অধ্যায় ১৩৭: ষড়যন্ত্র

"রাজকুমার সে'طرف থেকে পাঠানো মানুষের কাছ থেকে কি কোনো খবর এসেছে?" শেন সি'তু জিজ্ঞেস করলেন।

লু দং জবাব দিল, "ঠিক তিন দিন আগের খবর অনুযায়ী, তারা地行龙-এর খোঁজ পেয়ে গেছে। তবে এই মুহূর্তে অতর্কিত হামলা চালানোর কোনো সুযোগ তারা পাচ্ছে না, আমাদের উচিত পরিস্থিতি বুঝে পদক্ষেপ নেওয়া। তাছাড়া, গুরুমশাই তো জানেনই, খবর আদান-প্রদান করা সহজ নয়, বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে ওদিক থেকে সহজে কেউ খবর পাঠায় না।"

তৃতীয় রাজকুমার দুগু মু বললেন, "ঠিক বলেছেন, নিরাপত্তাই সবার আগে। তাছাড়া প্রতিপক্ষের শক্তিও কম নয়, আমরা সরাসরি লড়লে জয়ের কোনো নিশ্চয়তা নেই।"

"আসাহি সাম্রাজ্যের দিক থেকে কি কোনো খবর এসেছে?" শেন সি'তু রাজকুমারী দুগু ইয়ানকে উদ্দেশ করে প্রশ্ন করলেন, এটিই ছিল আসল বিষয়।

এই দুগু ইয়ান সাধারণ কেউ নন, দেখতে নারী হলেও তাঁর আচরণ অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং কূটনৈতিতেও তিনি বেশ পটু। গত বছর আসাহি সাম্রাজ্যের রাজকুমার যখন কিয়ানুয়ান সাম্রাজ্যেদূত হিসেবে এসেছিলেন, তখন দুগু ইয়ান তার সাথে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েন। এবারের দুই পক্ষের যুদ্ধে উভয় পক্ষের পেছনের শক্তিগুলোর হাত থাকলেও, আসাহি সাম্রাজ্য যেভাবে সহযোগিতা করছে, তাতে দুগু ইয়ানের অবদান সবচেয়ে বেশি বলতেই হবে।

যেহেতু রাজকুমারকে হত্যার এই বিষয়টি অল্প কিছু মানুষের জানার কথা, তাই দুগু ইয়ান তার গোত্রের সমস্ত নীল-স্তরীয় মুরুব্বিদের মাঠে নামিয়ে দিয়েছিলেন। এর সাথে যোগ হয়েছিল রাজকুমারের সেই শতাধিক সবুজ-স্তরীয় দেহরক্ষী, যা মিলে তৈরি হয়েছিল এই হত্যার মূল শক্তি।

কিন্তু শুধু এই মানুষগুলো দিয়ে যথেষ্ট নয়। প্রতিপক্ষ শেষ পর্যন্ত একজন রাজকুমার, আর রাজকুমারের গুরুও রাজপ্রাসাদের তিনজন প্রধান পৃষ্ঠপোষকের একজন, যিনি একজন বেগুনি-স্তরীয় যোদ্ধা। তাছাড়া এবার তারা দুর্গম প্রান্তরে ৯-স্তরের এক দানব地行龙-কে শিকার করতে গেছে, তার সাথে থাকা উচ্চপদস্থ যোদ্ধাদের সংখ্যা দুগু মুের লোকজনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। একমাত্র সুবিধা হলো, এর মধ্যে রাজকুমারের অনুগত মূল শক্তির লোক খুব বেশি নেই। কারণ রাজকুমার তো জানতেন না যে তাকে হত্যার চক্রান্ত চলছে, তাই তিনি নিজের সব শক্তি সাথে নিয়ে আসেননি। বাকি অনেককেই রাজপ্রাসাদের পক্ষ থেকে পাঠানো হয়েছে।

এর মধ্যে আবার তৃতীয় রাজকুমারের কিছু লোকও রয়েছে। বাকিদের কথা বলতে গেলে, শেষ মুহূর্তে তারা হয়তো রাজকুমারের জন্য নিজের জীবন দিয়ে লড়বে না। এটি তো অন্যের ঘরের দুই ভাইয়ের বিষয়, এইসবে জড়িয়ে পড়ার কোনো প্রয়োজন তাদের নেই। দুগু মু কেবল এতটুকু চান যেন এই পক্ষগুলো নিরপেক্ষ থাকে।

তা সত্ত্বেও, দুগু ইয়ানের সাহায্য ছাড়া এই পরিকল্পনা সফল হওয়া অসম্ভব ছিল। শেন সি'তুের পেছনের শক্তি অত্যন্ত ভীতিকর হলেও, কিছু সীমাবদ্ধতার কারণে তারা প্রকাশ্য এসে হস্তক্ষেপ করতে পারে না। তারা কেবল পরিকল্পনা করতে পারে, কিন্তু পরিকল্পনা বাস্তবায়নের কাজটি এই মানুষগুলোকেই করতে হবে।

আর এই দুগু ইয়ান আসাহি সাম্রাজ্যের রাজকুমারকে রাজি করাতে সক্ষম হয়েছেন, যিনি এই অভিযানে লোক পাঠিয়ে সহায়তা করতে রাজি হয়েছেন। তবে শর্তগুলোর একটি হলো, কিয়ানুয়ান সাম্রাজ্য পরাজয় স্বীকার করে তিনটি প্রদেশ আসাহি সাম্রাজ্যের হাতে তুলে দেবে।

এই সাম্রাজ্যগুলোর কাছে মহাদেশটি কোন শক্তির দ্বারা শাসিত হচ্ছে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ যেই শক্তিই ক্ষমতায় আসুক না কেন, শাসন করার জন্য তাদের একটি সাম্রাজ্য প্রয়োজন হয়। এই শক্তিগুলো তো এসব ক্ষেত্র পরিচালনায় দক্ষ নয়, আর এই নশ্বর পৃথিবীর তুচ্ছ বিষয়গুলো তাদের কাছে কোনো পাত্তাই পায় না। তাদের কেবল সম্পদের প্রয়োজন।

নিজের শিষ্য যখন কিয়ানুয়ান সাম্রাজ্যের সম্রাট হতে পারবে, তখন তাদের এই গোষ্ঠী দেশে নিশ্চিতভাবেই বিপুল প্রসার লাভ করবে। ভবিষ্যতের শিষ্যরাও বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে প্রশিক্ষিত হবে। নিরবচ্ছিন্নভাবে যদি উচ্চ-স্তরীয় যোদ্ধা এবং অমর সাধকদের জন্ম হতে থাকে, তবে ওপরের মহলে তাদের দলের প্রভাবও অনেক বেড়ে যাবে। আর এর বিনিময়ে, গোত্রের সুরক্ষাও নিশ্চিত হবে এবং তাদের ভবিষ্যৎ হবে সীমাহীন সম্ভাবনাময়।

এটাই ছিল শেন সি'তুের আসল হিসাব—নিজের গোত্রের সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়ে দুগু মুকে উত্তরাধিকারী বানানোর পেছনে এটিই কাজ করছিল। বৃদ্ধ সম্রাট প্রায় মৃত্যুর মুখে এসে পৌঁছেছেন,地行龙-এর পবিত্র রক্ত যদি না পাওয়া যায়, তবে তিনি হয়তো বাঁচবেনই না। কিন্তু তিনি কি আদৌ সেই রক্ত পেতে পারেন?

দুগু ইয়ান ক্ষোভের সাথে বললেন, "ওই মৃত বিকৃত মানুষটা শুধু আমাদের তিনটে প্রদেশই চায়নি, সে চেয়েছে আমি যেন তিন মাস তার সাথে সময় কাটাই।"

দুগু মু স্বাচ্ছন্দ্যে দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং দুগু ইয়ানের সামনে গভীরভবে ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "ছোট বোনের এই বিশাল উপকারের কথা বড় ভাই চিরকাল মনে রাখবে। ছোট বোন যে অপমান সহ্য করেছে, ভবিষ্যতে বড় ভাই তার দ্বিগুণ বদলা নেব।"

দুগু ইয়ান খিলখিল করে হেসে উঠে হাত নেড়ে বললেন, "থাক, থাক। বড় ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করছি কারণ আমি ওই রাজকুমারকে পছন্দ করি না। ভবিষ্যতে শুধু ছোট বোনের ভালো কাজের কথা মনে রেখেই চলবে।"

দুগু মু বারবার হাত জোড় করে বললেন, "বড় ভাই তা কখনো ভুলবে না।"

সঙ্গে সঙ্গে দুগু ইয়ানের চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চকক দিয়ে উঠল, "দুপুরের ওই ছেলেটাকে, বড় ভাই, যেভাবেই হোক খুঁজে বের করে মেরে ফেলো।"

জিয়াং ইউন হতবাক হয়ে গেল, সে তো কেবল অসাবধানতাবশত তোমার রূপ একটু দেখে ফেলেছিল, তাই বলে এত নিষ্ঠুর হতে হবে? বিষয়টাকে এভাবে মাথায় চেপে রাখতে হবে কেন? তা ছাড়া, তুমি নিজেও তো কোনো সতীসাধ্বী নারী নয়।

জিয়াং ইউন মনে মনে গালমন্দ করতে লাগল। এতক্ষণ ধরে কথা শুনে সে বুঝতে পেরেছে যে এই দুগু ইয়ানের পরকীয়া শুধু ওই আসাহি সাম্রাজ্যের রাজকুমারের সাথেই সীমাবদ্ধ নয়...

হয়তো জিয়াং ইউন বুঝতে পারছে না, এই ধরনের নারীর সাথে আপনি যদি সত্যি কিছু করেও ফেলেন, হয়তো তিনি ততটা গায়ে মাখবেন না। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে... আপনাকে টুকরো টুকরো করে কাটলেও হয়তো তাঁর রাগ মিটবে না।

দুগু মু নিজের বুক চাপড়ে বললেন, "ছোট বোন চিন্তা কোরো না, ওই ছেলেটার দায়িত্ব আমার। তবে..."

দুগু মু মূলত আসাহি সাম্রাজ্যের লোকজনের ব্যাপারে আগ্রহী ছিলেন, আজকের আসল নাটকটা তো তাদের সহযোগিতা ছাড়া জমবে না। আর সেখানের খবর শুধু দুগু ইয়ানের কাছেই রয়েছে।

দুগু ইয়ান বললেন, "বড় ভাই মনে রাখলেই হলো। আর সেখানের মানুষের ব্যাপারে বলছি, গতকালই বাহক鹰-এর মাধ্যমে খবর এসেছে, তারা আমাদের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে। বড়জোর তিন দিনের মধ্যে দেখা হয়ে যাবে। বড় ভাইয়ের আশাবাদী হওয়ার দরকার নেই।"

দুগু মু মনে মনে ভীষণ খুশি হলেন, "এবারের কাজ সফল হলে ছোট বোনের অবদানই সবচেয়ে বড় হবে। ভবিষ্যতে ছোট বোন দেশজুড়ে যা চাইবে, তাই পাবে। বড় ভাই যদি একটিবারও 'না' বলি, তবে যেন বজ্রপাতে আমার মৃত্যু হয়।"

দুগু ইয়ান আনন্দে শিউরে উঠে হাসতে লাগলেন এবং বললেন, "বড় ভাই কথাটি মনে রেখো, এখানে এত সাক্ষী রয়েছে।"

শেন সি'তুও মৃদু হাসলেন, দুগু মু যা বললেন তাতে তিনি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না। সামান্য এক নারী, একটু তোষামোদ করলেই যে আত্মহারা হয়ে যায়। ভবিষ্যতে ক্ষমতার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হাতে এলে তখন আর রাজকুমারী বা যা-ই হোক না কেন, কাউকে পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন পড়বে না।

"তাহলে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো রাজকুমারের দিককার খবর," লু দং বলল, "তবে আমাদের বর্তমানের এই দুটি পরিকল্পনার মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিতেই হবে।"

আসলে, আজকের এই বৈঠকের মূল উদ্দেশ্যই ছিল এটি—চূড়ান্ত পরিকল্পনাটি নির্ধারণ করা।

দুগু মু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমরা এতক্ষণ আলোচনা করলাম, কিন্তু চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছি না। দুটি পরিকল্পনারই নিজস্ব সুবিধা ও অসুবিধা রয়েছে, এখন সবকিছু নির্ভর করছে রাজকুমারের দিকের পরিস্থিতির ওপর।"

শেন সি'তু গভীর ভাবনায় পড়ে বললেন, "আমরা কি সরাসরি হামলা চালাবো নাকি তারা যখন地行龙-এর সাথে লড়বে তখন সুযোগ নেব, সেটি আমাদের এখনই ঠিক করতে হবে। অন্তত কয়েক দিন পরে যখন আসাহি সাম্রাজ্যের লোকজনের সাথে দেখা হবে, তখন আমাদের একটি নিখুঁত পরিকল্পনা থাকতে হবে। নতুবা তারা আমাদের হেয় প্রতিপন্ন করবে।"

দুগু মু বললেন, "সরাসরি আক্রমণ করলে সফল হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। আমাদের উভয় পক্ষের সম্মিলিত শক্তি রাজকুমারের দলের চেয়ে বেশি, আর রাজকুমারের সাথে থাকা সবাই তার বিশ্বস্ত লোক নয়। এর নেতিবাচক দিক হলো, এভাবে মুখোমুখি লড়লে আমাদের ক্ষয়ক্ষতি অনেক বেশি হবে। তাছাড়া আসাহি সাম্রাজ্যের লোকজন আমাদের হয়ে আগুনের মধ্য থেকে chestnuts কুড়িয়ে আনবে না। তাদের ওপর খুব বেশি ভরসা করা যায় না।"

"আর যদি তারা যখন地行龙-কে শিকার করছে তখন আক্রমণ করা হয়, তবে地行龙-এর বিভ্রান্তির কারণে আমাদের ওপর চাপ অনেক কমে যাবে। অন্তত রাজকুমারের গুরুকে地行龙 আটকে রাখবে। সেক্ষেত্রে বাকিদের নিয়ে আর কোনো চিন্তাই করতে হবে না। তবে এতে দুটি বিষয় নিয়ে আশঙ্কা রয়েছে—地行龙 তো আপন-পর চেনে না, শেষ পর্যন্ত যদি সে আমাদের ওপরও আক্রমণ করে বসে, তবে লাভ তো দূর, উল্টো ক্ষতি হয়ে যাবে। আর দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, যুদ্ধের স্থান তো আমরা নির্ধারণ করছি না, পরিস্থিতি একবার গোলমেলে হয়ে গেলে রাজকুমার সুযোগ বুঝে পালিয়ে যেতে পারে। দুর্গম প্রান্তরে কাউকে খুঁজে বের করা সহজ নয়। আমাদের ভেতরে যে চরটি আছে, সে তো রাজকুমারের অতি আপন কেউ নয়, তাই পালানোর সময় রাজকুমার তাকে সাথে নেবে না।"

দুগু মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কোন পথে যাওয়া উচিত, আপনারা সবাই মিলে আজ একটা সিদ্ধান্ত নিন।"