২৭তম অধ্যায়: দুর্ভাগা চেন লিন

চেন লিন মনে করতেন, তিনি ভাগ্যবান। দরিদ্র পরিবারে জন্ম নিয়ে, জীবিকার জন্য বাধ্য হয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। অজানা এক সংঘর্ষে, তার ছোট দলটি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়, শুধু তিনি বেঁচে থাকেন, আর শত্রুপক্ষও নিশ্চিহ্ন। এর ফলে তিনি পুরস্কার পান এবং ছোট দলের অধিনায়ক পদে উন্নীত হন।

শিগগিরই, চেন লিনের দল সেনাবাহিনীর এক মহড়ায় নিজের ক্যাম্পের জন্য চূড়ান্ত বিজয় আনে, ফলে তিনি মধ্যম দলের অধিনায়ক হন।

এক বছর পর, চেন লিনের নেতৃত্বে তার দল সীমান্তে প্রবেশকারী এক বৃহৎ শত্রু দলের সম্পূর্ণ বিনাশ ঘটায়, এবং তিনি বৃহৎ দলের অধিনায়ক হন, অধীনে পাঁচ শতাধিক সৈনিক।

মাত্র এক বছরের বেশি সময়ে, চেন লিনের বার্ষিক বেতন তিন তোলার থেকে পঞ্চাশ তোলায় পৌঁছায়। ভাবলে হাসি পায়, পঞ্চাশ তোলা তো তার পরিবারের তিন-চার বছরের খরচের জন্য যথেষ্ট।

সেই দিন, জিং রাজা জিয়াং ফেইশু সীমান্তে পরিদর্শনে আসেন, সবাই তার কাছে ভালো ভাবমূর্তি দিতে প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সীমান্তের প্রধান লিন তিয়ানজে, যিনি জিয়াং পরিবারের লোক, বিশেষভাবে চেন লিনকে শহরের প্রবেশদ্বার পাহারায় রাখেন।

কিন্তু বুড়ো রাজা নিয়ম ভেঙে তিন দিন আগেই এসে উপস্থিত হন। চেন লিন এক ঘণ্টা শহরের ফটকে তাকে আটকে রাখেন, প্রবেশ করতে দেননি। সৈনিকরা তাকে চিনলেও, রাজা তার মার্শাল পোশাক পরলেও, চেন লিন শুধু বললেন, “পথচিহ্ন, সিল, আদেশ।”

রাজা এ ধরনের আচরণে অভ্যস্ত নন। তার চেহারাই তার পরিচয়; রাজপ্রাসাদেও কেউ কোনো প্রশ্ন করেনি। আজ শহরে ঢুকতে বাধা, তিনি হতবাক।

তিনি কোনোদিন সিল বা পথচিহ্ন নিয়ে আসেননি; যুদ্ধকালেও কেউ তার পরিচয় পরীক্ষা করেনি।

এই ঘটনার জন্য, সীমান্ত প্রধান লিন তিয়ানজে চেন লিনকে কড়া তিরস্কার করেন, ছয় মাসের বেতন কেটে নেন। রাজা গুরুত্ব না দিলে, চেন লিনের সেনা জীবনের এখানেই শেষ হত।

তবে, চেন লিনের সেনা জীবন সত্যিই শেষ হয়। রাজা বিদায়ের সময় তাকে নিয়ে যান।

চেন লিন মনে করেন, রাজা খারাপ নন। জিয়াং পরিবারে সাধারণ সৈনিক হিসেবে শুরু করেন। রাজা তাকে এক বিশেষ কৌশল দেন, সাথে বহু ওষুধও। দুই বছর পর চেন লিন হলুদ স্তরে পৌঁছান, ছোট দলের অধিনায়ক হন। তার বেতন তখন আগের বৃহৎ দলের চেয়েও বেশি। পরিবার শত একর জমি কিনে, বড় বাড়ি গড়ে, সুখে দিন কাটে।

এভাবেই চলতে থাকলে, চেন লিন ভাবেন, অসুবিধা নেই। তিনি শীঘ্রই নীল স্তরে পৌঁছাতে পারবেন, এমনকি আরও উঁচুতে। তখন জিয়াং পরিবারের গৃহ সৈনিক হবেন, মালিকের সাথে যুদ্ধে যাবেন, হয়তো জেনারেলও হতে পারবেন।陇海 সাম্রাজ্যের বহু জেনারেলই জিয়াং পরিবারের গৃহ সৈনিক থেকে উঠে এসেছেন।

কিন্তু চেন লিনের সৌভাগ্য শেষ। তার খারাপ স্বভাবের কারণে তিনি ছোট রাজপুত্রের রোষানলে পড়েন। সবাই জানে, সেই ছেলেটি সহজে ছাড়ে না, প্রতিশোধপরায়ণ। এক কথায় চেন লিনকে তার ব্যক্তিগত রক্ষী দলে পাঠানো হয়।

সবাই জানে, জিয়াং ইয়ুনের রক্ষী দল মানে ঝগড়ার জীবন; দিনে দিনে ঝামেলা, সংঘাত, বিপদ হলে রক্ষীরা ঝাঁপিয়ে পড়ে। এই দলে গেলে জীবন শেষ। রক্ষী দলের অধিনায়ক জিয়াং ইউয়ানহুয়া সারাদিন দুশ্চিন্তায় থাকে।

ছাদ তলার নিচে, মাথা নত করতেই হয়। ছোট রাজপুত্রের কথার বিরুদ্ধে ছোট দলের অধিনায়ক কি করতে পারে?

চেন লিনের পোশাক গুছাতে দেখে, সহকর্মীরা তার জন্য দুঃখ প্রকাশ করে।

“অধিনায়ক, আপনি কি রাজাকে বোঝাতে পারবেন? তিনি তো আপনাকে পছন্দ করতেন বলেই সীমান্ত থেকে আনিয়েছেন।”

“ছেড়ে দাও, পছন্দ? জানো না রাজা সেই ছেলেটাকে কতটা আদর করেন? আকাশের চাঁদ চাইলে, রাজা ছেলেকে এনে দিতেই পারে।”

“তাহলে, বাহ্যিক সম্মান দেখিয়ে ভিতরে অমান্য?”

“মৃত্যুর দিকে যাওয়া, জানো না জিয়াং ইউয়ানহুয়ার কঠিনতা?”

“তাহলে উপায়?”

দশ-পনেরো জন চেন লিনকে ঘিরে, কেবল হতাশা প্রকাশ করছে। চেন লিনও নিজের ভবিষ্যৎ অন্ধকার মনে করেন।

একই পদে থাকা সহকর্মীরা তাকে সান্ত্বনা দেয়।

“চেন লিন, আমাদের মধ্যে আপনি সবচেয়ে ভালো করছেন। ওই দলে গেলেও, হতাশ হবেন না।”

“হ্যাঁ, মনোযোগ দিন, নীল স্তরের ওপরে গেলে রাজা বড় কাজে লাগাবেন।”

চেন লিন চুপচাপ, জিনিসপত্র গুছিয়ে, সবার সামনে মাথা নিচু করে বলেন, “ধন্যবাদ।”

জিয়াং ইয়ুনের রক্ষী দলে এসে, চেন লিন কোনো পার্থক্য অনুভব করেন না। শুধু পরিবেশটি কথিত রটনার মতো নয়।

রক্ষীরা সবাই নেকড়ের মতো, প্রতিদিন প্রাণপণ প্রশিক্ষণ, একে অপরকে হারাতে চায়। পরদিন সকালের শুরুতে তারা আবার শক্তিতে উজ্জীবিত।

জিয়াং ইউয়ানহুয়া, কোথায় দুশ্চিন্তা? চেন লিন দেখতে পান, বরং সে উচ্ছ্বসিত।

চেন লিন বুঝলেন, তাঁর হলুদ স্তরের দক্ষতা এই দলে সবচেয়ে কম। কারণ তাঁর দক্ষতা নয়, শক্তি কম। একই স্তরে, এক-দুই স্তর নিচেররাও সহজে তাঁকে হারিয়ে দেয়।

এই লজ্জাজনক ফলাফল চেন লিনকে প্রচণ্ড আঘাত দেয়, তিনি উন্মাদ হয়ে প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করেন। প্রতিদিন রাতে তিনি ওষুধের পানিতে স্নান করেন।

জিয়াং ইয়ুন তার রক্ষী দলকে অনেক আগে থেকেই সামরিকভাবে শক্তিশালী করছেন। তাদের কৌশল শেখান, যদিও প্রাচীন উচ্চস্তরের কৌশল দেন না। এসব কৌশল জিয়াং ইয়ুনের কাছে সীমিত, রাজা এক সেট, মোটা কয়েক সেট, হু ইয়ুয়ান এক সেট, জিয়াং ইউয়ানহুয়া এক সেট... আর তেমন কিছু নেই।

রক্ষী এবং শিক্ষালয়ের রক্ষীরা, জিয়াং ইয়ুনের পূর্বজন্মের ধর্মসংঘ থেকে পাওয়া কৌশল অনুশীলন করে। জিয়াং ইয়ুন ওষুধ বিশারদ, বহু মানুষ অমূল্য সম্পদ নিয়ে তাঁর কাছে আসে।

এই কৌশলগুলোও陇海 সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ বা চারটি প্রধান পরিবারের চাইতে অনেক উন্নত, কোনো তুলনা নেই। হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী仙门 থেকে পাওয়া, তুলনা করা যায় না।

দিন যায়, চেন লিন অনুভব করেন, তাঁর শক্তি ধীরে ধীরে বেড়ে চলেছে, পরে দ্রুত অগ্রসর হয়। কিছুদিনের মধ্যে তিনি সবার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলেন, অন্তত আর কেউ তাঁকে সহজে অপমান করতে পারে না।

এসব দিনে, অনুশীলনের বাইরে, সেই ছেলেটির সঙ্গে ঘুরতে হয়, মাঝে মাঝে মারামারি, বেশিরভাগ সময় জয়, হার কম। জিতলে পুরস্কার, হারলে শাস্তি।

কিন্তু সেই ছেলেটি চেন লিনের ওপর কোনো বৈরীতা দেখায় না। চেন লিন মনে করেন, ছেলেটি আসলে রটনার মতো ভয়ংকর নয়। এভাবে চললে, ক্ষতি নেই।

তবে, চেন লিনের রক্ষী দলে যোগদানের দ্বাদশ দিনে, তাঁর গ্রামের বাবা এসে কান্নাকাটি করেন, জু পরিবার অত্যাচার করেছে। অনেক কথা শুনে, চেন লিন বুঝতে পারেন।

চেন লিনের একটি ছোট বোন আছে, চেন শাওমেই, গ্রামের জু ঝি ওয়েনের সঙ্গে ছোটবেলা থেকেই বাগদান হয়েছে। দুই পরিবারে বাগদান পত্র ও উপহার বিনিময় হয়েছে, জন্মতারিখও বদল হয়েছে।

জু ঝি ওয়েন সত্যিই অসাধারণ; আগের বছর গ্রামীণ পরীক্ষায় শীর্ষ, পরের বছর প্রাদেশিক পরীক্ষায় সেরা, গত বছর রাজকীয় পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান, একটানা তিনবার শীর্ষ স্থান অর্জন করতে একটু কম পড়েছে।

তার রচনার প্রশংসা তিনজন পরীক্ষক এবং অধিকাংশ প্রধান পরীক্ষকের কাছ থেকে পেয়েছে—প্রথম স্থান তারই প্রাপ্য। কিন্তু রাজকীয় পরীক্ষায় সম্রাট তাকে একটু নিচে রেখে দ্বিতীয় স্থান দেন।

দ্বিতীয় স্থান কি? প্রথমের সাথে তুলনা করা যায় না। দ্বিতীয় যতই ভালো হোক, প্রথমের পাশে মূল্যহীন।

জু ঝি ওয়েন যখন হতাশ, কেউ গোপনে জানায়, দ্বিতীয় স্থান সাধারণত রাজকুমারীর স্বামীর জন্য নির্বাচিত হয়। সম্রাট যদি ইচ্ছা করে তাকে নিচে রাখেন, অর্থাৎ সম্রাট তাকে পছন্দ করেছেন।

রাজকীয় পরীক্ষার পরে, প্রথম স্থানধারী শহর পরিভ্রমণ করেন, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়, এবং অন্যান্য উত্তীর্ণদের সঙ্গে সাম্রাজ্যে খালি পদে নিয়োগ হয়।

অনেক সময়, যদি কোনো পরিচিতি না থাকে, রাজধানীতে জীবন কাটাতে হয়, কোনো পদ পাওয়া যায় না।

কিন্তু রাজকীয় পরীক্ষা শেষেই এক রাজ আদেশ আসে, জু ঝি ওয়েন তায় চাংশি বিভাগের কর্মকর্তা হন, নবম শ্রেণির উচ্চপদে।