অধ্যায় ৩৮: রক্তিম স্তরে উন্নীত হওয়া

বসন্তের সূর্য, সবসময় এক অদ্ভুত উষ্ণতার অনুভূতি এনে দেয়। সকালের কোমল রশ্মি গাছের পাতায় জমে থাকা শিশিরবিন্দুগুলোর ওপর পড়তেই সোনালি আলোয় তারা ঝিলমিল করে ওঠে। চীংলং পর্বতের জঙ্গলে হালকা কুয়াশার আস্তরণ ছড়িয়ে আছে, সূর্যের আলোয় সেই কুয়াশা রঙিন আভায় ভাসে।

জিয়াং পরিবারের সেনাদল সকাল সকালই পাহাড়ে উঠে গেছে ব্যায়াম করতে। শান্ত, নিস্তব্ধ অরণ্যের ছায়াঘেরা পথে তারা ছুটে বেড়াচ্ছে, নির্মল বাতাস শ্বাস-প্রশ্বাসে ঢুকে শরীর-মনকে সতেজ করে তোলে—বর্ণনাতীত এক সুখের অনুভূতি।

চেন পরিবারের সবচেয়ে বড় সমস্যা সমাধান হয়ে যাওয়ায় চেন লিনের মনে জিয়াং ইউনের প্রতি সীমাহীন কৃতজ্ঞতা। সে ভাবতেও পারেনি, তার মতো এক সাধারণ দেহরক্ষীর জন্য জিয়াং ইউন শুধু রাজধানীর চার মহাদুর্জনের সাহায্যই আহ্বান করেননি, বরং শাসক পরিবারের যুবরাজকেও নিজের পক্ষ নিয়ে এসেছিলেন।

চিন্তা করলেই চেন লিনের মন উত্তেজনায় ভরে ওঠে—চেন পরিবারের পিতা-পুত্র তার সামনে মাথা নিচু করে, ঝু ঝিহাই তার সামনে কান্নায় ভেঙে পড়েছে; এসব ভাবতেই সে এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস অনুভব করে।

“আরে চেন লিন, তুমি কি একটু বেশি জোরে মারলে না?” প্রহরীদলের এক দেহরক্ষী মাটিতে পড়ে পেট চেপে কাতরায়।

চেন লিন অস্বস্তিতে মাথা চুলকে হাতজোড় করে ক্ষমা চায়।

“ওই বখাটে... না, ছোট সাহেব, সে হয়তো বড় কিছু হবে না, কিন্তু আমাদের মতো চাকরদের প্রতি তার ব্যবহার সত্যিই ভালো,” চেন লিন পাহাড়ের নিচে জিয়াং পরিবারের বাড়ির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে ভাবল।

ক্ষমতার আসনে বসা মানুষের জন্য আসল যোগ্যতা তার শক্তি নয়—চেন লিন জানে, বড় মানুষরা খুব কমই ব্যক্তিগতভাবে লড়াইয়ে নামে। বরং, মানুষের সঙ্গে ব্যবহার ও যোগ্য লোক চিনে নেওয়াই ক্ষমতার আসল মানদণ্ড।

এদিকে জিয়াং ইউন এই বিষয়ে বেশ দক্ষ বলে মনে হয়।

চেন লিন সবসময় ভাবত, সে বড় কিছু করার জন্য জন্মেছে; সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েই সে বরাবর সেরা ছিল, পদোন্নতিও দ্রুতই হয়েছে। পরে জিয়াং পরিবারে সৈনিক হয়ে আসার সময় সে খুব একটা খুশি ছিল না—এমন এক জায়গায় জীবন শেষ করা তার প্রতিভা ও স্বপ্নের অপচয় বলে মনে হয়েছিল।

কিন্তু মাত্র এক রাতেই, ছোট বখাটের পথ আটকানোয়, তাকে ডেকে এনে দেহরক্ষী বানানো হয়। এখন চেন লিন মোটেও মনে করে না, ছোট সাহেব কোনো প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল; বরং, সে তার প্রতি যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে, তা স্পষ্ট।

“যেহেতু তুমি আমাকে আন্তরিকতা দেখালে, আমি চেন লিন, আমার এই জীবন তোমাকে দিলাম।”

“চেন লিন!” দূরে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউয়ানহুয়া ডেকে ওঠে, চেন লিনের চিন্তাধারায় ছেদ পড়ে। চটপট সে সামনে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ায়।

“চলো, আমার সঙ্গে। ছোট সাহেবের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।”

“নিরাপত্তা?” চেন লিন অবাক হয়—ছোট সাহেব তো শুনেছি, তার বাবা কয়েকটা ওষুধ কিনেছিলেন বলে এখন আর উন্নতি করতে পারছে না। এ জন্য চেন লিনের খুব খারাপ লাগে।

জিয়াং ইউন সত্যিই আবারো এক ধাপ অগ্রসর হবার সময় এসেছে বলে অনুভব করছে। এই মাসে তার শক্তি তিন থেকে নয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে—এবার সময় হয়েছে লাল স্তরে উত্তীর্ণ হবার।

আরও আনন্দের বিষয়, তৃতীয় ভাই বানরটি ইতিমধ্যেই অষ্টম স্তরে, এক মাসে তিন স্তর পেরিয়ে গেছে—এ এক অসাধারণ প্রতিভা। বিশেষ করে চতুর্থ ভাই টাকলুও লাল স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেছে, যেন বজ্রগতিতে এগিয়েছে।

আর দ্বিতীয় ভাই মোটা বিষয়ে আর কিছু বলার নেই; তার প্রতিভা যেমন, চর্চার কৌশলও খুব বিশেষ...

এই ফাঁকে গোপনে সংগৃহীত সম্পদ জমা হতে শুরু করেছে; চার মহাদুর্জনের গোয়েন্দা নেটওয়ার্কও গড়ে উঠছে; বানরের হাতে বেশ কিছু প্রতিভাবান লোক খুঁজে পাওয়া গেছে, গোপনে কঠোর প্রশিক্ষণ চলছে।

সবচেয়ে বেশি আনন্দের বিষয়, তার নির্দেশনায় ওয়াং শিন ই প্রথমবারের মতো এক বছরের শক্তি বাড়ানো ওষুধ তৈরি করতে পেরেছে—যা খেলে এক বছরের শক্তি বাড়ে, তবে প্রতি স্তরে একবারই খাওয়া যায়। অবশ্য, এটা উন্নতির জন্য নয়, শুধু শক্তি বাড়াতে পারে।

এক বছরের শক্তি বাড়ানো যথেষ্ট নয়। ওষুধ তৈরি হবার পর, জিয়াং ইউন সেগুলো নষ্ট করে দেয়, এতে ওয়াং শিন ই ক্ষিপ্ত হয়। অবশেষে, জিয়াং ইউন তাকে বোঝায়—যখন দশ বছরের শক্তি বাড়ানোর ওষুধ তৈরি হবে, তখন সেটা পরিবারের লোকজনকে দেওয়া হবে।

আরও বিস্ময়কর, জিয়াং ই—অর্থাৎ হো ইউয়ান—ইতিমধ্যেই কমলা স্তরে পৌঁছে গেছে, তার উন্নতির গতি যেন উন্মাদ। মনে রাখতে হবে, জিয়াং ইউন প্রতি মাসে এক স্তর অতিক্রম করলেও, লাল স্তরের পর উন্নতি করা দশগুণ কঠিন। আর সে যা চর্চা করে, যদিও এ জগতে প্রচলিত প্রাচীন কৌশল নয়, তবুও এটা তার পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া গোপন কৌশল, যা যেকোনো প্রাচীন কৌশলের চেয়েও উচ্চতর।

জিয়াং ই-এর শক্তি আরও ভয়ানক। প্রথম রক্তদলের অধিনায়ক বলেছে, কমলা স্তরের যোদ্ধারাও তার সঙ্গে লড়াইয়ে দাঁড়াতে পারে না, হলুদ স্তরেরা প্রাণপণ লড়েও তার আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না। আর গুপ্তহত্যার বিষয়ে, দলের নীল স্তরের তিনজনও অনুশীলনে তার হাতে পরাজিত হয়েছে।

রক্তবাগানে জিয়াং ই-এর ডাকনাম—উন্মাদ।

তার আশেপাশের সবাই জীবনপাত করে修炼 করছে, শক্তি দারুণ হারে বাড়ছে। জিয়াং ইউনও সে তুলনায় পিছিয়ে নেই; প্রতিদিন বাইরে গিয়ে নিজের বখাটে খ্যাতি বাড়ানোর পাশাপাশি, বাড়ি ফিরেই পিছনের পাহাড়ে গিয়ে প্রাণপণে修炼 করে।

সেদিন জিয়াং ইউন অনুভব করল, সে তার সীমায় পৌঁছেছে। গভীর শ্বাস নিয়ে সে জিয়াং ইউয়ানহুয়াকে ডেকে নিরাপত্তার ব্যবস্থা করতে বলে। যদিও সত্যিই তেমন বিপদের কিছু নেই—এত বড় বাড়িতে কে এমন সাহস করবে?

কিন্তু জিয়াং ইউয়ানহুয়া সঙ্গে সঙ্গে চেন লিনকেও ডেকে নেয়। জিয়াং ইউন মুচকি হাসে—ইউয়ানহুয়া বোঝাতে চায়, এই ছেলেটি যোগ্য এবং বিশ্বস্ত, শুধু কিছু বিষয়ে এখনও পুরোপুরি মান্য করেনি।

জিয়াং ইউয়ানহুয়া চুপচাপ পেছনে দাঁড়িয়ে চারদিক সতর্কভাবে দেখে। চেন লিনও গম্ভীর, ছোট সাহেব তার প্রতি পাহাড়সম恩 করেছেন, সেই রাতের ঘটনার জন্য কোনো প্রতিশোধ নেননি। এতেই চেন লিন জিয়াং ইউনের উদারতায় মুগ্ধ।

এগুলো ছাড়াও, এসব দিনে তার নিজের শক্তিও অনেক বেড়েছে, বেতনও আগের চেয়ে দশ গুণ বেশি।

প্রাকৃতিক স্তর থেকে লাল স্তরে উত্তরণের মূল মানদণ্ড হলো—ড্যান্টিয়ানে জমে থাকা শক্তি গ্যাস থেকে তরলে রূপান্তরিত হওয়া। সমান আয়তনে, তরলের ওজন গ্যাসের চেয়ে হাজার গুণ বেশি।

এ কারণেই লাল স্তরের যোদ্ধারা প্রাকৃতিক স্তরের তুলনায় এত শক্তিশালী—ড্যান্টিয়ানে যদি মাত্র এক ফোঁটা তরলও থাকে, তার শক্তি আগের চেয়ে কমপক্ষে দশগুণ বেশি হয়।

যখন পুরো ড্যান্টিয়ান তরলে পূর্ণ হয়, তখনই তা বেগুনি স্তরের修炼; সেই শক্তিকে ভয়ঙ্কর ছাড়া কিছু দিয়ে প্রকাশ করা যায় না। শুধু শক্তির পার্থক্য নয়,天地শক্তির ব্যবহারও তখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে যায়।

জিয়াং ইউনের এখন একটাই কাজ—ড্যান্টিয়ানের শুরুতেই জমে থাকা মূল শক্তিকে সম্পূর্ণ তরলে পরিণত করা, যাতে গ্যাসের বিন্দুমাত্রও না থাকে, যার মাধ্যমে পরবর্তী স্তরে উত্তীর্ণ হওয়া সম্ভব হয়। এই পর্যায়টা খুব যন্ত্রণাদায়ক।

পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা থাকলেও, জিয়াং ইউন যখন নিজের শক্তি দিয়ে ড্যান্টিয়ান冲击 করছিল, তখনও সহজে পার হচ্ছিল না; প্রতিবারই মনে হতো, আর একটু হলেই ছিটকে পড়বে।

জিয়াং ইউয়ানহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে একটুও চিন্তা করছিল না—এই সময়টায় ছোট সাহেব যেভাবে সবাইকে বিস্মিত করেছে, তা অতুলনীয়। কিন্তু চেন লিনের অবস্থা ভিন্ন; সে জানে, প্রাকৃতিক স্তর থেকে লাল স্তরে ওঠার যন্ত্রণা কী ভয়ানক। মজবুত মনোবল না থাকলে, কেউই সেটা সহ্য করতে পারত না। চেন লিন উদ্বিগ্ন ছিল, যদি জিয়াং ইউন অজ্ঞান হয়ে পড়ে, তাহলে সব চেষ্টা বৃথা যাবে, বরং শক্তিও কমে যেতে পারে।

একুশতম প্রচেষ্টায়, জিয়াং ইউন দেখল, ড্যান্টিয়ানে এক ফোঁটা জলবিন্দু জন্ম নিয়েছে।

একটা মৃদু শব্দ—জিয়াং ইউনের মাথা থেকে রঙিন শক্তির ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

“এত সহজে হলো?” চেন লিন মনে মনে বিস্মিত—জিয়াং ইউন আধা ঘন্টার মধ্যেই突破 করল? অথচ নিজে সময় নিয়েছিল কয়েক ঘণ্টা, অমানবিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে!

আরও আশ্চর্যের বিষয়, ছোট সাহেব কোনো বাড়তি ওষুধও খাননি, এমনকি সাধারণ লাল ওষুধও না।

সবচেয়ে বেশি অবাক হওয়ার মতো, জিয়াং ইউনের শক্তির রঙ লাল নয়, রঙধনুর মতো সাত রঙের! এই তথ্য চেন লিন ও জিয়াং ইউয়ানহুয়ার চিন্তার বাইরে।

আসলে ব্যাপারটা কী? চেন লিন অবাক হয়ে জিয়াং ইউয়ানহুয়ার দিকে তাকাল।

“ভালো করে দেখো,” জিয়াং ইউয়ানহুয়া ফিরেও তাকাল না।

“সে কী করছে?” চেন লিন বিস্ময়ে হতবাক—সাধারণত突破ের পর সবাই কয়েকদিন বিশ্রাম নেয়, শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য। প্রাকৃতিক স্তর থেকে লাল স্তরে ওঠা বিশাল বাধা,突破ের পর শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

কিন্তু ছোট সাহেব তো突破ের পরও修炼 করছে? হ্যাঁ,修炼ই করছে।

জিয়াং ইউন দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় জানে, প্রতিবার突破ের সময় শক্তি বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ। সাধারণ মানুষের体质 বা修炼 কৌশলের কারণে突破ের পরই বিশ্রাম নিতে হয়, নইলে শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, এমনকি স্তরও কমে যেতে পারে।

কিন্তু বাস্তবে突破ের সময় মানসিক শক্তি সবচেয়ে ভালো থাকে, ওষুধের সহায়তায় যদি শরীর সহ্য করতে পারে, তবে তখন修炼 করলে স্বাভাবিকের চেয়ে শতগুণ বেশি ফল পাওয়া যায়।

আর জিয়াং ইউনের দেহ বহু আগেই শুদ্ধ হয়ে গেছে—তার হাড়, মাংস, স্নায়ু সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী, শরীরে কোনো অশুদ্ধতা নেই। এই সুযোগে উন্নতি না করলে বোকামি।

কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, জিয়াং ইউন বারবার শক্তি দিয়ে ড্যান্টিয়ান冲击 করতে লাগল, জলবিন্দুগুলো ক্রমশ বেড়ে উঠল। ধীরে ধীরে সে আর টিকতে পারল না।

“উফ! কী যন্ত্রণা!” জিয়াং ইউন আকাশের দিকে মাথা তুলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মর্মান্তিক চিৎকারে তার突破 শেষ হলো।

লাল স্তরের চতুর্থ স্তর—এটাই চেন লিনের দেখা ফলাফল।

突破ের পর এক নিঃশ্বাসে চার স্তর অতিক্রম করল? এটা কেমন দানব? এ কি সেই সারাদিন অলস ঘুরে বেড়ানো বখাটেই?

চেন লিন কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

তবে সে জানে না, জিয়াং ইউনের এই লাল স্তরের চতুর্থ স্তর—সম্ভবত চেন লিনের হলুদ স্তরের শক্তিও এর সামনে টিকবে না।

চেন লিনের বিশ্বস্ততায় কোনো সন্দেহ নেই, কিন্তু আজ এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি মেনে নিয়েছে—এখন থেকে, জিয়াং ইউন একবার ডাকলেই, সামনে আগুন-ছুরি থাকলেও সে বিনা দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়বে।

শুধু বিশ্বস্ততা যথেষ্ট নয়, যদি সম্মান বা ভয় না থাকে, তাহলে কোনো আদেশে সামান্য সন্দেহ থাকলেই সমস্যা হবে। আর জিয়াং ইউনের দেহরক্ষী হিসেবে এটা কখনোই চলতে পারে না।

জিয়াং ইউয়ানহুয়া আজকের ফলাফলে খুবই সন্তুষ্ট।

(প্রিয় পাঠক, নতুন ও জনপ্রিয় উপন্যাস পড়তে ভিজিট করুন। মোবাইল ব্যবহারকারীরা পড়ার জন্য নির্ধারিত স্থানে যান।)