চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তাক্ত বিজয়

শরীরের ভেতরে সত্যিকারের শক্তি ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে অনুভব করল, টাকলুও দেখল যে ঝাও জে-র মুখ বিকৃত, আগের সেই ভদ্রতার মুখোশ উড়ে গেছে, সে বুঝে গেল, এখনই হবে ভাগ্য নির্ধারণের মুহূর্ত।
একটা ছলচাতুরির ভঙ্গিতে টাকলু এক পা তুলে ঝাও জে-র দিকে লাথি মারল।
ঝাও জে দ্রুত পা বাড়িয়ে ঠেকাতে গেল, কিন্তু ফাঁকা ঠেকল।
টাকলু মাঝপথেই পা সরিয়ে পেছনে লাফ দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং মুখে একটা ওষুধের বড়ি ফেলে দিল।
“হেহে, এবার বুঝি আসল লড়াই,” ঝাও জে মনে মনে ঠাট্টা করল, সেও তাড়াতাড়ি বুক পকেট থেকে একটা বড়ি বের করে মুখে ফেলল।
এক নিমেষে, দুজনের শরীরের চারপাশের কমলা রঙের শিখা হলুদে পরিণত হল।
দর্শকরা মাথা নেড়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
এই প্রকার ওষুধ খাওয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কম নয়, পরে অনেকদিন শয্যাশায়ী থাকতে হয়, কে জানে আরও কী কী সমস্যা দেখা দেয়। তাই, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন না এলে কেউ এই ওষুধের মুখে দেয় না।
“হেহে, ছোকরা, এবার শেষ,” ওষুধ খাওয়ার পর ঝাও জে-র শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি ভর করল।
“ড্রাগন-ব্যাঘ্র কাট!”
একটা হাত দিয়ে করাতের মতো টাকলুর গলার দিকে আঘাত হানল।
এটা মারাত্মক কৌশল, এখন দুজনেরই ওষুধ খাওয়ার পরে এই এক হাতের আঘাত লাগলে টাকলুর প্রাণ থাকবে না।
“ভালোই এসেছে, বিচ্ছু লেজ নাচায়!”
টাকলু কাঁধ ঝুলিয়ে কনুই নামিয়ে কোমর ঘুরিয়ে শরীর পেছনে হেলিয়ে এক জোরালো পিছন লাথি মারল ঝাও জে-র বুকের দিকে।
মানুষের পা হাতের চেয়ে লম্বা হলেও ঝাও জে-ই আগে আক্রমণ করেছে। দেখলে মনে হয়, দুজনই একসাথে একে অন্যকে ঘায়েল করবে।
“সংকীর্ণ পথে সাহসীরাই জয়ী,” এটা ছিল জিয়াং ইউন প্রায়ই চার বন্ধুর সামনে বলত, আর টাকলুর সবচেয়ে বড় গুণ বলে মানত।
টাকলুর বড় কোনো কৌশল নেই, বেপরোয়া লড়াইয়ে সে ওস্তাদ।
তবে, ঝাও জে টাকলু নয়।
“ওহ, আমি এক আঘাতে ওকে মারব, সে এক লাথিতে আমায় মারবে? এই চুক্তি তো আমার পক্ষে নয়, আমি করব না।”
টাকলুর এমন আত্মঘাতী ভঙ্গি দেখে ঝাও জে-র মনে ভয় জেগে উঠল, সে তো ভাগ্যবানের ছেলে, টাকলুর মতো উঠতি বিত্তবানের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে নামা তার জন্য লাভজনক নয়।
সে হঠাৎই হাত সরিয়ে, দেহ ঘুরিয়ে সেই প্রাণঘাতী লাথিটা এড়িয়ে গেল।
“ধিক!” লি জুনআন দু’মুঠো হাত জড়ো করে হতাশায় মাথা নেড়ে বসে পড়ল।
ঝাও জে-ও লি জুনআনের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, উপস্থিত সবাই বুঝে গেল, এখানে যারাই নামত, ফল একই হতো।
বাইরে জিয়াং ইউন কোথা থেকে এক মাইক নিয়ে চেঁচাতে লাগল, “ঝাও জে, তুমি কাপুরুষ, নিষ্কর্মা, তোমার পরিবারকে অপমান করছ, আর এখানে লজ্জা দিচ্ছ কেন, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।”
এতে চার শত্রুর পক্ষে থাকা লোকেরা হইচই শুরু করল।
সবাই এভাবে চেঁচাতে থাকায় ঝাও জে-র মন আরও অস্থির হয়ে উঠল, সে লজ্জা আর রাগে অস্থির।

এভাবে একবার পিছু হটার পর পরিস্থিতি বদলে গেল। টাকলুর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, শুরু হল তার প্রথম পাল্টা আক্রমণ। আর ঝাও জে, একবার পিছু হটে, আবার বাইরের গলা ও চিৎকারে আরও ভেঙে পড়ল, তার আত্মবিশ্বাস কমে গেল।
“বজ্র অঙ্গুলি!” টাকলুর তর্জনী থেকে এক ফোঁটা হলুদ আলো ছুটে গেল ঝাও জে-র মুখের দিকে।
লাল স্তরের চেয়ে উঁচু শক্তি দিয়ে শরীর ছাড়িয়ে আঘাত করা যায়, কিন্তু এতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়, তাই বেগুনি স্তরের নিচে কেউ সহজে এটা ব্যবহার করে না।
কিন্তু এখন জয়-পরাজয়ের এই মুহূর্তে, টাকলু পরিস্থিতি ঘুরিয়ে এনেছে, সে এই সুযোগ ছাড়বে না।
“ওহ,” ঝাও জে চমকে উঠল, সে ভাবেনি টাকলু এমন সময়ে এই কৌশল নেবে।
মাথা একটু সরিয়ে সে আঘাত এড়িয়ে গেল।
এই সুযোগে টাকলু হিংস্র বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুজনের মধ্যে ধস্তাধস্তি শুরু হল।
দুই দক্ষ যোদ্ধার লড়াইয়ে এমন শিশুসুলভ মারামারি আগে কেউ দেখেনি।
তবে এখন ঝাও জে-র আত্মবিশ্বাস কমে গেছে, টাকলুর এই মরিয়া লড়াই দেখে তার মনেও ভয় ঢুকে গেল।
“ধুপ” এক কনুইয়ের ঘা ঝাও জে-র পেটে।
“চাপ” এক ঘুষি টাকলুর বুকে।
এভাবেই দুজন একে অপরকে আঘাত করতে লাগল।
ধীরে ধীরে দুজনের মুখে রক্ত জমতে লাগল, তবু কেউ থামল না।
শেষে দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, ধুলোয় ভরে গেল চারপাশ।
বাইরের লোকেরা আর দুজনকে দেখতে পেল না।
অনেকেরই হৃদয় উঠে এলো কণ্ঠ পর্যন্ত।
যারা আগেই ঝাও জে-র পক্ষে বাজি ধরেছিল, তারাও এখন আর খুব আশাবাদী নয়।
আর অনেকেই ঝোউ গাং-এর সাহসে মুগ্ধ, দুস্তর ব্যবধান নিয়েও এমন লড়াই, অসাধারণ!
যদিও লড়াইটা দেখার মতো নয়, তবু ঝোউ গাং-এর শক্তি ও কৌশল সব দিক থেকেই ঝাও জে-র চেয়ে অনেক নিচু।
দর্শকসারিতে ঝাও ফা-র মুখও ফ্যাকাসে, সে দেখল অন্যরাও প্রায় একই দশায়, নিশ্চয়ই ভাবছে—এমন পরিস্থিতিতে আমি হলে পারতাম কি?
সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে ফেলল।
“যদি একই স্তরে হতো, এমন মরিয়া লড়াইয়ে আমরা পারতাম না।” লি জুনআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এরপর ঝোউ গাং-কে সাবধানে সামলাতে হবে, কখনো কাছে আসতে দেওয়া যাবে না, দেখা মাত্র পূর্ণ শক্তিতে ওকে মাটিতে ফেলতে হবে।”
চিয়েন লিন চোখ উল্টে বলল, “লি ভাই, এটা সেই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে ভালো, যখন ও আমাদের স্তরের নয়। কিন্তু যদি আমাদের সমান হয়?”
ঝাও ফা আবার স্বাভাবিক হয়ে বলল, “থাক, ঝোউ পরিবারের কৌশলে আমাদের স্তর পাওয়া ওর পক্ষে কঠিন। আর কৌশলে এত ব্যবধান, ওকে কাছে আসতে না দিলে ও জিততেই পারবে না।”
“তাহলে, এবার?” সুন থিয়ান জিজ্ঞেস করল।
চারজনই মাথা নাড়ল, এবার হার অবশ্যম্ভাবী।
লড়াইয়ের ময়দানে আর কোনো চিৎকার নেই, মারামারির শব্দ নেই, ধুলোও ধীরে ধীরে বসে আসছে।

এক লক্ষ মানুষের ভিড় নিস্তব্ধ, সবাই একদৃষ্টে ময়দান দেখছে।
ধীরে ধীরে দুজনের অবয়ব স্পষ্ট হল।
দুজনেই মাটিতে শুয়ে, রক্তে ভেসে, যেন দুজনেই রক্তের মানুষ হয়ে গেছে।
“কেউ জিতল?”
এটাই সবার মনে একই প্রশ্ন।
দুজন জমিতে পড়ে আছে অনেকক্ষণ, নির্ধারিত সময় পার হয়ে গেছে।
যে আগে উঠতে পারবে, সেই জয়ী!
“ধুম”, এক মুহূর্ত আগের নিস্তব্ধ চত্বর গর্জে উঠল।
সবাই চিৎকার করছে, “ঝোউ গাং, ওঠো! ঝোউ গাং, ওঠো!”
মানুষের স্বভাবই এমন—দুর্বলকে সহানুভূতি, সাহসীকে শ্রদ্ধা।
ঝোউ গাং, শক্তিতে পিছিয়ে থেকেও প্রাণ দিয়ে লড়েছে, দুই পক্ষকেই বিধ্বস্ত করেছে, এটা সত্যিই প্রশংসনীয়।
জিয়াং ইউন ও অন্য তিনজনও দৌড়ে ময়দানের ধারে এসে পা ঠুকতে ঠুকতে, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল।
“খঁ, খঁ…” মাটিতে শুয়ে থাকা একজন কাশি দিয়ে চোখ মেলে।
“আকাশটা, সত্যিই নীল!”
“আমি… ভীষণ ব্যথা পাচ্ছি!”
পা একটু নড়াল, হাতে ভর দিয়ে কষ্টে বসে পড়ল, আবার উল্টে হাঁটু গেড়ে মাটিতে।
“ঝোউ গাং, এগিয়ে চলো! ঝোউ গাং, এগিয়ে চলো!”
ঝোউ গাং মুখে হাসি টেনে, দুই হাতে জোর দিয়ে, দুই পা মাটিতে ঠেলে—সবাইকে অবাক করে দিয়ে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, পা ছড়িয়ে মজবুত ভঙ্গিতে মাটিতে দাঁড়িয়ে, বাঁ হাত কোমরে, ডান কাঁধে উত্তোলিত, ডান মুষ্টি শূন্যে তুলে গর্জে উঠল, “আমি জিতেছি!”
পরক্ষণেই আবার মাটিতে পড়ে গেল…
ভিড় হাসিতে ফেটে পড়ল।
তৃতীয় রাজপুত্র রেন হাওরুই ঘোষণা করলেন, এই লড়াইয়ে ঝোউ গাং জয়ী।
গোটা চত্বর আরও জোরে উল্লাসে কেঁপে উঠল।