নব্বই পঞ্চম অধ্যায়: সপ্তরঙ্গী দেবলতা
সূর্যস্নাত হ্রদ, জল গভীর নীল, অপরিসীম স্বচ্ছ। প্রবল শীতের এই সময়ে, হ্রদের জল বরফ হয়ে জমে ওঠেনি, যা কিছুটা অস্বাভাবিক; কেবলমাত্র কয়েকটি ছোট বরফের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে ভেসে আছে হ্রদের পৃষ্ঠে।
দশ হাজার মিটার গভীরতায় সূর্যের একটিও কিরণ পৌঁছায় না। যতই স্বচ্ছ হোক জল, চারপাশে এখন শুধু ঘন অন্ধকার। মাঝে মাঝে কিছু উজ্জ্বল ছোট মাছ ও চিংড়ি দেখা যায়, যেন নিঃশব্দে জানান দিচ্ছে—এখানেই হ্রদের তলদেশ।
যোদ্ধারা, বিশেষত উচ্চস্তরের যোদ্ধারা, প্রকৃতির সঙ্গে কিছুটা যোগাযোগ স্থাপন করতে পারে। জলতলে থাকলেও তাদের জন্য বেশি সমস্যা হয় না। যদিও তারা মাছের মতো নিঃশ্বাস নিতে পারে না, তবু ঘণ্টাখানেক ডুবে থাকার ক্ষমতা অর্জন করেছে। নিঃশ্বাস আটকিয়ে রাখার কৌশল তো যোদ্ধাদের জন্য মৌলিক বিদ্যা।
রফেন চারজনকে নিয়ে চুপচাপ হ্রদের একটি খাঁজের কাছে পৌঁছাল, জিয়াং ইউনকে রেখে আসা হলো আগের জায়গায়, সে শুধু খবরের অপেক্ষা করছে। তবে সে কি শান্ত চরিত্রের? তার শান্ত থাকার নিশ্চয়তা একমাত্র ঈশ্বরই দিতে পারে।
জলতলে উপরে যেমন স্বাধীনভাবে চলা যায় না, তেমনি এখন কেউ মুখ খুলে কথা বলতে পারে না—কারণ, যাতে হ্রদের অজানা দানবেরা অশান্ত না হয়। সবাই শুধু হাতের ইশারায় কথা বলছিল। ভাগ্যক্রমে, আগেই পরিকল্পনা ঠিক করা ছিল—কারও দায়িত্ব কী, তা স্পষ্টভাবে নির্ধারিত।
এটি তাদের নবম দিন। প্রতিদিন তারা দেখতে পায় সেই অদ্ভুত সপ্তরঙা আলো। আলো জ্বলার ফাঁক ক্রমশ ছোট হচ্ছে, দিনে কয়েকবার দেখা যায়, আর আলো জ্বলার সময় বেড়ে যাচ্ছে—প্রতিটি বার আগের চেয়ে বেশি উজ্জ্বল।
এত দেখে মনে হচ্ছে, খুব শীঘ্রই সেই মূল্যবান বস্তুটি পরিপক্ব হবে।
পরিপক্ব হওয়ার মুহূর্তেই শুরু হবে তাদের অভিযান; সাফল্য ও ব্যর্থতার মূল সময়। হ্রদের দানবেরা সাধারণত তখনই বস্তুটি গিলে নেয়, নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য। আর এই সময়েই সিদ্ধান্ত হবে কে বাঁচবে, কে মরবে।
নয় দিনে, কিং ইউয়ান নেতৃত্বে, রফেন পিছনে থাকায়, তারা বহুবার মূল্যবান বস্তুটির কাছাকাছি গিয়েছে। কিন্তু দানবকে না চমকাতে, আর দানব যাতে অপরিপক্ব বস্তু গিলে না ফেলে—এই ভয়েই তারা বেশি কাছে যায়নি। দানবের হুমকি শুনলেই সবাই দ্রুত ফিরে আসে।
সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, বস্তুটি পাহারা দিচ্ছে মাত্র একটি নীল স্তরের বিশাল কচ্ছপ—দৈত্য কচ্ছপ। এই দানবটি খুব ভয়ঙ্কর নয়। আক্রমণ ক্ষমতা সাধারণ, তবে প্রতিরোধ শক্তি বিস্ময়কর। যেহেতু তাদের মারতে হবে না, তারা বেশি গুরুত্ব দেয়নি।
রফেন হাত তুলে উপরে ইশারা করল, সবাই বুঝে নিয়ে চুপচাপ দূরে সরে, জলপৃষ্ঠে উঠে এল।
“ভাই, কিছু বলবে?” ওয়েই দাশান জিজ্ঞেস করল।
রফেন গভীর চিন্তায় ভ্রু কুঁচকাল, “আমার মনে অশুভ আশঙ্কা ভর করছে, জু গুয়াং, তোমার কী মনে হয়?”
জু গুয়াংের বিপদের পূর্বাভাস ক্ষমতা সবার মধ্যে সবচেয়ে প্রবল, এই ক্ষমতাই তাকে অভিযাত্রীদের মধ্যে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
জু গুয়াং বিষন্ন হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার অনুভূতি বলছে, আমাদের এখান থেকে দূরে চলে যাওয়া উচিত, আর যেন ফিরে না আসি।”
কিং ইউয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন, সেই দৈত্য কচ্ছপ তো খুব কঠিন নয়!”
“সেখানেই তো সমস্যা,” রফেন বলল, “এমন মূল্যবান বস্তু, জন্ম থেকে পরিপক্ব হতে কত বছর লাগে, কেউ জানে না। আমাদের জানা সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ ঔষধি গাছও শত বছর লাগে। ধরো, শত বছর ধরে এই বিশাল হ্রদে শুধু এই সাত স্তরের কচ্ছপই কি তা খুঁজে পেয়েছে? এটা তো অস্বাভাবিক!”
কিং ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “হয়তো এই হ্রদের সবচেয়ে শক্তিশালী দানবের স্তরই সাত?”
“তাহলে জু গুয়াংয়ের পূর্বাভাস কী বলবে? তুমি জানো, সে কখনো ভুল করে না।”
সবাই নীরব হয়ে গেল।
কিং ইউয়ান কষ্টে মাথা তুলল, “সত্যি বলছি, ছেড়ে যেতে মন থেকে মানতে পারছি না! আমি শুধু তা পাওয়ার জন্য নয়, কিন্তু এভাবে চলে গেলে সারাজীবন আমার শান্তি থাকবে না।”
ওয়েই দাশান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমিও তাই।”
“যদি না-ও পাই, অন্তত জানতে হবে এটা আসলে কী!” জু গুয়াং রফেনের দিকে তাকাল, চোখে ছিল কঠিন সংকল্প।
জীবনে প্রথমবার, বিপদের মুখেও, জু গুয়াং এগিয়ে যেতে চাইছে।
রফেন হাসল, হাত বাড়িয়ে বলল, “আমারও একই মত! ভাইয়েরা, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে এসেছি, সবাই চেষ্টায় থাকো!”
সঙ্গে সঙ্গেই তিনজনের হাত রফেনের হাতের ওপর রাখা হলো, দৃঢ়ভাবে ধরে রাখল, কেউ কিছু বলল না। এই মুহূর্তে আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।
তিন দিন পর, মূল্যবান গাছটির নিক্ষিপ্ত আলো আর ছড়িয়ে গেল না, সপ্তরঙা আলো সোনালী হয়ে গেল, পুরো খাঁজের তলদেশ ঝলমল করে উঠল।
রফেনরা তখনই সেই মূল্যবান বস্তুটি স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।
রফেন তাকে ‘গাছ’ বললেও, তা ঠিক সঠিক নাম নয়। উচ্চতা দশ মিটারের বেশি, হয়তো সেই আকৃতিই তাকে বিভ্রান্ত করেছে।
ঠিকভাবে বলতে গেলে, বস্তুটিকে ‘লাঠি’ বলা উচিত—একটি সোজা, কোনো শাখা বা পাতা নেই, সমুদ্রের তলদেশে দাঁড়িয়ে আছে। সোনালী আলো তার শীর্ষে ফেটে উঠেছে। ভালো করে দেখলে, লাঠির শীর্ষ যেন পুষ্পপত্রের মতো খুলে গেছে—মোট সাতটি পুষ্পপত্র, প্রত্যেকটি থেকে এক একটি রঙ ছড়িয়ে পড়ছে; লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, আসমানি, বেগুনি। পুষ্পপত্রের কেন্দ্র থেকে ঝলমল করে উঠছে উজ্জ্বল সোনালী আলো, যেন কোনো অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে।
রফেনরা জানে না বস্তুটি কী, কিন্তু জানে—ফুলের রঙও যদি সোনালী হয়ে যায়, তবে তা সম্পূর্ণ পরিপক্ব হয়ে যাবে।
“সপ্তরঙা অমরলতা?” জিয়াং ইউন বিস্ময়ে চমকে উঠল।
ভূমি-গমন কৌশল আয়ত্ত করে জিয়াং ইউনের জন্য কোনো জায়গাই এখন অজেয় নয়। যত গভীর হোক হ্রদ, তলদেশ তো রয়েছে। জিয়াং ইউনও কয়েকদিন ধরে হ্রদের তলদেশে, রফেনদের আশপাশে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করছিল।
সপ্তরঙা অমরলতার পরিপক্ব হওয়ার মুহূর্তেই জিয়াং ইউন নিশ্চিত হলো নিজের অনুমান। কিন্তু ফলাফল এতটাই অবিশ্বাস্য, সে নিজেই অবাক।
সপ্তরঙা অমরলতা, অমরলোকেও, এক অনন্য সম্পদ। পূর্বজন্মের জিয়াং ইউন ছিল ওষুধ প্রস্তুতকারক, কিন্তু তারও কেবল প্রাচীন গ্রন্থে নাম পড়েছিল, কখনো প্রকৃত বস্তু দেখা হয়নি। এমন সম্পদ, পূর্বজন্মের জিয়াং ইউনের মতো কেউ অর্জন করার যোগ্যতা রাখে না।
স্মৃতিতে আছে, সপ্তরঙা অমরলতা ভূমি-অমরদের জন্য বিপুল উপকারে আসে। সঙ্গে থাকলে প্রকৃতির সঙ্গে আরও গভীর সংযোগ হয়,修炼 আরও দ্রুত হয়। জীবন-মৃত্যুর সংকটে, সেটি গ্রহণ করলে যত গুরুতরই আঘাত হোক, সঙ্গে সঙ্গে নিরাময় হয়, অমর শক্তির পূর্ণতা ঘটে।
সপ্তরঙা অমরলতাকে প্রধান ঔষধ, সঙ্গে শতাধিক অমর ঘাস মিশিয়ে প্রস্তুত করা ওষুধ ভূমি-অমরের স্তর সরাসরি বাড়িয়ে দিতে পারে। কোনো সাধারণ মানুষ যদি তা গ্রহণ করে, সে-ও অমর হয়ে উঠতে পারে—কোনো অসাধ্য নয়।
জিয়াং ইউন এখনো সাধারণ মানুষ, এমন মূল্যবান বস্তু পেলেও তার খুব বেশি উপকার হবে না। অমর ঘাসের ঔষধি শক্তি সাধারণ মানুষের জন্য বিষের মতো; একমাত্র দানবদের শক্তিশালী শরীরই এত ভয়ংকর ঔষধি সহ্য করতে পারে।
তবু, এ বস্তু ভূমি-অমরদেরও দুর্লভ সম্পদ। জিয়াং ইউন এখন ব্যবহার করতে না পারলেও, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই পারবে। তাছাড়া, নয়-সংযোগ যোগ-অমর ওষুধও হাতে এসেছে, জিয়াং ফেই সিয়াং অমর হওয়ার দিন ঘনিয়ে এসেছে। জিয়াং ইউনের মনে হচ্ছে, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সে-ও এই স্তরে পৌঁছাবে; তখন এই সপ্তরঙা অমরলতা পেলে জিয়াং পরিবারের শক্তি বহুগুণে বাড়বে।
এই সপ্তরঙা অমরলতা, জিয়াং ইউন দৃঢ় সিদ্ধান্তে নিয়েছে—এটা সে পেতেই হবে।