চতুর্দশ অধ্যায় – পরাজিত শত্রুকে বেশি দূর তাড়া করো না

“তোমরা যে সব নালায়ক, এখনো ফিরে আসছো না কেন? আমি ফিরে গিয়ে তোমাদের কেটে কুকুরকে খাওয়াবো!” হাল্লে এক হাঁটু মাটিতে রেখে, সুন ইফান ও তার সঙ্গীদের পালানোর দিকের দিকে তাকিয়ে, জোরে চিৎকার করল।

সুন ইফান ও ঝাও জিনসোং দু’জনই আতঙ্কে কেঁপে উঠল। দীর্ঘদিন ধরে রক্তবর্ণ স্তরের প্রতি ভয় তাদের একই সঙ্গে লাগাম টেনে ধরতে বাধ্য করল, এবং তারা ফিরে তাকাল। মনে হলো, সেই নীল স্তরের শীর্ষ যোদ্ধাকে তাড়িয়ে দেয়া হয়েছে? যাই হোক, শুধু হাল্লে মাটিতে跪িয়ে আছে, সম্ভবত আহত হয়েছে। যেমনই হোক, অন্তত নিজেদের প্রাণ বেঁচেছে।

যেহেতু আর কোনো বিপদ নেই, হাল্লের সাথে তাল মেলাতে হবে। সুন ইফান দু’পা দিয়ে ঘোড়াটিকে চাপ দিল, প্রথমে ছুটে হাল্লের দিকে গেল, ঝাও জিনসোং ও রক্ষীরা তার পিছনেই।

“হাল্লে ভাই, কিছু হয়েছে তো?” সুন ইফান কাছে আসার আগেই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে হাল্লেকে ধরে উঠিয়ে নিল, রক্ষীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, “চোখ নেই তোমাদের? দ্রুত চিকিৎসার ওষুধ নিয়ে এসো! দাঁড়িয়ে থাকো কেন!”

কিছু রক্ষী তাড়াতাড়ি হাল্লের রক্ত বন্ধ করে, ক্ষত বেঁধে, চিকিৎসার ওষুধ খাইয়ে দিল। সবাই তখন একটু স্বস্তি পেল।

“হাল্লে ভাই, সেই রক্তবর্ণ স্তরের যোদ্ধাকে তুমি তাড়িয়ে দিলে?” সুন ইফান আঙুল তুলল, “তুমি সত্যিই মঙ্গলের প্রথম যোদ্ধা!”

“ছিঃ!” হাল্লে রাগে থুতু ফেলল, “শয়তানের সন্তান, রক্তবর্ণ স্তর নয়, কেবল হলুদ স্তর মাত্র। আমাদের সবাইকে প্রতারণা করেছে! আজ আমি প্রতিশোধ না নিয়ে মানব হব না।”

“ভুয়া?” সুন ইফান ও ঝাও জিনসোং চোখাচোখি করল।

“ভুয়া!” হাল্লে দৃঢ়ভাবে বলল। যদি বিপক্ষ সত্যিই রক্তবর্ণ স্তরের হতো, নিজের বাঁচার কোনো সুযোগ থাকত না, ঘোড়া নিয়ে পালাতেও পারত না। আর যদি দুর্বলতা দেখিয়ে শত্রু আকৃষ্ট করত, সেটাও অসম্ভব—রক্তবর্ণ শীর্ষের উপস্থিতিতে ওষুধের ভাণ্ডার দখল করা সহজ, কৌশল দেখানোর দরকার নেই। শক্তির সামনে কোনো চালাকি চলে না।

“কিন্তু…” ঝাও জিনসোং সন্দেহ করল, বিপক্ষের সত্যিকারের শক্তির রঙ তো ভুয়া হতে পারে না। এই ধারণা গভীরে গাঁথা, কেউ সন্দেহ করে না।

“কোনো বিশেষ কৌশল হয়তো ব্যবহার করেছে, আসল শক্তি হলুদ স্তরের বেশি নয়, আমি নিশ্চিত!” হাল্লে ঘোড়ায় উঠল, “তারা আমাদের পরিবহন দলকে আক্রমণ করেছে, এখানে ফাঁদ বসিয়েছে, কেবল আমাদের ভয় দেখাতে চেয়েছে, যেন আমরা সরে যাই।”

হাল্লে সামনে ইঙ্গিত করল, “এটা প্রমাণ করে, তারা সময় চায়, এখনো আমাদের পরিবহন দলকে শেষ করতে পারেনি। দ্রুত ঘোড়ায় চড়ো, আজ আমি তাদের দেখিয়ে দেব, কে হাল্লে।”

“ছপাক!” ঘোড়ার চাবুক ঘোরালো, হাল্লে একা সবাইকে ছাড়িয়ে ধুলো উড়িয়ে ছুটে গেল।

“ভুয়া?” ঝাও জিনসোং এখনো বুঝতে পারল না।

“তুমি কি হাল্লের কথা বিশ্বাস করো না? সে আমাদের চেয়ে বেশি মৃত্যুভয়ী। সে বলেছে, তাহলে আর সন্দেহ কি?” সুন ইফানও রাগে কাঁপছিল।

সুন ইফান পরিবারের প্রবীণ, সব সময় মর্যাদার সাথে চলে। আজ এক তরুণের ভয়ে পলায়ন করেছে, এই কথা রটে গেলে সত্যিই লজ্জার বিষয়।

“ঘোড়ায় ওঠো, তাড়া করো!” সুন ইফান ও ঝাও জিনসোং ঘোড়ায় উঠে, চাবুক চালিয়ে, রক্ষীদের নিয়ে হাল্লের পিছু নিল।

মাত্র ত্রিশ মাইল পথ পেরিয়ে, সবাই পরিবহন দল যেখানে ফাঁদে পড়েছিল সেখানে পৌঁছল। সেখানে শুধু মৃতদেহ, কারও হাত নেই, কারও পা নেই, কারও পেট ছিঁড়ে গেছে, ভয়াবহ দৃশ্য।

“বলি, আবারও দেরিতে পৌঁছেছি!” হাল্লে রাগে ঘোড়ার চাবুক ছুড়ে দিল।

সুন ইফান ও বাকিরাও পৌঁছল, ঘোড়া থেকে নেমে পরিস্থিতি দেখল, আবার লড়াইয়ের অবস্থান নিল, যেন নতুন আক্রমণ এড়ানো যায়।

“দেখে মনে হচ্ছে তারা তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছে,” সুন ইফান বলল, “আর খুব বেশি সময় হয়নি, মাটির রক্ত এখনো শুকায়নি।”

“ঠিকই বলেছ,” কিছু মৃতদেহ পরীক্ষা করে ঝাও জিনসোং বলল, “তারা নিহত হলেও পরে কোনো ছুরি মারা হয়নি। সম্ভবত আমাদের দ্রুত প্রতিক্রিয়া বিপক্ষের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল, তারা কেবল নিজেদের মৃতদেহ নিয়ে সরে গেছে। আমাদের পরিচয় জানতে দেয়নি।”

“বিপক্ষ পরিবহন দল আক্রমণ করেছে, সম্ভবত এইবারের ওষুধের চালানের জন্য। ওষুধের ভাণ্ডারের প্রতি তাদের নজর। তারা জানত না হাল্লে ভাই এখানে আছে, তাই ওত পেতে ব্যর্থ হয়ে দ্রুত চলে গেছে।” সুন ইফান বেশিরভাগটাই ঠিক অনুমান করল।

সুন ইফান হাল্লেকে জিজ্ঞাসা করল, “হাল্লে ভাই, কি আমরা তাড়া করব?”

এভাবে ছেড়ে দিলে সুন ইফান সত্যিই অস্বস্তিতে পড়বে।

হাল্লে মাথা নাড়ল, এখনো প্রতিশোধের ঝাঁঝে হারায়নি, “দুঃসহ শত্রু তাড়া করা ঠিক নয়, বিপক্ষ কে তা জানা নেই, ফিরে যাই।”

“হাল্লে প্রবীণ, এখানে একজন জীবিত আছে!” এক রক্ষী খুশি হয়ে চিৎকার করল।

“ও? নিয়ে এসো।”

দু’জন রক্ষী একজন রক্তে ভাসা মানুষকে এনে রাখল, হাল্লে দেখল—তিনবার ছুরি, একবার তলোয়ার, হৃদপিণ্ডে কেবল অল্প এড়িয়ে গেছে বলে সে বেঁচে গেছে।

হাল্লে সুন ইফানকে দেখল, সুন ইফান মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল—এটা তাদেরই লোক।

“জ্ঞান ফিরিয়ে দাও!” হাল্লে পরিবহন দলের উপর হামলার পুরো ঘটনা জানতে চায়, এবং কোন শক্তি এমন সাহস দেখিয়েছে, এটা তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যে তাকে প্রতারিত করেছে, তাকে টুকরো টুকরো করা ছাড়া আর শান্তি নেই।

রক্ষীরা দ্রুত চিকিৎসা করল, লোকটি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল। ঝাও জিনসোংকে দেখে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, “ঝাও… প্রবীণ, আমাদের ভাইরা… ভয়ানকভাবে মরেছে! তাদের প্রতিশোধ… নাও!”

ঝাও জিনসোং নিচু হয়ে হাতে লোকটির কাঁধ চেপে ধরল, “হানওয়ে, কে তোমাদের আক্রমণ করেছিল?”

ঝাও ইউয়ানকিং একটু শান্ত হল, “জিয়াং পরিবার, সন্দেহ নেই।”

“জিয়াং ফেইসিয়ং?” ঝাও জিনসোং আবার জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিকই বলেছ, আমি কয়েকজন রক্ষীকে চিনেছি, আর প্রবীণ ঝাও ইয়ং তাদের নাম ডেকেছে, ফেং শি ও ঝাং জি’শুয়ান।”

ঝাও ইউয়ানকিংয়ের ক্ষত তেমন গুরুতর নয়, হৃদপিণ্ডের ওই ছুরির ঘা সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল, কেবল অল্প এড়িয়েছিল। এখন ওষুধ ও চিকিৎসার ফলে অনেকটা সুস্থ, কথা বলতেও সহজ।

“কতজন ছিল?” হাল্লে জিজ্ঞাসা করল।

“ছয়জন নীল স্তরের, আর চল্লিশের বেশি সবুজ ও নীল স্তরের। তবে ঝাও ইয়ংসহ চারজন প্রবীণ একজনকে হত্যা করেছে, দু’জনকে আহত করেছে, অন্যরাও অনেক ক্ষতিগ্রস্ত।”

“এই সামান্য শক্তিতে ওষুধের ভাণ্ডার দখল করার মতো নয়।” হাল্লে ভাবল।

“জিয়াং পরিবার সম্ভবত আমাদের সতর্ক করল, তারা ওষুধের ভাণ্ডারের গোপনীয়তা জানে। তবে তারা সরাসরি আক্রমণ করতে সাহস করেনি, তাই আজকের আক্রমণ।” সুন ইফান বলল।

“সম্ভবত তাই। জিয়াং পরিবার, রাজপরিবার অথবা আমাদের চার পরিবার, সবাই একধরনের ভারসাম্য রক্ষা করছে, কেউ সহজে ভাঙে না। এই হামলা আমাদের বড় ক্ষতি করেনি, বৃহৎ পরিপ্রেক্ষিতে কিছুই বদলায়নি। যদি হানওয়ে না থাকত, আমরা জানতাম না আক্রমণ কারা করেছে—জিয়াং পরিবার, রাজপরিবার, না বিদেশি শক্তি। কেবল অজানা থাকত।” ঝাও জিনসোং যোগ করল, “তারা হিসেব ভুল করেছে, হাল্লে ভাই এখানে আছে, তাদের জন্য মৃত্যু নিশ্চিত।”

সুন ইফান পাশে উৎসাহ দিল, “হাল্লে ভাই, বিপক্ষ আহত, গতি ধীর। পরিচয় ফাঁসের ভয়ে তারা মৃতদেহ ও আহতদের ফেলে যাবে না। এখন তাড়া করলে নিশ্চিতই ধরতে পারব।”

“ঠিক কথা! ঠিক কথা! হাল্লে প্রবীণ, আমাদের ভাইদের প্রতিশোধ নাও!”

মৃত রক্ষীরা চার পরিবারের মূল শক্তি, অনেকেই ওষুধের ভাণ্ডারের লোকদের আত্মীয়। সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ে। বিশেষত, আগে প্রতারিত হয়েছিল, আজ হাল্লে প্রবীণ আছেন, বিপক্ষ আহত, প্রতিশোধ না নিলে মানুষ বলে মনে হয় না!

“ঘোড়ায় ওঠো! তাড়া করো! প্রয়োজনে পৃথিবীর শেষ প্রান্তেও তাদের হাড় গুঁড়িয়ে দেব!”

সবাই উত্তেজিত, হাল্লেও রক্তে উচ্ছ্বসিত, সাহসী হয়ে উঠল। পরিচয় জানা গেলে আর কোনো বাধা নেই। জিয়াং পরিবারে কেবল জিয়াং ফেইসিয়ং ও জিয়াং ছিংইউ তার জন্য হুমকি, অন্যরা তেমন নয়। যত নীল স্তর, সবুজ স্তরই থাকুক, হাল্লে তাদের পাত্তা দেয় না।

হাল্লের নেতৃত্বে রক্ষীরা ঘোড়ায় উঠে, বিপক্ষের চিহ্ন অনুসরণ করে দ্রুত ছুটে গেল।

পুনশ্চ: ফিরেই কম্পিউটার সামনে বসে এক অধ্যায় লিখলাম, দুঃখিত। কাল থেকে আবার দু’টি অধ্যায় হবে, বাকি অংশও পূরণ করা হবে। সবাইকে ধন্যবাদ।