একানব্বইতম অধ্যায়: লি পরিবারের গোপন পরামর্শ
রাজধানীর রাজপ্রাসাদনগরীতে, লি বংশের প্রাসাদের গোপন কক্ষে।
এখানে লি জুনআন দ্বিতীয়বার এসেছে। প্রথমবার এসেছিল যখন জিয়াং ইউনকে হত্যায় ব্যর্থ হয়ে লি বংশপ্রধান লি হং তাকে আশ্রয়ের জন্য এখানে পাঠিয়েছিলেন। আর আজ সে এসেছে এক বড় বিপদের কারণে।
চারটি প্রধান বংশের অভিজাত ওষধপ্রস্তুতকারীরা এক রাতের মধ্যে নিখোঁজ হয়ে গেছে; ওষধবাগানের পাহারাদার লি বংশের অবৈধ সন্তান হালে নিহত হয়েছে; বাকি প্রহরীদের প্রতিপক্ষ হটিয়ে দিয়ে রাজধানীতে ফিরিয়ে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। আজই ফল ঘোষণার দিন।
“পিতা…”
“কাশি…” লি হং হাত তুলে লি জুনআনের কথা থামিয়ে দিলেন।
“কোনো নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নেই। এই ক’দিন তুমি নিজেও জানো, জিয়াং ফেইশিওং আর সেই সম্রাট বুড়ো দুজনেই রাজধানীতেই ছিল—এমন কাণ্ড করার সময়ই তাদের ছিল না। জিয়াং বংশ আর রাজসভার শক্তিও নজরদারিতে ছিল, তেমন কোনো বড় নড়াচড়া দেখা যায়নি। আর তাদের গোপন শক্তির কথা, সেটা আমাদের পক্ষে জানা সম্ভব নয়। কিন্তু ওইটুকু শক্তি ওষধবাগানের প্রহরীদের টলানোর মতো নয়। কিছুই মাথায় ঢুকছে না!”
“পিতা, কয়েকজন প্রবীণ তো বলছেন অন্য দুই সাম্রাজ্যের কাজ এগুলো।”
“বকবক। তুমি বিশ্বাস কর?”
“হা হা, না।”
“কিন্তু বাকি তিনটি বংশ তা বিশ্বাস করেছে। তাদের দোষও দেওয়া যায় না, কারণ বিষয়টি সত্যিই জিয়াং বংশ আর রাজপরিবারের সঙ্গে জড়ানো যাচ্ছে না।”
“তাহলে এভাবেই ছেড়ে দেব?”
“ছেড়ে দেব?” লি হং নাক সিঁটকালেন, “জানো না, এই এক মাস ধরে আমরা আর তারা গোপনে অসংখ্যবার সংঘর্ষে জড়িয়েছি। উভয় পক্ষেরই কম ক্ষতি হয়নি। তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হয়, তারাও যেন এই ঘটনার কিছুই জানে না। সত্যিই আশ্চর্য! তাহলে কি সত্যিই তারা করেনি? অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!”
লি হং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবলেন, তারপর বললেন, “জিয়াং বংশের শক্তি সম্পর্কে আমাদের নতুন করে হিসাব করতে হবে। সেই অচেনা বেগুনি-স্তরের যোদ্ধা যদি হালেকে হত্যা করতে পারে, তবে সে অন্তত বেগুনি-স্তরের শিখরের কাছাকাছি।”
“কিন্তু ঝাও, চিয়েন, সুন—এই তিন বংশ পিতার এই অনুমান মানছে না।”
“ওরা ওদের মতো, আমরা আমাদের প্রস্তুতি নেব।”
“জি, পিতা।”
“এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, আমাদের চার বংশের চারজন বেগুনি-স্তরের আছে। জিয়াং বংশ আর রাজপরিবারেরও এখন অন্তত চারজন আছে। উচ্চস্তরের শক্তিতে আমরা পিছিয়ে, কারণ জিয়াং ফেইশিওং তো বেগুনি-স্তরের শিখরে। কিন্তু আমাদের জন্য সবচেয়ে ক্ষতিকর বিষয় হলো, আমরা উচ্চস্তরের বিপুল সংখ্যক ওষধপ্রস্তুতকারক হারিয়েছি—এতে আমাদের চার বংশের শিকড় নড়ে গেছে। আগে তাড়া ছিল না, ধীরে ধীরে মোকাবিলা করা যেত। কিন্তু এখন দেখছি, পরিকল্পনাটা এগিয়ে আনতেই হবে।”
“পিতা, এত তাড়াতাড়ি?”
“উপায় নেই! এই ওষধপ্রস্তুতকারীদের ক্ষতিতে আমাদের মেরুদণ্ড ভেঙেছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে এভাবেই চলতে থাকলে যত দেরি হবে, ততই আমাদের ক্ষতি বাড়বে।”
“কতটা সময় লাগবে?”
লি হং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হয়তো এক বছর, সর্বোচ্চ দুই বছর।”
“এত তাড়া?”
“হ্যাঁ। আমি যতই বিরোধিতা করি, সত্যি বলতে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায়ও আমার হাতে নেই। আমাদের দুই পক্ষের শক্তি বিচার করলে, জিয়াং বংশ আর রাজপরিবার যদি একসঙ্গে থাকে, তাহলে আমাদের চার বংশের জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম।”
লি জুনআন হেসে বলল, “কিন্তু তাদের মধ্যেও তো যথেষ্ট দ্বন্দ্ব আছে বলে মনে হয়। আমরা সেটা কাজে লাগাতে পারি।”
লি হং হাত নেড়ে বললেন, “অস্পষ্ট আশার ওপর ভরসা কোরো না। সবকিছুই নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করতে হবে।”
“জি, পিতা। তাহলে আজ আমাকে ডেকে কী আদেশ দেবেন?”
“আমি সত্যিই আশাবাদী নই। তাই ভবিষ্যতের জন্য, তুমি গোপনে আমাদের কিছু শক্তি সরিয়ে রাখবে।”
“পিতা, এ…”
“আমাদের লি বংশের ভবিষ্যৎ আমাকে ভাবতেই হবে। অবশ্যই, খুব সামান্য অংশ—যাতে ভবিষ্যতে আমাদের রক্তধারার ধারাবাহিকতা রক্ষা পায়। আমাদের কেন্দ্র থাকবে রাজধানীতেই, আর তাদের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধও এখানেই।”
লি জুনআনের মনে গোপনে শিহরণ জাগল। তার পিতা তো এই চূড়ান্ত যুদ্ধকে মোটেই আশাব্যঞ্জক মনে করছেন না! যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই তিনি পিছু হটার পথ ভেবে রেখেছেন। লি জুনআন তার পিতাকে খুব ভালো করেই জানত—সত্যিই যদি পরিস্থিতি এতটা খারাপ না হতো, লি হং এমন কাজ করতেন না।
“পিতা, খবর অনুযায়ী, যেদিন ওষধবাগানে হামলা হয়, সেই সময়টাতেই জিয়াং ইউন আর তার দল নিখোঁজ ছিল…”
“হা হা, আনআর! আমি জানি তুমি ওকে ভুলতে পারো না। কিন্তু ওর সেইটুকু প্রহরী নিয়ে কী-ই বা করা সম্ভব? তুমি ওকে খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ।”
“জি, পিতা। তবে সন্তান নিজের মত বজায় রাখছে।”
“ওহ?” লি হং বিস্ময়ে লি জুনআনের দিকে তাকালেন, “তুমি সত্যিই সেই উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটাকে এতটাই গুরুত্ব দাও?”
“জি। ওই হত্যাচেষ্টার পর থেকে আমি আরও বেশি গুরুত্ব দিই।”
“কিন্তু সেই হত্যাচেষ্টায় তো তুমি তার সীমা যাচাই করে ফেলেছিলে, তাই না?”
“ঠিকই। তার প্রতিক্রিয়া ছিল নিখুঁত—এত নিখুঁত যে আপত্তি তোলার কিছুই ছিল না। কিন্তু ঠিক এই অতিনিখুঁততার কারণেই আমি বিশ্বাস করতে পারিনি।”
“কেন?”
“আমার নীল-স্তরের চূড়ার চর্চা নিয়ে আমি জিয়াং ইউনকে আঘাত করতে গিয়েছিলাম, অথচ সে শুধু চিৎকারই করল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারের খাপে আঘাত ঠেকিয়ে দিল—এটা কি অদ্ভুত নয়? তাও আবার সে মদ খেয়েছিল। আমাদের ধারণা অনুযায়ী, পিতা, আপনি কী মনে করেন?”
“শুধু এই কারণেই?”
“শুধু এই কারণেই।”
“হা হা, আনআর, তখন তো তুমি তার প্রাণ প্রায় নিয়েই ফেলেছিলে!”
“যদি তার বাঁচার জন্য আরেকটি গোপন কৌশল থেকে থাকে?”
“তুমি বলতে চাইছ?”
“হ্যাঁ, সে ইচ্ছা করেই এমন করেছিল। ইচ্ছা করেই।”
“ইচ্ছা করেই তোমাকে এক আঘাত নিতে দিল? এ তো প্রায় কল্পকাহিনি!”
“পিতা, আমি বলছি, এটা সম্ভব—আর খুবই সম্ভব।”
লি হং কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তিনি জানতেন, তার এই ছেলে এমন হঠকারী কথা হঠাৎ করে বলবে না।
“পিতা, যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তবে এই জিয়াং ইউন-ই হবে আমাদের সবচেয়ে বড় বাধা। আর আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছে, ওষধবাগানের ঘটনায় তার অবশ্যই হাত আছে। সে কীভাবে করেছে তা আমি জানি না, কিন্তু সে নিশ্চিতভাবেই জড়িত ছিল।”
“যদি তোমার অনুমান সত্যিই ঠিক হয়, তবে এই জিয়াং ইউন সহজ মানুষ নয়। ছেলেটি হয় সেই উচ্ছৃঙ্খল বংশধরের মতো, যা সে দেখায়, অথবা…”
লি হং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “অথবা, সে এক ভূমিকম্প-তোলার মতো মহাপুরুষ।”
“ঠিক তাই। তাই পিতা, এমন মানুষকে আমাদের দোলনাতেই দমিয়ে দিতে হবে।”
লি হং সঙ্গে সঙ্গে লি জুনআনের উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন, “তুমি কি বর্বর প্রান্তরে যেতে চাও?”
“জি!” লি জুনআন মাথা নিচু করল। সে জানত, জিয়াং ইউন সম্পর্কে তার ধারণা অন্যদের চোখে নিছক অকারণ দুশ্চিন্তা, আরও নির্দিষ্ট করে বললে, এক ধরনের উন্মাদনা।
কিন্তু ইতিহাস তো চিরকালই পাগলরাই লিখেছে।
দীর্ঘ নীরবতা। লি হং চেয়ারে বসে চোখ বুজে রইলেন, একটি কথাও বললেন না।
লি জুনআন হাত নামিয়ে, মাথা নত করে পাশে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু তার মেরুদণ্ড ছিল সোজা।
“সম্মতি দিলাম।”
লি জুনআনের ভ্রু একটু উঁচু হলো, তারপর সে নিজেকে শান্ত করল।
“বংশের পেছনের পথের ব্যবস্থা করার কথা তুমি আর ভাববে না। সেটা অন্যদের দিয়ে করাবো।”
“তুমি এর পরিণতি ভেবেছ?”
“জিয়াং বংশের সীমা লঙ্ঘন?”
“ঠিক।”
“কিন্তু ওষধবাগানও তো আমাদের সীমা। তবু আমরা কি খুব বাড়াবাড়ি প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছি?”
“তুমি বলতে চাইছ…”
“অনেক দিন ধরে আমরা আসলে একটা ভুল করে এসেছি—ভাবতাম, ছোটখাটো সংঘর্ষ চলতে পারে, কিন্তু প্রতিপক্ষের সীমা ছোঁয়া যাবে না। অথচ আমরা দুপক্ষই জানি, কেউই এখনো প্রস্তুত নয়; তাই কেউই সহজে তলোয়ার তুলবে না। সীমা ভাঙলেই কী-ই বা হবে, যদি তুমি নির্ভরযোগ্য প্রমাণই না পাও? এমনকি জিয়াং বংশ জানলেও যে কাজটা আমরা করেছি, তাতে কী? যুদ্ধ শুরু করবে? রাজপরিবার কি তাকে সমর্থন করবে? যদি জিয়াং বংশ সত্যিই এর জন্য আমাদের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে নামে, তবে আমরা তো সেটাই চাইছিলাম।”
“এগিয়ে বলো।”
“জিয়াং বংশ আর রাজপরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে। জিয়াং বংশের বংশধারা শেষ হয়ে গেলেও রাজপরিবারের তো কিছু হবে না! সবাই জানে, শেষ পর্যন্ত আমাদের এই পথেই যেতে হবে। কিন্তু রাজপরিবার নিশ্চিত সাফল্য না দেখা পর্যন্ত নিজে থেকে যুদ্ধ শুরু করবে না। যে আসনে বহুদিন বসে থাকে, মানুষ বদলে যায়।”
এটাই ছিল লি জুনআনের প্রথমবারের মতো সবার সামনে নিজের ভাবনা প্রকাশ করা। সে জানত, চার বংশের কেউই এসব কথা মেনে নেবে না; বড়জোর তাকে বালখিল্যই ভাববে।
হয়তো রাজপরিবার আরও চাইবে আমরা আর জিয়াং বংশ পরস্পরকে ক্ষতবিক্ষত করি, তারপর তারা এসে পড়ে থাকা ফল তুলে নেবে। কে জানে, রাজবংশ গোপনে কত শক্তি গড়ে তুলেছে! এই দিক থেকে আমরা এখনও কিছুটা পিছিয়ে। তাছাড়া, জিয়াং বংশ মানে শুধু জিয়াং ইউন নয়। অসংখ্য মানুষ জিয়াং বংশের হয়ে প্রাণ দিচ্ছে। জিয়াং ফেইশিওং কি সত্যিই নিজের নাতির জন্য বংশবিনাশের ঝুঁকি নিয়ে আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করবেন?
“আনআর, এই অনুমানে তুমি সম্ভবত ভুল করছ।” লি হং মাথা নাড়লেন।
“জি, পিতা। জিয়াং ফেইশিওং নিশ্চয়ই তাই করবেন, এটা আমি জানি। আমি সময়ের কথা বলছি।”
“সময়?”
“ঠিক তাই। যেমন আমাদের ওষধবাগান আক্রান্ত হওয়ায় আগে থেকেই নড়তে হবে, তেমনই তারও তো অন্তত এক-দুই বছর প্রস্তুতির সময় লাগবে না? জিয়াং ফেইশিওং কি এত বড় ক্ষমতাবান যে এক রাতেই সব শক্তি জড়ো করতে পারবেন? যদি তারও সময় লাগে, তবে সেটা কম হবে না। যেহেতু আমরা দুপক্ষই ঠিক করেছি সর্বোচ্চ দুই বছরের মধ্যে যুদ্ধ হবে, তাহলে কেন এই সুযোগে আমাদের চোখের কাঁটা সেই শত্রুটিকে সরিয়ে দিই না? পিতা!”
আবার দীর্ঘ নীরবতা।
লি হং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। আরেকটি দীর্ঘশ্বাস পড়ল—আজ তাঁর তৃতীয় দীর্ঘশ্বাস। প্রথমটি ছিল ঝাও, চিয়েন, সুন বংশের যুদ্ধ-তাড়া নিয়ে আক্ষেপ; দ্বিতীয়টি ছিল লি জুনআনের কল্পিত জিয়াং ইউনকে নিয়ে বিস্ময়; আর তৃতীয়টি ছিল এখন, যখন তিনি সত্যিই বুঝে গেলেন তাঁর এই ছেলে, লি জুনআন, কতটা সক্ষম।
ভবিষ্যতে লি বংশকে তারই ভরসায় চলতে হবে।
লি জুনআনের কাঁধে হাত রেখে লি হং গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। দরজার সামনে এসে থেমে বললেন, “এরপর যা-ই করতে চাও, করো। কোনো গণ্ডগোল হলে আমি আছি। শুধু একটা কথা—আগামী দিনে কাজ করার সময় লি বংশের ভবিষ্যৎটা বেশি করে ভেবো।”
জিয়াং ইউন যা ভাবতেই পারেনি, তার ওষধবাগানে হামলার ফলেই চারটি প্রধান বংশের পরিকল্পনা এগিয়ে এসেছে।
ইতিহাস বদলাতে চলেছে—সে কি তা সামলাতে পারবে?
লি জুনআনের আগমনে জিয়াং ইউন কি এই বিপদ এড়াতে পারবে?