অধ্যায় ১৭: রাজকুমারীর প্রতি নিষ্ঠুরতা

সম্রাট既ই যখন কথা বলেছেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই পরিবেশ শান্ত ও সদ্ভাবপূর্ণ হয়ে উঠল। বৃদ্ধ হাসিমুখে লি হোং ও তার নাতির সঙ্গে কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করলেন, আবার সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিয়ে, জিয়াং ইউনকে তার আসনে নিয়ে গেলেন। বসার আগে, তিনি জিয়াং ইউনের পিঠে জোরে একটি চাপড় দিলেন। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি হয় তার সাহসিকতার প্রশংসা করছেন, নয়তো তার অপরিণত আচরণে বিরক্ত। তবে সম্ভবত, প্রশংসার ভাবটাই ছিল প্রবল।

সবকিছু যখন মিটে গেল, সকলে আবার পানপাত্র তুলে প্রাণখুলে পান করল, আর রাজপ্রাসাদের সুন্দরীদের নৃত্য উপভোগ করতে থাকল। জিয়াং ইউনও আনন্দে প্রচুর পান করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে মাতাল হয়ে উঠল। বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন, এই ছেলেটি যদি এই অবস্থায় মাতলামি শুরু করে, তা হলে এই পরিবেশে মুশকিল হবে। মূল বিষয় যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে, তখন আর কোনো ঝামেলা চায় না। তাই তাড়াতাড়ি বৃদ্ধ বিদায় নেওয়ার কথা বললেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী তাকে বাধা দিলেন, জিয়াং ইউনকে এক ছোটো দরবারির সঙ্গে বাড়ি পাঠাতে বললেন।

কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, লি হোংয়ের চোখে এক ঝলক হিংস্রতা আর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি খেলে গেল।

বৃদ্ধ ও সম্রাজ্ঞীর বহু বছরের সম্পর্ক, এখন যখন তারা রাজা ও臣পদে, দেখা-সাক্ষাৎ বরং কমে গেছে। এইবার, সম্রাজ্ঞী কোনোভাবেই বৃদ্ধকে ছাড়বেন না ভেবেই এসেছেন। দু’জনে বসে পুরনো দিনের গল্প, মৃত বন্ধু ও সেই পুরোনো সম্রাটের স্মৃতিচারণে আবেগাপ্লুত হলেন। রেন হোং ও দুই রাজপুত্র পাশে বসে সম্রাজ্ঞীকে সান্ত্বনা দিলেন, লি হোংও মহৎভাবে পুরনো সম্রাটের গৌরবগাথা পরিবেশন করলেন।

চ্যাংআন উদ্যান—সবকিছুতে শান্তি ও সদ্ভাব।

রাত গভীর হতে লাগল। সম্রাজ্ঞীর শরীর এখনও সবল, কিন্তু এত মদ্যপানে তিনিও ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। আজ তিনি খুবই আনন্দিত। বিশেষত, জিয়াং পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তার সূত্রপাত হয়েছে, বহু বছরের আশা পূর্ণ হয়েছে। সামনে পুরনো সম্রাটের সঙ্গে দেখা হলে, আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না।

রেন হোং জানতেন, রাজকন্যার বিবাহের বিষয়টি সম্রাজ্ঞী ইতিমধ্যে স্থির করেছেন। শুধু কাল জিয়াং পরিবার থেকে কোনো সম্মানিত বৃদ্ধকে媒দিয়ে প্রস্তাব পাঠাতে হবে, তাহলেই বিষয়টি চূড়ান্ত। যদিও আজ জিয়াং ইউনের আচরণ একটু অবাক করার মতো ছিল, কিন্তু ভেবে দেখলে খুব বেশি সীমা অতিক্রম করেনি।

“বৃদ্ধ,” একান্তে রেন হোং জিয়াং ফেই শিয়ংকে এভাবেই সম্বোধন করেন, এতে তার প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ পায়, “আপনার কী মত…”

রেন হোং ঠিক তখনই বিষয়টি চূড়ান্ত করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ বাইরে থেকে এক ছোটো দরবারি ছুটে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলার সাহসও পেল না।

রেন হোং গম্ভীর হয়ে বললেন, “কী হয়েছে, এমন অস্থির কেন? পরে দশটি বেত খাবার জন্য তৈরি থেকো।”

“জি… সম্রাট…” ছোটো দরবারি আরও কাঁপতে লাগল।

“বলো, কী হয়েছে?” রেন হোং টেবিলের পাশে রাখা চায়ের পেয়ালা তুলে ঢাকনা দিয়ে ভেসে থাকা চা পাতা সরিয়ে এক চুমুক খেলেন। মদ বেশি হলে একটু পিপাসা পায় বৈকি।

“জানাতে… জানাতে চাই, জিয়াং ইউন মাতাল হয়ে রাজকুমারীর… শয়নকক্ষে ঢুকে… অশোভন অভিপ্রায় প্রকাশ করেছে…” ছোটো দরবারি গিলতে গিলতে কথা শেষ করল।

“থুথু!” চা ঢোকা মাত্রই রেন হোং মুখ দিয়ে উগরে দিলেন।

রেন হোং প্রচণ্ড ক্রোধে উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুললেন, “আবার বলো!”

“জি…জি… জিয়াং ইউন মাতাল হয়ে রাজকুমারীর কক্ষে অনধিকার প্রবেশ করেছে, অশুভ ইচ্ছা নিয়ে।” ছোটো দরবারি এবার সাহস সঞ্চয় করে এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলল।

“ধ্বংস!” বৃদ্ধের মনে হল পৃথিবী চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল, তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

রাজকুমারী তো রাজপরিবারের অমূল্য ধন, সম্রাট আর সম্রাজ্ঞীর অত্যন্ত স্নেহের পাত্রী। সাধারণত রেন হোং নিজের মেয়েকে শাসন করতে গেলেও সম্রাজ্ঞী বাধা দিতেন। অথচ কেউ গভীর রাতে তার কক্ষে অনধিকার প্রবেশ করার সাহস পেয়েছে…

বৃদ্ধের মনে হচ্ছিল আকাশ ভেঙে পড়ছে! এমন কাণ্ড! জানলে তিনি আজ রাতে নাতিকে সঙ্গে আনতেন না।

“বলো, কী হয়েছে?” রেন হোং নিজেকে সামলে নিয়ে, ক্রোধ চেপে বসলেন।

ছোটো দরবারি একে একে সব খুলে বলল।

“সে কোথায়?” সম্রাজ্ঞীর মুখাবয়ব বোঝা যাচ্ছিল না, ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন।

“এখনও জ্ঞান ফেরেনি, প্রহরীরা পাহারায় রেখেছে, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর আদেশের অপেক্ষায়।” ছোটো দরবারি মাথা তুলতেও সাহস পেল না, এ ধরনের ঘটনা হলে রাজপরিবারে মুখ বন্ধ রাখতে তাকে হত্যা করাও অসম্ভব নয়।

“বৃদ্ধকে নিয়ে যেতে দাও, বাড়ি নিয়ে গিয়ে শাসন করুক। আমি ক্লান্ত, যাবার অনুমতি দাও।” সম্রাজ্ঞী কপাল ছুঁয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, দাসীদের সাহায্যে চলে গেলেন।

পেছনে থেকে গেলেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় বৃদ্ধ, ক্রুদ্ধ রেন হোং, দুই রাজপুত্র একে অপরকে বড়ো ছোটো চোখে তাকিয়ে, চিন্তিত লি হোং, আনন্দে উল্লসিত লি মিং শেং, আর মাটিতে পড়ে থাকা দরবারি ও দাসীরা…

………………

বৃদ্ধ জানতেন না কীভাবে তিনি বাড়ি ফিরলেন, বিছানায় গভীর ঘুমে মগ্ন জিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বিছানার সামনে বসে বৃদ্ধ অশ্রুসজল চোখে নাতির নীল-কালো মুখের দিকে তাকিয়ে কষ্টে তার গাল ছুঁয়ে বললেন, “নাতি, তুই এতটা অপদার্থ হলি কেন?”

ঘরের মধ্যে ছিলেন জিয়াং ইউনের দত্তক দিদি ওয়াং শিনই, “এমন কেউ এত নির্দয়ভাবে মারল! শরীরে একটা অক্ষত অংশও নেই।” ওয়াং শিনই কাঁদতে কাঁদতে ওষুধ মেখে দিচ্ছিলেন।

ভাবা যায়, তুমি যখন সেই রাজকুমারীর সঙ্গে ওই অবস্থা করতে যাচ্ছিলে, অন্যের প্রহরীরা কি ঈর্ষায় ফেটে পড়েনি?

“যেই হোক, আমার নাতিকে মেরেছে, তাকে শাস্তি পেতে হবে! রাজপরিবার হলেও ছাড়ব না।” বৃদ্ধ কঠোর গলায় বললেন, “কালই রাজদরবারে যাব, আকাশ মাথায় পড়ে গেলেও অপরাধীকে খুঁজে বের করব।”

“দাদু, এটা… ঠিক হবে না কি? আর এই ঘটনা…” ওয়াং শিনই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বাকিটুকু বলল না, শুধু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কী ঠিক, কী বেঠিক! একটা রাজকুমারী! এমন কী! কিছুই তো হয়নি, তবু আমার নাতিকে এমন মারধর! আইন নেই বুঝি? আর কিছু হতো, তাও কি অপরাধ? আমার নাতি পছন্দ করেছে, সেটাই যথেষ্ট।”

ওয়াং শিনই তিক্ত হাসলেন। তিনি জানতেন বৃদ্ধ জিয়াং ইউনকে খুব ভালবাসেন, কিন্তু এতটা যে, সব সীমা ছাড়িয়ে যাবেন, ভাবেননি।

“না, আমি এখনই যাব, আমার নাতিকে মারার সাহস! সত্যিই বাঁচতে চায় না কেউ।” বৃদ্ধ চোখ মুছে জিয়াং ইউনের কপালে হাত দিলেন, “ভয় নেই, দাদু বদলা নেবে।”

বৃদ্ধ ঘর ছেড়ে যেতে উদ্যত, হঠাৎ কেউ তার জামার আঁচল ধরে টানল।

“ইয়ি'এর, ছেড়ে দে।” বৃদ্ধ ফিরে তাকিয়ে বললেন।

কিন্তু ওয়াং শিনই তো বিছানার পাশে বসা, বিস্ময়ে জিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে; তাহলে কে টানল?

“ইউন'এর, তুই জেগে আছিস?” বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি বিছানার পাশে ফিরে এলেন।

“দাদু!” জিয়াং ইউন চোখ খুলল, চোখে জল টলমল করছে, এ জীবনে আবার জন্ম নিয়ে, দাদুর স্নেহ পাওয়ার অনুভূতিতে সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না।

এমনকি সে নিজে চিরকাল অপদার্থ থাকার সিদ্ধান্ত নিলেও, দাদুর মন ভাঙতে পারে না! তাছাড়া, সে মনে মনে ঠিক করল, দাদুর সঙ্গে একদিন খোলামেলা কথা বলবে।

“কিছু না, কিছু না, একটা রাজকুমারী মাত্র। কাল বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাব, আমি জানি রেন পরিবারের ছেলে আমাকে প্রত্যাখ্যান করতে সাহস পাবে না, ছোটবেলায়, আমি ওকে কতবার পাছায় পিটিয়েছি!”

জিয়াং ইউন মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়াল, বিছানার নিচে নেমে এসে নিয়মমাফিক দাদুর সামনে তিনবার কপাল ঠুকল।

বৃদ্ধ তো জীবনে বহু ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখেছেন, জিয়াং ইউনের এমন আচরণ দেখে বুঝলেন, ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়। তিনি সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন না, বরং একটি চেয়ার টেনে বসলেন, “বল, আসলে কী হয়েছে।”

আসলে জিয়াং ইউন সেই ছোটো দরবারির সঙ্গে প্রাসাদ ছাড়তে যাচ্ছিলেন, কিন্তু যেতে যেতে তার মনে হল পথটা ভুল।

এই রাজপ্রাসাদে সে খুব একটা আসতো না, কিন্তু আগের জীবনে তার উত্থানের পর, প্রাসাদে আসা ছিল নিত্যদিনের ব্যাপার। তাছাড়া, তখন রাজপরিবার ও জিয়াং পরিবারের সম্পর্ক টানটান ছিল, তাই সে সবসময় সতর্ক থাকত। তাই, রাজপ্রাসাদের গঠন তার মাথায় নিজের বাড়ির মতোই ছিল।

ছোটো দরবারির পেছনে ধীরে ধীরে চলতে চলতে, জিয়াং ইউন সতর্ক হয়ে উঠল। যদিও রাজপ্রাসাদে বিপদের সম্ভাবনা কম, তবুও সবসময় সব জায়গায় সতর্ক থাকা উচিত। সে অন্তর্নিহিত শক্তি প্রস্তুত রাখল।

তবে দেখল, ছোটো দরবারি যেদিকে যাচ্ছে, সেটা রাজকুমারীর জিংচি চত্বরে। কেন সে সেখানে নিয়ে যাচ্ছে?

ছোটো দরবারি সম্ভবত জিয়াং ইউনের সন্দেহ বুঝতে পেরে ফিরে বলল, “ছোটো প্রভু, ধীরে চলুন, রাজকুমারী আপনাকে দেখতে চেয়েছেন, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

“ও? হা হা।” জিয়াং ইউন গর্বিত হাসল, “এ তো সেই কুৎসিত বউয়ের মতো, বরকে দেখতে চায়? বেশ, বেশ, চল চল, কোনো অসুবিধা নেই।”

একেবারে লাম্পট্যের চূড়ান্ত উদাহরণ!

ছোটো দরবারি মনে মনে ঘৃণা করল, “দেখো, সামনে কে হাসবে।”

জিংচি চত্বরে সামনে-পেছনে বারান্দা, উপরে হলুদ টালি আর সবুজ সীমানা। পাঁচ কক্ষ বিস্তৃত, তিন কক্ষ গভীর। জিয়াং ইউন ছোটো দরবারির সঙ্গে সামনের বারান্দা দিয়ে ঢুকল।

“রাজকুমারী ভেতরে, আমি আর এগোতে পারি না। দয়া করে বিষয়টি গোপন রাখুন, সম্রাট বা সম্রাজ্ঞী জানলে আমার প্রাণ যাবে।” দরজার সামনে বিনয়ী হয়ে বলল।

“হা হা, ঠিক আছে, এটা তোমার পারিশ্রমিক।” জিয়াং ইউন রূপার একটি টুকরো ছুড়ে দিল, দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

“ধুর, আমায় বোকা ভেবেছিস?” জিয়াং ইউন জানত, এটা রাজকুমারীর অতিথি গ্রহণের স্থান নয়, বরং স্নানাগার…

তবে এক মুহূর্তে, জিয়াং ইউন অনেক কিছু বুঝে নিল।

আজ চ্যাংআন উদ্যানে তার আচরণ একটু অস্বাভাবিক ছিল, সম্রাটের মুখভঙ্গি দেখে কিছু সমস্যা মনে হচ্ছিল। হয়তো লি হোংয়ের সন্দেহও জেগেছিল, যা মোটেও ভালো নয়।

এখনকার ঘটনাটাও স্পষ্টত কারো চক্রান্ত অথবা পরীক্ষা। যাই হোক, জিয়াং ইউন জানত, এই ফাঁদে পড়তেই হবে।

শত্রুরা যেন তাকে গুরুত্ব না দেয়, এই ঘটনায় তার বদনাম হবে, আর সে তো চাইছেই তার বদনাম বাড়ুক।

দরজা ঠেলে জিয়াং ইউন হাসল, মনে মনে বলল, “এ কে? এত বুঝদার, আমার সঙ্গে নাটক করছে?”

“আঃ!” এক নারীর চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে তার কপালে কেউ আঘাত করল। তবে সে সময় জিয়াং ইউন মাথা সামান্য কাত করল, জ্ঞান হারানোর ভান করল।

এরপর অসংখ্য দাসী কাউকে জড়িয়ে বাইরে দৌড়ে গেল, অসংখ্য প্রহরী আগুনের টর্চ নিয়ে এসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল…

………………

বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে কিছু বললেন না, ওয়াং শিনই বিস্ময়ে বলল, “ইউনভাই, সব জানতিস? অভিনয় করেছিস?”

“হ্যাঁ।” জিয়াং ইউন আর কিছু গোপন করতে চাইল না, আজকের ঘটনা উপযুক্ত সুযোগ, ভবিষ্যতে জিয়াং পরিবারের কৌশল নির্ধারণের সিদ্ধান্ত নিতে চাইল।

এটাই ছিল জিয়াং ইউনের পরিকল্পনা।