অধ্যায় ১২৪: ব্যূহভেদ

ঝংলিয়াং পাহাড়ের বহির্গমন পথের উঁচু বেদিতে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউন মাথা নাড়লেন। তিয়ানকিউ মেনের শিষ্যরা বড়ই গোঁড়া; তাদের না মারার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল বলে তারা সত্যিই কাউকে মারছে না। এই পরিস্থিতিতে তো উচিত ছিল শুরুতেই কাউকে মেরে আতঙ্ক সৃষ্টি করা! কিসের অপেক্ষা? তারা কি সত্যিই নিজেদের জীবনটাই বাজি রাখতে চায়?

লিউ মিও যে যুদ্ধের পরিস্থিতি প্রতিকূল বুঝতে পেরেছিলেন, তা তার গম্ভীর মুখ দেখেই স্পষ্ট। রু বেই লিউ মিওয়ের ইশারা বুঝতে পেরে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলেন।

“长老 (ঝাং লাও)-এর আদেশ, আক্রমণ!”

রু বেই যুদ্ধে যোগ দিতেই长老দের নির্দেশ পেয়ে তিয়ানকিউ মেনের শিষ্যরা নতুন উদ্যমে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজেদের অবস্থান শক্ত করল। ডিং ই-এর তলোয়ারের এক ঝটকায় একটি মুণ্ডু উড়ে গেল।阵型 (চেন শিং) বা যুদ্ধের বিন্যাস পরিবর্তিত হলো, লু ঝিহাও এক লাথি মেরে একজনের বুকে আঘাত করলেন, সে রক্ত বমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তলোয়ারের ধার আর দয়া প্রদর্শন না করায় অ্যাডভেঞ্চারারদের মধ্যে বেশ কয়েকজনের প্রাণ গেল। রু বেই যোগ দেওয়ার পর অ্যাডভেঞ্চারাররা ক্রমশ কোণঠাসা হয়ে পড়ল। দুটি যুদ্ধের বিন্যাস যেন এমনভাবে এগিয়ে চলল যেন সেখানে কোনো বাধা নেই, অ্যাডভেঞ্চারাররা ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে শুরু করল, তাদের সারি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

মা কুই পরিস্থিতি বুঝে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “পালাও! পিছু হটো!”

মা কুই ও তার পাঁচ সঙ্গী পশ্চাৎভাগ রক্ষা করায় বাকি অ্যাডভেঞ্চারাররা পুনরায় পিছিয়ে গেল। তিয়ানকিউ মেনের লোকজনও তাদের পিছু ধাওয়া করল না, এমনকি আহত হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তিরাও ধীরগতিতে হামাগুড়ি দিয়ে ফিরে গেল।

“দারুণ তো!” মা কুই জোরে জোরে শ্বাস নিতে নিতে বললেন।

“মা ভাই, এখন কী করব!”

মা কুই মাথা নাড়লেন, “ওদের সংখ্যা কম, কিন্তু ওদের যুদ্ধের বিন্যাস সত্যিই ভয়ানক। বিখ্যাত ও সঠিক পথের অনুসারী হওয়ারই যোগ্য তারা, আগে সত্যিই ওদের ছোট করে দেখেছিলাম।”

“ওদের সংখ্যা কম, তাছাড়া অনেকেই আহত হয়েছে। আর একবার আক্রমণ করলেই ওরা আর টিকতে পারবে না।”

“টিকবে না?” মা কুই হাসলেন, “ওদের সেই চারজন青阶 (চিং চিয়ে) যোদ্ধা তো এখনো সেভাবে হাতই লাগায়নি। আমাদের সংখ্যা বেশি ঠিকই, কিন্তু ওদের নিশ্চিহ্ন করতে গেলে আমাদেরও অনেক প্রাণ হারাতে হবে। আমরা তো আর কারোর কাছে আমাদের জীবন বিক্রি করে দিইনি, কেন ওদের জন্য জীবন বাজি রাখব? মনে রেখো, ওদের পেছনে আরও একজন蓝阶 (লান চিয়ে)武者 (উ চে) রয়েছেন।”

“যুদ্ধ করলে তো মানুষ মরবেই। স্বর্ণের লোভে ভাইরা আর একবার জোর লাগাও, ঝাঁপিয়ে পড়ো।”

অনেকেই স্বর্ণের নেশায় জীবন দিতে প্রস্তুত ছিল। মা কুই হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা যেতে চাইলে যাও, আমি আর যাচ্ছি না।”

“জি ভাই, আপনারা কী করবেন?” জি ফেইকিউ, তিনিও সেই পাঁচজন青阶 (চিং চিয়ে) যোদ্ধার একজন।

জি ফেইকিউও মাথা নাড়লেন, “সেই青阶 (চিং চিয়ে) যোদ্ধাদের কথা ছেড়েই দিলাম, শুধু ওই দুটি যুদ্ধের বিন্যাস ভাঙতে গেলেও আমাদের পাঁচজনের মধ্যে কাউকে না কাউকে প্রাণ দিতে হবে।”

অন্য তিন青阶 (চিং চিয়ে) যোদ্ধাও আর লড়াইয়ে যেতে চাইলেন না, কারণ তারা সরাসরি সেই বিন্যাসের মুখোমুখি হয়েছিলেন এবং জানতেন তারা কতটা শক্তিশালী। যখন শীর্ষ পাঁচজনই রাজি নয়, তখন আর কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না।

“মা ভাই, তাহলে কি এভাবেই ছেড়ে দেব?”

“হ্যাঁ, আমরা এতজন এত দিন ধরে কষ্ট করলাম, সব কি জলে যাবে?”

মা কুই অট্টহাসি দিয়ে থুথু ছিটিয়ে বললেন, “জলে যাবে মানে? সেই ব্যক্তি তো তোমাদের প্রত্যেককে ৫০ তৌলা স্বর্ণ দিয়েছে, যা তোমাদের এই বন্য এলাকায় আসার খরচের সমান। আমার কথা শোনো, জীবন বাঁচিয়ে রাখো। অন্যের জন্য জীবন দেওয়ার প্রয়োজন নেই, এমন না হয় যে টাকা পাওয়ার ভাগ্য থাকলেও তা খরচ করার ভাগ্য না থাকে।”

“তাহলে কি সত্যিই এভাবে ছেড়ে দেব? আমরা রাজি নই!”

অ্যাডভেঞ্চারাররা সহজ কথায় বলতে গেলে একদল মৃত্যুভয়হীন মানুষ। চোখের সামনে জ্বলজ্বলে স্বর্ণের হাতছানি, খালি হাতে ফিরে যেতে কারই বা মন চায়? তবে তারা মূর্খও নয়। এই পাঁচজন青阶 (চিং চিয়ে) নেতা ছাড়া, যদিও তাদের সংখ্যা বেশি, কিন্তু প্রতিপক্ষ তো আর মাটির তৈরি পুতুল নয়। সত্যিই যুদ্ধ করতে গেলে অর্ধেক মানুষও বেঁচে ফিরবে না।

“মা ভাই, কোনো একটা উপায় বের করুন না! আমি তো ঠিক করেছিলাম এই কাজটা শেষ করে বাড়ি ফিরে ছেলেকে কোলে নেব।”

সবাই হেসে উঠল, তারা জানত লোকটি মজা করছে, তবে সত্যি বলতে, কেউই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

“ঠিক আছে, শেষ একটা উপায় আছে। যদি এটা কাজ না করে, তবে আমি আর কোনো কথা শুনব না, সোজা বাড়ি ফিরে যাব।”

মা কুইয়ের কথা শুনে অ্যাডভেঞ্চারাররা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

“যাও, সব তোমাদের ওপর ছেড়ে দিলাম। তোমরা পারলে ভালো, না পারলে আমার আর কিছু করার নেই।”

অ্যাডভেঞ্চারারদের মধ্যে থেকে তিনজন গম্ভীর মুখে বেরিয়ে এল।

“কী হলো? কোনো ভরসা নেই?” মা কুইয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সত্যি বলতে, মা কুই বড় বড় কথা বললেও এই সুযোগ তিনি নিজেও ছাড়তে চাইছিলেন না।

“ওদের ওই দুটি যুদ্ধের বিন্যাস হারানো কঠিন নয়, কিন্তু সেখানে তিনজন青阶 (চিং চিয়ে) যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছে।” দলনেতা তিক্ত হাসলেন।

“সহজ সমাধান, ওই তিনজন青阶 (চিং চিয়ে)-কে আমরা আটকে রাখব। তোমরা শুধু ওই绿阶 (লু চিয়ে) বিন্যাসটিকে ভেঙে দেবে, বাকি তিনটি বিন্যাস অন্যরা সামলাবে। সবার কি সাহস আছে?” জি ফেইকিউ উত্তেজনার সাথে বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই, আমরা অন্যদের আটকে রাখব, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো।” বিন্যাস ভাঙার উপায় পেয়ে অ্যাডভেঞ্চারাররা আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে উঠল। একবার যদি ওদের যুদ্ধের বিন্যাস ভেঙে যায়, তবে ওই সাধারণ ছোটখাটো যোদ্ধাদের মারা তো মুরগি মারার মতোই সহজ!

“তাহলে ঠিক আছে, দায়িত্ব আমাদের।”

তৃতীয় দফার আক্রমণ শুরু হতে চলল। এবার অ্যাডভেঞ্চারাররা সবাই আত্মবিশ্বাসী, বিশেষ করে মা কুই।

“চেষ্টা চালিয়ে যাও, ওরা আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না। এই দফার আক্রমণ সামলাতে পারলেই আর ভয় নেই।” মা ইউনফেং পাশে দাঁড়িয়ে সবাইকে উৎসাহিত করছিলেন।

তবে এবারের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। নেতৃত্বে সেই পাঁচজন青阶 (চিং চিয়ে) নয়, বরং সেই তিনজন ব্যক্তি ছিল। তারা সরাসরি ঝাং চিয়াং ও তার পাঁচজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আর বাকিরা তিয়ানকিউ মেনের লোকেদের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না। তারা নড়ছে না দেখে মা ইউনফেং ও অন্যরা স্থির রইলেন। তবে মাত্র তিনজন, মা ইউনফেং বিশ্বাস করতেন ঝাং চিয়াংদের 五云阵 (উ ইউন চেন) তাদের আটকানোর জন্য যথেষ্ট।

ঝাং চিয়াংও আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। দেখলেন কেবল তিনজন绿阶 (লু চিয়ে) যোদ্ধা, তার দলের সমান। ঝাং চিয়াং ব্যঙ্গ করে বললেন, “পিঁপড়ে দিয়ে পাহাড় ঠেলার চেষ্টা!”

五云阵 (উ ইউন চেন)-এর বিন্যাসে ঝাং চিয়াং পেছনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, এটি V আকৃতির মতো প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। ঝাং চিয়াং চেয়েছিলেন এক আঘাতেই তাদের শেষ করে দিয়ে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে।

প্রতিপক্ষের তিনজনও তার ইচ্ছামতো ত্রিভুজাকারে ভেতরে ঢুকে এল। দলনেতার হাতে ছিল লম্বা বর্শা, পেছনের দুজন তার ছায়ার মতো সাথে রইল।

“চাপ দাও!”

প্রতিপক্ষকে নিজেদের ঘিরে ফেলার সুযোগ দিয়ে ঝাং চিয়াং মনে মনে আনন্দিত হলেন। ডানে ও বামে দুজন করে যোদ্ধা তাদের মৃতপ্রায় অবস্থায় ফেলে দিয়েছে, বাকি কাজ খুব সহজ। ঝাং চিয়াং এর আগেও কত绿阶 (লু চিয়ে) যোদ্ধাকে হারিয়েছেন তার ইয়ত্তা নেই, এই তিনজনকে তিনি পাত্তা দিচ্ছিলেন না।

কিন্তু, দুই পাশের চারজনের সম্মিলিত আক্রমণ যেন তাদের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না। তারা সব আঘাত প্রতিহত করে দ্রুত ঝাং চিয়াংয়ের সামনে পৌঁছে গেল।

ঝাং চিয়াং অবাক হয়ে গেলেন, কীভাবে সম্ভব? পাঁচজনের সম্মিলিত শক্তিতেও তাদের গতির সামান্য পরিবর্তন হলো না!

“এক হও!”

ঝাং চিয়াং চিৎকার করলেন। তিনি পরাজিত হলে, বিন্যাসের কেন্দ্র ভেঙে গেলে পুরো গঠনই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, বাকিরা সাহায্যের জন্য আসার আগেই দলনেতা বর্শা দিয়ে সরাসরি ঝাং চিয়াংয়ের কণ্ঠে আঘাত করলেন। দেরি হয়ে গেছে বুঝতে পেরে ঝাং চিয়াং কোনোমতে তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।

‘ঝনঝন’ শব্দে ঝাং চিয়াংয়ের তলোয়ার ছিটকে গেল।

五云阵 (উ ইউন চেন)-এর মূল রহস্য হলো পাঁচজনের প্রাণশক্তিকে নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করা। ঝাং চিয়াংয়ের বিপদ দেখে বাকি চারজন তাদের প্রাণশক্তি সর্বোচ্চ দিয়ে সাহায্য করছিল, কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি যে ঝাং চিয়াং এক আঘাতেই পরাজিত হবে, এমনকি একটি আক্রমণও ঠেকিয়ে রাখতে পারবে না।

এই তিনজন কারা?

আসলে 五云阵 (উ ইউন চেন) দুর্বল ছিল না, ঝাং চিয়াং খুব বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলেন। শত্রুকে ভেতরে ঢুকিয়ে খাঁচায় বন্দি করার পরিকল্পনা করতে গিয়ে তিনি নিজেই তাদের কৌশলে পড়ে গেলেন। যদি ঝাং চিয়াং এত তাড়াহুড়ো না করতেন, তবে এত দ্রুত পরাজিত হতেন না।

দলনেতা এক আঘাতেই ঝাং চিয়াংয়ের তলোয়ার ফেলে দিয়ে পেছনে সরে গেলেন, তার পেছনের দুজন দ্রুত এগিয়ে এসে দুটি বর্শা দিয়ে ঝাং চিয়াংয়ের বুক ও পেটে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

পিছিয়ে যাওয়ার সময় নেই, বাকি চারজনেরও সাহায্যের সুযোগ নেই। ঝাং চিয়াং চোখ বন্ধ করে ভাবলেন, “আজ আমার শেষ দিন!”

এই সংকটময় মুহূর্তে, যুদ্ধের কোলাহলের মাঝে একটি অদ্ভুত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“পিছু হটো!”

তিনজন অ্যাডভেঞ্চারারের অভিব্যক্তি শুরু থেকেই খুব শান্ত ছিল। তাদের দল দুবার পরাজিত হয়ে পিছিয়ে আসা বা নিজেদের বিপদ—কোনো কিছুতেই তাদের ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি। এমনকি মা কুইও তাদের সাথে খুব বিনয়ী আচরণ করতেন, কারণ তাদের আদেশ দেওয়ার ক্ষমতা কারো ছিল না।

কিন্তু, এই একটি মাত্র ‘পিছু হটো’ শব্দে তিনজনেরই মুখ শক্ত হয়ে গেল। তারা এই কণ্ঠস্বর অসংখ্যবার শুনেছেন, এটি তাদের কাছে অত্যন্ত পরিচিত। বিশেষ করে এই ‘পিছু হটো’ শব্দটি তাদের কাছে সর্বোচ্চ ও অমান্য করার অযোগ্য আদেশের প্রতীক।

চেন লিন বুঝতে পারলেন কে এসেছে। এই ব্যক্তির আদেশের প্রতি চেন লিন নিঃশর্তভাবে অনুগত। তিনজন একসাথে বর্শা গুটিয়ে যুদ্ধের ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এল, এমনকি তারা কণ্ঠস্বর যেদিক থেকে এসেছে সেদিকে ফিরেও তাকাল না।

এই সবকিছু ঘটল চোখের পলকে। সবার নজর ছিল তিয়ানকিউ মেনের দিকে, এদিকেই যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, খুব কম লোকই এই সূক্ষ্ম কৌশল বুঝতে পারল।

ঝাং চিয়াং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেন, মনে মনে স্বস্তি পেলেন এবং ঘুরে দেখলেন কে তার প্রাণ বাঁচাল।

আশ্চর্যের কিছু নেই, তিনি জিয়াং ইউন।

জিয়াং ইউন পেছনের উঁচু বেদিতে ছিলেন। চেন লিনদের বেরিয়ে আসতে দেখেই তিনি বুঝেছিলেন কিছু একটা ভুল হচ্ছে, তাই দ্রুত নিচে নেমে আসেন। ভাগ্য ভালো যে সময়মতো পৌঁছে ঝাং চিয়াংয়ের প্রাণ রক্ষা করেছেন।

তবে চেন লিনের উপস্থিতি জিয়াং ইউনকে প্রচণ্ড আনন্দিত করল। এই সংকটময় মুহূর্তে এখন তিনি জয়ের ব্যাপারে আরও বেশি নিশ্চিত।