২৩তম অধ্যায় সহস্র মাইল দীর্ঘ অভিযাত্রার প্রথম পদক্ষেপ

“টাকা সবকিছু নয়, তবে টাকা ছাড়া কিছুই চলে না।” জিয়াং ইউন তার প্রথম জীবনের বিখ্যাত উক্তিটি বলতেই তিনজন একমত হয়ে বারবার মাথা ঝাঁকাল।
“তাই, আমাদের সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো টাকা জোগাড় করা।”
“কীভাবে জোগাড় করব?”
“চুরি!”
“ছিনতাই!”
কয়েকজন ভয়ঙ্করভাবে চেঁচিয়ে উঠল, এই দুনিয়ায় তাদের এমন কিছু নেই যা তারা করার সাহস পায় না।

জিয়াং ইউন বিরক্ত হয়ে বলল, “এতে কতটাই বা আসবে? আগে বলো তো, তোমরা সর্বোচ্চ কত টাকা উঠাতে পারবে? বাড়ির লোক জানবে না, ধারও চাইবে না, সবকিছু গোপন রাখতে হবে।”
তিনজন বেশ কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেল।
“ফেরত দিতে পারলে, এক লাখ লিয়াং কোনো সমস্যা না,” বলল বাঁদর।
“আমারও তাই,” বলল টাকলা।
এই কয়েকজন যদিও সম্রাট নগরীর চার উপদ্রব, তবে তাদের পারিবারিক অবস্থা খুব একটা খারাপ নয়। বিশেষ করে তাদের পরিবারের প্রবীণেরা সবাই সেনাবাহিনীর বড় কর্মকর্তা, অন্য আমলাদের মতো লোভী নন। তাই এদের দাপট যতই থাক, অর্থের দিক থেকে কিছুটা দুর্বলতা রয়ে গেছে।

জিয়াং ইউন জানে, ভাইদের মাসিক খরচ কয়েকশো লিয়াং ছাড়ায় না। সাধারণ মানুষের জন্য এটা আকাশ ছোঁয়া অঙ্ক, কিন্তু ওদের সামান্য কিছু ব্যবসা না থাকলে আড্ডার খরচই ওঠত না। সর্বোচ্চ বিশ হাজার লিয়াং জোগাড় করা গেলেই অনেক।
“ওরা তোদের পেছনে যারা ঘুরে বেড়ায়, তাদের কী অবস্থা?” জিয়াং ইউন টান দিয়ে ছাড়বে না জানত।
সম্রাট নগরীর উপদ্রব চারজন হলেও, মূলত তাদের নামই বেশি পরিচিত। আরও অগুনতি ছোট-বড় দুষ্টচক্র আছে; কেউ চার উপদ্রবের ছায়ায়, কেউ চার শাসকের দলে।
তাদের অনেকেই বিত্তশালী, চার উপদ্রবের ছত্রছায়ায় নানাভাবে শহর তছনছ করে, বিপদে পড়লে পরিচয় দিলেই রক্ষা মেলে।
তাই বহু ছোট-বড় দুষ্টচক্র নিজেকে চার উপদ্রবের অনুচর বলে। এমনকি রাস্তার মাস্তানও এতে গর্ববোধ করে। বিশেষ করে জিয়াং ইউনের কথা উঠলে, আঙুল তুলেই বলে, “সে তো আমার বড়ভাই।”
এদের অনেকেই সেনাবাহিনীর সাথে যুক্ত, আবার কারও সঙ্গে চার উপদ্রবের সম্পর্ক ভালো, জিয়াং পরিবারের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠতা আছে। জিয়াং ইউন জানে, দুষ্টচক্র হলেও তাদের শক্তি উপেক্ষা করার নয়।
দুষ্টচক্র কারা? যদি তোমার পেছনে কিছু না থাকে, তুমি কিভাবে দুষ্টচক্র হবে? তাই, এদের একত্রিত করতে পারলে শুধু তাদের প্রভাব নয়, তাদের পরিবারের সম্মিলিত শক্তি হবে অজেয়।

তাদের ব্যবহার করে, পরিবারগুলোর গতিপথ নির্ধারণ করা যাবে।
এ কথা উঠতেই বাঁদর ও টাকলা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “বড়ভাই, তুই তো অসাধারণ। আমাদের সম্মানেই কয়েক কোটি লিয়াং উঠবে।”
জিয়াং ইউন ভেবে বলল, “বেশি বাড়াবাড়ি করো না, শুধু সবচেয়ে ঘনিষ্ঠদেরই অংশীদার করো। মোট টাকার অঙ্ক এক কোটি লিয়াংয়ের ভেতরে রাখো, বেশি হলে সন্দেহের উদ্রেক হতে পারে।”
“চিন্তা করিস না, আমরা আছি তো,” বাঁদর ও টাকলা দারুণ উত্তেজিত।
পাশে মোটা ছেলেটা বারবার চোখ মিটমিট করে, কখনো চিন্তিত, কখনো দাঁত চেপে বলল, “বড়ভাই, ঠিক দিতে পারবি তো?”
জিয়াং ইউন আত্মবিশ্বাসী মাথা নাড়ল।
মোটা ছেলেটা টেবিল চাপড়ে বলল, “শোন, আমি এক কোটি লিয়াং জোগাড় করতে পারি।”
“কি? এক কোটি?” বাকিরা অবাক।
জিয়াং ইউন কপাল কুঁচকে বলল, “কীভাবে?”
মোটা ছেলেটা গর্বে হেসে বলল, “কিং ইয়ু টাংয়ের তৃতীয় ম্যানেজার আমাকে শিষ্য করতে চেয়েছিল, আমি রাজি হইনি। সে যখন এতটা আমায় চায়, একটু ঋণ চাইলে অসুবিধা হবে না।”
কিং ইয়ু টাং, মানে মহাদেশের সবচেয়ে বড় অর্থলগ্নি সংস্থা, যার পেছনের শক্তি অজানা। সবাই জানে, এই প্রতিষ্ঠানকে রাজপরিবারেরাও ভয় পায়।
কিং ইয়ু টাংয়ের বার্ষিক লেনদেন অগণিত, লাভও বিশাল। প্রত্যেক দেশই লোভী, কিন্তু তাদের পেছনের শক্তির কাছে সবাই অসহায়।

মহাদেশে কিং ইয়ু টাংয়ের তিনজন বড় ম্যানেজার, একেকজন একেক দেশে। তাদের বার্ষিক আয়ও কয়েক লাখ লিয়াংয়ের বেশি। যদি তৃতীয় ম্যানেজার মোটা ছেলেটাকে সত্যিই পছন্দ করে, এক কোটি লিয়াং দেয়া তার জন্য কিছুই না।
“তাহলে তো আরও ভালো,” জিয়াং ইউন খুশিতে টেবিল চাপড়াল। সে তো অর্থের চিন্তায় ছিল। তার দাদু থেকে কোনোক্রমে পঞ্চাশ হাজার লিয়াং উঠেছে, তার বেশি নয়। কারণ জিয়াং পরিবার বড় অঙ্কের টাকা নাড়াচাড়া করলে সন্দেহ জাগবে।
জিয়াং ইউন চাই না কেউ তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা আঁচ করতে পারে। তাই সম্পত্তি অগণিত হলেও, তার কিছুই করার নেই।
“বড়ভাই, এত টাকা দিয়ে কী করবে?” মোটা ছেলেটা চিন্তিত, “শোন, ফেরত দিতে না পারলে আমাকে তো নিজেই বিক্রি হতে হবে।”
“তুই তো ফাঁকি দিবি না,” বাঁদর হাসল।
“হ্যাঁ, কিছুই হবে না, বড়জোর একটু অমর্যাদা হবে,” টাকলাও হাসল।
“তুই মরতে চাস?” তিনজন মিলে হাতাহাতি শুরু করল।
জিয়াং ইউন পাশে দাঁড়িয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, ভাইয়েদের সঙ্গে এমন আনন্দ উপভোগ করছিল।

তারা শান্ত হলে, জিয়াং ইউন গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি নির্ভরযোগ্য সূত্রে জেনেছি, আগামী বছর চাওরিজাত সাম্রাজ্য আর শেং ছিয়ানইয়ুয়ান সাম্রাজ্য যুদ্ধে জড়াবে। বলো, আমাদের কী করা উচিত?”
বাঁদর ও টাকলা তখনো ভাবতে পারছিল না, মোটা ছেলেটার চোখ জ্বলজ্বল, “সত্যি?”
জিয়াং ইউন মাথা নাড়ল।
“তুমি যখন জেনেছ, তাহলে তো খবর ছড়িয়ে পড়ার কথা,” মোটা ছেলেটা হঠাৎ নিরাশ।
জিয়াং ইউন হাসল, “এটা এখনো কেউ জানে না, আমার গুরু গণনা করে জেনেছেন।”
মোটা ছেলেটা অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, জিয়াং ইউন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“তাহলে তো ধরা পড়লাম!” মোটা ছেলেটা চেয়ার ছেড়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল, “হাসি থামাতে পারছি না! শস্য, ঘোড়া, ইস্পাত, পালক, ওষুধ, ঔষধি—যত পাই সব কিনে রাখব! এ তো আমাদের ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দেবে!”
বাঁদর ও টাকলাও বুঝতে পারল, দুই সাম্রাজ্যের যুদ্ধ—সামরিক সরঞ্জামের দাম আগুনের মতো বাড়বে! এখনই মজুত করলে যুদ্ধের সময় বিক্রি করে কাঁড়ি কাঁড়ি লাভ তোলা যাবে।

তিনজনের চোখে লোভের ঝিলিক।
মোটা ছেলেটা দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে মাথা নাড়ল, “না, এভাবে হবে না।”
তিনজন হতভম্ব, ‘এভাবে হবে না?’
এ তো মোটা ছেলেটার বিশেষ দক্ষতা! সে মুচকি হেসে বলল, “সবকিছু তাদের নিজ দেশে যতটা সম্ভব কিনব।”
“চূড়ান্ত ব্যবসায়ী!” বাকিরা ঘৃণাভরে তাকাল।
“তোমার হিসেব মতে, আমাদের লাভ কত হতে পারে?” জিয়াং ইউন জানতে চাইল।
“কমপক্ষে তিনগুণ, ভালো হলে দশগুণও হতে পারে, দেখা যাক যুদ্ধ কতদূর গড়ায়।” মোটা ছেলেটা হিসাব ছাড়াই বলল।
“উভয়পক্ষে লাখ লাখ সৈন্য, অন্তত দুই বছর যুদ্ধ চলবে।” ভবিষ্যৎ জিয়াং ইউন জানতই।

মহাদেশে লোংহাই, চাওরিজাত, ছিয়ানইয়ুয়ান—তিন সাম্রাজ্যের শক্তি সমান। সবাই মহাদেশ কবজা করতে চায়, কিন্তু তৃতীয় পক্ষ সুবিধা পাক তা কেউ চায় না। তাই এত বছর শান্তি ছিল।
কিন্তু আগামী বছরের শুরুতেই, চাওরিজাত সাম্রাজ্য হঠাৎ পাগলের মতো ছিয়ানইয়ুয়ান সাম্রাজ্যে আক্রমণ করে। ছিয়ানইয়ুয়ানও ছেড়ে কথা বলে না। দুই পক্ষের লড়াই থামতেই চায় না। শেষে দু’পক্ষই বিধ্বস্ত হয়ে যুদ্ধ থামে। বহু বছর পর জিয়াং ইউন জানতে পারল, এই যুদ্ধের পেছনে কিছু গোপন শক্তি ছিল। কেন, তা সে জানত না।

“তাহলে পাঁচগুণ লাভ ধরা যায়,” মোটা ছেলেটা সিদ্ধান্ত নিল।
দুই সাম্রাজ্য, শক্তি বিপুল, লাখ লাখ সৈন্যও মোট সামরিক শক্তির তিন ভাগের এক ভাগ নয়, দেশ ধ্বংসের যুদ্ধ নয়। পাঁচগুণ লাভও কম নয়।
জিয়াং ইউন হিসেব করল, বাঁদর ও টাকলা মিলে দুই লাখ লিয়াং, নিজে পঞ্চাশ হাজার, ছোট-বড় দুষ্টচক্র থেকে এক কোটি, মোটা ছেলেটা এক কোটি, সব মিলিয়ে পাঁচগুণ লাভে এক কোটি ছাড়াবে।
এটা কিছু কম নয়; লোংহাই সাম্রাজ্যের বার্ষিক আয়ও দশ কোটি লিয়াং ছাড়ায় না।
তবে দুই সাম্রাজ্য যুদ্ধে নামলে, রাজস্ব বাড়বে, বছরে শত কোটি ছাড়িয়ে যেতে পারে। যুদ্ধের খরচ আরও ভয়াবহ, কয়েক লাখ সৈন্য—জিয়াং ইউনের এই দুই কোটি যেন সাগরে ফোঁটা, কারও নজরেও পড়বে না।

“রাজধানীজুড়ে আমাদের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ছড়াতে কত লাগবে?” জিয়াং ইউন বাঁদরকে প্রশ্ন করল।
বাঁদর চিন্তিত মুখে বলল, “বড়ভাই, কতটা বিস্তৃত করব?”
“সম্রাট গতরাতে কোন রঙের মল ত্যাগ করেছে, চার পরিবারের কর্তা বিছানায় কী করেছেন, জুই হং লৌ-র সেরা নর্তকীকে কে পছন্দ করেছে, ঝাং সানের ছোট বোন গর্ভবতী কি না, লি সানের বাড়ির শুয়োর বাচ্চা দিয়েছে কি না—সব জানতে হবে।”
উপর থেকে নিচ, আকাশ থেকে পাতাল—সব খবর চাই। এটাই জিয়াং ইউনের অভিপ্রায়।

বাঁদর অস্বস্তিতে পড়ল। বড় পরিবার, রাজকর্মচারীদের বাড়িতে গোয়েন্দা ঢোকানো সহজ নয়, তার ওপর রাজপ্রাসাদ!
“কয়েক লাখ লিয়াং ছাড়া কিছু হবে না,” বাঁদর মুখ কালো করে বলল, “এতটুকুই কেবল প্রাথমিক খরচ।”
“পুরো দেশ, পুরো মহাদেশ, পুরো দুনিয়া হলে?” জিয়াং ইউন চাপ বাড়াল।
বাঁদর মাথা চেপে চিৎকার করল, “বড়ভাই, আমাকে মেরে ফেলো! এ হিসেব আমি পারব না।”
জিয়াং ইউন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই টাকা চাইলে দেব, লোক চাইলে দেব, ঔষধ চাইলেও দেব, চমৎকার যুদ্ধবিদ্যা চাইলে সেটাও দেব। যা চাইবি, পাবি। পারবি তো?”
জিয়াং ইউনের দৃঢ়তা দেখে বাঁদর মনে করল, এই জগৎ বড়ই পাগলাটে। কিন্তু ভাবতেই, যদি সত্যিই গোটা দুনিয়ার খবর হাতের মুঠোয় আসে, প্রতিদিন বড়লোকদের গোপন জীবন দেখতে পাবে—ভাবতেই তার রক্ত গরম হয়ে উঠল।
বাঁদর বুক চাপড়ে বলল, “তুমি যা বলো, তা দিতে পারলে কোনো সমস্যা নেই।”
গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের জন্য সবথেকে জরুরি অর্থ। তবে অনেককেই শুধু টাকা দিয়ে কেনা যায় না, কিন্তু সেরা ঔষধ বা যুদ্ধবিদ্যা দিলে কিছুই আটকায় না। বাঁদর আত্মবিশ্বাসী, জিয়াং ইউনের যথেষ্ট সম্পদ থাকলে গোটা দুনিয়াজুড়ে নেটওয়ার্ক গড়ে তুলতে পারবে। ওদের পরিবারও মূলত সাম্রাজ্যের গোয়েন্দা বিভাগ চালায়, এদের পারিবারিক ঐতিহ্য।

“ভালো, খুব ভালো। এবার আমাদের আসল শক্তি, গড়ে তুলতে হবে এক অভেদ্য বাহিনী।”
জিয়াং ইউন জানে, টাকা বা খবর—সব শেষ পর্যন্ত শক্তির দ্বারাই বাস্তবায়িত হয়।
“সেনাবাহিনী?”
“হ্যাঁ, তবে আসলে এটা একটি বিশেষ বাহিনী, সদস্য সংখ্যা একশো ছাড়াবে না। আমরা কিছু মানুষ বাছাই করব, মনে রেখো, ভালো না হলে চলবে না, সবচেয়ে জরুরি তাদের প্রতি আমাদের প্রতি আনুগত্য থাকতে হবে।”
“শুধু একশো? একটু কম নয়?” টাকলা বলল।
“আমরা তো সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করব না, একশো যথেষ্ট। বরং ওরা ঠিকঠাক জোটে কিনা সেটাই দেখার।”
“এত কম লোক দিয়ে কী হবে?” মোটা ছেলেটা কৌতূহলী।
“ধরো, যদি তারা সবাই নীলস্তর পর্যায়ের হয়, এবং যুদ্ধের বিশেষ কৌশলে দক্ষ হয়?” জিয়াং ইউন রহস্যময় হাসল।
“নীলস্তর… যুদ্ধ কৌশল…” তিনজন হতবাক।
“শুধু নীলস্তর নয়, ভবিষ্যতে তারা আরও শক্তিশালী হবে।”
এই বাহিনীর নেতা হতে টাকলা গলা শুকিয়ে বলল, “বড়ভাই, আমি কি সত্যিই এদের পরিচালনা করতে পারব?”
জিয়াং ইউন হাসল, “তাই তো বলছি, তিন বছরের মধ্যে তোমাকে নীলস্তর ছাড়িয়ে বেগুনীস্তরে পৌঁছাতে হবে, শুধু তুমি নও, সবাইকেই।”
আজকের দিনটাই যেন মোটা ছেলেটা ওদের জীবনের সবচেয়ে অদ্ভুত দিনের মতো লাগছে। তিন বছরের মধ্যে, নীলস্তরও না ছুঁয়ে, সরাসরি বেগুনীস্তরে? এটা কি খেলার মতো সহজ?
“ভেবো না এটা অসম্ভব। আরও একটা গোপন কথা বলি, আমি একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক, এবং আমাদের দলে একজন শীঘ্রই সেরা ঔষধ প্রস্তুতকারী হয়ে উঠবে।”

… … …

জিয়াং পরিবারের সবাই অবাক, সম্রাট নগরীর তিন উপদ্রব হাসতে হাসতে বাড়িতে ঢুকল, আর বেরোল যেন আত্মা গায়েব হয়ে গেছে, সবাই পাগলের মতো হাসছিল, মোটা ছেলেটা তো বারবার মুখ মুছছিল।