দ্বাদশ অধ্যায়: মহামান্যর প্রজ্ঞা
“মহাশয়, আমি নির্দোষ! স্পষ্টতই এই ছেলেটাই আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল!” লিন লিহং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
“চুপ!” ফং চেং আবারও টেবিলের ওপর কাঠের হাতুড়ি মারলেন, “নীরবতা বজায় রাখো!”
“তুমি আগে বলো।” ফং চেং আগেই লিন লিহংকে চিনে ফেলেছিলেন, তাই ঘটনাটার কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন।
এ আর কী ভালো ঘটনা হতে পারে? এই ছেলেটা ছেলেমেয়েদের ওপর অত্যাচার করা ছাড়া আর কিছুই পারে না। যদি তার বাবা এত শক্তিশালী না হতো, তাহলে তাকে বহু আগেই টুকরো টুকরো করে ফেলা হতো।
তবুও, ফং চেং তাকে উপেক্ষা করতে পারেন না। অন্তত, কালো বাঘ দলের প্রধান প্রতিবছর যে বিশাল অঙ্কের অনুদান দেন, তার জন্য হলেও; আর রাজধানীতে, কিছু কাজ তো এসব ছেলেখেলা ধরনের লোকদের দিয়েই করাতে হয়। যদিও নিজে চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা, তবুও অনেক কিছুই কালো বাঘ দলের ছাড়া হয় না, সাদা-কালো দুই দিকই আসলে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল।
“ধন্যবাদ মহাশয়।” লিন লিহং মনে মনে খুশি হলো, বুঝে গেলেন এই বিচারক তাকে আগে কথা বলার সুযোগ দিয়ে পক্ষপাত দেখাচ্ছেন। মাথা নত করে সে বলল, “মহাশয়, আজ আমি শহরের বাইরে শিকার করতে যাচ্ছিলাম। শহরের গেট পেরোতেই, এই ছেলেটার শিসের শব্দে আমার ঘোড়া ভয় পেয়ে গেল। ঘোড়াটা আসলে ওদের বাড়ির, এটাই ওর সংকেত ছিল। আমি ঘোড়া থেকে পড়ে গেলে, সে ছুরি হাতে আমাকে হত্যা করতে আসে। আমার কিছু কুস্তির কৌশল না থাকলে, আমি এতক্ষণে মরেই যেতাম।”
এ পর্যন্ত শুনে ফং চেং নিশ্চিন্ত হলেন, আজকের মামলাটা সহজ হবে। এই ছেলেটার পক্ষে সাধারণত কিছুই থাকে না। কেন সে লিন লিহংকে হত্যা করতে গেল, তা তদন্ত করার কোনো ইচ্ছাই ফং চেং রাখেননি।
“এবার তুমি বলো।” ফং চেং জিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“একেবারেই নয়। একেবারেই নয়।” জিয়াং ইউন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হাসল, যেন নিজেকে দারুণ চৌকস মনে করছে। সে চট করে হাতের পাখাটা বন্ধ করে মাথা নত করে বলল, “মহাশয়, কে প্রমাণ করতে পারবে, সেই শিসের শব্দটা আমার মক্কেলই দিয়েছিল?”
“এ...এটা তো...” ফং চেং একটু থেমে গেলেন।
“ঠিক তাই, কে প্রমাণ করবে?” নীচে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষ একবাক্যে সায় দিল।
“কে বলবে সেটা সংকেত ছিল? সবটাই তো অনুমান। মহাশয়, আমাদের লংহাই সাম্রাজ্য আইন দিয়ে চলে, এখানে সবকিছু প্রমাণের ভিত্তিতে হয়। এই ভদ্রলোক যা বলছেন, সবটাই অনুমান, আর অনুমানের ভিত্তিতে তো আদালতে মামলা চলে না, মহাশয়।” জিয়াং ইউন হাসিমুখে বলল।
“খুব যুক্তিযুক্ত। লিন লিহং, তোমার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?” ফং চেং যতই পক্ষপাত দেখাতে চান, এত বড় ব্যাপারে বেআইনি কিছু করতে সাহস পেলেন না। তাছাড়া, আজ দরজা খোলা আদালত চলছে, অনেকেই পদচ্যুতির সুযোগ খুঁজছে, বিশেষ করে সেই বিরক্তিকর গোয়েন্দারা, ওদের একবার টার্গেট হলে কয়েক বছর ভুগতে হয়।
“মহাশয়, ছেলেটা তো ছুরি এনেছিল! এটা কী ব্যাখ্যা?” লিন লিহং অস্থির হয়ে উঠল।
“ছুরি? কোথায় ছুরি? কোথায়?” জিয়াং ইউন মনে মনে হাসল, আগেই সে ছুরিটা সরিয়ে ফেলেছে।
লিন লিহং অবাক হয়ে গেল, আদালতে আসবে ভাবেনি, প্রমাণ রেখে যাওয়ার তো প্রশ্নই নেই!
“ঘোড়াটা ছিল দামী, উৎকৃষ্ট ঘোড়া, এমনিতেই তো ভয় পাবে না!” লিন লিহং হাল ছাড়তে চাইল না।
“বক্তব্যটা ঠিক।” যদিও যুক্তিটা দুর্বল, ফং চেং জানতেন, একটু পক্ষপাত হলেও কেউ কিছু বলবে না।
“মহাশয় সত্যিই বিচক্ষণ।” জিয়াং ইউন গভীরভাবে নমস্কার করল।
তবে, ফং চেংও কম যান না, মুখে কোনো সংকোচ নেই।
“মহাশয় জানেন, ঘোড়াটা পুরুষ নাকি নারী?” জিয়াং ইউন প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল।
“পুরুষ-নারীর তফাৎ কী?”
“তফাৎ অনেক! মহাশয়, ভদ্রলোক যেটা চড়ছিল, সেটা একটা মাদি ঘোড়া। সাধু বলেছেন, নারী-পুরুষের সংস্পর্শ শোভনীয় নয়; একজন পুরুষ যদি মাদি ঘোড়ায় চড়ে, মাদি ঘোড়া তো তা চাইবে না! তাই তো তাকে ছুড়ে ফেলেছে।”
“অর্থহীন কথা!” ফং চেং হাসতে হাসতে বিরক্ত হলেন, “পশু আর মানুষের তুলনা চলে?”
“একেবারেই নয়, মহাশয়। সাধু বলেছেন, মানুষ আর পশুর মধ্যে খুব সামান্যই পার্থক্য। তাই, মানুষ আর পশুর মধ্যে ফারাক মাত্রই সামান্য। তাই তো, মহাশয়?”
ফং চেং গম্ভীর গলায় বললেন, “সাধুর কথা আমাকে শেখাতে হবে না।”
“মহাশয় বিচক্ষণ।” জিয়াং ইউন আবারো নমস্কার করল, “এই ঘোড়া আমার মক্কেলের শিক্ষায় শিক্ষিত, সে নারী-পুরুষের সংস্পর্শের শোভনীয়তা বোঝে। আর লিন লিহং বেআইনিভাবে ঘোড়া দখল করেছে, পরে অসৎ উদ্দেশ্যও ছিল। সাধু বলেছেন, এর সঙ্গে পশুর কীই বা তফাৎ? পশুকে দোষারোপ করা যায় না। এমন মানুষ আর পশুর মধ্যে কীই বা তফাৎ? পশুকে দোষারোপ করব কেন?”
জিয়াং ইউন হেসে উঠল, “মহাশয়, যদি পশু সৎ হয়, শিষ্টাচার বোঝে, তাহলে তাকে দোষারোপ করা যায়?”
“ভাষার জাল বিছাচ্ছো।” ফং চেং হঠাৎ মনে করলেন, যেন মাথার চারপাশে একঝাঁক মাছি ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ফং চেং জীবনে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রশাসনে আছেন, কিন্তু এমন বিচারের মুখোমুখি আগে কখনো হননি। কিন্তু জিয়াং ইউন বারবার সাধুর উদ্ধৃতি দিচ্ছে, তাকে ভুল প্রমাণ করাও যাচ্ছে না।
আদালতের সাধারণ মানুষেরাও সব বুঝতে পারছে, সবাই একবাক্যে জিয়াং ইউনের পক্ষে সমর্থন জানাল।
“মহাশয়! পশুরাও যদি শিষ্টাচার বোঝে, এটা তো ভালো জিনিস! সাধু আমাদের পশুকে সদাচরণ করার নির্দেশ দিয়েছেন।”
“ঠিক বলেছেন! মহাশয়, নারী-পুরুষের সংস্পর্শ শোভনীয় নয়, ঘোড়াটা ঠিকই করেছে!”
“আজকাল সমাজের অবক্ষয় হয়েছে, মহাশয়, আপনি অনাচারের সহায়তা করতে পারেন না!”
…………
লিন লিহং দেখলেন পরিস্থিতি বিপজ্জনক, চিৎকার করে উঠলেন, “মহাশয়, আমি তো তিন বছর ধরে ওটা চড়ছি!”
“চড়!” জিয়াং ইউন ঝাঁপিয়ে গিয়ে তাকে এক চড় কষাল, “পশু, তুমি তো পশুর চেয়েও অধম! তুমি তাকে তিন বছর ধরে অপমান করছো!”
“অশোভন!” ফং চেং আবারো কাঠের হাতুড়ি মারলেন।
পাশের পুলিশরাও নিজেদের হাসি চেপে রাখতে কষ্ট পাচ্ছিল, তবে ফং চেং সবসময় কঠোর শাসন করেন বলে কেউ বেশি বাড়াবাড়ি করতে সাহস করল না।
“মহাশয় ক্ষমা করুন।” জিয়াং ইউন নমস্কার করল, “এই ব্যক্তির এমন কুকর্ম শুনে নিজেকে সামলাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করুন। যদি শাস্তি দিতে হয়, পরে দিন।”
“থাক, থাক।” ফং চেং হাত বিদায়ের ভঙ্গিতে নাড়লেন, “লিন লিহং বলেছে, কেন আজই পড়লে?”
“এ...মহাশয়, আমি বলি, ঘোড়াটা আজই বোধোদয় হয়েছে, মানুষ হয়ে উঠেছে, এটা কি বেশি?”
ফং চেং রাগে হাসলেন, ছেলেটার যুক্তিতে ফাঁক থাকলেও, মাদি ঘোড়াকে জিজ্ঞেস তো করা যায় না! তিনি এমন অপমান নিতে চান না।
“মহাশয়, একজন পুরুষকে চড়িয়ে দেখুন, তাহলে বোঝা যাবে পড়ে যায় কিনা!” লিন লিহংও কম নয়।
“চড়! চড়!” জিয়াং ইউন আবারও ঝাঁপিয়ে গিয়ে দুই চড় দিল, ফং চেং কিছু বলার আগেই নমস্কার করে বলল, “মহাশয়, এমন পশু রাজধানীর আদালতে মানুষকে অনাচার করতে বলছে, বলুন তো, মহাশয়ের সম্মান কোথায়, আমাদের লংহাই সাম্রাজ্যের সম্মান কোথায়?”
“এটা... কিছুটা অনুচিত...” ফং চেং জানেন, অনুচিত, তবে জিয়াং ইউনের মতো নয়, আসলে তিনি পুরো বিষয়েই বিভ্রান্ত, যেন একঝাঁক মাছি মাথায় ঘুরছে।
“আমার মক্কেল, হো ইউয়ান, সদয় মন নিয়ে পড়ে যাওয়া ভদ্রলোককে সাহায্য করতে গিয়েছিল, অথচ তাকে বর্বরভাবে মারধর করা হয়েছে, আবার তাকে হত্যাচেষ্টার অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছে। এই ঘটনায় সাক্ষী-প্রমাণ সবই আছে, দয়া করে মহাশয় বিচার করুন।” জিয়াং ইউন গভীর নমস্কার করল।
“ঠিক, ঠিক, মহাশয় বিচার করুন!” আদালতের মানুষজন লিন লিহংকে ঘৃণা করতেন, আজ সাহস পেয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“মহাশয়, আমি নির্দোষ! ও-ই আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল!” লিন লিহং মাথা ঠুকতে থাকল।
“চুপ! সবাই রায় শুনো।” ফং চেং আর জিয়াং ইউনের সঙ্গে কথা বাড়াতে চান না, “লিন লিহং দাস দ্বারা হামলা করানো, প্রমাণ স্পষ্ট। লিন লিহং, শাস্তি নেবে নাকি জরিমানা?”
লিন লিহং জানে, ফং চেং এভাবে বললে আজকের মামলা আর জেতা যাবে না। তার মানে টাকা দিলেই চলবে, টাকা তো তার আছে।
“আমি জরিমানা দেব।”
“তোমার এক হাজার চাঁদির জরিমানা। এই আইনজীবী, এটা ঠিক?”
“মহাশয় বিচক্ষণ।”
“চুপ!” ফং চেং কাঠের হাতুড়ি মারলেন, “বিচার শেষ...”
“দাঁড়ান, মহাশয়।”
“আর কী?” ফং চেং বিরক্ত হলেন।
“মহাশয়, কিছুক্ষণ আগে লিন লিহং নিজেই বলেছে, ঘোড়াটা তো হো পরিবারের।” জিয়াং ইউন লিন লিহংকে এত সহজে ছেড়ে দিতে চায়নি।
“ঠিক আছে, এই তুচ্ছ ব্যাপারে ঘোড়াটাও তোমাদের দিয়ে দিলাম।” ফং চেং আর এই মাছিটি দেখতে চান না।
“মহাশয় বিচক্ষণ।”
“চুপ, বিচার শেষ...”
“দাঁড়ান, মহাশয়।”
“এবার আবার কী!” ফং চেং রেগে উঠে দাঁড়ালেন, এমন লোক তিনি আগে দেখেননি।
দু’পাশের পুলিশরা হাসি চেপে রাখতে পারল না, মুখ ফিরিয়ে মুখ চাপা দিয়ে হাসল। ফং চেং সাধারণত সৎ, নিজেকে কঠোরভাবে শাসন করেন, অধস্তনদেরও নিয়ম মানান। মামলার শুনানি সবসময় দ্রুত শেষ করেন, আজকের মতো এমন লজ্জাজনক অবস্থায় তাকে আগে কখনো দেখা যায়নি।
“আমরা অভিযোগ করছি, তিন বছর আগে ঘোড়া ছিনিয়ে নিতে গিয়ে লিন লিহং হো ইউয়ানের পুরো পরিবারকে হত্যা করেছে। দয়া করে মহাশয় তদন্ত করুন।” জিয়াং ইউন শীতল দৃষ্টিতে লিন লিহংয়ের দিকে তাকাল, যেন মৃতদেহের দিকে তাকাচ্ছে।
জিয়াং ইউন দেখল, হো ইউয়ানের চোখ রক্তবর্ণ, ভাবল, এই ছেলেটা তার হাতে একদিন তলোয়ার হবে, লিন লিহংয়ের বেঁচে থাকা-মরা তাতে কিছু আসে যায় না। সে জানে, আজ লিন লিহংয়ের কিছুই হবে না, সে কেবল হো ইউয়ানকে দেখাতে চায়, প্রতিশোধ কেমন হওয়া উচিত।
“দয়া করে মহাশয় আমাকে ন্যায় দিন।” হো ইউয়ান মাটিতে পড়ে গিয়ে, জিয়াং ইউনের কথা শুনে দ্রুত সামনে এগিয়ে মাথা ঠুকতে লাগল।
“উহ!” ফং চেং মনে মনে শ্বাস টানলেন, বসলেন, একটু ভেবে নিলেন, আগে সবই তুচ্ছ ছিল—টাকা আর ঘোড়া; এখন কিন্তু প্রাণহানির মামলা, লিন লিহং কালো বাঘ দলের প্রধানের ছেলে, কিছুটা সম্মান দেখানো দরকার।
“তিন বছর আগের ঘটনা, এতদিন পর এখন কেন অভিযোগ? কোনো প্রমাণ আছে?” ফং চেং অফিসিয়াল ভঙ্গিতে বললেন।
জিয়াং ইউন সামনে লাফিয়ে, মাথা উঁচু করে, কোমরে হাত রেখে উচ্চস্বরে বলল, “কোনো প্রমাণ নেই।”
দারুণ আত্মবিশ্বাসী।
“নেই? কোনো প্রমাণ ছাড়া অভিযোগ করছো?” ফং চেং হাসলেন।
“কেবল তদন্ত করার অনুরোধ করছি।”
“কোনো প্রমাণ নেই, আমি কীভাবে মামলা নেব? অতীতের ঘটনা নিয়ে আবার কী দরকার? এতদিন তো পেরিয়ে গেছে, থাক।”
“হুঁ!” আদালতে একসাথে কটাক্ষের শব্দ।
“অতীতের ঘটনা অর্থহীন, তাই তো মহাশয়?” জিয়াং ইউন চোখ টিপে বলল।
“ঠিক, মৃত তো ফিরবে না।” ফং চেং চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়লেন।
“তাহলে মহাশয় নিশ্চয়ই আপত্তি করবেন না, আমি আপনার পরিবারের কবর খুঁড়তে গেলে?” জিয়াং ইউন ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘বাঘ শান্ত থাকলে কেউ তাকে বিড়াল ভাবে কেন?’
“আপনার পূর্বপুরুষ তো অনেক আগেই মারা গেছেন, তাতে কী আসে যায়?” জিয়াং ইউন হাসিমুখ ফেলে, মুখ হিমশীতল করল।
“নির্লজ্জ!” ফং চেং অত্যন্ত রেগে গেলেন, কাঠের হাতুড়ি মারলেন, “পাহারাদার! ওকে পেটাও!”
“মারতে পারবে না!” জিয়াং ইউন মাথা নাড়ল, একহাতে পাখা দোলাল, “আমার নাম আছে, আইন অনুযায়ী আমাকে মারা যাবে না।”
“বিচার শেষ।” ফং চেং জানেন, আজকের এই কাঁটা পেয়েছেন, কথায় পারলেন না, পেটাতে পারবেন না, কাঠের হাতুড়িও আর মারলেন না, সরাসরি উঠে গেলেন।
এত বছরের চাকরিতে, ফং চেং কখনো এত অপমানিত হননি।
হঠাৎ জিয়াং ইউন লাফিয়ে ফং চেংয়ের সামনে গিয়ে, আঙুল তুলে বলল, “তোমার দাদির কসম, ফং চেং, আজ তোমাকে সম্মান দিয়েছি, সম্মান না রাখলে আমিও রাখব না। আজ তুমি মামলা নিলে ভালো, না নিলে তোমার পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়ব, বিশ্বাস করো কি না করো?”
রাজধানীর আদালতে এভাবে বিচারককে গালি দেওয়া, সম্ভবত জিয়াং ইউন-ই প্রথম। রাজা-রাজড়া পর্যন্ত এলে, বিচারকের সম্মান রাখতে হয়।
ফং চেংও রেগে উঠলেন, উঠে দাঁড়ালেন, কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি...তুমি সাহস দেখাও! আইন-কানুন কিছু মানো না। আজ তোমার নাম-পরিচয় কিছুই মানি না, পাহারাদার! ধরো ওকে, মারো!”
পুলিশরা হাসি চাপতে চাপতে জিয়াং ইউনের দিকে এগোতে চাইছিল, তখনই জিয়াং ইউন লাফ দিয়ে বিচারকের টেবিলের ওপর উঠে ফং চেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমার দাদির কসম, ফং চেং, আজ এখানেই বলে দিলাম, তুমি মামলা নেবে কিনা! না নিলে তোমার পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়ব, দুনিয়ায় এমন কিছু নেই যা আমি করব না।”
“জি...জিয়াং ইউন? চিং রাজবংশের জিয়াং ইউন?” ফং চেং অবাক হয়ে পড়লেন, চেয়ারে বসে পড়লেন, মুখে ভয়ের ছায়া।
রাজধানীর চার মহা-সমস্যার সর্দার, চিং রাজপরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি, এই লোকই কি আইনজীবী?
ফং চেং কখনো জিয়াং ইউনকে দেখেননি, তবে নাম শোনেননি এমন কেউ নেই!
“ভালো করে দেখুন, আমি জিয়াং পরিবারের ছেলে।” জিয়াং ইউন পাখা গুটিয়ে কোমর থেকে সোনালী পদক খুলে ফং চেংয়ের চোখের সামনে ধরল।
ফং চেং কাছে এগিয়ে পড়লেন, দেখলেন তাতে লেখা ‘চিং রাজবাড়ির ইউন’।
“হায় খোদা, এমন এক মহা-সমস্যাকে জাগিয়ে তুলেছি!” ফং চেং কপাল মুছলেন, লিন লিহংয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, “মরতে চাইলে আমাকে টেনে আনো না! মামলা নিলাম না নিলাম, সমস্যা নেই, কিন্তু এই ছেলেটা যা বলে, তাই করে! আমার কবর খুঁড়ে ফেললে তো সর্বনাশ!”
“জিয়াং ইউন, এটাই সেই রাজধানীর চার মহা-সমস্যার প্রধান? বিশ্বাস হচ্ছে না!”
“হ্যাঁ, এটাই তো, চেনা চেনা লাগছিল।”
“শোনা কথা তো একটু অন্যরকম ছিল...”
…………
চারপাশে সাধারণ মানুষ ফিসফিস করতে লাগল, এর পর মুহূর্তেই কেউ একজন বলে উঠল, সবাই উত্তেজিত হয়ে একসাথে চিৎকার করল, “জিয়াং ইউন! জিয়াং ইউন!”
সম্ভবত এই প্রথম, রাজধানীর সাধারণ মানুষ এত খুশি মনে তার নাম ধরে ডাকল, সমস্যার নাম দিয়ে নয়।
আসলে সাধারণ মানুষের চাওয়াটা খুবই সামান্য; তুমি আগে যাই করো না কেন, যদি আজ তাদের পাশে দাঁড়াও, তারা তোমাকে সমর্থন করবে।
কিছুক্ষণ পর, ফং চেং নিজেকে গুছিয়ে নিলেন, পোশাক ঠিক করলেন, কাশি দিলেন, টেবিলে ফিরে কাঠের হাতুড়ি মারলেন, জিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই মামলা আমি নিচ্ছি।”
“মহাশয় বিচক্ষণ।”