনে ভাবে, বড় ভাই, একটু রেহাই দিন!
চার দুষ্টের মধ্যে মোটা লোকটি তার শরীরের জন্য প্রায়ই ঠাট্টার পাত্র হতো, তবে আজকের কাণ্ডের পর সে বেশ গর্বিত। এখন কেউ তাকে শরীর নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস করবে না। সবচেয়ে করুণ অবস্থায় আছে বানরটি।
ভোজনের শেষে আসে মূল আলোচনা। সবাই জানে, জিয়াং ইউন নিশ্চয়ই গুরুতর কিছু আলোচনা করতে ডেকেছে, শুধুই উৎসবের জন্য না।
“চতুর্থ, তোমার চোট কেমন?” জিয়াং ইউন জিজ্ঞেস করল।
টাকাওয়ালা লোকটি বুকে হাত চাপড়ে বলল, “কিছু না, কেবল সত্যিকার শক্তি ব্যবহার করা যাবে না, অন্তত এক মাস লাগবে।”
“যুদ্ধের পর কিছু অনুভব করলে?”
সে মাথা চুলকে বলল, “বিশেষ কিছু মনে হয়নি, শুধু মনে হচ্ছে চার দুর্বৃত্ত ছাড়া যেন কিছু একটা কমে গেছে।”
মোটা লোকটি টাকায় চড় মারল, “তুই একেবারে আজব!”
সবাই হাসতে লাগল।
“তৃতীয়, তুই?” জিয়াং ইউন জানে সে হয়তো কিছু টের পায়নি।
বানর চিন্তা করে বলল, “উন্নতি হয়েছে, আগে ছিলাম লাল স্তরের তিন, গতকাল চারে উঠেছি। সেই যুদ্ধ এক মাসের সাধনার চেয়েও বেশি উপকার দিয়েছে। আর, তোমাদের পরিবারের ছায়াপথ পদ্ধতি আমি সেদিনেই ভেঙেছি।”
“চমৎকার।” জিয়াং ইউন হাসল, “ভেবো তো, আমরা এখন কেবল বাড়িতে সাধনা করি, পাহারাদারদের সঙ্গে হাতা-হাতি করি, এতে কী আনন্দ আছে?”
টাকাওয়ালা লোকটি বলল, “একদম নেই, মন ভরে না, বড় ভাই আবার বারবার বলে আমাদের কৌশল প্রকাশ না করতে, দম বন্ধ হয়ে আসে!”
“ঠিক ঠিক!” বানরও মাথা ঝাঁকায়।
“সবচেয়ে বড় কথা, রাজধানীতে আমরা যত ঝগড়া করি, মানুষের চোখে এসব শিশুসুলভ খেলা। জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি না হলে, যত উচ্চ শিখরেই উঠি না কেন, আসল অর্জন হয় না,” হাসল জিয়াং ইউন।
“বড় ভাই, আর গোপন করো না, যা বলার বলো!”
জিয়াং ইউন গম্ভীর হয়ে সবাইকে কাছে টেনে নিচু স্বরে বলল, “আমি বর্বরভূমে যাওয়ার কথা ভাবছি।”
“বর্বরভূম?” মোটা লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বর্বরভূম রাজধানীর উত্তর-পশ্চিমে, তিন সাম্রাজ্যের সংযোগস্থলে। মূলত অনাবিষ্কৃত, অজানা ভূখণ্ড। বিস্তীর্ণ, অসংখ্য পাহাড়, জলাভূমি, হ্রদ, অরণ্যে ভরা। সবচেয়ে ভয়ংকর, সেখানে অগণিত দানব আর আদিবাসী বাস করে।
জিয়াং ইউনের কাকা জিয়াং ছিংইউ সেখানে প্রহরায়, দানব আর বর্বরদের হানার আশঙ্কায়।
তবু, বর্বরভূম সাধনার শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্র। আগের জীবনে জিয়াং ইউন সেখানে গিয়েছিল, অনেক কিছু অর্জন করেছিল।
“বড় ভাই, সেখানে তো... মরার ভয়!” মোটা লোকটি চোখ টিপে বলল, ঠোঁটের মাংস কাঁপছে। বানরও গলা ভিজিয়ে নিল, টাকাওয়ালা বারবার মাথা চুলকাতে লাগল।
“ঝড় ছাড়া রংধনু ওঠে না,” জিয়াং ইউন বিখ্যাত একটি কথা ধার করল, “তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারো রাজধানীর ভবিষ্যৎ পরিস্থিতি।”
“কিন্তু আমাদের কি জীবন বাজি রাখতে হবে?” মোটা লোকটি বিশ্বাস করল না, জিয়াং ইউন ওদের ভ্রমণে নিয়ে যাবে।
“আমরা জীবন বাজি রাখছি না, কেউ আমাদের বিপদে ফেলতে চায়!” দীর্ঘশ্বাস ফেলল জিয়াং ইউন, “এভাবে চললে চার অভিজাত পরিবার অবশ্যই বিদ্রোহ করবে। এখন রাজপরিবার ওরা কেউ প্রস্তুত নয় বলে পরিস্থিতি শান্ত।“
“তুমি নিশ্চিত, রাজপরিবার আর আমরা মিলে চার পরিবারের মোকাবিলা পারব না?”
“সমস্যা, এখন রাজপরিবার ভেতরে অসুস্থ, মন দুর্বল। আর আমরা একসঙ্গে হলেও, সামান্যই এগিয়ে থাকব।”
আগের জীবনেও রাজপরিবার চেয়ে চেয়ে দেখেছিল জিয়াং পরিবারের পতন। এসব কথা অবশ্য জিয়াং ইউন বলল না।
“আমি চায় না চার পরিবার একটুও সুযোগ পাক। একটুও নয়!” জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল জিয়াং ইউন, চোখ বন্ধ করল, মনে হলো, সেই রক্তাক্ত দিনের স্মৃতি আবার ফিরে এসেছে...