অধ্যায় ১৪৬: বাধাগ্রস্ত

জিয়াং ইয়ুন এবং দুগুব সিন-এর কথাবার্তা দুজনকে বেশ চিন্তিত করে তুলেছিল। কিন্তু ঝু পেং এবং দুয়ান চিয়ানলির কাছে এটি ছিল এক আকস্মিক বজ্রপাতের মতো!

এই তরুণকে দেখতে সাধারণ মনে হলেও, মনে হচ্ছে যুদ্ধ দেবতার সঙ্গে তার কোনো গভীর সম্পর্ক রয়েছে। জিয়াং ফেইসিওং-কে লংশাই সাম্রাজ্যের যুদ্ধ দেবতা বলা হলেও, এই যুদ্ধ দেবতা উপাধিটি সমগ্র মহাদেশের কাছে স্বীকৃত। যুদ্ধ দেবতা কোনো ফাঁকা বুলিতে নয়, বরং তীব্র লড়াই ও রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের মধ্য দিয়ে এই গৌরব অর্জন করেছেন। সমগ্র মহাদেশের মানুষ, এমনকি জিয়াং ফেইসিওং-এর শত্রুরাও যখন তাঁর নাম উচ্চারণ করত, তখন তাদের মনে ভক্তি ও ভীতির সঞ্চার হতো।

কেন মহামান্য যুবরাজ তাকে এত বেশি বিশ্বাস করেন, তা এখন ঝু পেং এবং দুয়ান চিয়ানলির কাছে পরিষ্কার হলো। সে যদি সত্যিই জিয়াং ফেইসিওং-এর কাছের কেউ হয়, তবে সে অবশ্যই বিশ্বাসের যোগ্য। বুড়ো মানুষটির খ্যাতি রক্তক্ষয়ী হলেও, তার কথার মর্যাদা পুরো বিশ্বে সমাদৃত। তবে জিয়াং ইয়ুনের আসল পরিচয় ঝু পেং বা দুয়ান চিয়ানলি কেউ-ই কল্পনা করতে পারেননি। এত কম বয়সী এবং জিয়াং পরিবারে এমন উচ্চ পদের অধিকারী কাউকে তারা হাজার ভেবেও এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেননি যে, এই ব্যক্তিটিই সেই সমগ্র সাম্রাজ্যে কুখ্যাত প্রথম বখে যাওয়া তরুণ।

ঘন জঙ্গল ও দুর্গম পাহাড়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ জিয়াং ইয়ুন তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন, ঝুঁকে পড়ে উৎকণ্ঠার সঙ্গে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং পুরো দলটিকে সঙ্গে সঙ্গে সতর্কাবস্থায় আসার নির্দেশ দিলেন।

ঝু পেং তার মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশ অনুভব করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো সাড়াশব্দ পেলেন না। তিনি দুয়ান চিয়ানলির দিকে তাকালে দুয়ান চিয়ানলিও মাথা নাড়লেন।

নীল স্তরের যোদ্ধাদের মানসিক শক্তি পাঁচশত মিটার ব্যাসার্ধ পর্যন্ত প্রসারিত হতে পারে এবং এই দলের মধ্যে এই দুজনই ছিলেন সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী। তারা যখন কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেলেন না, তখন এই হলুদ স্তরের তরুণ কী এমন দেখতে পাবে?

দুজনই সোজা হয়ে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তক্ষুনি দুগু সিন-এর কঠোর চোখের ইশারায় তারা থমকে গেলেন।

“কী হয়েছে, ভাই জিয়াং?” দুগু সিন জিজ্ঞাসা করলেন।

“পরিস্থিতি ভালো নয়!” জিয়াং ইয়ুনের ভুরু কুঁচকে গেল।

প্রথমে জিয়াং ইয়ুন কেবল সামনে কিছু মানুষের উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন, যা তাকে খুব একটা সতর্ক করেনি। কিন্তু যখন তিনি দেখলেন মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে এবং সেখানে বেশ কয়েকজন নীল স্তরের যোদ্ধাও রয়েছে, তখন তার মনে তীব্র সন্দেহের সৃষ্টি হলো। এরা স্পষ্টতই কোনো সাধারণ অভিযাত্রী নয়, তবে এরা কোন শক্তির লোক?

এটাই ছিল জিয়াং ইয়ুনের মানসিক শক্তির সঙ্গে অন্যদের মূল পার্থক্য। তার মানসিক শক্তি কেবল অনেকদূর পর্যন্তই পৌঁছাত না, বরং எதிரীর শক্তির স্তরও নিখুঁতভাবে শনাক্ত করতে পারত।

জিয়াং ইয়ুন বললেন, “সামনে অনেক লোক রয়েছে এবং তাদের শক্তি খুবই প্রবল। তারা বন্ধু না শত্রু, তা এখনও আমাদের অজানা।”

ঝু পেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “বলো না আর! আমি তো কিছু টের পেলাম না, তুমি আবার কী এমন দেখতে পেলে?”

দুয়ান চিয়ানলি মাঝখান থেকে বলে উঠলেন, “ঝু ভাই, তাড়াহুড়ো করো না, শোনো সে কী বলে।”

দুগু সিন ঝু পেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস। যেদিন তুমি এর জন্য একবার বড় ধাক্কা খাবে, সেদিন তুমি বেগুনি স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে যাবে।”

ঝু পেংয়ের মুখ লজ্জা লাল হয়ে গেল, “যুবরাজ ঠিকই বলেছেন।”

দুগু সিন জিয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই জিয়াংয়ের কী মত?”

“পথ পরিবর্তন করতে হবে।” জিয়াং ইয়ুন বললেন, “এই মুহূর্তে আমাদের গতিবিধি কেউ যেন জানতে না পারে। প্রতিপক্ষ যদি শত্রু না হয়ে বন্ধুও হয়, তবুও তাদের সাহায্য আমাদের খুব একটা কাজে লাগবে না। আর তারা যদি দুগু মু-র লোক হয়, তবে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে।”

দুগু সিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ঝু পেং, চিয়ানলি, তোমরা দুজনে গিয়ে সামনের রাস্তাঘাট দেখে এসো। তবে সাবধান, সামনের লোকগুলোর যেন কোনোভাবে নজর না পড়ে।”

“আদেশ পালন করব।” দুজনে নির্দেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

“বাকিরা সতর্ক থেকো।” দুগু সিন কোনো ঝুঁকি নিলেন না। যদিও জিয়াং ইয়ুন কীভাবে সামনের লোকজনকে টের পেলেন তা নিয়ে তার মনে সামান্য সংশয় ছিল, তবুও জিয়াং ইয়ুনের প্রতি অন্ধ বিশ্বাসের কারণে তিনি তার কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ প্রকাশ করলেন না।

“তোমার মধ্যে তো অনেক গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে দেখছি!” দুগু সিন হেসে জিয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

জিয়াং ইয়ুন মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না।

“চিন্তা করো না, তোমার গোপন বিষয়গুলোর প্রতি আমার আগ্রহ থাকলেও, তোমার নিজের প্রতি আমার আগ্রহ আরও বেশি।”

জিয়াং ইয়ুন কিছুটা বাকা সুরে বললেন, “কিন্তু মহামান্য যুবরাজের প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।”

“তুমি...” দুগু সিন তার এই কথাটিতে গলা পর্যন্ত আটকে গেলেন, “সত্যিই জানি না যুদ্ধ দেবতা কীভাবে তোমার মতো এমন এক নাতি পেলেন!”

কিছুক্ষণ পর ঝু পেং ও দুয়ান চিয়ানলি ফিরে এলেন।

“কী অবস্থা?” দুগু সিন জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝু পেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গিয়েছিল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “হবে না, সামনের সমস্ত পথ ওরা বন্ধ করে দিয়েছে এবং প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে প্রহরী মোতায়েন করা হয়েছে। আমরা যদি জোর করে এগোতে যাই, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের নজরে পড়ে যাব।”

জিয়াং ইয়ুন ঝু পেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অভিযাত্রী সেজে কি পার পাওয়া যাবে না?”

ঝু পেং জিয়াং ইয়ুনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, “না, সম্ভব নয়।”

জিয়াং ইয়ুন ঝু পেংয়ের দিকে তাকালেন, এই লোকটির আচরণে তার প্রতি যেন কিছুটা বিদ্বেষ রয়েছে বলে মনে হলো। “ওরা যদি জেনেশুনেই এখানে অবস্থান নেয়, তবে কি তারা আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছে? কী বলেন, প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ঝু?”

ঝু পেং আর জিয়াং ইয়ুনের কথায় কান না দিয়ে সরাসরি দুগু মু-কে উদ্দেশ্য করে বললেন, “মহামান্য যুবরাজ, সামনের এই লোকগুলো হলো সেই রাজপ্রাসাদের রক্ষী, যারা প্রথমে আমাদের সঙ্গে ছিল এবং পরে দুগু মু-র পক্ষে যোগ দিয়েছিল। তারা এখানে ওত পেতে বসে আছে, স্পষ্টতই আমাদের ক্ষতি করার অভিসন্ধি নিয়ে।”

ঝু পেংয়ের কথা বলার ভঙ্গি থেকে এটা পরিষ্কার হয়ে গেল যে, তিনি পুরো দোষটা জিয়াং ইয়ুনের ঘাড়ে চাপাচ্ছেন এবং ইঙ্গিত দিচ্ছেন যে এটি জিয়াং ইয়ুনেরই কোনো চাল, যার মাধ্যমে তাদের পুরো দলকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা চলছে।

দুগু মু হেসে উঠলেন, “প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ঝু, এখানে যদি সত্যিই কোনো অ্যাম্বুশ বা ওঁৎ পাতার ঘটনা থাকত, তবে কি আপনার মনে হয় লোকসংখ্যা কেবল এতটুকুই হতো? আমাদের পাকড়াও করার জন্য তো শান সিটু একাই যথেষ্ট ছিল।”

জিয়াং ইয়ুন ঝু পেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যদি তোমাদের ফাঁদে ফেলার জন্যই আনতাম, তবে কি আর আগে থেকেই সতর্ক করে দিতাম? আমি বুঝি না আপনারা কীভাবে এত বড় পদের তত্ত্বাবধায়ক হন, আপনাদের কি মাথার ভেতরে শুধু ভুসি ভরা?”

ঝু পেং নাছোড়বান্দার মতো বলে উঠলেন, “তত্ত্বাবধায়ক হওয়া মানে বুদ্ধির খেলা নয়, এর জন্য প্রয়োজন আনুগত্য আর শক্তি।”

ঝু পেং বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দুটোর যুক্তিতে তিনি কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়েছেন, আগের সন্দেহগুলো দূর হয়ে যাওয়ায় তিনি স্বভাবসুলভভাবেই জিয়াং ইয়ুনের সঙ্গে তর্ক জুড়ে দিয়েছিলেন।

জিয়াং ইয়ুন গত কয়েক দিনে ঝু পেংয়ের স্বভাব বেশ ভালোভাবেই বুঝে গেছেন, তাই তিনি আর তার সঙ্গে কথা বাড়ালেন না।

দুগু সিন বললেন, “পুরোনো পথেই কি ফিরে গিয়ে অন্য কোনো রাস্তা খোঁজা যায়?”

জিয়াং ইয়ুন মাথা নেড়ে বললেন, “এখাকার পাহাড়ি পথ অত্যন্ত দুর্গম। যদি আমরা ফিরে গিয়ে ঘুরপথে যাই, তবে অন্তত কয়েক শ লি পথ বেশি হাঁটতে হবে। সবচেয়ে বড় কথা, আমরা কীভাবে নিশ্চিত হব যে অন্য রাস্তাগুলোতে লোক নেই? আমার কেবল এটাই অদ্ভুত লাগছে যে, দুগু মু-র লোকগুলো ঠিক এই জায়গাতেই কেন পাহারা দিচ্ছে।”

দুগু সিন বললেন, “এতে অদ্ভুত লাগার কিছু নেই। এই লোকগুলো আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাই দুগু মু কখনোই তাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করবে না। যদিও দুগু মু তাদের কোনো বড় দায়িত্ব দিতে নারাজ, তবুও বর্তমান পরিস্থিতিতে লোকবলের অভাবের কারণে আমাদের পলায়নের পথ রুদ্ধ করতে তাদের এখানে পাঠানোটা খুবই স্বাভাবিক। দুগু মু কবে থেকে এত সতর্ক হলো? হা হা, বেশ মজার ব্যাপার তো!”

ঝু পেং বলে উঠলেন, “তাহলে দুগু মু কি ভয় পায় না যে এই লোকগুলো যুবরাজকে ঘিরে ফেলার বিষয়টি ফাঁস করে দেবে?”

জিয়াং ইয়ুন হেসে বললেন, “যতক্ষণ না দুগু মু সিংহাসনে বসছে, ততক্ষণ এই লোকগুলো কী বলল না বলল তাতে তার কী যায় আসে? আর এই লোকগুলোরই বা অত সাহস কোথায় যে তারা মুখ খুলবে?”

“ঠিক কথাই বলেছ।” দুগু সিন বললেন, “এই সুবিধাবাদীরা ভেবেছে দুগু মু-র পক্ষ নিলে তারা বেঁচে যাবে। কিন্তু দেখে নিও, দুগু মু যদি তাদের গোপন কথা ফাঁস হওয়ার ভয় নাও পায়, তবুও শেষ পর্যন্ত তাদের সে জীবিত রাখবে না।”

দুয়ান চিয়ানলি কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে বললেন, “যুবরাজ, তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?”

“কী করা উচিত?” দুগু সিন হেসে বললেন, “খুব সহজ! লড়তে হবে!”

দুয়ান চিয়ানলি বললেন, “সামনে শত্রুর সংখ্যা কত এবং তাদের শক্তি কেমন, সে সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণাই নেই। শত্রুর শক্তি না জেনে লড়াই করা বোকামি হবে!”

ঝু পেং বললেন, “আমাদের পক্ষে জোর করে পেরিয়ে যাওয়া হয়তো খুব একটা কঠিন হবে না, আসল কঠিন কাজ হলো তাদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া। এই দলটিকে যদি আমাদের পিছু পিছু আসতে দেওয়া হয়, তবে বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা রয়েছে।”

“জোর করে পেরিয়ে যাওয়া?” দুগু সিন হেসে বললেন, “আমি জোর করে পার হওয়ার কথা ভাবছি না। আমাদের দলের কেউ যদি বেঁচে ফিরে গিয়ে খবর পৌঁছে দেয়, তবেই আমরা আসল বিপদে পড়ব। এখান থেকে লু শেন উপত্যকা মাত্র কয়েক শ লি দূরে, ভালো ঘোড়া থাকলে অর্ধদিবসে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব। তাই আমি চাই তাদের সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করতে, একজনকেও যেন জীবিত রাখা না হয়।”

“কিন্তু...” ঝু পেং দ্বিধাদ্বন্দ্বের সঙ্গে বললেন, “আমরা তো এখনও পরিস্থিতির কিছুই জানি না, এখন তো আমরা পুরোপুরি অন্ধের মতো আছি!”

“কোনো সমস্যা নেই।” দুগু সিন মৃদু হেসে জিয়াং ইয়ুনের দিকে ফিরে বললেন, “এই কাজের জন্য সম্ভবত ভাই জিয়াংয়েরই সাহায্য নিতে হবে। শত্রুর শক্তি কেমন, তাদের লোকসংখ্যা কত, তাদের পরিকল্পনা কী, লু শেন উপত্যকার সঙ্গে তাদের কোনো যোগাযোগ আছে কি না এবং কীভাবে সেই যোগাযোগ রক্ষা করা হচ্ছে—এই সমস্ত তথ্য কেবল ভাই জিয়াংই খুঁজে বের করতে পারবেন।”

জিয়াং ইয়ুন অবাক হয়ে দুগু সিন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি কীভাবে জানলেন যে আমার কাছে কোনো উপায় আছে?”

দুগু সিন সশব্দে হেসে উঠে জিয়াং ইয়ুনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমার জানা নেই তোমার কী উপায় আছে, তবে আমি এতটুকু জানি যে, আমরা যা জানতে চাই তা বের করার কোনো না কোনো উপায় তোমার ঠিকই জানা আছে।”