অধ্যায় ছিয়াশি: মহাসফলতা

আরও একটি দিন কেটে গেল, মনে হলো যেন এখনো সবকিছু নিরাপদই আছে। সেই অদৃশ্য আততায়ী আর ফিরে আসেনি, তবে লিয়াংয়ের মনে অজানা এক উৎকণ্ঠা ক্রমশ বাড়ছিল। ঔষধ প্রস্তুতকারী উপত্যকা থেকে কোনো খবর আসেনি, সভাকক্ষে এখনো প্রবীণগণ বিতর্কে মত্ত। লিয়াংয়ের নেতৃত্বে তিনজন প্রবীণ উপত্যকা রক্ষার পক্ষে, অপরদিকে ঝাও দোংয়ের নেতৃত্বে পাঁচজন প্রবীণ স্থান ত্যাগের পক্ষে, কিন্তু কেউই স্পষ্টভাবে সেই প্রস্তাব আনতে সাহস পায়নি। ফলে সংখ্যাগরিষ্ঠ হয়েও দুই পক্ষ সমানে সমানে লড়ছিল।

তাদের কোলাহলের মধ্যেই হঠাৎ বাইরে যুদ্ধঘোষ ধ্বনিত হলো। লিয়াং ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে উঠল, শত্রুরা কি আক্রমণ করেছে? নাকি তাদের সাহায্যকারীরা এসে পড়েছে?

“পুরো উপত্যকা সতর্ক থাকো!” লিয়াং প্রবীণদের কথা না শুনেই দোর খুলে চেঁচিয়ে উঠল।

ঝাও দোংও বাইরে দৌড়াদৌড়ির শব্দে কান না দিয়ে বলল, “লিয়াং প্রবীণ, আমাদের কি এখনই বেরিয়ে যুদ্ধ করা উচিত নয়? হয়তো এরা আমাদের মিত্র!”

“মিত্র?” লিয়াং ব্যঙ্গের হাসি হেসে বলল, “শানইয়াংয়ের মিত্ররা এত তাড়াতাড়ি পৌঁছাতে পারে না। আর যদি মিত্রই হয়, তবে এতক্ষণে কেউ আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করত।”

চিয়েন বু ওয়ে বলল, “লিয়াং প্রবীণ ঠিকই বলছেন। এখন আমাদের অভ্যন্তরীণ প্রতিরক্ষা জোরদার করা উচিত, শত্রুকে সুযোগ দেয়া যাবে না। এই হামলা হয়তো শত্রুর ফাঁদ হতে পারে—আমরা কোনো অবিবেচক পদক্ষেপ নিতে পারি না।”

অন্যান্য প্রবীণরাও সম্মতি জানাল, ঝাও দোং অস্বস্তিকর মুখে লোক নিয়ে পাহারায় গেল।

যুদ্ধঘোষ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, রাতের নীরবতায় আবার ডুবে গেল উপত্যকা। লিয়াং ও তার সঙ্গীরা কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বিশ্রামে গেল। সারা রাত কোনো অঘটন ঘটল না।

※※※※※※※※※※※※

ভোরের আলো ফোটার আগেই লিয়াং ও তার সঙ্গীরা জাগিয়ে তোলা হলো।

“প্রবীণ, প্রবীণ, বড় বিপদ… শত্রুরা উপত্যকার মুখ দখল করেছে।”

“কি? তোমরা কি করছিলে, শত্রুরা চুপিচুপি উপত্যকা দখল করল অথচ কেউ জানলে না?” লিয়াং গর্জে উঠল।

বার্তাবাহকের মুখ বিকৃত, ভয়ে থরথর, “প্রবীণ… সে… সে তো বেগুনি স্তরের যোদ্ধা।”

লিয়াংয়ের মাথায় যেন বজ্রাঘাত হলো। যেটা ভয় পেয়েছিল তাই এসে হাজির। আগে ভেবেছিল শত্রু পক্ষের বেগুনি স্তরের যোদ্ধা ও হাল্লে প্রবীণ দুই পক্ষই পরস্পরের ক্ষতি করবে—এই কয়েকদিনের পরিস্থিতি সে আঁচও দিয়েছিল। কিন্তু দেখা যাচ্ছে, শত্রুপক্ষের বেগুনি স্তরে তেমন কিছুই হয়নি, বরং সে এখন সুস্থ ও শক্তিশালী।

সভাকক্ষে উপস্থিত প্রবীণদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। বেগুনি স্তরের যোদ্ধা তাদের কাছে অপ্রতিরোধ্য। এখানে আটজন নীল স্তরের প্রবীণ থাকলেও, একজন বেগুনি স্তরের সামনে তারা কিছুই নয়।

ঝাও দোং দাঁত পিষে বলল, “দেখলে তো, আমি কী বলেছিলাম! তখন কেউ দায় নিতে চায়নি, এখন তো আর যাওয়ার উপায়ই নেই।”

পুরো ঔষধ প্রস্তুতকারী উপত্যকা আতঙ্ক ও হতাশায় কাঁপছে, সেই অনুভূতি ধীরে ধীরে সবাইকে ঘিরে ধরল।

সভাকক্ষের বাইরে অগোছালো পায়ের শব্দ, ভেতরে নীরবতা।

কিছুক্ষণ পর চিয়েন বু ওয়ে বলল, “সবাই, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন!”

লিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “শত্রুপক্ষের বেগুনি স্তরের যোদ্ধা উপস্থিত, অথচ আমাদের ওপর হামলা করেনি—এর মানে নিশ্চয়ই কোনো দ্বিধা, অথবা অন্য কোনো কারণ আছে।”

ঝাও দোং কটুস্বরে বলল, “কারণ যাই হোক, আমরা ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই।”

লিয়াং পাত্তা না দিয়ে আবার বলল, “সে যদি উপত্যকা মুখে বসে থাকে, নিশ্চয়ই তার লক্ষ্য ‘নয়-সমন্বয় ইন্দ্রিয়ানন্দান’ অথবা ওসব ঔষধ প্রস্তুতকারকরা। কিন্তু আমাদের খবর কীভাবে ফাঁস হলো, সেটাই বোঝা যাচ্ছে না।”

চিয়েন বু ওয়ে বলল, “তবে এখন কী করব? পিছু হটব, না শেষ পর্যন্ত লড়ব?”

ঝাও দোং চোখ বড় করে বলল, “লড়ব? কিভাবে লড়ব? সে একাই আমাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে!”

চিয়েন বু ওয়ে বিব্রত হয়ে সরে গেল।

লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঝাও দোং প্রবীণ ঠিকই বলেছেন। এই যুদ্ধে আমাদের দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ নেই।”

চিয়েন বু ওয়ে ব্যাকুল হয়ে বলল, “লিয়াং প্রবীণ…”

লিয়াং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “শত্রুপক্ষের বেগুনি স্তরের যোদ্ধা উপস্থিত, আমাদের আত্মত্যাগ অর্থহীন। আমরা যদি রাজধানীতে ফিরি, আশা করি পরিবারের প্রধানেরা আমাদের দোষারোপ করবে না। তবে, আমাদের শত্রুর পরিচয় জানা দরকার। যদি আমরা অজান্তেই ঔষধ প্রস্তুতকারক উপত্যকা ছেড়ে দিই, শত্রুর পরিচয় না জানি—তা আমাদের চার পরিবারের জন্য অপমানজনক হবে।”

ঝাও দোং জিজ্ঞেস করল, “লিয়াং প্রবীণ, আপনি কী করতে চান?”

লিয়াং বলল, “সবাইকে নিয়ে চলুন, সেই বেগুনি স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে দেখা করি—তার প্রকৃত অবস্থা জানার চেষ্টা করি।”

“আপনি পাগল?” ঝাও দোং চেঁচিয়ে উঠল।

লিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আগেই বলেছি, সে এখনো আমাদের ওপর হামলা করেনি—নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। আমরা গেলে খুব একটা বিপদ হবে না। যদিও সে বেগুনি স্তরের, কিন্তু একাই আমাদের আটজনকে এক মুহূর্তে মেরে ফেলা তার পক্ষেও সহজ নয়। ভেতরে ব্যবস্থা করে রাখি, ও যদি আক্রমণ করে, আমরা তখনই বেরিয়ে যাব। সবাই কী বলেন?”

আবার কিছুক্ষণ বিতর্কের পর, সবাই লিয়াংয়ের কথায় রাজি হলো। ঔষধ প্রস্তুতকারী উপত্যকা ছেড়ে যাওয়া অবশ্যম্ভাবী—বিপক্ষের কাছে বেগুনি স্তরের যোদ্ধা আছে, তাদের পক্ষে প্রতিরোধ অসম্ভব। কিন্তু কেউই সরাসরি সেই বেগুনি স্তরের সামনে যেতে চাইছিল না, আবার একেবারে ফিরে গেলে রাজধানীতে ব্যাখ্যা দিতে অসুবিধা। উপায়ান্তর না দেখে সবাই মাথা নিচু করে উপত্যকার মুখে এল।

সেখানে পাহারায় থাকা বেগুনি স্তরের যোদ্ধা আর কেউ নন, ঔষধ প্রস্তুতকারক গুরু হুয়াং পু রুই। যদিও ঔষধ প্রস্তুতকারকরা যুদ্ধ কলা চর্চা করেন না, বেগুনি স্তরের সত্যিকারের শক্তি আড়াল করা যায় না।

হুয়াং পু রুই যেহেতু জিয়াং ইউনের অনুগামী হয়েছে, তার নির্দেশেই চলে। সারারাত বিপজ্জনক পাহাড় পেরিয়ে, সে উপত্যকার মুখে জিয়াং ইউনের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে। সামান্য বেগুনি সত্য শক্তির প্রদর্শনেই উপত্যকার পাহারাদাররা আতঙ্কে পিছু হটল।

জিয়াং ইউনও বেগুনি সত্য শক্তি অনুকরণ করতে পারে, কিন্তু প্রকৃত স্তরে না পৌঁছোনো পর্যন্ত সেই ভয় ধরাতে পারে না। আগেরবার হাল্লের ক্ষেত্রে একদিকে যোদ্ধাদের মানসিকতা, অন্যদিকে দুর্বিপাকের পরিবেশ, তাছাড়া দূরত্বও ছিল—তাই কাজ হয়েছিল। আবার সেই কৌশল চালালে, সামান্য ভুলেই সব মাটি হতে পারে। এখন লিয়াংদের ভয় দেখানোর জন্য হুয়াং পু রুই-ই সর্বোত্তম।

হুয়াং পু রুই পুরোপুরি কালো পোশাকে, মুখ ঢাকা, চোখ বন্ধ করে বসে আছে—বেগুনি স্তরের যোদ্ধার জন্য এটি সহজ ব্যাপার। জিয়াং ইউনও মুখ ঢেকে তার পেছনে দাঁড়িয়ে সামনে ঔষধ প্রস্তুতকারক উপত্যকার আট প্রবীণকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছে।

ঝাও দোং ও অন্যরা পেছনে ভীত-সন্ত্রস্ত, লিয়াং ও চিয়েন বু ওয়ে সামনে দাঁড়িয়ে তিক্ত হাসলেন।

“সম্মানিত গুরু, আমাদের লোংহাই সাম্রাজ্যের চারটি পরিবারের কোনো অপরাধ হলে দয়া করে আমাদের জানাবেন।” লিয়াং হুয়াং পু রুইয়ের সামনে নত হয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল।

তার মনে সন্দেহ—এই বেগুনি স্তরের যোদ্ধার শক্তি কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরের, সে কীভাবে হাল্লের মতো প্রবীণকে পরাজিত করল এবং নিজে আহতও হলো না? এতে তো কোনো যুক্তি নেই।

“হুম!” হুয়াং পু রুই হঠাৎ চোখ মেলে কঠোর দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে গর্জে উঠল; লিয়াংরা পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

তার চারপাশে বেগুনি সত্য শক্তি হঠাৎ স্ফূর্তি নিয়ে সবাইকে আছড়ে পড়ল। লিয়াংরা কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, সবাই গভীর সতর্কতায় সোজা হয়ে দাঁড়াল।

এরপর হুয়াং পু রুই আবার চোখ বুজে নিল, আর কথা বলল না।

“গুরু আসলে কী চান?” লিয়াং সাহস করে জিজ্ঞেস করল।

“গুরুর বক্তব্য, তোমরা তা বুঝছ না?” জিয়াং ইউন বলল, “তোমরা ওর সঙ্গে কথা বলার যোগ্য নও।”

লিয়াংদের মুখে লজ্জা ও অপমানের ছাপ। সবাই সামাজিক মর্যাদাধারী, এমনভাবে অপমানিত হয়ে কেউই প্রতিবাদ করার সাহস করল না।

“এই তরুণের কণ্ঠে বয়স কম বলে শোনা যায়, আপনি ও গুরু আমাদের উপত্যকায় এসেছেন কেন? মনে রাখবেন, আমাদের চারটি পরিবারও কম শক্তিশালী নয়।” লিয়াং মনে মনে সরে যেতে চাইল।

“হাহাহা…” জিয়াং ইউন আকাশের দিকে হেসে বলল, “লোংহাই সাম্রাজ্যের চার পরিবারের নাম বড়, তবে আমরা তা ভয় পাই না।”

লিয়াং মনে মনে হিসেব করছিল, এরা নিশ্চয়ই লোংহাই সাম্রাজ্যের কেউ নয়। তাহলে চাওরি ও ছিয়ান ইউয়ান সাম্রাজ্যে, কারা চার পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?

“ভেবো না, তুমি কিছুই বুঝতে পারবে না।” জিয়াং ইউন হাসল, “তবে, আমি তোমাকে একটা কথা জানাতে পারি—তোমাদের হাল্লে প্রবীণকে কে হত্যা করেছে!”

“কে?”

“ছিয়ান ইউয়ান সাম্রাজ্যের লং পরিবার।”

“ছিয়ান ইউয়ান সাম্রাজ্যের লং পরিবার?”

“ঠিক তাই। এবার যারা খবর পেয়েছিল তারা অনেকেই, কিন্তু এই অঞ্চলে কেবল আমরা দুই পরিবারই তোমাদের পরাস্ত করার শক্তি রাখি। দুর্ভাগ্য, লং পরিবার বুঝল না যে শিকারীর পেছনে আরেক শিকারী থাকে। তাদের বেগুনি স্তরের যোদ্ধা হাল্লেকে হত্যা করলেও, নিজেও গুরুতর আহত হয়েছে, আর লড়তে পারবে না। গতরাতে তারা ফিরে গেছে।”

লিয়াং অবশেষে সমস্ত সন্দেহ ঝেড়ে ফেলে, জিয়াং ইউনের দিকে হাতজোড় করে বলল, “দু'জনের অভিপ্রায় জানতে পারি কি?”

“খুব সহজ। আমরা চার পরিবারের সঙ্গে অকারণে শত্রুতা চাই না। কিন্তু এই ‘নয়-সমন্বয় ইন্দ্রিয়ানন্দান’ অত্যন্ত লোভনীয়, ছেড়ে দিতে পারি না। তোমরা চলে যাও।”

“কিন্তু…” লিয়াং তখনো দ্বিধায়, দর কষাকষি করতে চাইল। ঔষধ তো হয়ত তৈরি হবে না, চাইলে নিতে পারো, কিন্তু আমাদের লোকজন ফেরত দাও—ওরা তো আমাদের পরিবারের শ্রেষ্ঠ ঔষধ প্রস্তুতকারক! ওদের হারালে আমাদের পরিবার বহু বছর ধরে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না।

“শেষবার সতর্ক করছি, এবারো না গেলে আর সুযোগ পাবে না।”

জিয়াং ইউন হাত উঁচিয়ে তুলতেই এক নীল রঙের সংকেত আকাশে ছুটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকার বাইরে যুদ্ধঘোষ উঠল, লিয়াংদের মুখ ফ্যাকাসে।

কয়েকজন পাহারাদার ছুটে এসে পড়ল, “প্রবীণ, প্রবীণ, শত্রুরা আক্রমণ করছে, আমরা ঠেকাতে পারছি না।”

“কতজন?” লিয়াং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“গুনে শেষ করা যাবে না—অনেক, তাছাড়া কয়েকজন নীল স্তরেরও আছে। প্রবীণ, ভাইয়েরা আর পারছে না, দ্রুত সাহায্য করুন!”

বাইরের আক্রমণ লিয়াংয়ের সব আশা শেষ করে দিল।

“গুরু, আমাদের প্রাণ রাখার জন্য ধন্যবাদ।”