দশম অধ্যায়: প্রতিভা দুর্লভ
সূর্যাস্ত ধীরে ধীরে পর্বতের ওপারে হারিয়ে যাচ্ছে, শেষ বিকেলের ম্লান আলো ছড়িয়ে পড়েছে খণ্ড খণ্ড কালো মেঘের ওপরে। পশ্চিমে দীর্ঘায়িত পর্বতমালা আরও ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেছে, হালকা বৃষ্টি টিপটিপ করে পড়ছে।
নামহীন এই উপত্যকায়, একটি সুন্দর ছায়াঘেরা অঙ্গনা দাঁড়িয়ে আছে, পাথরের টেবিলের ওপর কয়েকটি মুখরোচক খাবার, এক কলস মদ ও দুটি পানপাত্র সাজানো।
“আহা, ভাই! আমি কি সত্যিই ভুল করেছি?” কথাগুলো বলছিলেন জিয়াং ফেইশিয়ং।
“দাদা, সেই ব্যাপারে সত্যিই কোনো সূত্র পাওয়া যাচ্ছে না?” তার পাশে চুল-দাড়ি শুভ্র এক ব্যক্তি সঙ্গ দিচ্ছেন।
“সময় ফুরিয়ে আসছে, আর কোনো উপায় নেই…”
গত এক মাস ধরে, জিয়াং ইউন অবিরাম চর্চায় নিজের দেহকে নানা ঔষধি দ্রবণে স্নান করিয়ে অবশেষে শরীরকে কাঙ্ক্ষিত স্থানে নিয়ে এসেছেন। এক মাসের কঠোর সাধনায়, আদিপুরুষের শিক্ষা যথাযথভাবে আয়ত্ত করেছেন, প্রথম স্তরের সীমানা ছুঁয়েছেন। এই অদ্ভুত কৌশল অর্জনের ফলে তার উন্নতি অবিশ্বাস্য গতিতে হয়েছে।
এক মাস আগে, জিয়াং ইউন ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরে। এখন এক লাফে ছয় স্তর পার করেছে, যা এক কথায় অভাবনীয়।
নিশ্চয়ই, জিয়াং ইউন পুনর্জন্ম পেয়েছেন বলে, যেটা অন্যদের কাছে রুদ্ধদ্বার, তার কাছে সে কোনো কিছুই নয়।
অন্য কেউ হলে, এতদিনে সে জন্মগত শক্তি বৃদ্ধির জন্য ঔষধ খেতে পারত। মার্শাল আর্টে উন্নতির জন্য উপযুক্ত ঔষধ সেবন আবশ্যক; যেমন, জন্মগত স্তরে উঠতে হলে নির্দিষ্ট ঔষধ, আরও ওপরে উঠতে চাইলে তেমন ঔষধ।
তবুও, এসব সেবনের পরও সাফল্য নিশ্চিত নয়, ব্যর্থতার সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশের কম নয়। ব্যর্থ হলে, শক্তি কমে যায় এবং শুরু থেকে শুরু করতে হয়।
এই মাসে, জিয়াং ইউন বেশিরভাগ সময় সাধনায় কাটালেও মাঝেমধ্যে ওয়াং শিনইয়ের সঙ্গে দেখা করেছে। বোঝা যায়, মেয়েটি এখন আর আগের মতো ঘনিষ্ঠ নয়, তার থেকে দূরে থাকছে, দেখা হলেও অস্বস্তি, দুই চার কথার বেশি বলছে না। তবু, সৌভাগ্য যে ওয়াং শিনই এখনও জিয়াং পরিবারের ছায়া ত্যাগ করেনি, এটুকুই আশার আলো।
এখন, ওয়াং শিনই পরিবারের গুরুজনের পালিতা নাতনী হয়ে গেছে। একেবারে চোখের পলকেই, স্ত্রী থেকে সত্যি সত্যি আপা হয়ে গেল!
তবুও, সে স্ত্রী হোক বা দিদি, ওয়াং শিনই-ই তার সবচেয়ে বড় শক্তি। এক বিশুদ্ধ দেহের ওষুধ প্রস্তুতকারক, ভাবলেই জিয়াং ইউনের হাসি পায়। মনে হচ্ছে, উপযুক্ত সময়ে সব খুলে বলা দরকার, তবে নিজেই এখনো ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে না, তাই তাড়াহুড়ো নেই।
এক মাসের সাধনার শেষে, গুরুজনের গৃহবন্দী নির্দেশও ফুরিয়েছে, জিয়াং ইউন ঠিক করল একটু বাইরে গিয়ে মনটা হালকা করবে।
বাড়ি থেকে বের হতেই, জিয়াং ইউয়ানহুয়া তার পিছু নিল। জিয়াং ইউন একটু হাসল, জানে তাকে ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয়, আদেশ দিয়েও না, কারণ গুরুজন কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন, যেখানে যাবে, জিয়াং ইউয়ানহুয়াকে সঙ্গে নিতে হবে।
গোটা শ্যুয়ান চৌ প্রদেশ, যার আয়তন কোটি কোটি বর্গকিলোমিটার, সেখানে তিনটি বৃহৎ সাম্রাজ্য—লংহাই, চাওরি ও ছিয়েনইউয়ান—গড়ে উঠেছে। তাদের চারপাশ ঘিরে আছে অসংখ্য ছোট-বড় দেশ।
লংহাই সাম্রাজ্য শ্যুয়ান চৌ-এর উত্তরে অবস্থিত। কয়েক দশক আগে, প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট রেন জুনআন ও জিং রাজা জিয়াং ফেইশিয়ং মিলে একটি সাম্রাজ্য ও আশেপাশের অনেক ছোট দেশ দখল করে বর্তমান লংহাই সাম্রাজ্যের ভৌগোলিক সীমা সৃষ্টি করেন।
সম্রাটের রাজধানী, কয়েক দশকের ব্যাপক উন্নয়নে, এখন শ্যুয়ান চৌ-এর তৃতীয় বৃহত্তম নগরী—লোকসংখ্যা কয়েক লক্ষাধিক। শহরের প্রাচীরের পরিধি শত কিলোমিটারেরও বেশি, ষোলোটি প্রধান ফটক।
আজ, নিছকই মন হালকা করতে বেরিয়েছে জিয়াং ইউন। সে রাস্তায় এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, কখন যে পূর্বদ্বার পেরিয়ে এসেছে, টেরই পায়নি। এখানে অনেকেই শহরে ঢোকার অপেক্ষায় লম্বা সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে, প্রহরীরা সন্দেহভাজনদের ওপর নজর রাখছে।
রাজধানী বলে কথা, আজ বিশেষ কিছু না ঘটলেও, একে একে সবার পরিচয় পরীক্ষা করা হচ্ছে না; তবুও সারি এগোচ্ছে ধীরে, পিছনের মানুষদের কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ পাচ্ছে।
“সরে দাঁড়াও, সরে দাঁড়াও, মরতে চাও?” হঠাৎ শহরের ভেতর থেকে ঝড়ের গতিতে এক সাদা ঘোড়া ছুটে এল, তার পেছনে আরও কয়েকজন ঘোড়সওয়ার।
পূর্বদ্বারে মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। প্রহরীরা দ্রুত সরে গেল, সাধারণ লোকেরাও প্রাণ বাঁচাতে ছোটাছুটি শুরু করল।
“বিপদজনা!” সৈন্যরা ধুলো ঝেড়ে, সেই দলের দিকে তাচ্ছিল্যের ছোঁড়া দিল, জানে এদের সঙ্গে ঝামেলা করা তাদের কাজ নয়।
জিয়াং ইউন কৌতূহলী হয়ে থামল, ফিরে তাকিয়ে দেখল, দলের সামনের তরুণটি শক্তপোক্ত পোশাকে, ঘোড়ার কাঁধে তীর-ধনুক ঝুলছে, যেন শিকার করতে বেরিয়েছে, তবে বেশ দাম্ভিক ভঙ্গি।
“চিনি না তো।” জিয়াং ইউন হাসল।
জিয়াং ইউন যাকে চেনে না, সে লংহাই সাম্রাজ্যে কোনো গুরুত্বই পায় না।
হঠাৎ, রাস্তার পাশে ভিড়ের মধ্যে থেকে এক তীক্ষ্ণ শিস ভেসে এল।
সাদা ঘোড়াটি চমকে উঠল, পেছনের পা শক্ত করে সামনে দু’পা উঠে ঘুরতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তরুণটি ছিটকে মাটিতে পড়ল।
একটি কালো ছায়া জ্বলজ্বলে উল্কা হয়ে ছুটে এসে তরুণটির গলায় ছুরি চালাতে উদ্যত। ঘোড়া থেকে পড়ে সে এখনও মাথা ঘুরছে।
“হত্যাকারী!” জিয়াং ইউনের শক্তি সীমিত হলেও পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা শাণিত।
সেই মুহূর্তে, তরুণটির শরীর থেকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে-ও কসরত করে, সংকটে শক্তি দেখাল, সাধারণ কেউ নয়।
তাকে দেখা গেল, শূন্যে এক লাথি মেরে লাল আভায় হত্যাকারীকে দূরে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার অনুসারীরা ঘিরে ফেলল হত্যাকারীকে।
জিয়াং ইউন ভালো করে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটি বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সী।
ছেলেটির মুখে তীব্র ক্ষোভ, চোখে আগুন নিয়ে তরুণটির দিকে তাকিয়ে আছে।
“প্রভু, এই ছেলেটাই হলো হো ইউয়ান।”
“হো ইউয়ান কে?” তরুণটি মনে করতে পারল না। ছোটখাটো মানুষদের সে পাত্তা দিত না।
“ওহ… মানে, আগে এই ঘোড়ার মালিক ছিল সে।”
“বাজে কথা!” তরুণটি সপাটে চড় মারল সেবকের গালে, চেঁচিয়ে উঠল, “এটা আমার ঘোড়া!”
বুঝতে বাকি রইল না, তরুণটি জোর করে ঘোড়া দখল করেছে। দৃশ্য দেখে অনুমান করা যায়, কেউ হয়তো প্রাণও হারিয়েছে, না হলে এমন শত্রুতা কেন।
“মারো! মেরে শেষ করে দাও। এমন সাহস! আমায় মারতে এসেছে, মেরে ফেললে কিছু যায় আসে না।” তরুণটি হাতের হাতা গুটিয়ে সাদা বাহু বের করে চাবুক ঘুরিয়ে হুঙ্কার দিল।
তাঁর সাঙ্গোপাঙ্গরা ছেলেটিকে ঘিরে বেধড়ক পেটাতে লাগল। ছেলেটি বারবার পড়ে যাচ্ছিল, তবুও বারবার উঠে দাঁড়াচ্ছিল, ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছিল, তবুও সে নিঃশব্দে, দৃঢ় কালো চোখে তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“অসহায়, একেবারে অসহায়।”
চারপাশে অনেকেই এই অন্যায় দেখে প্রতিবাদ শুরু করল।
“রাজকীয় রাজধানী বলে কি ইচ্ছে মতো চলবে? ও তো কেবলই শিশু, তোমাদের কি কোনো আইন নেই?”
“আইন?” তরুণটি আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “এখানে আমিই আইন—আমার নাম লিন লিহোং। সাহস থাকলে আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করো!”
“লিন লিহোং? রাজধানীর তিনটি কুখ্যাত গ্যাংয়ের একটির নেতা কালো বাঘ দলের ছোট ছেলে!”
“তাই তো এত গর্বিত, মোটেই মানুষ নয়।”
“এই গ্যাংয়ের সঙ্গে রাজকর্মচারীদের মিশে আছে, ছেলেটি বোধহয় মরেই যাবে।”
“সব কালো, সত্যিই কালো!”
চারপাশের সবাই লিন লিহোংয়ের দাপটে ভীতি পেল, কেউ আর কথা তুলল না। এই দিনে, কেউ নিজের ঘর সামলাক, ওই তরুণকে ঘাঁটানোর সাহস কারও নেই।
ছেলে তো ছেলে, সে যতই দৃঢ় হোক, ওই অত্যাচারের সামনে দাঁড়াতে পারল না। আস্তে আস্তে মাটিতে পড়ে রইল।
লিন লিহোং কুটিল হাসি নিয়ে কাছে এল, তার বুকে পা দিয়ে বলল, “দেখছো তো, স্বর্গের পথ না পেরিয়ে নরকের দরজায় এসেছো! দোষ আমার নয়, সবই তোমার কৃতকর্ম।”
পা তুলে, তরুণটি মেরে ফেলার জন্য উদ্যত।
হঠাৎ, পরিবেশ বদলে গেল, মুমূর্ষু ছেলেটি হঠাৎ গড়িয়ে উঠে, দুই পায়ে জোরে ঝাঁপিয়ে লিন লিহোংকে ধরে তার গলায় কামড়াতে গেল।
কেউ ভাবেনি, ছেলেটির এমন কৌশল থাকবে। লিন লিহোংও হতভম্ব, সে শক্তি প্রয়োগে ছেলেটিকে ছুড়ে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, ছেলেটির দাঁত ইতিমধ্যে তার গলায় বসে গেছে...
কিন্তু, এক ঝলক সবুজ আভা খেলে গেল, ছেলেটি ছিটকে পড়ল।
লিন লিহোংয়ের সহচরদের মধ্যেও দক্ষ যোদ্ধা আছে, রাজধানীর ত্রাস বলে কথা। তার বাবা জানেন, কালো বাঘ গ্যাং হোক বা লিন লিহোং, শত্রু তাদের কম নয়।
“মরতে চাস!” লিন লিহোং এবার পুরোপুরি ক্ষেপে গেল, সবার সামনে এমন অপমান! ক্রোধে চঞ্চল, সে তার সঙ্গীর তরবারি টেনে নিয়ে ছেলেটির বুক লক্ষ্য করে ছুরি চালাল।
ছেলেটি মাটিতে পড়ে, নড়ারও শক্তি নেই, একটু আগে তার শেষ শক্তি খরচ হয়ে গেছে। তবু, তার চোখ দুটো এখনও জ্বলছে, যেন বলছে, মরলেই বা কী, তবু তোকে ছাড়ব না।
“অদম্য সাহস এবং সংকল্প। পরিকল্পনা থেকে আক্রমণ পর্যন্ত, সবই নিখুঁত। গড়ে তুললে বড় কিছু হবে।” জিয়াং ইউন মৃদু স্বরে বললেন, “যাক, আজ তোর ভাগ্যে আমিই আছি, ভাগ্যিস!”
যদিও সবাই দুষ্টুমি করে, তবুও তাদের মধ্যেও সীমা আছে। দুর্বলকে ঠকানো চলতে পারে, নারীকে নয়, কারও প্রাণ নেওয়া আরও নয়। এমনকি সেই লোলুপ মোটা ছেলেটিও নারীদের প্রতি সদয়, জোর করে কিছু করে না।