অধ্যায় ১১৫: রাতের কথোপকথন

নিশাচর আকাশ গভীর শান্ত, একটি উজ্জ্বল পূর্ণিমা চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে, তার চারপাশ ঘিরে এক মায়াবী আলোকবলয়। আকাশের বিশাল ক্যানভাসে অগণিত নক্ষত্র ঝিকমিক করছে, যেন মিহি বালুকণা দিয়ে তৈরি এক সুবিশাল আকাশগঙ্গা আকাশজুড়ে ছড়িয়ে আছে। রাতের নিস্তব্ধতায় পৃথিবী গভীর ঘুমে মগ্ন। মৃদু বাতাস ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই, কেবল ঝিঁঝিঁ পোকার একটানা ডাক শোনা যাচ্ছে।

姜云 বা চিয়াং ইয়ুনের চারপাশে থাকা মানুষগুলো যে যার মতো সরে গেছে। মনের ভেতরকার অন্ধকার দূর করে তারা যেন বোঝা ঝেড়ে ফেলেছে, চোখেমুখে তাদের অদম্য আত্মবিশ্বাস। তারা এখন নিজেদের ভেতরের সেই কিংবদন্তির মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।

লিউ长老, যার নাম লিউ মি, তিনি তিয়ানকিউং সম্প্রদায়ের প্রধান লিউ হং-এর ছোট ভাই। সম্প্রদায়ের ভেতরে লিউ মি-এর অবস্থান অত্যন্ত উচ্চ। অতীতে মেধা ও শক্তির বিচারে তার-ই সম্প্রদায়ের প্রধান হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু অনেক আগে বন্য অঞ্চলে শিষ্যদের রক্ষা করতে গিয়ে তিনি গুরুতর আহত হন, যার ফলে বেশ কয়েক বছর তার শক্তির স্তর অনেক নিচে নেমে গিয়েছিল, আর সেই সুযোগে লিউ হং প্রধানের দায়িত্ব গ্রহণ করেন।

কয়েক বছর পর লিউ মি সুস্থ হয়ে ওঠেন। প্রধানের পদ হারিয়েও তিনি কোনো অভিযোগ করেননি, বরং নিজের জীবনের সমস্ত শক্তি ব্যয় করেছেন শিষ্যদের গড়ে তোলার কাজে। তিয়ানকিউং সম্প্রদায় প্রতি পাঁচ বছর অন্তর তাদের সেরা শিষ্যদের বন্য অঞ্চলে অনুশীলনের জন্য পাঠায়, আর প্রতিবারই লিউ মি ব্যক্তিগতভাবে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেন। দশকের পর দশক ধরে তিনি এটি করে আসছেন। বলা যায়, তিয়ানকিউং সম্প্রদায়ের নব্বই শতাংশের বেশি মূল সদস্য তার সান্নিধ্যে বড় হয়েছে। একটি ছোট সম্প্রদায় থেকে তিয়ানকিউং যে আজ লিউফং প্রদেশের পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের একটিতে পরিণত হয়েছে, তার পেছনে লিউ মি-এর অবদান অনস্বীকার্য।

শিষ্যদের সাফল্য ও সম্প্রদায়ের গৌরব বৃদ্ধিই ছিল লিউ মি-এর সবচেয়ে প্রিয় বিষয়। চিয়াং ইয়ুন যেহেতু তার একটি বড় সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে, তাই স্বভাবতই তার প্রতি লিউ মি-এর বিশেষ নজর ছিল।

চিয়াং ইয়ুনকে জেগে থাকতে দেখে লিউ মি তার সাথে কথা বলতে এগিয়ে গেলেন। দশ দিনের বেশি সময় একসাথে থাকার পরও এই তরুণটির সাথে তার খুব বেশি কথা হয়নি।

চিয়াং ইয়ুনের পাশে এসে লিউ মি হাসিমুখে বললেন, "ফাং ইউ, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

চিয়াং ইয়ুন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "লিও长老, আপনি মজা করছেন। আপনাদের দুবার জীবন বাঁচানোর ঋণ আমি এখনো শোধ করতে পারিনি।"

দুবার জীবন বাঁচানোর কথা বলতে গিয়ে চিয়াং ইয়ুন তাদের দলকে আশ্রয় দেওয়া এবং লিউ রুইয়িংয়ের তাকে বাঁচানোর ঘটনার কথা বুঝিয়েছিল। বন্য অঞ্চলে একা টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব। লিউ রুইয়িংয়ের সাহায্য না পেলেও হয়তো চিয়াং ইয়ুনের কিছু হতো না, কিন্তু সেই সাহায্যটি একটি বাস্তব ঘটনা।

লিউ মি হাত নেড়ে বললেন, "সেসব বড় কথা নয়। তুমি আমার এবং আমাদের সম্প্রদায়ের একটি বড় সমস্যার সমাধান করেছ, তাই ধন্যবাদ তোমারই প্রাপ্য। বসো, আমরা একটু গল্প করি।"

দুজনে মাটিতে বসে আলাপ শুরু করলেন। লিউ মি লক্ষ্য করলেন, চিয়াং ইয়ুনের মধ্যে তার বয়সী তরুণদের মতো চপলতা, অস্থিরতা বা প্রতিভাবানদের অহংকার নেই। বরং সে অত্যন্ত অন্তর্মুখী, স্থির এবং শান্ত। তার বয়সের তুলনায় সে অনেক বেশি পরিপক্ক। সব দিক থেকেই সে এক অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। যদিও তার বর্তমান শক্তির স্তর লিউ রুইয়িংয়ের মতো প্রতিভাবানদের চেয়ে অনেক নিচে, কিন্তু লিউ মি বুঝতে পারলেন, রুইয়িং যেখানে সম্প্রদায়ের প্রচুর সম্পদ ভোগ করেছে, সেখানে চিয়াং ইয়ুন অনেকটা একাকী লড়াই করে এ পর্যায়ে এসেছে। ভবিষ্যতে চিয়াং ইয়ুন রুইয়িংয়ের চেয়েও বেশি সফল হবে বলে তার মনে হলো।

চিয়াং ইয়ুন জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা লিউ长老, আমি লক্ষ্য করেছি, আমরা যে শিকার করছি তার দাঁত বা নখর সংগ্রহ করা হচ্ছে, কিন্তু妖兽 বা দানবীয় প্রাণীদের রক্ত বা নির্যাস সংগ্রহে কারো আগ্রহ নেই কেন?"

লিউ মি দাড়ি নাড়িয়ে হেসে বললেন, "লিউ রুইয়িং বলেছিল, তুমি প্রথমবার বন্য অঞ্চলে এসেছ, তাই না?"

চিয়াং ইয়ুন মাথা চুলকে লজ্জার সাথে মাথা নাড়ল। এগুলো সাধারণ বিষয়, কিন্তু সে তো এসব বিষয়ে জানে না।

লিউ মি বললেন, "দানবীয় প্রাণীদের রক্ত ছয় স্তরের বেশি হলে তবেই কাজে লাগে। আর অন্যান্য অঙ্গের কথা যদি বলো, তবে রুইয়িংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষাই বেশি, সেসব সে গুরুত্ব দেয় না। তবে আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য সেগুলো কাজে লাগে। উচ্চ স্তরের প্রাণীর নখর ও দাঁত武者 বা যোদ্ধাদের শক্তি বৃদ্ধির জন্য খুব কার্যকর।"

চিয়াং ইয়ুন আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে লিউ长老, আপনাদের এই বন্য অঞ্চলে আসার উদ্দেশ্য কি সফল হচ্ছে?"

তিয়ানকিউং সম্প্রদায়ের এই অনুশীলনের পদ্ধতি আর চিয়াং ইয়ুনের পদ্ধতির মধ্যে পার্থক্য আছে। চিয়াং ইয়ুন তার লোকদের ছোট দলে ভাগ করে তাদের দক্ষতা বৃদ্ধির চেষ্টা করছে, কিন্তু তিয়ানকিউং সম্প্রদায় পুরো বাহিনী নিয়ে এসেছে।

প্রশ্নে লিউ মি-এর মুখ গম্ভীর হলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ফল পাচ্ছি, তবে খুব বেশি নয়।"

চিয়াং ইয়ুন পরামর্শ দিল, "তাহলে আপনারা ছোট ছোট দল তৈরি করে আলাদাভাবে কেন পাঠাচ্ছেন না?"

লিউ মি অবাক হয়ে চিয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভাবেননি যে এই তরুণ এত গভীরে চিন্তা করতে পারে। সম্প্রদায়ের দীর্ঘদিনের সমস্যা সে এক কথায় ধরে ফেলেছে। লিউ মি বুঝলেন, চিয়াং ইয়ুন তরুণ, অভিজ্ঞতার অভাব আছে বলেই সে এমন সহজ সমাধান বলছে।

লিউ মি বললেন, "আসলে, আমাদের আগের প্রধানের আমলে এভাবেই ১০ জন精英 বা সেরা শিষ্যকে পাঠানো হয়েছিল। জানো, এক বছর পর কয়জন ফিরেছিল?"

চিয়াং ইয়ুন লজ্জিত হলো। সে বুঝতে পারল তার প্রশ্নটি অপরিণত ছিল।

লিউ মি গম্ভীর স্বরে বললেন, "কেবল আমি আর আমার ভাই ফিরেছিলাম।"

স্মৃতির ভারে লিউ মি-এর চোখ ভিজে এল, দাড়ি কাঁপছিল। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে যেন সেই রক্তক্ষয়ী দিনগুলোতে ফিরে গেলেন। "সেই সময় আমাদের সম্প্রদায়ের সেরা যোদ্ধারা প্রাণ হারিয়েছিল, যার ফলে দশ বছর আমাদের সম্প্রদায় ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। যতক্ষণ না আমি আর আমার ভাই শক্তিশালী হয়ে উঠলাম।" তিনি বুক ফুলিয়ে গর্বের সাথে বললেন, "আমাদের সম্প্রদায়ের ২০০ বছরের ইতিহাসে মাত্র তিনজন নীল স্তরের যোদ্ধা হয়েছে, আর আমাদের প্রজন্মের দুজনই সেই স্তরের।"

পরক্ষণেই তার চোখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। "কিন্তু এই সাফল্য এসেছে অন্যদের ত্যাগের বিনিময়ে। কোনো সম্প্রদায়ই এমন ক্ষতি সহ্য করতে পারে না। আমি চাই না কেবল দু-একজন শক্তিশালী হোক, আমি চাই পুরো সম্প্রদায় শক্তিশালী হোক।"

তিনি চিয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার বন্ধু লু ফেং আমাদের সম্প্রদায়ের পতাকাবাহী হয়েছে। তুমি কি ভবিষ্যতে আমাদের সম্প্রদায়ের কাণ্ডারি হতে চাও?"

লিউ মি অবশেষে তার মনের কথাটি বললেন। তিনি চেয়েছিলেন এই তরুণকে যেকোনো মূল্যে সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত করতে।

চিয়াং ইয়ুন অবাক হলো। সে কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা, তার জন্য এমন প্রস্তাব অপ্রত্যাশিত। লিউ মি-এর নজর সত্যিই তীক্ষ্ণ।

চিয়াং ইয়ুন দ্বিধাগ্রস্ত দেখে লিউ মি দ্রুত বললেন, "তোমাকে এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে না। তোমার স্বাধীনতা অক্ষুণ্ণ থাকবে। যতদিন না তুমি মনে করবে যে তোমার লক্ষ্য পূরণ হয়েছে, ততদিন তুমি আমাদের সাথে যোগ দিতে পারো। এই সময়ে সমস্ত খরচ ও ওষুধের দায়িত্ব আমাদের। কোনো সমস্যা হলে আমরা তা সমাধান করব।"

চিয়াং ইয়ুন মনে মনে হাসল। এই বৃদ্ধ তাকে সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত করতে মরিয়া। কিন্তু তিয়ানকিউং সম্প্রদায় তার জন্য যথেষ্ট নয়।

চিয়াং ইয়ুন কিছু বলার আগেই লিউ মি হাত তুলে বললেন, "এখনই উত্তর দিও না। আমাদের বিদায়ের দিন পর্যন্ত সময় নাও, ভালো করে ভেবে দেখো।"

কথা শেষ করে লিউ মি উঠে দাঁড়ালেন। নিজের তাঁবুর দিকে যাওয়ার সময় তিনি একবার পেছনে ফিরে চিয়াং ইয়ুনের দিকে তাকালেন, যেন কোনো বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন।