অধ্যায় ১৩০: প্রত্যেকের নিজস্ব হিসাব

লিউ বি ভীষণ কষ্টে টিকে ছিলেন। তাঁর সাধনার স্তর ছিল নীল-স্তরের ষষ্ঠ ধাপ, যা প্রধান লিউ হোংয়ের চেয়ে এক ধাপ উঁচু। কিন্তু শিয়াং থিয়েন ছিলেন নীল-স্তরের সপ্তম ধাপে, আর তাঁর সাধনপদ্ধতিও ছিল লিউ বির চেয়ে সামান্য উন্নত। তার ওপর নীল-স্তরের দ্বিতীয় ধাপের শেন ইও ছিল। ফলে লিউ বি মোটেই তাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন না।

তবে লিউ বি জানতেন, আজকের জয়-পরাজয় নির্ভর করছে তিনি কতক্ষণ টিকে থাকতে পারেন তার ওপর। গতরাতে জিয়াং ইউনের সঙ্গে সারা রাত আলোচনা করার পরই আজকের কৌশল নির্ধারিত হয়েছিল—নিজেকে টোপ বানিয়ে শিয়াং থিয়েনকে হত্যা করা।

জিয়াং ইউনের সেই তিন বন্ধুকেও যদি হিসাবের মধ্যে ধরা হয়, তবু লিউ বি জানতেন, উচেন সম্প্রদায়ের তুলনায় তাঁদের জয়ের সম্ভাবনা খুব বেশি নয়। শেষ পর্যন্ত জয় এলেও, তিয়ানচিয়োং সম্প্রদায়ের ক্ষয়ক্ষতি ভয়াবহ হতে পারে। কেবল শিয়াং থিয়েনকে হত্যা করলেই সর্বাধিক লাভ পাওয়া সম্ভব। শিয়াং থিয়েন মারা গেলে উচেন সম্প্রদায়ের লোকেরা নিশ্চয়ই দিশেহারা হয়ে পড়বে। তাতে তিয়ানচিয়োং সম্প্রদায়ের ক্ষয়ক্ষতিও কমানো যাবে।

কিন্তু লিউ বি যদি মারা যান, তাহলেও ফল ভয়াবহ হবে। জিয়াং ইউন তাঁকে সতর্ক করে বলেছিলেন, তিনি একবার মারা গেলে, জিয়াং ইউন যতই ক্ষমতাবান হোন না কেন, পরাজয়ের অবস্থা আর ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে না।

তবে জিয়াং ইউনের পরিকল্পনা লিউ বি কোনোভাবেই গ্রহণ করতে রাজি হননি। তিয়ানচিয়োং সম্প্রদায়ের লোকদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা তিনি দিতে পারতেন না। যে যোদ্ধাদের তিনি এই অরণ্যভূমিতে নিয়ে এসেছেন, তারা সবাই অভিজাতদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ; তাদের একজনকেও হারানো সম্প্রদায়ের জন্য বিরাট ক্ষতি।

শেষ পর্যন্ত জিয়াং ইউন লিউ বির জেদের কাছে হার মেনে তাঁর পরিকল্পনা গ্রহণ করতে বাধ্য হলেন। কিন্তু এই পরিকল্পনায় শুধু লিউ বিই নিজেকে টোপ বানাবেন না, জিয়াং ইউনকেও বিরাট ঝুঁকি নিতে হবে। তাই লিউ বি বিশেষভাবে জিয়াং ইউনের মতামত জানতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তাঁর বিস্ময়ের সীমা রইল না—জিয়াং ইউন অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে সম্মতি জানালেন। যেহেতু জিয়াং ইউন তাঁর পরিকল্পনা মেনে নিয়েছেন, সেহেতু ঝুঁকি নিতে তিনি ভয় পান না। জিয়াং ইউনের চোখে, এ তো আদৌ বড় কোনো ব্যাপার নয়।

লিউ বি এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সাহস করেছিলেন মূলত শিয়াং থিয়েন ও শেন ই—এই দুজনকে তিনি ভালোভাবে চিনতেন বলে।

যদিও দুজন মিলে লিউ বিয়ের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, তবু তাঁরা তাঁকে অতিরিক্ত চাপে ফেলতে সাহস করছিলেন না। নীল-স্তরের কোনো যোদ্ধা মৃত্যুর আগে যে প্রাণঘাতী আঘাত হানতে পারে, তা কে-ই বা নিজের শরীরে নিতে চাইবে? তাঁরা শুধু ধীরে ধীরে লিউ বিয়ের শক্তি ক্ষয় করে তাঁকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন। যুদ্ধ না করেই শত্রুকে বশে আনা—এর চেয়ে ভালো ফল আর কী হতে পারে!

আর সময়ক্ষেপণই ছিল লিউ বির প্রত্যাশা। তাঁর পরিকল্পনার এটিও ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

দূরে যুদ্ধের আর্তচিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে উঠছিল। শিয়াং থিয়েনের মনে আনন্দ জাগল। তিনি জানতেন, তাঁর শিষ্যরা ইতিমধ্যে তিয়ানচিয়োং সম্প্রদায়ের যুদ্ধবিন্যাস ভেঙে ফেলেছে। এই ফল তিনি অনেক আগেই অনুমান করেছিলেন। আর এই হত্যারোল যে দুঃসাহসী অভিযাত্রীদের দিক থেকেই আসছে, তাও স্পষ্ট। মা কুই কথা রেখেছে, নাকি সেই সোনার প্রলোভনই কাজ করেছে—যাই হোক, ফলাফল শিয়াং থিয়েনের অনুমান অনুসারেই হয়েছে।

তিয়ানচিয়োং সম্প্রদায়ের লোকেরা সম্পূর্ণভাবে ছত্রভঙ্গ হয়ে দ্রুত শিয়াং থিয়েনের যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে সরে এল। আর উচেন সম্প্রদায়ের লোকেরা শিয়াং থিয়েনের নির্দেশ মেনে তিয়ানচিয়োংয়ের লোকদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করেনি; বরং সেই অভিযাত্রীদেরই তাদের পিছু ধাওয়া করে হত্যার সুযোগ দিয়েছিল।

তবে কয়েকশো লোক যদি মধ্যশৃঙ্গ পর্বত পেরিয়ে সেখানে পৌঁছায়, ততক্ষণে তো সব শেষ হয়ে যাবে।

জয় যেন হাতের মুঠোয়—অভিযাত্রীদের চোখে তখন কেবল সোনা। কিন্তু তিয়ানচিয়োং সম্প্রদায়ের লোকেরা যুদ্ধবিন্যাসের ওপর নির্ভর করে, ভৌগোলিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছিল। ফলে সাময়িকভাবে অভিযাত্রীরা তাদের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারছিল না। বিশেষ করে মা কুইয়ের নেতৃত্বাধীন দুটি যুদ্ধবিন্যাস যুদ্ধে যোগ না দেওয়ায় তিয়ানচিয়োং সম্প্রদায়ের ওপর চাপ অনেকটাই কমে গিয়েছিল।

“মা দাদা, পরিস্থিতি দেখে তো ভালো মনে হচ্ছে না!” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল চি ফেইছিউ।

মা কুইও বুঝতে পারছিল না ছেন লিনদের উদ্দেশ্য কী। সে বলল, “থাক, ওই ধূর্ত লোকটা কী ভাবছে, তা কে জানে! যাই হোক, আজকের খেলায় আমরা লাভবানই হব। উচেন সম্প্রদায় জিতলে সোনা পাব, আর তিয়ানচিয়োং সম্প্রদায় ঘুরে দাঁড়াতে পারলে তাদের কাছ থেকে এক বিরাট অনুগ্রহ পাওনা থাকবে।”

চি ফেইছিউও হেসে উঠল। “তোমার হিসাব সত্যিই দারুণ। আমি বলছি, ছেন লিন এত আত্মবিশ্বাসী কেন? তার সেই প্রভু তো এখনো পর্যন্ত মনে হচ্ছে যুদ্ধে নামেনি।”

“আর একটু পরেই নামবে। আমিও কৌতূহলী—এত শক্তিশালী লোকদের প্রভু শেষ পর্যন্ত কেমন ব্যক্তি হতে পারেন?”

লিউ বি অনুভব করছিলেন, আর বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়। শিয়াং থিয়েনের আক্রমণ ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠছিল, আর পাশে থাকা শেন ইও তাঁকে সর্বদিক থেকে আটকে রাখছিল। দুজন নীল-স্তরের যোদ্ধা! জীবনে এর আগে লিউ বি কখনো এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হননি।

“বজ্রঝড়ে শিরশ্ছেদ!”

শিয়াং থিয়েন এক হাতে তরবারি ধরে ছিলেন। তাঁর শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি ইতিমধ্যে তরবারির ওপর সঞ্চিত হয়েছে, আর তা থেকে নীল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। বিদ্যুৎচমকের মতো তিনি লিউ বির দিকে তরবারি ছুড়ে দিলেন।

বহু বছর আগে চারদিকে ঘুরে বেড়ানোর সময় শিয়াং থিয়েন একটি বহিরাকাশীয় উল্কাপিণ্ড পেয়েছিলেন। সেটি ছিল অসাধারণ কঠিন। তা দিয়ে নিজের ব্যবহারের জন্য তরবারি তৈরি করার পর, যদিও তা নীল ইস্পাতের মতো প্রাণশক্তি-নির্ভর আক্রমণ ছুড়তে পারত না, তবু তরবারির শরীরে প্রাণশক্তি সঞ্চার করলে তার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যেত।

“সহস্রপুষ্প দেবতরবারি!”

লিউ বি বিন্দুমাত্র পিছিয়ে গেলেন না। কবজি ঘুরিয়ে তিনি শরীর থেকে এক প্রবল নীল আভা ছুড়ে দিলেন। অসংখ্য তরবারির ছায়া আকাশে মিলিত হয়ে সহস্র পুষ্পের রূপ নিল, যা চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

শিয়াং থিয়েন শক্তির প্রবলতা দিয়ে মানুষকে দমিয়ে দিচ্ছিলেন, আর লিউ বি বিভ্রম দিয়ে মানুষকে বিভ্রান্ত করছিলেন।

শিয়াং থিয়েন মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন। লিউ বি যদি অন্য কোনো কৌশলে তাঁর সঙ্গে সরাসরি শক্তির সংঘর্ষে যেতেন, তাহলে হয়তো তিনি সরে যেতেন। মুখোমুখি শক্তি প্রয়োগ করে লড়াই করা তাঁর উদ্দেশ্য ছিল না। কিন্তু সহস্রপুষ্প দেবতরবারি দেখতে যতই ভয়ংকর হোক, এর প্রকৃত আক্রমণক্ষমতা খুব বেশি নয়। শুধু লিউ বির অবস্থানটি শনাক্ত করে সেই প্রাণঘাতী আঘাত থেকে সতর্ক থাকলেই হবে; চারপাশের তরবারির পুষ্পগুলোর আক্রমণশক্তি প্রায় উপেক্ষা করা যায়।

একটুও দ্বিধা না করে শিয়াং থিয়েন আরও তিন ভাগ প্রাণশক্তি সংযোজন করলেন এবং প্রচণ্ড শক্তিতে লিউ বির দিকে তরবারি চালালেন।

পরক্ষণেই শিয়াং থিয়েনের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, শরীরেও এক ডজনের বেশি ক্ষত দেখা দিল। কিন্তু তাতে তাঁর তেমন কোনো ক্ষতি হলো না।

“মরে যা!” শিয়াং থিয়েন হিংস্র গর্জনে চিৎকার করলেন।

দুজনের মধ্যে দূরত্ব তখন মাত্র চার-পাঁচ মিটার। আর এক মুহূর্তের মধ্যেই শিয়াং থিয়েন সফল হতে চলেছেন।

লিউ বি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। সহস্রপুষ্প দেবতরবারির বাহ্যিক জাঁকজমক ছিল ভয় দেখানোর জন্য, কিন্তু প্রকৃত প্রাণঘাতী আঘাতটি লুকিয়ে ছিল সেই তরবারির পুষ্পগুলোর মধ্যেই।

শিয়াং থিয়েন নিশ্চিত ছিলেন, লিউ বি তাঁকে বিদ্ধ করার আগেই তিনি সেই প্রাণঘাতী তরবারির আঘাত এড়িয়ে যেতে পারবেন। একই সঙ্গে তিনি জানতেন, এই আঘাত লিউ বির প্রাণ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়। মৃত্যুর আগে লিউ বি পাল্টা আঘাত হানতে পারেন—সেই সম্ভাবনা তাঁকে প্রতিহত করতেই হবে। তাঁর পরিকল্পনা ছিল, লিউ বিয়ের শরীরে আঘাত লাগামাত্র সরে যাওয়া। পাশে শেন ই তাঁকে আটকে রাখছে, তাই সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া শেন ইকে কেবল তাঁকে আটকে রাখতে হবে, প্রাণপণ লড়াই করতে নয়। এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে শেন ই নিজের নিরাপত্তা চাইতে পারলেও এত বড় বিষয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস করবে না।

কিন্তু শিয়াং থিয়েনের প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বিপরীতভাবে, লিউ বির সেই আঘাত তাঁর দিকে আসছিল না।

টং!

দুজনের তরবারির ডগা পরস্পরের সঙ্গে ঠেকে গেল। উভয় তরবারিই সামান্য বাঁকল, তারপর আবার সোজা হয়ে গেল।

শিয়াং থিয়েন অনুভব করলেন, এক প্রবল প্রাণশক্তি তরবারির দেহ বেয়ে তাঁর দিকে ধেয়ে আসছে। তিনি মনে মনে বিস্মিত হলেন, “এই বুড়ো কি প্রাণশক্তির দ্বন্দ্বে নামতে চাইছে?”

শিয়াং থিয়েনের সাধনার স্তর মূলত লিউ বির চেয়ে উঁচু। কেবল প্রাণশক্তির তুলনা হলে লিউ বি কোনোভাবেই তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নন, তার ওপর পাশে শেন ইও সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছে।

“লড়াই করব, নাকি করব না?” শিয়াং থিয়েনের মনে এক ঝলক সংশয় দেখা দিল।

যদি তিনি প্রতিপক্ষের সঙ্গে প্রাণশক্তির দ্বন্দ্বে না নামেন, তাহলে তরবারি সরিয়ে পিছিয়ে যেতে হবে। কিন্তু তিনি একবার পিছিয়ে গেলেই লিউ বি হয়তো তরবারি হাতে তাঁকে ধাওয়া করে আক্রমণ করবেন। তখন নিজের অস্ত্র হারালে পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

প্রাণশক্তির দ্বন্দ্বে নামলেও বিশেষ কোনো বিপদ নেই। কেউই তাঁকে হুমকি দিতে পারবে না। পাশে শেন ই থাকা সত্ত্বেও লিউ বি যেন পাগল হয়ে গেছেন।

শিয়াং থিয়েন উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “শেন ই!”

সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাতের তালু দিয়ে তিনি তরবারির হাতল চেপে ধরলেন এবং প্রাণশক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিলেন। লিউ বিও দুই হাতে তরবারি আঁকড়ে ধরলেন। দুজনের মধ্যে শুরু হলো প্রাণশক্তির সরাসরি দ্বন্দ্ব।

শেন ই দেখল, শিয়াং থিয়েন লিউ বিয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছেন। আনন্দে তার মন ভরে গেল। সে তরবারি তুলে সরাসরি লিউ বির পিঠে আঘাত হানল।

কিন্তু লিউ বির সমস্ত মনোযোগ তখন শিয়াং থিয়েনের সঙ্গে প্রাণশক্তির দ্বন্দ্বে নিবদ্ধ। পেছন থেকে আসা সেই তরবারির আঘাত যেন তিনি একেবারেই খেয়াল করলেন না। এমনকি তা প্রতিহত করার ক্ষমতাও তাঁর আর ছিল না।

ফলাফল কী হবে, তা এখন ভাগ্যের হাতেই ছেড়ে দিতে হবে।