১১৮তম অধ্যায়: ঝংলিয়াং পর্বত
লিউ মি-র স্মৃতিতে, পাহাড়ে ওঠার পথে একটি দুর্গম স্থান রয়েছে—একটি প্রকাণ্ড পাহাড়। এর চারপাশে গভীর খাদ, আর মাঝখানটা যেন কোনো বিশাল তলোয়ার দিয়ে চিরে ফেলা হয়েছে। সেখানে একটি সরু পথ রয়েছে, যা হাজার মিটার লম্বা হলেও চওড়া মাত্র দশ-বারো মিটারের মতো। যদি এই স্থানটি আঁকড়ে ধরে রাখা যায়, তবে নিচের শত্রুদের পক্ষে কোনোভাবেই চূড়ায় পৌঁছানো সম্ভব নয়। এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় দলের সবাই একে ‘ঝংলিয়াংশান’ বলে ডাকত।
ফেইলংলিং পাহাড়ের সামনের ও পেছনের দিকে মাত্র একটি করে পথ রয়েছে, কিন্তু সেই দুই পথের সংযোগস্থলে চূড়ায় ওঠার আরেকটি পথ আছে। আর এই দুর্গম স্থানটি ঠিক সেই চূড়ায় ওঠার পথের মাঝখানেই অবস্থিত। এই জায়গাটি ধরে রাখা মানেই হলো নিজেদের পিছু হটার সব পথ বন্ধ করে ফেলা। যদি শত্রুরা ঘিরে ফেলে, তবে লড়াই করে মরার আগেই অনাহারে বা অবরুদ্ধ অবস্থায় প্রাণ হারাতে হবে। এই বুনো এলাকায় সাহায্যের জন্য চিৎকার করলেও কোনো সাড়া পাওয়ার উপায় নেই, সহায়তার আশা করাও বৃথা।
কিন্তু যদি বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা হয়, তবে প্রতিপক্ষের কয়েকশ সদস্যের বিরুদ্ধে সেটা অসম্ভব। সামনের ও পেছনের পথ আলাদাভাবে পাহারা দেওয়াও সাধ্যের অতীত। অর্থাৎ, থাকা বা যাওয়া—উভয় পথেই নিশ্চিত মৃত্যু।
তবুও, দেরিতে মরার চেয়ে ভালো আর কী আছে? কে জানে, এই সময়ের মধ্যে কী ঘটে যেতে পারে!
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিউ মি ঝংলিয়াংশানে পিছু হটে অবস্থান নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। লিউ মি-র নেতৃত্বে পুরো দল সুশৃঙ্খলভাবে পাহাড়ের দিকে সরে গেল। শত্রুদের অতর্কিত হামলা ঠেকানোর জন্য তিন জন ‘কিং-গ্রেড’ যোদ্ধাকে পেছনে পাহারায় রাখা হলো।
ঝংলিয়াংশান সত্যিই এক দুর্গম স্থান। দুই পাশের খাড়া পাহাড় মেঘ ছুঁয়েছে, যেন দুটি বিশাল তলোয়ার আকাশের দিকে খাড়া হয়ে আছে। পাহাড়ের দেয়ালগুলো মসৃণ ও ধারালো, কোনো বিশাল বাহিনীর পক্ষে এখান দিয়ে উঠে আসা অসম্ভব; বড়জোর এক-দুজন চোরাগোপ্তা হামলা চালাতে পারে।
সবাই ঝংলিয়াংশানের মুখে জড়ো হয়ে শত্রুদের মোকাবিলার প্রস্তুতি নিল। লিউ মি এবং জিয়াং ইউন পেছনের একটি উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে নিচের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন।
“长老, মা ইউনফেং ফিরে এসেছে।” জিয়াং ইউন আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।
লিউ মি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, মা ইউনফেং রক্তে ভেজা অবস্থায় ঝংলিয়াংশানের অন্য প্রান্ত দিয়ে ছুটে আসছেন, পেছনে কয়েকজন তাকে ধাওয়া করছে। মা ইউনফেং কারো সাথে লড়াই না করে জীবন বাজি রেখে দৌড়াচ্ছেন। নিজের প্রাণের চেয়েও জরুরি হলো শত্রুদের খবর পাহাড়ের উপরে পৌঁছে দেওয়া।
মা ইউনফেং ছিলেন সেই ব্যক্তি যাকে লিউ মি সবার আগে নিচে পরিস্থিতি দেখতে পাঠিয়েছিলেন। তার এই অবস্থা দেখেই বোঝা গেল, নিচের লোকেরা তাদের কোনো ভালো উদ্দেশ্যে অনুসরণ করছে না। অস্পষ্টভাবে লিউ মি আন্দাজ করতে পারলেন, এই শত্রুরা কারা। তাদের কি সত্যিই এত বড় সাহস যে তারা দুনিয়ার সব নিয়ম ভেঙে এই কাজ করতে পারে?
লিউ মি আঙুল তুলে নিচের লোকদের উদ্দেশ্যে গর্জে উঠলেন, “লু জিং, ঝাং কংজি, লু বেই—তোমরা তিনজন দ্রুত গিয়ে মা ইউনফেংকে উদ্ধার করো। লড়াইয়ে আটকে থেকো না, দ্রুত ফিরে এসো।”
লু জিং, ঝাং কংজি, লু বেই এবং মা ইউনফেং—এই চারজন ছিলেন দলটির প্রধান রক্ষী, লিউ মি-র পর এদেরই দক্ষতা সবচেয়ে বেশি। মা ইউনফেং ‘তিয়ানকিওং’ সম্প্রদায়ের পতাকাবাহীদের একজন। প্রতিপক্ষের যে কয়জন মা ইউনফেংকে ধাওয়া করছিল, তাদের শক্তিও কম হওয়ার কথা নয়। তাই লিউ মি তিনজনকে সাহায্য করতে পাঠালেন। মা ইউনফেং যে তথ্য নিয়ে আসছেন তা দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তাকে কোনোভাবেই হারালে চলবে না।
সাহায্যকারী দল দেখে শত্রুরা আর লড়াই বাড়াল না, পিছু হটে গেল। লু বেই মা ইউনফেংকে ধরে লিউ মি-র সামনে নিয়ে এলেন।
লিউ মি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউনফেং, চোট কেমন?”
মা ইউনফেং লু বেইকে সরিয়ে দিয়ে জোরে শ্বাস নিতে নিতে হাত জোড় করে বললেন, “লিউ এল্ডার, কোনো সমস্যা নেই, এগুলো সব শত্রুর রক্ত।”
“পরিস্থিতি কী?”
“শত্রু অনেক। পাহাড়ের সামনের ও পেছনের দল মিলিয়ে মোট তিনশ জনেরও বেশি লোক জড়ো হয়েছে।”
লিউ মি ভয়ে শিউরে উঠলেন। জিয়াং ইউনের কথায় তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি, কিন্তু মা ইউনফেংয়ের খবর তাকে হতাশ করে তুলল। তাদের দলে মাত্র ২০ জনের মতো লোক, তিনশ জনের বিরুদ্ধে তারা কীভাবে লড়াই করবে?
জিয়াং ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এমন কী শত্রু আপনাদের, যারা আপনাদের মারার জন্য এত লোক নিয়ে এসেছে?”
মা ইউনফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “উচেন জং।”
লিউ মি-র চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “নিশ্চিত?”
“আমি শিয়াং তিয়ানকে দেখেছি,” মা ইউনফেং উত্তর দিলেন।
শিয়াং তিয়ান হলেন উচেন জং-এর উপ-প্রধান।
মা ইউনফেংয়ের এই উত্তরে লিউ মি অবাক হলেন না, যদিও আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল, তবুও খবরটি তাকে স্তম্ভিত করে দিল। উচেন জং কি অবশেষে তাদের ওপর হাত তুলল?
লিউ মি ডান হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন, ভ্রু কুঁচকে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “উচেন জং, কী নিষ্ঠুর উপায়! তারা তিয়ানকিওং সম্প্রদায়কে একেবারে সমূলে উপড়ে ফেলতে চায়!”
লিউফেং প্রদেশে পাঁচটি বড় সম্প্রদায় রয়েছে। তিয়ানকিওং সম্প্রদায় তাদের মধ্যে অন্যতম হলেও, এই মর্যাদা তারা পেয়েছে মাত্র দশ-বারো বছর আগে। অন্যদিকে, উচেন জং একশ বছর ধরে প্রথম সারির সম্প্রদায় হিসেবে আধিপত্য বিস্তার করে আছে। তাদের সম্মিলিত শক্তি বাকি চারটি সম্প্রদায়ের চেয়েও অনেক বেশি। লিউফেং প্রদেশের সব বড় সম্প্রদায়কে একত্রিত করা উচেন জং-এর দীর্ঘদিনের স্বপ্ন। যদি তারা সফল হয়, তবেই তারা মহাদেশের শক্তিশালী সম্প্রদায়গুলোর তালিকায় নাম লেখাতে পারবে এবং লংহাই সাম্রাজ্য ও চারটি বড় পরিবারের সাথে পাল্লা দিয়ে সুবিধা আদায় করতে পারবে।
এই লক্ষ্যেই বিভিন্ন ছোট-বড় সম্প্রদায়কে গ্রাস করা তাদের প্রধান কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে। গত দশ-বারো বছরে তারা শ খানেক সম্প্রদায়কে নিজেদের অধীনে নিয়ে এসেছে। বাকি চারটি সম্প্রদায়ের অস্তিত্বের কারণে তারা কিছুটা সতর্ক থাকলেও, তারা জানে যে বাকি চারটি মিলে লড়াই করলেও উচেন জং-এর ব্যাপক ক্ষতি করার ক্ষমতা তাদের নেই।
তিয়ানকিওং সম্প্রদায়ই ছিল উচেন জং-এর প্রথম লক্ষ্য। তিয়ানকিওংয়ের বয়স মাত্র ২০০ বছর, বড় সম্প্রদায়ের তালিকায় এসেছে মাত্র দশ বছর আগে। তাদের লোকবল মাত্র কয়েকশ, ব্লু-গ্রেড যোদ্ধা মাত্র দুজন। উচেন জং তাদের জোর করে নিজেদের সাথে মিশে যাওয়ার হুমকি দিয়েছিল, কিন্তু প্রধান লিউ হং তা কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেন। এরপর থেকেই সংঘাত শুরু হয়। তিয়ানকিওং এতদিন ধৈর্য ধরে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছে। অন্য সম্প্রদায়গুলো মুখে নিন্দা করলেও বাস্তবে তিয়ানকিওংকে কোনো সাহায্য করেনি, ফলে তিয়ানকিওংয়ের অবস্থা সংকটাপন্ন হয়ে পড়ে।
লিউ মি ভাবতেই পারেননি যে উচেন জং এত নিষ্ঠুর হবে। বুনো এলাকায় শত শত লোক পাঠিয়ে তাদের精英 যোদ্ধাদের খতম করতে চাইছে! যদি তারা ধরা পড়ে বা মারা যায়, তিয়ানকিওং চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।
সব শোনার পর জিয়াং ইউন নীরব হয়ে গেলেন। তার নিজের প্রাণ বাঁচানোর আত্মবিশ্বাস থাকলেও, এতগুলো মানুষকে নিয়ে বেরিয়ে আসার সাহস তার ছিল না। ব্যবধানটা বড্ড বেশি। কিন্তু তাদের সাথে কিছুদিন কাটিয়ে তিনি মায়ার বাঁধনে জড়িয়ে পড়েছেন, তাদের এভাবে মরতে দিতে চান না।
কিন্তু শক্তি তো অনেক কম! হঠাৎ জিয়াং ইউনের মাথায় কিছু একটা এল।
উপ-প্রধান নিজে এসেছেন, শত শত লোক নিয়ে পাহাড় ঘিরেছেন—কী বড় আয়োজন! তিয়ানকিওংয়ের এই কয়জন মানুষের জন্য এত বড় শক্তি কি সত্যিই প্রয়োজন? তারা যদি সত্যিই এত সহজে এত লোক কাজে লাগাতে পারত, তবে কি তারা আগেই চারটি বড় পরিবারের সমকক্ষ হয়ে যেত না?
“লিউ এল্ডার, উচেন জং-এর অধীনে কতজন শিষ্য আছে?”
“তিন হাজারের মতো।”
“তিন হাজার?” জিয়াং ইউন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “উচেন জং-এর বড় আয়োজন! এত লোক দিয়ে আমাদের ঘিরে ফেলা কি অদ্ভুত লাগছে না আপনার?”
তিন হাজার লোক অনেক, কিন্তু অধিকাংশেরই ভিত্তি দুর্বল। জিয়াং ইউন তার আগের জীবনে প্রধান ছিলেন, তিনি জানেন যে একটি সম্প্রদায়ের আসল শক্তির উৎস তিন শতাংশের বেশি হয় না। বাকিরা ভবিষ্যৎ সম্পদ মাত্র, যুদ্ধের জন্য অনুপযুক্ত।
লিউ মি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঠিক তো! উচেন জং এত লোক কেন পাঠাবে?
মা ইউনফেং দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই ফাং, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?”
জিয়াং ইউন হেসে বললেন, “আপনাদের সংখ্যা তো কুড়িরও কম। আমার মনে হয়, উচেন জং হয়তো বড়জোর কয়েক ডজন মানুষ পাঠিয়েছে, আর বাকিরা...”
জিয়াং ইউন অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিউ মি-র দিকে তাকালেন।
লিউ মি বুঝে ফেললেন, বললেন, “বাকিরা নিশ্চয়ই বুনো এলাকায় ঘুরে বেড়ানো সাধারণ অ্যাডভেঞ্চারার! অর্থের লোভে তারা যেকোনো কিছু করতে পারে। টাকা দিয়ে তাদের ভাড়া করা হয়েছে, যাতে তারা আমাদের পালিয়ে যেতে না দেয়। এতে উচেন জং-এর নিজের কোনো লোকবলও কমবে না। কী চতুর পরিকল্পনা!”
জিয়াং ইউন যোগ করলেন, “অ্যাডভেঞ্চারারদের শক্তি থাকলেও তাদের নিজস্ব স্বার্থ আছে। কাজ সহজ মনে হলে তারা ঝাঁপিয়ে পড়বে, কিন্তু একটু বিপদে পড়লেই তারা বুনো পশুর মতো যে যার দিকে পালিয়ে যাবে। এরা স্রেফ একদল অগোছালো লোক।”
“তাই, আমরা যদি উচেন জং-এর প্রথম আক্রমণটা রুখে দিতে পারি, তবে লড়াই দীর্ঘায়িত হতে পারে। আর তখন পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে। অন্তত, আমাদের বাঁচার আশা আছে।”
অন্ধকারে যেন এক চিলতে আলোর রেখা দেখা দিল। যদিও আশা ক্ষীণ, তবুও নিরাশ হওয়ার চেয়ে ভালো। তবে শিয়াং তিয়ান যেহেতু নিজে এসেছেন, তাই বিপদ কম নয়। বিশেষ করে তাদের দলে বিশ্বাসঘাতক শেন ই আছে, যার ক্ষমতা ব্লু-গ্রেড পর্যায়ে। শিয়াং তিয়ান আর শেন ই মিলেই হয়তো তাদের বাকি সবাইকে শেষ করে দিতে পারে।
পরিস্থিতি এখনো অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।