অধ্যায় ১১৪: তরুণ প্রজন্মের ছায়া

“সাবধান!” লিউ রুইইং চীৎকার করে উঠল, একটানা জিয়াং ইউনকে দূরে ঠেলে দিলো, আর এক তরবারি নিয়ে বাঘ-সিংহের ধারালো নখ আটকালো।

বাঘ-সিংহ একটি ৫ স্তরের দৈত্যজন্তু, যা মানুষের হলুদ স্তরের সমতুল্য। কমলা স্তরের শক্তিতে, বাঘ-সিংহের আঘাত সরাসরি মোকাবেলা করা দুর্ভাগ্যের।

সবাই ভাবছিলো জিয়াং ইউন এবার বাঁচবে না, তখন লিউ রুইইং সাহসী হয়ে সামনে এসে তাকে বাঁচালেন। আসলে, জিয়াং ইউনও ওয়েই বেনকে বাঁচাতে নিজেকে বাঘ-সিংহের নখের সামনে ফেলে দিয়েছিল। অবশ্য, জিয়াং ইউন বাঘ-সিংহকে ভয় পায় না, তবে এইভাবে তার ক্ষমতা প্রকাশ পেয়ে যেতে পারে। তবে সৌভাগ্য যে, এমন একজন ছোট প্রিয়জন তাদের সঙ্গে আছেন।

এই দশ পনেরো দিনে, জিয়াং ইউন দলের সঙ্গে মরণ জঙ্গলে চলাফেরা করে তাদের ধরণে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। এই দল যেন মরণ জঙ্গলের সম্পদ অর্জনের জন্য নয়, বরং তরুণদের অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য গঠিত। তাদের মধ্যে ৫ জন করে দল, চারটি ছোট দল—লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ—আরেকজন রহস্যময় নীল স্তরের যোদ্ধা, লিউ চ্যাংলো ও চারজন নীল স্তরের রক্ষী নিয়ে মোট পাঁচটি দল।

যদিও লিউ চ্যাংলো ও অন্যান্যরা নিজেদের পরিচয় লুকাতে চায়, তবু ছোট প্রিয়জনের মুখে এসব গোপন কথা প্রকাশ পায়। তাছাড়া, এটা বড় কোনো রহস্য নয়। লিউ রুইইংয়ের বয়সে এত কিছু জানা সম্ভব নয়, তাই লিউ চ্যাংলো তাকে ছেড়ে দিয়েছেন।

তিয়ানকিউমেন, লংহাই সাম্রাজ্যের মরণ জঙ্গলের কাছে লিউ ফেং প্রদেশের প্রধান গোষ্ঠী। এখানে শতাধিক যোদ্ধা রয়েছে, গোষ্ঠীর প্রধান নীল স্তরের ৫ম স্তরের যোদ্ধা লিউ হং, এবং লিউ রুইইং তার নাতনি, লিউ চ্যাংলো তার ভাই। তিয়ানকিউমেন প্রদেশে শীর্ষ পাঁচ গোষ্ঠীর মধ্যে অন্যতম।

এই দলটি সাধারণত সমতুল্য স্তরের দৈত্যজন্তুদের মোকাবেলা করার জন্য তৈরি। কিন্তু মরণ জঙ্গলে অনেকদিন থাকায় তারা শক্তিশালী দৈত্যজন্তুর মুখোমুখি হয়নি, এবং বিপদ এলে বয়স্করা সহজেই সামলিয়ে দিয়েছেন। তাই সবাই একটু অবহেলা করতে শুরু করে।

আজ তারা ৫ স্তরের বাঘ-সিংহের মুখোমুখি হলো। কমলা স্তরের টিমের নেতা ওয়েই বেন সাহস দেখিয়ে এই কাজটা গ্রহণ করেছিল। তারা ভাবছিলো কমলা স্তরের দৈত্যজন্তুদের মোকাবেলা তাদের হাতের মুঠোয়, তাই একটু শক্তিশালী দৈত্যজন্তুর ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলো। কিন্তু তারা জানে না, দৈত্যজন্তুর মধ্যেও স্তর বিভাজন আছে; আগের অভিজ্ঞতা ছিলো কেবল নেকড়ে, শিয়াল জাতীয়। আর বাঘ-সিংহ ৫ স্তরের উচ্চতম এক দৈত্য।

যুদ্ধ শুরু হতেই পাঁচজনের দল ভেঙে যায়, ওয়েই বেন বাঘ-সিংহের লেজে আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ে যায়, গুরুতর আহত হয়, প্রাণের ঝুঁকিতে পড়ে। সৌভাগ্যবশত জিয়াং ইউন তাকে বাঁচায়। এরপর লিউ রুইইং নেতৃত্বে হলুদ স্তরের দল কঠোর পরিশ্রম করে, একজন গুরুতর আহত এবং চারজন সামান্য আহত অবস্থায় বাঘ-সিংহকে মেরে ফেলে।

দৈত্যজন্তুরা সমতুল্য স্তরের যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে অনেক বেশি শক্তিশালী। পাঁচজন একসঙ্গে লড়ে এমন ফলাফল হলো। এক বাঘ-সিংহই দুই মাসের সংগ্রহকৃত আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিল।

সারা দল দ্রুত নিরাপদ স্থানে অবস্থান করে, আহতদের চিকিৎসা দেয়ার জন্য। মরণ জঙ্গলে কখন বিপদ আসবে কেউ জানে না, তাই একজনেরও শক্তি বাড়ানো জরুরি। চিকিৎসা ছাড়া যদি আঘাত থেকে ঝুঁকি থাকে, তা হলে তা বড় ক্ষতি হবে। তাছাড়া, এইসবই তিয়ানকিউমেনের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।

ওয়েই বেনের আঘাত সবচেয়ে গুরুতর, বাঘ-সিংহের লেজে বুকে আঘাত পেয়ে একটি পাঁজর ভেঙেছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গেও ক্ষতি হয়েছে। তবে বড় ক্ষতি হয়নি, পাঁজর জোড়া লাগানোর পর কিছু ওষুধ খাওয়ানো হলো, তারপর গভীর ঘুমে ডুবে গেল। তবে দশ থেকে পনেরো দিন না হলে সেরে উঠবে না।

বাঘ-সিংহের আঘাতের ছায়া এখনও দলের ওপর পড়ে আছে। আগের সাফল্য তাদের মধ্যে দৈত্যজন্তুদের প্রতি অবহেলা তৈরি করেছিল, ফলে সবাই মনে করেছিল দৈত্যজন্তুরা তেমন শক্তিশালী নয়। এখন যেকোনো নড়াচড়ায় সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

লিউ চ্যাংলো মাথা নাড়েন; এটা তরুণদের সাধারণ সমস্যা। প্রায় প্রতি বার গোষ্ঠী মরণ জঙ্গলে গেলে এমন হয়। তবে এটাই মূল উদ্দেশ্য—এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে অনেকেই ফিরে শক্তিশালী হয়ে গোষ্ঠীর মেরুদণ্ড হয়; অনেকের মনেও শঙ্কা থেকে যায়, যার ফলে তারা উন্নতি বন্ধ করে, সারাজীবন তলানিতে থেকে যায়।

লিউ চ্যাংলো তরুণদের সাহায্য করতে চায়, কারণ তারা গোষ্ঠীর ভবিষ্যত। কিন্তু এই ব্যাপারে সে শুধু সান্ত্বনা দিতে পারে, বেশি কিছু নয়।

সবকিছু নিজেকেই সামলাতে হবে।

সবাই নীরব, এমনকি সারাদিন টিপটিপ করে চিৎকার করা ছোট প্রিয়জনও। এই যুদ্ধে তার কাঁধে বাঘ-সিংহের নখে আঘাত লেগেছিলো, এখনো তার হাত নড়াচড়া করতে পারে না। যদিও আঘাত গুরুতর নয়, তবু বাঘ-সিংহের তীব্র আঘাত তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।

রাতের হাওয়া ঝাঁঝালো, অগ্নিকুণ্ডের আগুন ফুঁটফুট করে জ্বলছে। পুরো শিবির নিস্তব্ধ, কেউ কথা বলছে না। আজকের যুদ্ধে অংশ না নেওয়া অন্য দুই দলও এই পরিবেশে মগ্ন, নীরব।

পরিবেশ খুবই চাপানো।

জিয়াং ইউন দেখল লিউ রুইইং মন খারাপ, জানে যদি এই মনস্তাত্ত্বিক বাধা দূর না হয়, তার ভবিষ্যতের উন্নতি অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এই প্রাণবন্ত মেয়েটা তার পছন্দের, সে চায় না সে চুপ করে থেকে যায়।

ধীরে ধীরে লিউ রুইইংয়ের পাশে এসে বসে, “কী হয়েছে, হাসির ফুল? সারাদিন মুখ ঝিমিয়ে থাকো, এটা তোমার মতো নয়!”

হাসির ফুল—এটাই জিয়াং ইউন তাকে ডাকত, কারণ সে ‘ছোট প্রিয়জন’ ডাক পছন্দ করে না, আর ‘মেয়েরা’ ডাকতেও রাজি নয়। সবাই ধীরে ধীরে এই ডাক মেনে নিয়েছে। কারণ তারা গোষ্ঠীর বাইরে, এখানে নিয়ম কম, স্বাধীনতা বেশি।

লিউ রুইইং একটু কাঁপছে, “সেই বাঘ-সিংহ... খুব... শক্তিশালী, আমি প্রায় মারা যেতাম।”

“শক্তিশালী হলেও, তুমি তো তাকে শেষ করেছো! লিউ চ্যাংলো তো বলেছিল, দৈত্যজন্তু আমাদের যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, এটা স্বাভাবিক।”

সেই বাঘ-সিংহ লিউ রুইইংয়ের তরবারিতে হারিয়ে গেছে।

“তবে এটা অত্যন্ত শক্তিশালী। তুমি জানো, আমি ছোটবেলা থেকে গোষ্ঠীর সমতুল্য যোদ্ধাদের মধ্যে কখনো হারা নাই। এবার পাঁচজন একসঙ্গে দাঁড়িয়ে এই ফলাফল হলো।” লিউ রুইইং চোখ বড় করে বলল, যেন জিয়াং ইউন তার ক্ষমতা বুঝতে পারছে না বলে রাগ করছে। সমতুল্য স্তরে অজেয় হওয়া মানে ১ স্তর থেকে ৯ স্তর পর্যন্ত কেউ হারায় না।

“বাঘ-সিংহ তো কিছু না, আরও শক্তিশালী আছে।”

“আরও শক্তিশালী? বলো তো! তুমি কী জানো?” লিউ রুইইং হেঁসে বলল, মনে পড়ে গেলো কিছু, চোখ চকচক করল, “ওহ, তোমরা তো মরণ জঙ্গলে কয়েক মাস থেকে আছো। বলো তো, কোন শক্তিশালী দৈত্যজন্তুর সঙ্গে তোমাদের মুখোমুখি হয়েছো?”

রো ফেং ইতিমধ্যে তিয়ানকিউমেনের আমন্ত্রণ মেনে নিয়েছে, তার বড় শত্রুর প্রতিশোধ নেয়ার পর সে ও তার ছোট ভাই গোষ্ঠীর রক্ষাকর্তা হিসেবে কাজ করবে। রক্ষাকর্তাদের মতো। এ কারণেই লিউ চ্যাংলো সহজেই জিয়াং ইউনকে দলের মধ্যে গ্রহণ করেছিলো, সন্দেহ ছাড়াই। অন্য কেউ হলে তা সম্ভব ছিল না। কারণ রো ফেং ভবিষ্যতে গোষ্ঠীর মেরুদণ্ড, তাই তার জন্য সম্মান থাকা জরুরি। রো ফেংয়ের সঙ্গে যারা ঘনিষ্ঠ, তারা নিশ্চয়ই তার প্রতি বিশ্বাসী, আর যদি জিয়াং ইউনের সাথে কিছু ঘটে, লিউ চ্যাংলো ব্যাখ্যা দিতে পারবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লিউ চ্যাংলো রো ফেংয়ের বিচক্ষণতায় বিশ্বাস রাখে।

জিয়াং ইউন দেখল লিউ রুইইং তার কথায় মনোযোগ দিল, ধীরে ধীরে সে তাদের মরণ জঙ্গলের গল্প শুরু করল। চারপাশের সবাই তার কথায় আকৃষ্ট হয়ে তার ও লিউ রুইইংয়ের চারপাশে বসে শান্তভাবে শুনছে।

জিয়াং ইউন চমৎকারভাবেই গল্প বলল, হাসিখুশি করে, অতিরঞ্জন করে। কীভাবে তারা ঔষধের জন্য ঘুরে বেড়ায় কিন্তু খুঁজে পায় না, সবাই হাসতে হাসতে মেতে উঠল; কীভাবে তারা দৈত্যজন্তুর সাথে লড়াই করে, সবাই উচ্ছ্বাসিত হলো; কীভাবে তারা জিকিন ড্রাগনের সামনে লজ্জিত হলো, সবাই চিন্তায় পড়ল; শেষমেষ কীভাবে তারা লেইবাকে প্রতিহত করলো, সবাই আতঙ্কিত হলো।

“জিয়াং ইউন, তারপর কী হলো?”

জিয়াং ইউন হাত ছড়িয়ে বলল, “তারপর আমি আর রো ফেং আলাদা হয়ে গেলাম, এখন ফলাফল জানি না। তবে তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, রো ফেংয়ের ক্ষমতায় লেইবা তার সামনে কিছুই নয়।”

“ঠিক বলেছো, রো ফেং অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ, সাহসী, অভিযাত্রীদের মাঝে তার খ্যাতি অসীম, লেইবা কী?”

“হ্যাঁ, গোষ্ঠী বলেছিলো আমরা রো ফেংয়ের শত্রু মেরামত করতে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু সে একদম প্রত্যাখ্যান করেছিল। আমি তার মতো মানুষকে সম্মান করি, সৎ ও দৃঢ়।”

“আরে, এইসব বাদ দাও। জিয়াং ইউন, জিকিন ড্রাগন কি সত্যিই এত শক্তিশালী? এমনকি রো ফেংও তাকে দেখে পালিয়েছিল?”

জিয়াং ইউন হেসে বলল, “জিকিন ড্রাগন ৯ স্তরের দৈত্যজন্তু, আর রো ফেং এখনো নীল স্তরে। তবে রো ফেং যদি বেগুনি স্তরে পৌঁছায়, তবুও সে জিকিন ড্রাগনের মুখোমুখি হলে পালিয়ে যাবেই।”

“বাহ! জিকিন ড্রাগন এত শক্তিশালী!” সবাই বিস্মিত হল, কারণ রো ফেং অনেকের প্রিয়, তার এমন দুর্বলতা দেখলে সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল।

“শীর্ষ স্তরের দৈত্যজন্তু এভাবেই শক্তিশালী।” জিয়াং ইউন দৃঢ়ভাবে বলল।

তবে হঠাৎ তার ভাষা বদলালো, “অবশ্য, এটা আপেক্ষিক। এমন কিছু যোদ্ধাও আছেন যারা জিকিন ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করতে পারেন, এমনকি তাকে হত্যা করতে পারেন।”

বলে জিয়াং ইউন হাত নীচে করে চopper কাটার মত ভঙ্গি করল।

“কে সে?” জিজ্ঞাসা করল সবাই, কারণ কেউ যদি জিকিন ড্রাগনকে মেরে ফেলে, তা জানার আগ্রহ বেড়ে গেল।

জিয়াং ইউন চোখ ধাঁধিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “সে হল আমাদের লংহাই সাম্রাজ্যের যুদ্ধ দেবতা—জিয়াং লাওইয়েজি।”

যদি রো ফেং সবাইকে অনুপ্রেরণা দেয়, তবে জিয়াং ফেইসুং এই সাম্রাজ্যের যুদ্ধ দেবতা, তাদের হৃদয়ে এক কিংবদন্তি।

তারপর সবাই নীরব হয়ে গেল, প্রত্যেকে তাদের চিন্তা ও ভাবনায় ডুবে গেল।

লিউ চ্যাংলো ধীরে ধীরে জিয়াং ইউনকে দেখে মনের মধ্যে মাথা নাড়ছিলেন। এই মেধাবী তরুণ যেন তাদের সবাইকে প্রেরণা দিতে পারে, আর বাঘ-সিংহের ছায়া তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলে নি। বুঝতে পারলেন, সে রো ফেংয়ের দলের অংশ হওয়াটা সার্থক। আরেকটা ভাল প্রতিভা, তাকে গোষ্ঠীতে আনা যেতে পারে—লিউ চ্যাংলো নিজের পরিকল্পনা শুরু করলেন।