অধ্যায় সাতাশি: গুয়াংউ শহর

গুয়াংউ শহর অবস্থিত লংহাই সাম্রাজ্যের ফু নিং জেলায়। যদিও একে শহর বলা হয়, আসলে এটি একটি দুর্গ, সাম্রাজ্যের বন্য ভূমির শেষ রক্ষাকবচ। গুয়াংউ শহরের সামনে কয়েক শত মাইল জুড়ে ছোট-বড় অসংখ্য দুর্গ রয়েছে, যা শহরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।

যদিও গুয়াংউ শহর ফু নিং জেলার প্রধান শহর নয়, এটি জেলায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নগরী। লংহাই সাম্রাজ্যের পশ্চিম রক্ষার প্রধান সেনাপতি জিয়াং ছিংচাং এখানেই তার সেনানিবাস স্থাপন করেছেন।

শ্বেতদ্বীপ মহাদেশে তিনটি বৃহৎ সাম্রাজ্য আছে—লংহাই, চাওরী এবং চিয়ানউয়ান। প্রত্যেক সাম্রাজ্য পরস্পরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত, মহাদেশের একাধিপত্য চায়। কিন্তু, তাদের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি আসলে একে অপরের থেকে নয়, বরং বন্য ভূমি থেকে।

বন্য ভূমি নামটি শুনে মনে হয়, তা একেবারে নির্জন। অথচ সেখানে অসংখ্য তৃণভূমি, জলাভূমি, মরুভূমি, পর্বত, হ্রদ আর দুর্গম অঞ্চল রয়েছে। বিশেষ করে তিন সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী এলাকায় এইসব বেশি। অশেষ দানব এবং বন্য মানুষের কারণে, এই অঞ্চল তিন সাম্রাজ্যের মানচিত্রে অন্তর্ভুক্ত হতে পারেনি।

বন্য ভূমি এত বিশাল, তার আয়তন কল্পনার বাইরে, সাধারণ অনুমান অনুযায়ী তিন সাম্রাজ্যের মিলিত এলাকাকে অনেক বেশি ছাড়িয়ে গেছে। এখানে সম্পদের প্রাচুর্য চোখে পড়ার মতো, কিন্তু বিপদও তেমনই ভয়ানক। দানব ও বন্য মানুষ নিয়ে বলার কিছু নেই, সাধারণ মানুষের পক্ষে ওদের সামনে পড়লে মৃত্যু ছাড়া অন্য রাস্তা নেই। যোদ্ধারাও যদি পড়ে যায়, পালিয়ে বাঁচাই একমাত্র উপায়।

বন্য ভূমির পরিবেশও ঘোরতর রহস্যময়। প্রাচীনকালে বলা হতো, এই ভূমি ছিল দেবতাদের যুদ্ধক্ষেত্র। যদিও গুহা, জাদু-হস্তিপাত্রের আশা করা বৃথা, হাজার হাজার বছর ধরে সবই আবিষ্কৃত হয়েছে। তবু বহু স্থান অতি বিপদসংকুল; প্রাচীন দেবতার সামান্য চিহ্নও সাধারণ মানুষের সহ্য করার ক্ষমতার বাইরে। উপরন্তু, অসংখ্য ফাঁদ আর জাদুব্যূহ ছড়িয়ে আছে—একটু অসতর্ক হলেই জীবন হারাতে হয়।

তবু, বন্য ভূমি এক বিশাল ধনভাণ্ডারও। হাজার হাজার বছর ধরে মানুষের দ্বারা শিকারবর্জিত, ফলে এখানে দুর্লভ ঔষধি গাছের প্রাচুর্য, যা প্রচুর অভিযাত্রীকে সম্পদ সন্ধানে আকর্ষণ করে। কেউ কেউ হয়তো ভাগ্যবান, প্রাচীন দেবতার গুহা বা গোপন কৌশল খুঁজে পেতে পারে। যদিও হাজার হাজার বছরেও কেউ এমন সুযোগ পায়নি, তবুও কে বলতে পারে?

এই কারণে, শুধু সাধারণ মানুষ নয়, তিন সাম্রাজ্যের রাজ পরিবার ও বড় বড় বংশও প্রতি বছর প্রচুর লোককে বন্য ভূমিতে সম্পদ খুঁজতে পাঠায়। কারণ যোদ্ধাদের সাধনা প্রচুর ঔষধি গাছের ওপর নির্ভরশীল। সাম্রাজ্যভুক্ত এলাকায় ঔষধি গাছের মজুত অনেক আগেই শেষ; চাষের গাছের গুণাগুণ প্রকৃত বনগাছের তুলনায় অনেক কম, আর পরিমাণও যথেষ্ট নয়।

গুয়াংউ শহরই এসব অভিযাত্রীদের আশ্রয়স্থল, বন্য ভূমিতে যাওয়ার আগে নিরাপদ শেষ গন্তব্য। যদিও এটি সামরিক দুর্গ, শহরের বাণিজ্য অত্যন্ত বিকশিত। অভিযাত্রীদের অর্জিত সম্পদ আসলে এখানেই লেনদেন হয়—একদিকে নিরাপদ, অন্যদিকে ন্যায়সঙ্গত।

অভিযাত্রীদের উপস্থিতি শহরের আইনশৃঙ্খলায় ব্যাপক সমস্যা সৃষ্টি করে। প্রতিদিন অসংখ্য ঝগড়া, মারামারি ঘটে। এরা সারাজীবন মৃত্যুর মুখোমুখি, সামান্য মতবিরোধ হলেই তরবারি বের করে ফেলে।

তবে, সৌভাগ্যবশত, প্রধান সেনাপতি জিয়াং ছিংচাং শহরে থাকেন। তিনি গত দশ বছরে শহরের শান্তি বজায় রেখেছেন; কোনো বড় গণ্ডগোল হয়নি, বন্য ভূমির দানব কিংবা বন্য মানুষ শহর পেরিয়ে সাম্রাজ্যভুক্ত এলাকায় ঢুকতে পারেনি।

তবে, জিয়াং ছিংচাং এই মাসে খুবই দুশ্চিন্তায় আছেন। তার অপরিণত ভাতিজা সারাদিন বন্য ভূমিতে যাওয়ার জন্য হইচই করছে। পুরো জিয়াং পরিবারে একমাত্র উত্তরাধিকারী সে, জিয়াং ছিংচাং কি তাকে বিপদে পাঠাতে পারেন?

তার ওপর, সম্প্রতি ঔষধি গাছের দোকানে আক্রমণের ঘটনা জিয়াং ছিংচাংকে আরো ক্ষুব্ধ করেছে। যদিও এ অভিযানে অনেক লাভ হয়েছে, কিন্তু জিয়াং ইউনের একগুঁয়ে আচরণে তার কপালে ঘাম জমেছে।

বিপক্ষের বেগুনি স্তরের যোদ্ধা হরলে হত্যা করা, এ ব্যাপারে জিয়াং ছিংচাং নিজেও নিশ্চিত হতে পারে না, অথচ ছেলেটি তা করে ফেলল! আটজন নীল স্তরের যোদ্ধা পাহারায় থাকার পরও সে পুরো দোকান গুঁড়িয়ে দিল। এভাবে চললে, ভবিষ্যতে ছেলেটির কি অবস্থা হবে? কোনো দিন নিজেই বিপদে পড়তে পারে।

আগের জিয়াং ইউন ছিল দুর্বৃত্ত, জিয়াং ছিংচাং তার ভাইয়ের হয়ে লজ্জিত হতেন, কিন্তু অন্তত চিন্তা করতে হত না। এখন সে কিছুটা বাহাদুর হয়েছে, কিন্তু তার মনটা যেন অতি বড়।

নয়টি যৌগিক ঔষধ লাভ হয়েছে, চারটি বড় পরিবারের উচ্চস্তরের ঔষধি প্রস্তুতকারকও জিয়াং ছিংচাংয়ের পাঠানো প্রবীণদের তত্ত্বাবধানে গভীর বন্য ভূমিতে জিয়াং পরিবারের গোপন স্থানে বিশ্রামে আছেন; চূড়ান্ত সংঘর্ষের আগে তারা প্রকাশ্যে আসবেন না। অবশ্য, তারা জিয়াং পরিবারের জন্য ঔষধ প্রস্তুত করবেন; জিয়াং ইউন নিজের পূর্বজন্মের কিছু জাদু-প্রস্তুতির কৌশলও তাদের দিয়েছেন, যাতে তারা নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারেন।

জিয়াং ইউনের সাধনাও অনেক বেড়েছে, বিশেষ করে বেগুনি স্তরের যোদ্ধা হরলের সঙ্গে দ্বন্দ্বে তার লাভ হয়েছে। এখন সে লাল স্তরের সীমা ছাড়িয়ে কমলা স্তরে পৌঁছেছে। অন্যান্য দেহরক্ষীদেরও উন্নতি হয়েছে, এতে তার বন্য ভূমিতে যাওয়ার সংকল্প আরো পাকা হয়েছে।

কিন্তু, জিয়াং ছিংচাংয়ের বাধা সহজে অতিক্রম করা যাবে না!

অন্তত ভাইদের ক্ষত সারলে তবেই যাওয়া উচিত—জিয়াং ইউন তেমন তাড়াহুড়ো করছে না। এই সময়ে সে সাধনা ছাড়াও শহরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। মারামারি তো নিত্যদিনের ঘটনা; শহরের সবাই জানে, রাজধানীর চার দুর্বৃত্ত এখানে এসে পৌঁছেছে।

তবে, চার দুর্বৃত্তের নাম আগের চেয়ে অনেক বেশি বিখ্যাত, সুনামও বেড়েছে। বিশেষ করে চার দাপুটে যোদ্ধার সঙ্গে দ্বন্দ্বে জয়ী হওয়ার পর, সাম্রাজ্যজুড়ে তাদের কৃতিত্বের চর্চা হয়েছে, সীমান্তেও তাদের নাম শোনা যায়। এখন তারা গুয়াংউ শহরে এসেছে, কেউই তাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না।

তবে, জিয়াং ফেইশিউং লংহাই সাম্রাজ্যে অশেষ খ্যাতিমান, জিয়াং ছিংচাংও দশ বছর ধরে শহর রক্ষা করছেন। এ শহর আসলে জিয়াং পরিবারের নিজস্ব উঠান, বহু মানুষের চোখ জিয়াং ইউনের দিকে। দেখে নিচ্ছে, সে কি সত্যিই দুর্বৃত্ত, নাকি গভীর বুদ্ধিমান। এসবের ওপর তাদের ভবিষ্যৎ, এমনকি প্রাণ নির্ভর করে, তাই সতর্কতা জরুরি।

কিন্তু, জিয়াং পরিবারের বড় ছেলে হতাশ করেছে, তিনি সত্যিই প্রচণ্ড দুর্বৃত্ত, সারাদিন দাসদের নিয়ে শহরে ঝামেলা করেন, মারামারি করেন, এতে সাম্রাজ্যের অনেক দ্বিধাগ্রস্ত শক্তি চার পরিবারকে সমর্থন করতে শুরু করেছে।

এটা মোটেও ভালো নয়!

সাম্রাজ্যে, যে কোনো সাম্রাজ্যেই, সবচেয়ে বড় শক্তি রাজপরিবার বা বড় পরিবার নয়, বরং মধ্যবর্তী শক্তি। শুধু, এরা একসাথে একজোট হতে পারে না, তাই রাজপরিবার বা বড় পরিবারের সঙ্গে তুলনা চলে না, ফলে কেউ না কেউকে আশ্রয় নিতে হয়।

গুয়াংউ শহরে, পশ্চিম রক্ষার সেনাপতি জিয়াং ছিংচাং অত্যন্ত প্রতিপত্তিশালী, তার আহ্বানে সবাই সাড়া দেয়। লাখ লাখ সৈন্য তার অধীনে, প্রাণপণে সেবা করে। কিন্তু শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী আসলে অভিযাত্রীরা।

তাদের মধ্যে শীর্ষ যোদ্ধা কম, বেশিরভাগই সবুজ স্তরের নিচে। কিন্তু তারা বছরের পর বছর বন্য ভূমির বিপদসংকুল অঞ্চলে ঘোরে, বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়, ফলে তাদের শরীরে একধরনের রক্তাক্ত সাহস জন্ম নেয়। এই সাহস তাদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়; একই স্তরের যোদ্ধারা সাধারণত তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।

জিয়াং পরিবার, রাজপরিবার কিংবা চার বড় পরিবার—সবাই চায় এদের নিজেদের দলে টানতে। যদিও কিছুটা সফল হয়েছে, কিন্তু বেশিরভাগ অভিযাত্রী নির্লিপ্ত। একদিকে, তারা স্বাধীন, নিয়ন্ত্রণ সহ্য করতে পারে না। অন্যদিকে, সব পক্ষের শক্তি প্রায় সমান, অভিযাত্রীরা তাড়াতাড়ি প্রকাশ্যে পক্ষ নিতে চায় না।