৯৭তম অধ্যায়: জীবন বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়া জিয়াং ইউন

“হাহা, আমি সত্যিই ভাবতে পারিনি যে আমি, লুওফেং, আজ এই হ্রদের তলায় প্রাণ হারাতে যাচ্ছি। আগে কি কেউ এমনটা কল্পনা করেছিল?” পালানোর আর উপায় না থাকায়, লুওফেংও হাল ছেড়ে দিয়েছে।

ঝু গুয়াং চোখ বড় করে বলল, "তোমার মৃত্যু হয়তো সাপের মুখেই হবে! ওই প্রাণীটার মাথা দেখো, একবারেই আমাদের সবাইকে গিলতে পারে!"

ওয়েই দা শান গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠে, দু’হাত দিয়ে বাহু ঘষতে ঘষতে বলল, "ঝু, আমাকে ভয় দেখিয়ে দিও না!"

এই সময়ে, জিন ইউয়ানও জেগে উঠেছে, পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে苦 হাসল, "আমি বরং টুকরো টুকরো হয়ে মরতে রাজি, কিন্তু সাপের পেটে মরতে চাই না!"

জ্যৈষ্ঠ সুবর্ণ ড্রাগন সাপ তাদের পালাতে না দেখে, শিকার নিয়ে খেলার মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে তাদের কথাবার্তা শুনতে পারছে। সে স্থির, অন্য দুইটি অতিকায় প্রাণীও নড়তে সাহস করল না। তিনটি অতিকায় প্রাণী, চারজন মানুষ—এভাবে তারা সমুদ্রের তলায় মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

"ভাইয়েরা, আমার জন্য তোমাদের বিপদে পড়তে হয়েছে," লুওফেং হাতজোড় করে বলল, "যদি আবার জন্ম নিই, আমি নিশ্চয়ই জীবন দিয়ে তোমাদের ঋণ শোধ করব।"

"ভাই, এসব কী বলছো? সবাই ভাই, কেউ কাউকে দোষ দেবে না," জিন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টভাবে বলল।

ঝু গুয়াং হেসে উঠল, "তা হবে না, কিছু ক্ষতিপূরণ তো চাইই, কী বলো দা শান?"

"ছিঃ!" ওয়েই দা শান অবজ্ঞাভরে থুথু ফেলে বলল, "তুমি শুধু সুযোগ নিতে জানো!"

"ঠিক আছে, ভাইয়েরা, মৃত্যুই যদি আমাদের ভাগ্য হয়, তবে কাপুরুষের মতো মরব না। আমরা একসঙ্গে লড়ে যাব, প্রাণ দিয়ে যুদ্ধ করব, অন্তত একবার এই পৃথিবীতে বীরের মতো বাঁচব।"

"ঠিক বলেছো, প্রাণ দিয়ে যুদ্ধ করব!" সবাই সমস্বরে সাড়া দিল।

"ও怪鱼টা আমার দায়িত্ব," ওয়েই দা শান নির্লিপ্তভাবে বলল।

সবাই জানে সে কী নিয়ে ভয় পায়, তাই তারা উল্লাসে হেসে উঠল—সম্ভবত এটাই তাদের জীবনের শেষ হাসি।

সুবর্ণ ড্রাগন সাপও যেন বিরক্ত হয়ে উঠেছে, সে দেহ ঝুঁয়ে দ্রুত জিহ্বা বের করে। আক্রমণের সংকেত পেয়ে, অন্য দু’টি অতিকায় প্রাণীও প্রস্তুত।

লুওফেং ও তার সঙ্গীরা প্রস্তুত, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সাতরঙা仙兰এর পাশে এক ছায়া ঝলমল করে উঠল, হঠাৎ仙兰টি উধাও হয়ে গেল।

"গর্জন!" সুবর্ণ ড্রাগন সাপ এক হুঙ্কার দিল, যেন সে ভাবেনি কেউ সাপের মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে নিতে সাহস করবে। সে সাপের লেজ বিদ্যুৎগতিতে সেই দৌড়ে পালানো ছায়ার দিকে আঘাত করল।

নিজের বিশাল দেহ নিয়ে, সুবর্ণ ড্রাগন সাপের গতি কিন্তু অবিশ্বাস্য দ্রুত—বিশেষ করে তার আক্রমণ, প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

লুওফেংদের বিপদ姜云 অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল। সে জানে নিজের ক্ষমতা, সামনে গেলে শুধু মৃত্যুই নিশ্চিত। তাই সে অদ্ভুত ভূগর্ভ প্রবেশের কৌশলে সুযোগ খুঁজছিল। এভাবেই অপ্রত্যাশিতভাবে仙兰টি ছিনিয়ে নিতে পারে।

কীভাবে仙兰টি ছিনিয়ে নিয়ে এই চারজনকে বাঁচাবে, আবার নিজের সবচেয়ে বড় রহস্যও গোপন রাখবে? যদিও সবাই বিশ্বাসযোগ্য,姜云 চায় না তার গোপন শক্তি প্রকাশ পাক। একবার প্রকাশ হয়ে গেলে, আর গোপন থাকবে না।

একমাত্র উপায়—সম্পদ ছিনিয়ে দ্রুত পালানো, সবার চোখের বাইরে চলে গিয়ে ভূগর্ভে ঢুকে যাওয়া। কিন্তু ৯-স্তরের অতিকায় প্রাণীর মুখ থেকে সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া মানে তো নিজের প্রাণের বাজি!

তবু姜云-এর আর কোনও উপায় নেই। একা হলে সহজ ছিল: সম্পদ নিয়ে মাটির নিচে ঢুকে পড়লেই, ৯ বা ৯০ স্তরের অতিকায় প্রাণীও কিছু করতে পারত না।

সাতরঙা仙兰姜 পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য অপরিহার্য—姜云 ছাড়তে পারবে না। সে দাঁত কামড়ে বলল, "লড়াই করব!"

তিন অতিকায় প্রাণীর মনোযোগ যখন লুওফেংদের দিকে, ঠিক তখন姜云 নড়ল।

জলের তলা থেকে দেহ প্রকাশ করে,仙兰টি টেনে নিয়ে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে দৌড় শুরু করল। যাবার সময় তিনি শুধু একবার বলল, "ভূগর্ভে!"

姜云 বেশি কিছু বলল না, আশা করল লুওফেংরা বুঝবে।

যেখানে仙兰 জন্মাতে পারে, তা সাধারণ জায়গা নয়।姜云 চায় লুওফেংরা খোঁজ করুক।仙兰টি সে ছিনিয়ে নিয়েছে, তাই তিনটি অতিকায় প্রাণীও তার পিছু নেবে—লুওফেংরা মুক্তি পাবে।

বুঝতে পারা যায়,姜云 সম্পদ নিয়ে প্রাণের ঝুঁকি নিতে দ্বিধা করে না। এক টাকারও অর্ধেক খরচ করে, কোনও কাজে লাগবে এমন কিছু সে অন্যকে দিতে চায় না; এমনই লোভী। এখন যখন প্রাণ অনিশ্চিত, তবু সময় নিয়ে লুওফেংদের সতর্ক করল। তার এই দুই শব্দ বলায় তার গতি এক মুহূর্তের জন্য কমে গেল—যদিও দ্রুত আগের গতিতে ফিরল, কিন্তু তখন তো জীবন-মরণের মুহূর্ত!

কথা শেষ না হতেই, সুবর্ণ ড্রাগন সাপের লেজ姜云-এর পেছনে এসে পড়ল—এড়ানো অসম্ভব। প্রথমত, ড্রাগন সাপের গতি তার চেয়ে অনেক বেশি; দ্বিতীয়ত, এড়াতে গেলে অন্য দু’টি অতিকায় প্রাণী ঘিরে ফেলবে—তখন পালানো অসম্ভব।

姜云 শক্ত মুষ্টি করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল—কিন্তু তার শক্তি অতিকায় প্রাণীর সামনে কিছুই নয়।

"চপাট!"姜云 মনে হল আকাশ ভেঙে পড়েছে,姜 ফেইশিউং-এর দেওয়া রক্ষা কবচ ড্রাগন সাপের লেজের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। অথচ, এই কবচ একবার হাল্লের আঘাতও রুখে দিয়েছিল,姜 ই-র প্রাণ বাঁচিয়েছিল। এখন, ড্রাগন সাপের আক্রমণে এতটাই দুর্বল!

ভাগ্যিস姜云-এর শরীর আগেই পরিশুদ্ধ হয়েছিল, না হলে এখনই তার দেহ-প্রাণ উধাও হয়ে যেত। অন্তরের জখম গুরুতর, কিন্তু প্রাণ এখনও আছে।

"উগড়ে দিল রক্ত!"姜云 ড্রাগন সাপের প্রচণ্ড আঘাতে আরও দ্রুত পালাল, জানে সে আর একটি আঘাত নিতে পারবে না। আগে আক্রমণের সীমা পেরোতে হবে, বাকি সব ভাগ্যের হাতে।

তিনটি অতিকায় প্রাণী姜云-এর পিছু নিয়ে উধাও হয়ে গেল, রেখে গেল চারজন হতবাক, বড় চোখে ছোট চোখের দিকে তাকিয়ে, কেউ কিছুই বুঝতে পারছে না।

ওয়েই দা শান চোখ বড় করে বলল, "আমি... আমি বলি, বড় ভাই, এটাই শেষ? ওরা চলে গেল?"

"ওটা ফাং ইউ-এর গলা, তাই তো?" ঝু গুয়াং সন্দেহ নিয়ে বলল, "সে কখন আমাদের পেছনে ছিল, আমি কিছুই বুঝিনি!"

জিন ইউয়ান মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, "বিশ্বাস হচ্ছে না!姜云-এর এত বড় সাহস, এত বড় শক্তি—দুইটা ৭-স্তরের, একটা ৯-স্তরের অতিকায় প্রাণী, সে কীভাবে সাপের মুখ থেকে সম্পদ ছিনিয়ে নিতে পারে? সে আসলে কে?"

ওয়েই দা শান চিৎকার করল, "বড় ভাই, সে তো সম্পদ নিতে নয়, আমাদের বাঁচাতে এসেছে—ও অতিকায় প্রাণীদের দূরে নিয়ে গেল, হয়তো প্রাণও যাবে! চল, তাকে বাঁচাতে যাই!"

ওয়েই দা শান এগোতে যাবে, তার আগেই লুওফেং চিৎকার করে বলল, "থামো!"

ওয়েই দা শান ফিরে তাকিয়ে দেখল, লুওফেং-এর কাঁধ কাঁপছে, দু’হাত রক্তে ভিজে গেছে।

"ও ছেলেটা... ও ছেলেটা..." লুওফেং মুখ বিকৃত করে, মনে যন্ত্রণা নিয়ে বলল।

ঝু গুয়াং আর জিন ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এখন তাদের এগিয়ে যাওয়া অর্থহীন, সম্ভবত ফাং ইউ-ও ইতিমধ্যেই মারা গেছে। তারাও গেলে শুধু মৃত্যুই নিশ্চিত।

কিন্তু যে ফাং ইউ তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাকে ফেলে রেখে যাওয়া কারও জন্য সহজ নয়, করা আরও কঠিন।

"চলো!" লুওফেং দাঁত চেপে বলল।

জীবনে কোনও সঙ্গীকে ছেড়ে না যাওয়া লুওফেং এবারই প্রথম নিজের নীতি ভাঙল।

মারা যাওয়া সহজ, বাঁচা কঠিন।

লুওফেং-এর জন্য, এ এক ভয়ানক অপমান। তবু সে জানে, চারজনে ফাং ইউ-কে উদ্ধার করতে গেলে কিছুই হবে না। ওয়েই দা শান তার ভাই, বিপদে পড়লে পড়ুক; কিন্তু ঝু গুয়াং আর জিন ইউয়ান তার দায়িত্ব—তাদের প্রাণহানি সে চায় না।

姜云 তাদের জন্য সুযোগ এনে দিয়েছে—লুওফেং আর দ্বিধা না করে সবার সাথে দ্রুত পালিয়ে গেল।

পেছনে ফিরে断后的 লুওফেং-এর দিকে তাকিয়ে, ঝু গুয়াং আর জিন ইউয়ান ভাবল, যদি ফাং ইউ মারা যায়, লুওফেং-ও বাঁচবে না; সে ড্রাগন সাপের সঙ্গে মরতে প্রস্তুত।

মনে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, সবাই দ্রুত সাগরগহ্বর ছেড়ে আগের জায়গায় ফিরে গেল।