অধ্যায় ১৪৯: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ
একটি পাহাড়ি খাঁড়ি ও ঘন জঙ্গল পেরিয়ে লিন চিয়াং বুঝতে পারল, ঠিক সামনেই চার-পাঁচজন দ্রুত গতিতে পালিয়ে যাচ্ছে। এরাই সেই দলটি, এতে কোনো সন্দেহ নেই।
“কোথায় পালাচ্ছো!” লিন চিয়াং আর কোনো কিছু না ভেবেই আগে এদের গতিরোধ করার সিদ্ধান্ত নিল।
নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে এক ঝটকায় সে সং থিয়ানকুইকে পেছনে ফেলে সরাসরি সেই দলটির পথ আটকে দাঁড়াল। পায়ে শক্তি জুগিয়ে শূন্যে এক লাফে সবার মাথার ওপর দিয়ে পেরিয়ে গেল এবং তলোয়ার উঁচিয়ে ধরে বলল, “তলোয়ার ফেলে আত্মসমর্পণ করো, নইলে রক্ষা নেই।”
দ্রুত ছুটতে থাকা লোকগুলো হাড়িকালে চমকে গেল। তাদের মধ্যে চারজন তৎক্ষণাৎ অন্য একজনের দুইপাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে চারপাশ দেখতে লাগল। দলটির নেতা হাঁপাতে হাঁপাতে বুকে হাত দিয়ে আতঙ্কিত চোখে লিন চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“হিস।” লোকটিকে ভালো করে চিনে নিয়ে লিন চিয়াং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলে উঠল, “এ… এ যে মহামান্য যুবরাজ?!”
দেখা গেল, তোগু সিন-এর পোশাক ছিন্নভিন্ন, চুলগুলো উসকোখুসকো, সারা শরীর রক্তে মাখা এবং অসংখ্য কাটা-ছেঁড়ার দাগে ভরপুর। তাঁর চোখমুখ আতঙ্কগ্রস্ত; যুবরাজের সেই গাম্ভীর্য কিংবা বিপদের মুখেও অবিচল থাকার চিরচেনা ভাবটি আর নেই। তাঁর বুকের ওপর গভীর একটি ক্ষত স্পষ্ট বলে দিচ্ছে যে তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন। দেখে মনে হয় তিনি এক ভয়ংকর লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে এসেছেন, তবে তিনি কীভাবে লুওশং উপত্যকার চোরাগুপ্তা আক্রমণ এড়িয়ে এলেন সেটাই রহস্য।
অবশ্য, এই মুহূর্তে এসবে কিছু যায় আসে না। আসল বিষয় হলো, তিনি—তোগু সিন—এখন ঠিক এই মুহূর্তে এখানেই উপস্থিত আছেন।
লিন চিয়াংয়ের মন আনন্দে নেচে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে সবথেকে বড় মাছটাই এভাবে জালে বাইরে চলে আসবে, সে সত্যিই ফসকে যায়নি… এটি কী এক অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য এক অলৌকিক ঘটনা। আর এখন, এই অলৌকিক ঘটনাটি সে নিজেই ধুলিস্যাৎ করতে চলেছে। একেই বলে না চেয়েও অনেক কিছু পেয়ে যাওয়া! লিন চিয়াং মনে মনে লু দোংয়ের বুদ্ধিমত্তাকে উপহাস না করে পারল না যে সে তাকে এমন এক জায়গায় মোতায়েন করেছিল যেখানে সে এক বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবে।
তার নিজের ভাগ্যটা যেন বলাই বাহুল্য অতিরিক্ত ভালো।
তোগু সিন লিন চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে এক ফ্যাকাশে হাসি হেসে বললেন, “লিন-এল্ডার, আপনাদের কি জীবনের বাজি ধরেই লড়তে হবে? আপনি যদি আজ আমাকে ছেড়ে দেন, তবে আমি যেদিন সফল হব, সেদিনই আপনাকে প্রধান পদের দায়িত্ব সঁপে দেব।”
লিন চিয়াং দ্রুত মনে মনে হিসাব কষতে লাগল। প্রলোভনটি বিশাল হলেও এটি ফাঁকা বুলির মতো, রাইরি মেনের শেন সিটু নিজেও হয়তো সব বিষয়ে একক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন না, আর এই তোগু সিন তো ছার!
লিন চিয়াং সশব্দে হেসে উঠে বলল, “যুবরাজ কি আমাকে অবুঝ শিশু পেয়েছের! প্রধান হওয়া না হওয়া নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই। আর এখন আমি তো কেবল প্রধানের আদেশেই আপনাকে গ্রেপ্তার করতে এসেছি। যুবরাজ, আমার ভালো কথা শুনুন, যুদ্ধের অস্ত্র তো আর চোখ দেখে না। তৃতীয় যুবরাজ তো নির্দেশই দিয়েছেন আপনার জীবনের পরোয়া না করতে। আমরা লড়াইয়ে নামলে কোনো এক ভুলের মাশুল হিসেবে আপনার প্রাণটাই না বিপন্ন হয়ে পড়ে। আপনি কেবল আত্মসমর্পণ করুন, আমি তৃতীয় যুবরাজের কাছে সুপারিশ করে আপনার জীবন বাঁচানোর ব্যবস্থা করব।”
তোগু সিনও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, যা হয়তো তার বুকের ক্ষততে টান ধরায় তিনি কয়েকবার কেশে উঠে বললেন, “মনে হচ্ছে লিন-এল্ডারও আমাকে কোনো অবুঝ শিশু ভেবে ভুল করছেন!”
“তাহলে কি আর কোনো কথা নেই?”
“লিন-এল্ডার যদি আমাকে আটকে রাখার মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রাখেন, তবে সামনে আসুন। আমি রাইরি মেনের বিশেষ কৌশলটি একবার দেখে নিতে চাই।” তোগু সিন তলোয়ার উঁচিয়ে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিলেন। তার পেছনের দেহরক্ষীরাও দুইপাশে পজিশন নিয়ে যেকোনো মুহূর্তে লিন চিয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।
লিন চিয়াং পরিস্থিতি মেপে দেখল। কেবল একা তার পক্ষে তোগু সিনকে আটকে রাখা অসম্ভব। তোগু সিন কতটা শক্তিশালী সে বিষয়ে তার বিস্তর শোনা ছিল। এত বিশাল সাম্রাজ্যের সর্বশক্তি দিয়ে লালন করা যুবরাজ কি সাধারণ কেউ হতে পারেন? তোগু সিন যদিও কেবল ব্লু-র্যাংক স্তরের পঞ্চম ধাপে আছেন, তবুও সাম্রাজ্যের ভেতরে তাকে পার্পল-র্যাংকের ঠিক নিচেই সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি বলে গণ্য করা হয়।
“সংকেত পাঠাও, অন্যদের দ্রুত সাহায্যের জন্য ডেকে পাঠাও।” এটিই ছিল লিন চিয়াংয়ের তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া।
সে কেবল কিছু সময় তোগু সিনকে আটকে রাখলেই তার সঙ্গীরা সংকেত পেয়ে তৎক্ষণাৎ ছুটে আসবে। কিন্তু…
পৃথিবীর বেশিরভাগ কাজই এই ‘কিন্তু’ শব্দটির জন্যই পণ্ড হয়।
এমনকি তোগু সিনকে বন্দী করলেও সেটি তো চারজনের যৌথ কৃতিত্ব হবে, সেক্ষেত্রে তার নিজের অবদান বেশ সামান্য বলেই মনে হবে। তাছাড়া এই তোগু সিন তো মারাত্মকভাবে আহত, তাকে একাই আটকে রাখা হয়তো অসম্ভব নয়। বাকি দেহরক্ষীগুলোকে তো লিন চিয়াং হিসেবেই ধরছে না।
“লিন-এল্ডার।” সং থাইনকুইও ইতিমধ্যে সেখানে এসে পৌঁছাল।
লিন চিয়াং ভীষণ খুশি হয়ে তোগু সিনকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “সং-ভাই, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ। আমরা দুজনে মিলে তোগু সিনকে বন্দী করতে পারলে সেটা হবে এক বিরাট কৃতিত্ব। কাজ সফল হওয়ার পর আমি তোমাকে আমাদের মেনের এল্ডার পদে উন্নীত করার ব্যবস্থা করব।”
সং থাইনকুইয়ের যখন প্রয়োজন পড়ল, তখন লিন চিয়াংয়ের মুখের ডাকও বদলে গেল, তার আচরণেও এল অতিরিক্ত বিনয়—পুরোপুরি এক অন্য রূপ। তবে লিন চিয়াং যা জানে না তা হলো, সং থাইনকুইয়ের মনটা তখন বমি আসার উপক্রম হয়েছিল।
লিন চিয়াং মনে মনে কড়ায়-গণ্ডায় হিসাব কষে নিয়েছিল যে এই সং থাইনকুই হলো একজন বিশ্বাসঘাতক মাত্র এবং সে তার অধীনেই রয়েছে। তাই যতই বড় কৃতিত্ব অর্জিত হোক না কেন, তার সিংহভাগ কৃতিত্ব তারই ঝুলিতে জমা হবে। তাছাড়া এই ধরনের বিশ্বাসঘাতককে কোনো অবস্থাতেই অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া সম্ভব নয়। আজ যদি সং থাইনকুই সর্বশক্তি দিয়ে তাকে সহযোগিতা করে, তবে তোগু সিন নিশ্চিতভাবেই পালানোর কোনো পথ পাবে না।
“যুবরাজ?” সং থাইনকুই চমকে উঠল এবং তখন সে মনোযোগ দিয়ে সেই লোকগুলোকে দেখতে শুরু করল। মনে মনে সেও ভেবেছিল এরা হয়তো কেবল জালের বাইরে থাকা ছোটখাটো কিছু চুনোপুটি।
“ওহ? সং-卿ও এসেছ নাকি?” তোগু সিন ফিরে সং থাইনকুইয়ের দিকে তাকালেন।
“মা… মহামান্য যুবরাজ।” বহু বছরের পুরনো অভ্যাসের বশে সং থাইনকুই প্রায় মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাতেই নিয়েছিল।
“সং-ভাই, নিজের পরিচয় ভুলে যেও না।” লিন চিয়াং দ্রুত তাকে সতর্ক করে দিয়ে বলল, তুমি তো ইতিমধ্যেই তোগু সিনের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, এখন তুমি যদি ফিরেও যেতে চাও, তবে তার আর কোনো উপায় নেই।
সং থাইনকুই কেঁপে উঠল এবং হাতের তলোয়ারটি তুলে ধরে নিরুপায়ভাবে তোগু সিনের দিকে তাক করে বলল, “তোগু সিন, আত্মসমর্পণ করো, তোমার পালানোর আর কোনো পথ নেই।”
※※※※※※※※※※※※※※※※※
“এটি সপ্তম পাহারা পোস্ট। ওই ছেলেটির খবর অনুযায়ী, আরও আটটি বাকি আছে। জানি না দুয়ান চিয়ানলির ওখানে কী অবস্থা। আমাদের দ্রুত হাত চালাতে হবে, যুবরাজের দিকটা বিপজ্জনক।” ঝু পেং শেষ লোকটিকে খতম করে বলল।
“ঠিক বলেছেন, ঝু-প্রধান।” এক দেহরক্ষী পাহারা পোস্টটিতে আগুন ধরিয়ে দিয়ে ঝু পেংয়ের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করল, “ঝু-প্রধান, এতে কি কোনো লাভ হবে?”
ঝু পেং যদিও কিছুটা সরল প্রকৃতির, তবে কাজের বেলায় সে অত্যন্ত নির্মম ও দক্ষ। সাতটি পাহারা পোস্ট সে নিজেই অতর্কিত আক্রমণ করে এক আঘাতেই খতম করেছে। শতাধিক লোক কোনো উচ্চবাচ্য করার সুযোগ পাওয়ার আগেই সপরিবারে ধ্বংস হয়ে গেছে।
ঝু পেং হলো ব্লু-র্যাংক স্তরের নবম ধাপের এক শক্তিশালী যোদ্ধা, পার্পল-র্যাংকে পৌঁছাতে তার মাত্র এক পা বাকি। তার অধীনে থাকা ছয়জন গ্রিন-র্যাংক যোদ্ধা হলো দেহরক্ষীদের মধ্যে সেরা এবং বহু রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে তৈরি হওয়া অভিজ্ঞ এলিট। একটি চৌকস দলে মাত্র একজন গ্রিন-র্যাংকের নেতৃত্বে দশ-পনেরোজন লোক থাকলে এই দলটির অতর্কিত আক্রমণের সামনে তারা টিকতে পারবে না সেটাই স্বাভাবিক।
“আমি কিচ্ছু জানি না।” ঝু পেং মাটিতে এক থুথু ফেলে বলল, “যুবরাজ তো ওই ছেলেটির কথাই শোনেন, আমি আর কী করব। নিজের কাজ করে চলো, দ্রুত পরবর্তী পাহারা পোস্টের দিকে এগোও, যেন দুয়ান চিয়ানলি আমাদের আগে সব শেষ করতে না পারে। হেহে, আমি কোনোভাবেই তার কাছে হারতে চাই না।”
পাহারা পোস্ট রয়েছে মোট পনেরোটি। চিয়াং য়ুন-এর আঁকা মানচিত্র অনুযায়ী ঝু পেং ও দুয়ান চিয়ানলি প্রত্যেকে সাতটি করে পোস্টের দায়িত্ব নিয়েছে, আর এই শেষ পোস্টটি—সেটা নির্ভর করবে কে কত দ্রুত পৌঁছাতে পারে তার ওপর। ঝু পেং হলো প্রধান এবং দুয়ান চিয়ানলি হলো উপ-প্রধান। যেভাবেই হোক, ঝু পেংকেই আগে অষ্টম পোস্টটি ধ্বংস করতে হবে।
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“দুয়ান-উপপ্রধান, ওই ছেলেটি কি আসলেই সফল হতে পারবে?” এক দেহরক্ষী সেখানে আরামসে বসে থাকা দুয়ান চিয়ানলির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
অন্য এক দেহরক্ষীও বলল, “পাঁচটি পাহাড়, প্রত্যেকে একে অপরের থেকে কয়েক মাইল দূরে। এটি তো কেবল সরলরৈখিক দূরত্ব, যাওয়া-আসা করতে করতে হাজার মাইল পেরিয়ে যাবে। আমরা এখানে মানুষ মারছি, যদি শত্রুরা টের পেয়ে যায়, তবে তো আমাদের সব পরিশ্রম পণ্ড হয়ে যাবে, বিশেষ করে যুবরাজের দিকটা।”
পাঁচটি পাহাড় ওপর থেকে চারপাশটা পরিষ্কার দেখা যায়, কোথায় কী ঘটছে তা একেবারে স্পষ্ট। চিয়াং য়ুন-এর পরিকল্পনা ছিল বিশৃঙ্খলার মধ্য দিয়ে জয় ছিনিয়ে আনা। প্রতিপক্ষ যদি বাস্তবের পরিস্থিতি সম্পর্কে জেনে যায়, তবে পরিকল্পনাটি পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে যাবে।
“ওই ছেলেটির ব্যাপার নিয়ে আমাদের মাথা ঘামাতে হবে না। তোমরা কি দেখছ না পাহাড়গুলোতে কোনো হইচই নেই? এর মানে হলো ছেলেটি ইতিমধ্যেই তার কাজ হাসিল করে ফেলেছে। দেখে মনে হয় ছেলেটির কিছু হলেও ক্ষমতা আছে। অন্ততপক্ষে আমি একা এই কাজটা করতে পারতাম না।” দুয়ান চিয়ানলি হাত নেড়ে বলল, “সবাই একটু বিশ্রাম নাও, তারপর শেষ পাহারা পোস্টের দিকে রওনা হব এবং খবরের জন্য অপেক্ষা করব।”
“হেহে, দুয়ান-উপপ্রধান দেখছি মোটেও তাড়াহুড়ো করছেন না!” এক দেহরক্ষী পরিহাস করে বলল।
দুয়ান চিয়ানলি হেসে বললেন, “আমি তাড়াহুড়ো না করলেও অন্য কেউ তো আমার চেয়ে বেশি ছটফট করছে। হা হা!”
পুনশ্চ: নতুন লেখা চলছে, রাত দশটার দিকে আরেকটি অধ্যায় আসবে। ইদানীং কেবল রাতেই সময় পাচ্ছি, সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আগামী সপ্তাহ থেকে সব ঠিক হয়ে যাবে, দুপুরে একটা আর রাতে একটা করে অধ্যায় দেব। অনিয়মিতভাবে পোস্ট করা হলে বা অতিরিক্ত পর্ব দিলে তার নোটিশ জানিয়ে দেওয়া হবে। সবাইকে সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।