অধ্যায় ১১৯: এক চিলতে আশা

তিন দিন পর সবাই তাদের জীবনের শেষ যুদ্ধের মুখোমুখি হতে চলেছে। কিন্তু কারোর মাঝেই কোনো হতাশার ছাপ নেই। তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের প্রত্যেকেই যুদ্ধের নেশায় মত্ত, পাহাড়ের পাদদেশে থাকা শত শত শত্রুকে তারা তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে, যেন তারা সামান্য তৃণলতা বা তুচ্ছ পতঙ্গ। এদের মধ্যে সবচেয়ে উত্তেজিত লুই রুইয়িং। তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের প্রধান জিয়াং তিয়ান যখন চলে যাচ্ছিলেন, তখন এই তরুণী তার পিঠের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলেছিল, "জিয়াং তিয়ান, ওরে কুলাঙ্গার, আমি অপেক্ষা করছি, তুই আয়, মরতে আয়।"

জিয়াং তিয়ান তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়কে তিন দিনের সময় দিয়েছিলেন, কারণ তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে, এই বুনো উপত্যকায় তার হাতের মুঠোয় থাকা এই শিকারকে বাঁচানোর মতো কোনো শক্তি নেই। তিন দিনের এই সময়সীমা আসলে তার সেই অহংকারী অভিজাত মানসিকতারই বহিঃপ্রকাশ। যদিও সে জানত তিন দিন পর ফলাফল একই থাকবে, তবুও শত্রুকে ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেতে দেখাটা তার কাছে এক ধরনের আনন্দ ছিল।

লিউ মি তার শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরা সবাই তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের শত শত শিষ্যের মধ্য থেকে বাছাই করা শ্রেষ্ঠ মেধাবী। এমন পরিস্থিতি না ঘটলে, এদের প্রত্যেকেই ভবিষ্যতে সম্প্রদায়ের স্তম্ভ হয়ে উঠত। সত্যিই খুব আফসোস হয়, বড় আফসোস।

তিন দিন, মাত্র তিন দিন সময়, এই অল্প সময়ে কী-ই বা করা সম্ভব? জীবনের শেষ সুন্দর মুহূর্তগুলো উপভোগ করা, নাকি এমন কিছু করা যা চূড়ান্ত যুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা কিছুটা হলেও বাড়িয়ে তুলবে?

লিউ মি মাথা নাড়লেন। সময় খুব কম, আর এমন কোনো অলৌকিক বস্তুও নেই যা এত অল্প সময়ে সবার শক্তি বাড়াতে পারে। জিয়াং ইউনও মনে মনে মাথা নাড়লেন। দুর্ভাগ্যবশত, তার কাছে থাকা সেই 'ইউয়ানজিং' বা মূল নির্যাসটি তিনি তার দ্বিতীয় চাচাকে দিয়ে দিয়েছিলেন, নতুবা কয়েকজনকে নীল স্তরের যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তোলা যেত। কিন্তু এখন সেই সময়ও নেই। কী করা যায়? তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের এই শিষ্যদের তার বেশ পছন্দ হয়েছে, তিনি চান না এরা তার চোখের সামনে মারা যাক, আর তিনি অসহায়ের মতো শুধু দাঁড়িয়ে দেখবেন।

তিন দিন খুব অল্প সময়, তবুও জিয়াং ইউন চেষ্টা করে দেখতে চাইলেন।

"লিউ长老, আপনার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?" জিয়াং ইউন জিজ্ঞেস করলেন। এই বৃদ্ধ খুব ধূর্ত, হতে পারে তার কোনো তুরুপের তাস এখনো বাকি আছে।

কিন্তু...

লিউ মি মাথা নাড়লেন। হঠাৎ তার চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, তিনি জিয়াং ইউনের কাঁধ চেপে ধরে বললেন, "তোমার মাথায় কি কোনো পরিকল্পনা আছে?"

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর দুজনেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

"এই বুড়ো শয়তানটা!"
"এই ধূর্ত শেয়ালটা!"

দুজনেই মনে মনে একে অপরকে গালি দিলেন।

"ঠিক আছে, তাহলে লিউ长老, আপনি সব শিষ্যদের ডাকুন এবং তাদের মধ্য থেকে সর্বোচ্চ বোধশক্তির পাঁচজনকে বেছে নিন। আমার তাদের খুব প্রয়োজন। জানি না ফলাফল কী হবে, তবে মরা ঘোড়াকেই ওষুধ খাইয়ে বাঁচানোর চেষ্টা করা যাক!"

লিউ মি হেসে জিয়াং ইউনের কাঁধে জোরালো চাপ দিলেন, "আমার বিশ্বাস, তুমি অলৌকিক কিছু ঘটাতে পারবে।"

কথা শেষ করে লিউ মি চলে গেলেন। জিয়াং ইউন আগেই লক্ষ্য করেছিলেন, তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা পাঁচজনের দলে ভাগ হয়ে লড়াই করে, তারা এক ধরনের阵法 বা কৌশল অনুশীলন করে। তবে সেই কৌশলটি খুবই প্রাথমিক, কেবল একে অপরকে আড়াল করা এবং যৌথ আক্রমণের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। এটি কোনো পূর্ণাঙ্গ阵法 নয়, কেবল একটি খসড়া মাত্র। অবশ্য এটি জিয়াং ইউনের উচ্চ মানদণ্ডের কারণে মনে হচ্ছে, বাস্তবে তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের এই 'মেহুয়া ঝেন' বা পাম ব্লসম কৌশলটি লিউফেং প্রদেশে বেশ বিখ্যাত, প্রদেশের প্রথম তিনটির মধ্যে একটি।

লিউ মি শিষ্যদের সম্পর্কে ভালোভাবেই জানতেন। সবচেয়ে মেধাবী দল হিসেবে লুই রুইয়িংয়ের হলুদ স্তরের দলটিকেই বেছে নেওয়া হলো। লুই রুইয়িংয়ের উপস্থিতির কারণেই এই দলটি অন্য সবার চেয়ে আলাদা। তার নেতৃত্বে 'মেহুয়া ঝেন' কৌশলটি তারা দারুণভাবে আয়ত্ত করেছে। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে阵法 বা কৌশল অনুশীলনে লুই রুইয়িংয়ের কোনো তুলনা হয় না।

সবাই জিয়াং ইউন এবং লুই রুইয়িংয়ের পাঁচজনকে ঘিরে ধরল। লিউ মির নির্দেশে সবাই জিয়াং ইউনের আদেশ মানতে বাধ্য। যদিও অনেকে জিয়াং ইউনকে পছন্দ করছিল না—কমলা স্তরের এই সামান্য ছেলের কী এমন ক্ষমতা থাকতে পারে? কিন্তু তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের দীর্ঘদিনের নিয়ম তাদের বাধ্য করল মানতে। তবে তারা মনে মনে জিয়াং ইউনের দক্ষতা যাচাই করতে চাইল। যদিও সরাসরি কেউ উপহাস করেনি, কিন্তু তাদের চাহনিতে স্পষ্ট ছিল একটি প্রশ্ন: "তোমার যোগ্যতা কী?"

যারা যোদ্ধা হতে পারে তারা হাজার জনের মধ্যে একজন মেধাবী। আর তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের শিষ্য হিসেবে যারা বুনো উপত্যকায় আসার সুযোগ পেয়েছে, তারা তো রত্নতুল্য। জিয়াং ইউনকে না মানার যথেষ্ট কারণ তাদের ছিল।

লুই রুইয়িং, ১৫ বছর বয়সী, হলুদ স্তরের নবম ধাপ। তাকে তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের ইতিহাসের সেরা প্রতিভা বলা হয়। তার শক্তি চারটি বড় পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয়।

ডিং ই, ২২ বছর, হলুদ স্তরের সপ্তম ধাপ; ডিং হাও, ডিং ইর ভাই, ২১ বছর, হলুদ স্তরের ষষ্ঠ ধাপ; ডু মেই, ২০ বছর, হলুদ স্তরের ষষ্ঠ ধাপ; লু ঝিহাও, ২০ বছর, হলুদ স্তরের পঞ্চম ধাপ।

পাঁচজন জিয়াং ইউনের মুখোমুখি বসল। চারজনের চোখে অবজ্ঞা, শুধু একজনের বড় বড় চোখ কৌতূহলী হয়ে জিয়াং ইউনকে দেখছে।

"আমি এখন তোমাদের একটি阵法 শেখাব..."

ডিং ই সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "方兄, আপনি কি কোনো阵法 শেখাবেন?"

ডিং ই এখনো বিনয়ী। জিয়াং ইউন মাথা নাড়লেন।

"方兄 কি জানেন আমাদের তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায়ের মেহুয়া ঝেন প্রদেশের সেরা তিনটির মধ্যে একটি? আমি জানতে পারি, আপনি কার শিষ্য?"

জিয়াং ইউনের অতীত এদের কাছে গোপন কিছু নয়। সবাই জানে তিনি একজন অ্যাডভেঞ্চারার, কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ডিং ইর কথার অর্থ ছিল জিয়াং ইউনকে মনে করিয়ে দেওয়া যে, তিয়ানকিয়ং সম্প্রদায় প্রদেশের পাঁচটি বড় সম্প্রদায়ের একটি, আর তাদের阵法 কতটা শক্তিশালী।

জিয়াং ইউন ডিং ইর কথার খোঁচা গায়ে মাখলেন না। তরুণদের মাঝে অহংকার থাকা স্বাভাবিক।

"আমি জানি না আমার শেখানো阵法 র‍্যাঙ্কিংয়ে কত নম্বরে থাকবে। আমি শুধু ডিং ভাইকে জিজ্ঞেস করতে চাই, মেহুয়া ঝেন ব্যবহার করে বর্তমান পরিস্থিতি কি তোমরা সামাল দিতে পারবে?"

ডিং ই মুখ খুলল, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

ডিং হাও তার ভাইয়ের এই অবস্থা দেখে রেগে গেল, "তাহলে আপনার মানে, আপনার阵法 আমাদের সেই শত শত লোকের বিরুদ্ধে জেতাতে পারবে?"

ডিং হাও দীর্ঘদেহী এবং শক্তিশালী। সে জিয়াং ইউনের প্রতি মোটেও নম্র ছিল না। তার মেজাজ এমন যে, সম্প্রদায়ের গুরু কিংবা প্রধান ছাড়া সে কারোর তোয়াক্কা করে না।

জিয়াং ইউন হেসে বললেন, "আমার এই阵法 তাদের মোকাবিলা করতে পারবে কি না, তা আমার ওপর নয়, তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।"

"সেটা কীভাবে?"

"যদি তোমরা তিন দিনের মধ্যে এটি সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে পারো, তবে আমি নিশ্চিত করতে পারি যে তোমরা অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে পারবে।"

ডিং হাও বিদ্রূপের হাসি হাসল, "আমি মেহুয়া ঝেন দশ বছরের বেশি সময় ধরে অনুশীলন করছি, তবুও পূর্ণাঙ্গ আয়ত্ত করার দাবি করার সাহস পাইনি। আর তুমি তিন দিনে তোমার阵法 শেখাতে চাও? হয় তোমার阵法 খুবই জঘন্য, নয়তো তুমি আমাদের বোকা বানাচ্ছ।"

"তিন দিন অবশ্যই যথেষ্ট নয়, অনেক কম," জিয়াং ইউন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "তবে তোমরা এর মাধ্যমে বাঁচতে পারবে কি না তা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না, কিন্তু এটুকু বলতে পারি, এটি তোমাদের মেহুয়া ঝেনের চেয়ে বেশি শত্রু নিধন করতে পারবে। কতজন বেশি, তা নির্ভর করবে তোমাদের মেধার ওপর।"

"বেশ, তাহলে তোমার দক্ষতা দেখাও! তবে আগেভাগে বলে রাখছি, যদি আমাদের বোকা বানাও, তাহলে আমার এই বিশাল মুষ্টির আঘাত সহ্য করতে প্রস্তুত থেকো।" ডিং হাও যদিও রুক্ষ, তবে যুক্তিবাদী।

জিয়াং ইউন হেসে বললেন, "ঠিক আছে, কথা রইল।"

ডু মেই হাত জোড় করে বললেন, "方兄, কিছু মনে করবেন না, ডিং ভাইয়েরা একটু সোজাসাপ্টা কথা বলে, কিছু অন্যায় হলে ক্ষমা করবেন।"

জিয়াং ইউন হাত নাড়িয়ে বললেন, "ডু বোন, আপনি মজা করছেন। এই সংকটময় সময়ে আমাদের একে অপরের পাশে দাঁড়ানো উচিত। আমি তিন দিন সময় নিচ্ছি, আপনাদের মনে সন্দেহ থাকাটাই স্বাভাবিক। এই সন্দেহ দূর না করলে陣法 শেখায় মনোযোগ আসবে না।"

লু ঝিহাও জিয়াং ইউনকে বললেন, "আমি একটা কথা বলি, কিছু মনে করবেন না।"

জিয়াং ইউন বললেন, "লু ভাই, নির্দ্বিধায় বলুন।"

"আপনি এখানে যা-ই বলুন না কেন, আমাদের মনে এখনো সংশয় আছে। কিন্তু বিশ্বাস করুন, এই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন না। আমি আমাদের পাঁচজনের পক্ষ থেকে কথা দিচ্ছি, আমরা আপনাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করছি। অনুগ্রহ করে আপনার阵法 আমাদের শেখান।"

লু ঝিহাও 'শেখানো' শব্দটি ব্যবহার করলেন, যা সাধারণত গুরু ও শিষ্যের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, যদি এই陣法 সত্যিই কার্যকর হয়, তবে জিয়াং ইউন তাদের গুরুর মতো। আর সবচেয়ে বড় কথা, যদি তারা বেঁচে ফিরে যেতে পারে, তবে এই陣法 সম্প্রদায়ের জন্য যে আশীর্বাদ বয়ে আনবে তা অতুলনীয়।

লু ঝিহাও তার সঙ্গীদের দিকে তাকালেন। লুই রুইয়িং দ্রুত মাথা নাড়ল, ডু মেইও সম্মতি জানাল। ডিং হাও প্রথমে মাথা নাড়লেও লু ঝিহাওয়ের কঠোর দৃষ্টি দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল। ডিং ই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সম্মতি জানাল।

"ঠিক আছে, যেহেতু তোমরা বিশ্বাস করেছ, আমিও তোমাদের ওপর ভরসা রাখলাম।"

জিয়াং ইউন উঠে দাঁড়ালেন, "আমি এখন তোমাদের মন্ত্রগুলো শেখাব, সবাই মনোযোগ দিয়ে বোঝার চেষ্টা করো। হলুদ দল হিসেবে তোমাদের হাতে-কলমে শেখাচ্ছি, কিন্তু অন্য দলগুলোও এর বাইরে নয়। তিন দিন খুব কম সময়, কিন্তু এর মধ্যে তোমরা যতটা সম্ভব阵法-এর রহস্য বোঝার চেষ্টা করো। তোমরা যত বেশি শিখবে, আমাদের বেঁচে থাকার আশা তত বাড়বে। যে কোনো প্রশ্ন থাকলে নির্দ্বিধায় করবে।"

জিয়াং ইউন আবার বসলেন এবং পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রস্তুত?"

লুই রুইয়িং অধীর আগ্রহে চিৎকার করে উঠল, "তাড়াতাড়ি শুরু করুন! আমার আর তর সইছে না।"

লুই রুইয়িংয়ের এই অসহিষ্ণু আচরণ দেখে সবাই হেসে উঠল।

মেয়েটি সত্যিই দলের প্রাণ। তার এক কথায় সবার মনে জমে থাকা সংশয় যেন মুহূর্তেই উবে গেল।